“学子被掳这件事，石先生知道吗？”张牧问道。

    石燕生点了点头：“略有耳闻。”

    “我干的。”张牧直接说道。

    石燕生被惊地站了起来，伸手指着张牧：“你……你……”

    “你和那群拍花子……”

    “石先生，别误会。”张牧连忙示意石燕生冷静，“这传言也是我放的。”

    听张牧说到这里，石燕生即便再不通人情，也知道里面有隐情，坐下来问道：“到底怎么回事？”

    张牧喝了一口茶，感觉着口中的苦涩，缓缓将拍花子的事情说了一遍。当然，为了保护石燕生，张牧并没有明确说出幕后之人的信息。

    “你想行李代桃僵之策？”石燕生问道。

    李代桃僵，就是指找人代为受过…

    张牧笑了笑，点头道：“县学学子是文教之根基，由不得各方不重视。”

    “如此一来，我混淆视听，将查探的力量引导到真正的拍花子一案上，或许能救出那些可怜人。”

    “说起来容易。”石燕生说道，“牧哥，你只是个少年郎，无权无势，如何能引导这股力量呢？”

    “这就是我来找您的原因了。”张牧冲着石燕生眨了眨眼。

    石燕生微微蹙眉：“非是石某有意推搪，只是我一无功名，二无人脉，何德何能可以助牧哥儿一臂之力啊？”

    “因为石先生是个读书人！”张牧说道，“我唯一相信的读书人。”

    “我希望石先生能奋笔疾书，写一篇文章，重点是引导县学的学子，让他们将压力给到县衙，让县衙给学子们一个说法！”

    “这种事，必须是读书人来做才可以！”

    其实说白了，张牧是想将石燕生包装成这件事的意见领袖。

    虽然石燕生没有功名，又有些迂腐，但是在张牧看来，这個人，你起码从私德上攻击不了一点。

    而在意见领袖层面，只要私德无敌，那意见也就无敌了。

    “此事我可以办到！”石燕生点了点头，“但我不认为这能解决问题。”

    张牧语气轻松道：“石先生，您只要做到这一点就好。剩下的，我另有安排！”

    “另外……”

    “石先生若是还有其他同窗友人，也可以一起拉进来，以壮声势。”

    “对于石先生您，我不谈利。但对于其他人，或许这是一把捞声望的好机会。”

    石燕生闻言，沉思了片刻，随即苦笑了一声，点了点头。随即望向张牧，感叹道：“牧哥儿，人心之微妙伱如观掌纹，令人佩服。不知如何练就的？”

    张牧起身，认真道：“清水可显浑浊，明镜可照污秽。”

    “先生问我如何练就？”

    “无他，秉性纯良尔！”

    ……

    安排好石燕生的事情，张牧便回了镖局。

    依旧是突破窍穴、练习三才剑法和碎星步，直到日落。

    晚饭前，张牧再次突破一颗窍穴，直到此时，那两仪阴阳丹的药效依然坚挺，让张牧意外惊喜。于是便不耽误，去伙房随意吃了一顿饭，然后回来继续突破下一颗窍穴。

    等到天光大亮，用了整整一夜时间，张牧虽然没有突破第五颗窍穴，但那颗窍穴已经松动，应该很快就可以突破。

    洗漱一番后，张牧前往镖堂点卯，再度从这些同仁口中得知了一些最新的消息——

    学子失踪三天了，失踪学子的家人已经开始动用各种关系前往府城探访。

    县学已经罢课，本县教谕已经在写奏本，要弹劾县令治下不靖。

    今日凌晨，万安县著名老秀才石燕生带着其余十一名大龄秀才，十四名大龄童生，高举“斯文扫地”的血书，跪在文庙的圣像前，扬言一日找不回学子，便绝食一日，等死了，丹心儒魂也要向圣人告状！

    午时时分，衙门传出县令的命令，大索全城，对所有外来之人严加盘查。

    一时间，万安县内形势如狂风卷过湖面，波澜骤生。

    但是，还没结束。

    图已经穷了，接下来，该匕现了。

    ……

    安玉巷，小刘府。

    “说！是不是你干的！”刘主簿望着跪在地上的刘意，一脸焦急，“如果是，现在快把人放了，还有转圜的余地！”

    刘意一脸委屈：“兄长，真不是我干的！”

    “我手下收来的都是女子与孩童，我脑子是被妖怪咬了才会去碰学子……”

    “这么说你手上还有人？”刘主簿瞪了一眼刘意。

    刘意叹了一口气：“上次有个狗日的本来要接手，不知道出了什么意外，人就不见了，现在正在找新的渠道出手，也就是这几天了！”

    “大哥，你再帮忙撑两天。”

    “这一批货里有几个质量好的，能卖不少银子，我都没舍得碰！”

    “糊涂！”刘主簿手中的茶杯就要狠狠砸出去，但看到幼弟跪在地上的模样，又是无奈将茶杯放下。

    刘家看上去风光，但他身在官场，又怎么不想再进一步呢？为了这个，他大把的往上送银子，刘家的底都快被掏空了。也就是这个弟弟，私下做着买卖人口的生意，才补贴了不少。

    “最多两天！”刘主簿摇了摇头，“最多我就撑不住了。”

    “两天？”刘意想了想，“行！大不了我亲自押人去府城，就在府城继续卖！”

    刘主簿还要说什么，这个时候管家突然跑了进来。

    “大老爷，二老爷……”

    刘主簿微微皱眉：“什么事大呼小叫的！”

    那管家连忙奉上一张信封，说道：“方才有个孩童送来这封信，说是请大老爷过目。”

    刘意皱眉：“大管家，你怎么越活越回去，什么人的信都往我兄长面前递。”

    管家苦笑一声，将信封正面亮出来，顿时刘主簿和刘意都是瞳孔一缩。

    上面没有落款，只有一个地址：长武巷甲字六号。

    刘主簿伸手接过信封，打开里面的信，只是看了一眼，脸色陡然阴沉下来。

    刘意上前从刘主簿手中取过信，顿时怒不可遏。

    上面只有两个字——

    放人！

    “混蛋！到底是谁？”刘意大喊，“走，先带我去找到那个送信的孩童……”

    “站住！”刘主簿喊住刘意，他犹豫了片刻，对着刘意道，“关着的那些人知道什么吗？”

    刘意想了想：“什么都不知道，来的时候就是迷晕的，关起来以后也只有一个聋子给他们送饭。”

    “那放了吧。”刘主簿点点头，“等晚上，拉出去放了，拉远点……”

    “放了？”刘意一脸怒意，“兄长，我现在就启程，把人押到府城去！”

    “我让你放人！”刘主簿猛然拍了拍桌子。

    “兄长息怒，兄长息怒……”刘意连忙跪下道，“我不明白啊，我们抓的是姑娘和孩童，跟学子没关系啊！”

    “李代桃僵，懂不懂？”刘主簿喘了几口气，指着地上那张写着“放人”的纸，说道，“这就是给我们的条件！”

    “啊？”刘意一脸茫然。

    刘主簿摇了摇头，解释道：“还不明白吗？根本就没有什么掳掠学子的拍花子，对方从一开始的目标就是我们。”

    “如果我们不答应，对方就可能把掳掠学子的罪名栽在我们头上！”

    “你卖几个女人孩子，我还能盖下来。但是涉及县学的学子，县令大人也盖不住！”

    “我不知道他们能不能做到，但是，不能赌！”

    “敌在暗，我在明，这赌局一开始就不公平！”

    “放了吧！”

    刘意咬着牙，犹豫了一下，说道：“那……能不能留几个。”

    “有两个模样还算周正，我拿一个，兄长拿一个，其他人，我都放了。”

    “都放！”刘主簿摆摆手，“一个也不留！”

    见刘意不甘心的模样，刘主簿拍了拍刘意的肩膀：“本来不打算这么早告诉你的。”

    “小弟，忍一忍吧。”

    “周县令还有两个月任期就到了，他在谋划一件大事，我也在助他，等他走时会为我上请功折，争一个外县的县令之位。若是成功，我这主簿之位自然就是你的。”

    “此时我们刘家莫要出什么幺蛾子。”

    刘意闻言面上一喜，这才点头：“竟有此事？兄长放心，我晓得轻重！”

    刘主簿闻言，满意地点了点头。

    ……

    又是一夜的修行。

    张牧冲开了第五颗窍穴，两仪阴阳丹的药效未减。

    前去镖堂点卯完成后，张牧急匆匆地赶往了利兴货铺。

    此时周源广也在利兴货铺等着他。

    见张牧到来，他立刻将张牧拉入那个小密室，压抑着兴奋说道：“恩公，成了！”

    “我昨夜远远看到那宅子里出来了不少人，足足塞了八辆马车。”

    “马车拉到外城后，就分散开了，我跟着其中一辆，看到他们找了个偏僻的地方，将车上的人放了下来。”

    “我怕被发现，就没敢离得太近。”

    张牧闻言点了点头。好在听之前那个拍花子的意思，这些人应该都是本地人，倒不用担心他们回家的问题。

    他能做的也就这些了。

    “好！”张牧拍了拍周源广的肩膀，“辛苦你了。”

    “恩公这话说的不对，这事干得咱心里舒服……”周源广摇摇头道，“就是那姓刘的屁事没有，心里有点不痛快！”

    “好有好报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”张牧宽慰道，“今天晚上就把那些学子放了吧，注意不要暴露了自己。”

    周源广点了点头，又说道：“对了，恩公，还有件事。”

    “什么？”张牧好奇道。

    周源广笑着说道：“我前几日将恩公救我的事情与我家娘子说过了，我家娘子说救命大恩，该当报答。”

    张牧摆摆手：“你当时不是已经把福源袋让给了我吗？”

    “那是别个的东西，再说了，本来就应当是恩公的战利品。”周源广从袖中取出一张银票，道，“我娘子说恩公是武道中人，穷文富武，恩公修行上必然也多需钱财。”

    “这里是一百两银子，聊表心意，还请恩公不要嫌弃！”

    张牧一愣，利兴货铺其实就是一个杂货铺子，估摸着一年下来，也就是几百两银子的赚头，况且周源广还不是东家，这一百两确实是诚意十足了。

    稍微想了想，张牧点点头，伸手接过：“我确实需要银子，那便厚颜收下了。”

    周源广见张牧收下了银子，更是开心地笑了起来。

    ……

    走出利兴货铺，张牧捏了捏袖中的银票，笑了笑。

    真是瞌睡来了送枕头，还有意外收获。

    张牧正打算先去钱庄将银票兑了，突然一道人影挡在了张牧面前。

    张牧看了看对方，是一个身穿儒衫的中年人，笑容和煦。

    “这位先生，有事吗？”张牧问道。

    中年人点了点头：“自然有事。”

    “鄙人宋好问，本县教谕。”

    “我想问问小友，你何时放我学生归来啊？”