“冀州袁绍对幽州再次用兵。”

    进来的斥候，对陶谦汇报道：

    “公孙瓒此前派出白马义从，欲奇袭冀州腹心，但行事不密，被袁绍提前得知，将计就计，设计诱伏，大溃白马义从。”

    “目前袁绍已从冀州杀入幽州，直逼公孙瓒严守的易京。”

    “这么快？”

    “是，公孙瓒下令让幽州，青州两地兵马，全部回撤固守。”

    陶谦惊道：“青州兵马要全部回撤！”

    这对他来说是个极大的坏消息。

    意味着青州连牵制曹操的兵马，都不再有了。

    说好了大家一起围攻兖州，到了只剩自己头铁，独自面对兖州。

    “立即联系荆州，问问刘景升，此前议定出兵，为何我徐州已出兵兖州，荆州始终不见动静！”

    陶谦这时候才是真急了。

    幽州收回青州兵马，选择固守，若荆州再不参战。

    曹操就可以全力来打徐州。

    此前公孙瓒，袁术两人，分据南北，皆握数州之地，实力远胜曹操和袁绍。

    但两者分别被袁绍，曹操，以少胜多，形势急转直下。

    陶谦的盟友相继垮台。

    之前他还颇笃定，此时不禁慌乱起来，危机感压都压不住。

    ————

    曹操随军东行，逼近徐州。

    他在行军路上，借征战之机，吐纳温养体内的兵家力量，增长修行。

    丹田里的兵符，闪烁生辉，分化的气机，通达诸窍。

    曹操体内，有声音震动，生机勃勃。

    凝神内视，会发现他体内在一股修行所得力量的洗礼下，日益通透晶莹，明亮无垢。

    如今的曹操，自身修行已非常深厚。

    在曹营之主的磅礴声望、气运加持下，大概对应着神通境后期。

    “秦时传下来的一些简卷上记载，说秦皇当年汇总前人经验，在神通境之后，还制定了一个神话境…只是古今少有人能触及那一层次，所以不为人知。”

    半个时辰后，曹操结束修行，在随军车驾内，取出一张地图，打量思索。

    曹操掀开车帘：“子龙。”

    赵云在车驾外随行，当即靠近车窗。

    曹操指了指行军图：

    “我们转为南下，全力行军，先入豫州，然后隐匿往东推进。”

    赵子龙答应一声，想了想道：“州牧要行声东击西之策，直击敌腹？”

    “没错，若循规蹈矩，则战事旷日持久，消耗必重。

    且会让各方寻机来攻我兖州，上兵伐谋，用奇兵以破敌，尚有余力可应对局势变化。”

    曹操遂以瞒天过海，暗渡陈仓，遮蔽行军轨迹。

    三日后，虎豹骑从兖州进入豫州，而后往东穿插，全力推进。

    随军的车驾里，曹操正用讯珠，书写问道：“可有进展？”

    对面回应的是程昱：“已到荆州！”

    程昱登门求见荆州刺史刘表。

    徐州，青州围攻兖州。

    但荆州还没动手。

    刘表显然在等更合适的机会，或者说他在犹豫。

    程昱原本在东郡，距刘表所在的南阳不远，所以开战后，立即动作，出使荆州。

    刘表身穿红褐色汉服，宽袍博带，极有威仪，在府内正殿接见代表兖州来访的程昱。

    双方见礼入座后，程昱开门见山：“徐州，青州联兵犯我兖州。”

    “青州最先动手，从北侧南下，但迅速被我军击溃，破其图谋。”

    “荆州很快就会收到消息，我兖州在陈留，谯县皆布有重兵。”

    “州牧若参战，你我两州，损失会很重，徒让旁观者大占便宜。”

    “你说兖州在陈留，谯县布有重兵？”

    刘表哈哈大笑：

    “兖州哪来如此多的兵马，能四面布防？不诚之言，只能言兵。”

    意思是你敢骗我，我就出兵打兖州。

    程昱从容道：“我愿在州牧府上为质，直到州牧收到确切消息，以证我所言不假，若我说的不实，请州牧杀了我泄愤。”

    刘表见程昱神色笃定，甚至不惜性命，愿留下为质，沉吟片刻，点头答应。

    两天后，果然有消息送来。

    张辽率部从南向北，人马已进入陈留，沿线布防，足有三万军。

    这三万军皆是曹营精锐，最早的并州军，以及千里追袭袁术的兵马，都在其中。

    刘表确定消息后，再次面见程昱：

    “伱们能如此快的北上回防，确实让人意外。

    可你们抽调兵力，来防我荆州，难道不怕袁术统兵从南边杀回来，重夺豫州？”

    程昱：“袁术被我家州牧追袭千里，新败不足两月，哪有胆量再次北上？”

    “我兖州之前陈兵南线，是为了给豫州各郡的人看，而不是真的在防备袁术。

    不然如何能这么快挥兵回来驻防？”

    “我家州牧说，兖州和荆州应该互为依靠，以应对周边。若荆州也来攻我兖州，又如何保证与您有宿怨的袁术，不会从扬州出兵往西，攻荆州呢。”

    刘表此前和袁术仇怨最深，多次兴兵对垒。

    他若打兖州，袁术在扬州，就有两个选择。

    一是出兵攻豫州，从曹操手里把豫州抢回去。

    另一个就是西行，攻他荆州。

    从战略上看，兖州和荆州互相依靠，应对徐州，扬州，更为合理。

    当确定兖州陈兵西线，参战则两败俱伤，刘表也觉得程昱说的有道理，决定不参与围攻兖州，并亲送程昱离开。

    这是远交近攻的纵横之术，凭口舌之力，游说各方，取得对自己更有利的形势。

    程昱离开后，便以讯珠给曹操传报，汇报情况。

    而曹操此时提兵来到了徐州和兖州交界的东南方向！

    夜色降临。

    曹军虎豹骑，钳马衔枚，经豫州暗入徐州，过城不入，昼伏夜出，全力隐匿行军。

    刘备之前得公孙瓒所命，协防徐州。

    后又得到徐州牧陶谦许诺，力邀刘备联手抵御兖州。

    刘备遂欣然答应，带关羽、张飞，统兵镇守徐州以北。

    这时的刘备三兄弟，与黄忠为主将，太史慈，乐进为先锋的兖州军，已在徐州边境接战数次。

    到五月下旬的一天上午，战场上旗旌摇曳。

    在两州交接之地的沃野平原上，双方再次拉开战幕，战鼓擂动。

    刘备三兄弟都在，统领徐州精锐。

    对面是黄忠，太史慈等兖州大将。

    战场上，杀伐激烈。

    万军之中，一人策马冲阵，面容粗黑，蛇矛翻飞，连续挑落多名敌将，便是环眼贼老三。

    他杀上一阵，骑马回到刘备，关羽身畔，直呼痛快。

    张飞回来喝了些水，观战片刻，道：“待我再去杀退曹军。”翻身上马又战。

    其丈八蛇矛，化出一股兵锋，如一条黑蛟。兵家气息盘绕体外，挡者睥睨。

    刘备，关羽在后方观战，齐声赞道：

    “翼德近来得了带兵机会，兵家修行大进，已有无敌万军的气象！”

    关羽抚须道：“三弟为当世勇将，除对面那黄忠，长安吕布等三数人，当世不做他想。”

    刘备叹道：“云长忘了，还有一人，骁勇无双，少有人及。”

    “谁？”

    “你我在公孙瓒帐下时，都见过的常山赵云。我与他在幽州相谈甚欢，可一别后，再无联系。”

    “近来收到的消息称，赵云竟然去了曹孟德帐下，人在兖州。”

    刘备皱着眉梢：“云长你有没有觉得，那曹孟德行事，处处压我等一筹。

    自见过他以后，我对他，有种说不上来的感觉。”

    关羽狭长的眸子一眯。

    他不仅有相同的感觉。

    还很明显。

    讨董时，斩华雄之前，本来他已和刘备商议好了，要趁机出手，扬名天下，然后助刘备招揽兵马。

    但就在他出手前，曹孟德安排黄忠，横插一手，把杀华雄的机会拿走了。

    关羽和刘备一样，对曹操有种说不上来的感觉。

    似乎见到曹操，有意无意间，常被压制，反击乏力。

    从那以后，三兄弟在平原县，还被曹军打了一回，飘零至今。

    “无妨，这段时间，和曹军交手，我们是占了些上风的，连日往北推进。

    待我也出手，和三弟联手破曹军，我们继续北进！”

    刘备嗯了一声：

    “二弟可领一路兵马，从侧翼出击…徐州牧连日派大军增援北线，归我兄弟调动，显是下了决心，要全力胜此一战。”

    关羽微微点头。

    陶谦在得知青州退兵后，接连调兵往北线聚集。

    半月来，已三次增兵，竭尽全力。

    “此战若不能胜，徐州就要独立面对兖州，危矣。陶州牧显也看出此点，所以屡次增兵拒敌。”

    “兄长，我去了。”

    关羽正要策骑而出，却是见到传讯兵快步靠近，奏报道：

    “曹孟德，赵子龙领虎豹骑，趁我徐州连日重兵布防北线，从南线豫州往东，奇袭我徐州腹心。

    其兵马一日过数城而不入，奔袭数百里，我徐州牧险被曹操生擒。

    州牧让我们的兵马，立即回防！”

    刘备和关羽顿时愣住了。

    曹军在北线和他们对阵，最精锐的虎豹骑，却进入豫州，奔袭了徐州中央区域，还差点抓了陶谦！

    这么看近日和曹军对垒，能稍战上风，怕也是黄忠配合曹操的诱敌之计，将他们的注意力，牢牢吸引在北线，诱使他们增兵，扩大战果，为后方突袭制造更好的条件。

    徐州牧陶谦身陷险境，不能不救。

    但眼前得战局怎么办？

    若退，徐州北线不保，若不退……不可能不退，徐州兵并非刘备兄弟三人的嫡系。

    刘备颓然叹气，那种被曹操压制的感觉，又来了。

    兄弟三人，可能还得继续飘零。

    五月末，徐州兵马从北线后撤。

    兖州军趁机压上，连占徐州七城，获得了战局上压倒性的优势。

    徐州也转为全线防守。

    不过真正引起天下关注的是冀州和幽州，袁绍对公孙瓒。

    这一战很可能奠定北方数州的格局。

    ……

    深山当中，有一座隐秘的道观。

    自张宝被杀，这道观里供奉的几座牌位，就有一座炸裂开来。

    此时正有一人瞩目着裂开的牌位。

    其身形高大，气息与天地相合，深不可测。

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