“我听刘玄德老家涿县的人说，他少时住的院子，门口有一株很大的桑树。”

    “枝繁叶茂，亭亭如华盖。刘备小时与人玩耍，就对人说：大树像华盖一样，而他听说皇帝的车上，也有华辇，他有一天想坐上去。”

    “刘备先后投过公孙瓒和陶谦。

    而公孙瓒和他少有交情，于困难时收留他。但公孙瓒被冀州围困，四处求援，刘备清楚的分辨了形势，知道自己去也没用，所以他去投了陶谦。

    我与刘备，能有他和公孙瓒亲厚吗？”

    贾诩等人都是人精。

    曹操这番话，说刘备小时看树如华盖，想当皇帝之事，真假不重要。

    意思很明显。

    刘备素有大志，不可能屈居人下。

    如果有机会，除之！

    历史上的曹操，骨子里有取天下之才为己用的想法。

    而他手下不乏张辽，张郃等降将，得到重用。

    曹操当然对刘备有所忌惮，但更爱惜其才。

    所以刘备投他之后，他选择接纳，而没有除掉。

    史上的郭嘉，程昱，荀攸都劝过曹操，除掉刘备。

    曹操始终没同意。

    但眼下他有了对历史的预见，从宏观上权衡，留下刘备弊大于利。

    如果机会合适，曹操不会留情。

    曹营内，各路兵马做好准备，磨刀霍霍，伺机而动。

    此前兖州对徐州用兵，徐州以北的琅琊郡，以西和豫州比邻的彭城封国，多数区域被兖州所占。

    所以兖州兵马出动，立即就能进入徐州。

    刘备被吕布压在和扬州袁术交战的前线，位于夏丘县。

    其位置在下邳以南。

    吕布逼退袁术后便派兵，来围刘备的夏丘。

    夏侯惇则率一万曹军，气势汹汹，杀入徐州。

    他从彭城吕县，奔取虑，接近南向的夏丘。

    这天晚上，扎营后，夏侯惇记起曹操吩咐，让人把重骑军的帽盔拿来。

    那帽盔，是漆黑的金属材质，描刻墨家工造纹，防御力惊人。

    夏侯惇将其戴在头上，帽盔上的工造纹流转，连面孔也密闭其中，如同在脑袋上配备了一张密不透风的盾牌。

    次日，夏侯惇便戴着甲盔，引军前进。

    而兖州军公然出营，插手徐州战局。

    吕布早有提防。

    高顺接到命令，准备迎击夏侯惇。

    两军在夏丘县，三十里外遭遇。

    正午，阳光灼照！

    夏侯惇见吕布的兵马迎头而至，大声邀战道：“吕布麾下，谁是高顺，可敢与我兖州军战否？”

    对面统兵的，就是一身甲胄，板着面孔的高顺，呼喝回应。

    两马对驰接战。

    夏侯惇一振手中大枪，挥枪便刺。

    其枪式破空，枪尖处，空气被刺出一个伞状的涡流，兵锋激荡。

    高顺是少见的锤将，手中长柄锤和狼牙棒有些相似，上带金属刺。

    演义中称其为红脸锤，屠戮敌军无数。

    双方厮杀，有二三十合，彼此对碰，难分高下。

    高顺突然使个假招，败下阵来，拖锤回撤。实则是在诱敌来追，寻找机会。

    夏侯惇纵马便跟上来。

    “杀！”

    高顺突然大喝一声。

    他后方的兵马齐出，流矢漫天，弓弩攒射。

    两军厮杀，高顺这边有人看见机会，拈弓搭箭，一箭射去。

    噹！

    箭矢正中夏侯惇面门，被他头上的铁盔挡住。

    夏侯惇被箭矢冲击，脑袋一仰，却没受伤。

    他吓出一身冷汗，心情却是喜悦：“州牧真是能掐会算，这头甲戴的好。哈哈！”

    与此同时，夏侯惇身后，另有一支兵马掩杀出来。

    领兵将领便是太史慈！

    他手握一张大弓，弓臂上咒纹流转，亦是近年来令晋盗墓所得的神兵战弓，曹操所赐。

    太史慈眼神锐利，猿臂善射。

    他在马上伏低身形，策马时，仍能箭出如流星，从马侧箭壶内行云流水般抽出箭矢，霎时便射出七八箭之多。

    箭箭夺命！

    夏侯惇呼喝道：“子义，你怎来了？”

    “吕布早有准备，州牧不放心，让我接应你。我军出营，只胜不败！”

    这时，高顺来的方向，竟也有蹄音骤起，出现一支骑兵队伍。

    当先一人身形雄伟：“兖州军躲在一侧，想谋我徐州，我吕布岂有不知！”

    吕布策骑缓行，手握方天戟，威势逼人。

    他同样蛰伏在暗处，准备策应高顺。

    此时现身出来，顿时笃定自己的判断没错。

    冀州来信的提醒，吕布和甄馨的分析，都让他时刻防备兖州。

    吕布下令，兵马便压了上去。

    双方厮杀宣战，不过并未扩大交锋规模。

    吕布还顾忌着兖州挟制皇帝，占据正统的名分。

    名义上，他也要奉皇帝的号令，和兖州战，诸多不利。

    两边接战，都未动用全力。

    最终双向收兵，后撤对峙。

    而在夏丘县，被困的刘备却是收到曹操的一封信，邀他统兵出城，和兖州军，夹击以溃吕布。

    夜色初降。

    吕布在军营来回踱步：“传令下去，我们今晚夜袭兖州军，打他个不备，给曹操些颜色看看。”

    吕布的性格，便是念头一动，就会作出决定，或改变固有主张，变化无常。

    当年他连杀丁原和董卓，不久前与袁术合作，然而一旦被皇帝封赏为将军，立即转头和袁术开战，都是这种性格的体现。

    他突然传令，要夜袭曹营。

    一旁的高顺忙规劝说：

    “天下纷乱，但并非没有忠臣智士，曹营势大。又占着大义的名分，连陛下也在兖州控制中。

    我们与曹军战，形同公然叛乱，失了大义的名分，到徐州后收拢的兵马，未必会听我们的。兖州来打我们可以，我们出兵则要谨慎，驱逐逼退，不要追击最好。

    再则兖州牧善用兵，若真去偷营，说不定会踏入他们的圈套。”

    吕布不太爱听高顺捧高兖州，默然不语。

    高顺不精于世故，并没看出吕布的不悦，继续道：

    “将军做事，勇武过人，但从来不肯慎重，时常出现失误，说话做事吃了许多亏。

    对付曹军可容不得这种差错，出现一次就会致命！”

    这话是在变向说吕布智商低，没脑子。

    高顺自己觉得说的还挺婉转。

    但吕布可没有这种容人之量，听后大怒。

    他倒是知道高顺耿直，跟随自己多年，善于治军，战功赫赫。

    吕布勉强压下火气，挥手让高顺下去。

    高顺走后，吕布念头起伏，越想越怒。

    翌日。

    吕布收到消息，说曹军被他逼退后，便撤军缩回了彭城国吕县方向。

    “兖州想试探我的虚实，谋夺徐州，有我吕布一日，便是休想。”吕布冷笑道。

    魏续也是吕布麾下大将，且与吕布有外内之亲，向来最得信任。

    不久前及时发现袁术偷袭下邳的兵马，导致郝萌叛乱，功亏一篑的也是魏续。

    恰巧这日魏续来觐见。

    吕布召其过来，道：“你这几日，往来军营颇为频繁，是为何？”

    魏续迟疑道：“有些话，不知该不该说。”

    “伱我除了是主从，还是亲戚，但说无妨！说错了，也不怨你。”吕布道。

    魏续：“我麾下探子，前日抓了个兖州的讯使，想密谋潜入我徐州，来给高顺送信。

    我怀疑兖州和高顺有联系！”

    吕布吃了一惊，沉吟道：“高顺和旁人几乎没有交集，兖州若想拉拢高顺，只会白费力气！”

    魏续道：“将军明鉴，我也觉得不会。但心里总是担忧，有了将军亲自分辨，我也就安心了。”

    吕布赞道：“我麾下众人，若论忠诚，以你第一。

    我问你，你可有把握能带好陷阵营？”

    魏续怔了怔：“陷阵营是将军最精锐的部众，我拼却性命，也会带好，不负将军信任。”

    吕布缓缓点头。

    隔了两日，他寻了个由头，便传令高顺交出陷阵营。

    明面上给高顺升官，让其训练带领自己来徐州后，选拔出来的一支丹阳兵。

    美其名曰，让高顺再训练出一支陷阵营。

    高顺服从指挥，转而去带新兵。

    魏续就此接手陷阵营，成为统领。

    吕布对魏续吩咐说：“平时将陷阵营交给你，等到战时，再还给高顺。”

    高顺统领陷阵营，战力最强。

    吕布看的明白，自觉安排的很妥当。

    他裁撤高顺，换将魏续的事，很快传到曹操耳中。

    这事情本来未必会发生，却是曹操依托历史，刻意推动，间接促成了吕布这么快换将陷阵营。

    曹操收到消息后，有不出所料的感慨。

    上兵伐谋。

    吕布是勇将，却不是帅才。

    他真正倚重的是他自己的武力。

    而吕布反复叛逃，四处投效的风格，决定了他麾下部将，乃至整个队伍的气质状态。

    吕布连高顺这种并州老部众也不信任。其他部将的相互猜忌，私底下的派系争斗，会有多厉害，可想而知。

    陷阵营之所以是陷阵营，是因为有高顺这么一个和士兵坐卧起行，同吃同住，战必争先的首领。

    换成魏续，战斗力马上就得拉胯。

    曹操收到消息，当即传令道：“时机差不多了，全面用兵，早日下徐州，后方才算是真正安稳。”

    众将轰然领命。

    六月初，兖州正式展开对徐州攻势！

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