江夏侯府邸。

    “放肆！此乃江夏侯府，你们胆敢擅闯！”

    一声厉喝声响起，只见为首的侍卫手持长刀，列阵于府前，看向眼前的锦衣卫，与之对峙。

    “锦衣卫办案，闲杂人等，速速退避。”

    蒋瓛也是毫不犹豫的抽出绣春刀，看向眼前的侍卫，冷声道。

    “锵——”

    眼见蒋瓛已经抽出了绣春刀，身边的诸多锦衣卫，也是纷纷拔刀而向，眼中没有丝毫惧色。

    “纵然本侯有罪，也得陛下降旨，要不然就凭尔等，恐怕还拿不出绑本侯的绳。”

    就在此时，又是一小撮侍卫举着火把而出，随后跟来的便是江夏侯周德兴，还有其嫡长子周骥，并且冷冷的看向蒋瓛。

    堂堂江夏侯周德兴，纵然是以身试法，多有不轨，也轮不到锦衣卫来狗拿耗子，多管闲事。

    更何况，周德兴还是朱元璋幼时旧友，又是开国功臣，而且还是一路从龙的功臣，自然无惧锦衣卫。

    “那就看看是江夏侯府上的侍卫厉害，还是我锦衣卫更胜一筹。”

    蒋瓛微微眯起眼睛，手中的绣春刀，更是散发起丝丝的寒气。

    漫天风雪而下，蒋瓛便是朝前踏出一步，身后的锦衣卫也是踏出一步。

    至于江夏侯府上的侍卫，则是退后了一步。

    而就是这般寒冷的天气下，他们的头上竟然浮起了一抹汗意。

    就连周德兴的儿子周骥，身子也是微微震了震，但还算勉强能把持得住，并没有倒下。

    唯独这位战场上出生入死的江夏侯，眼中依旧毫无惧色，反而是依旧冷冷的看向蒋瓛。

    免死铁卷在手，还有多年以来的情义，纵然是那件事被查出，也能保命。

    那自然无惧锦衣卫。

    “周叔叔，那要是孤王亲自来请你，你去还是不去？”

    便是在这剑拔弩张之时，轻飘飘的声音响起。

    周德兴微微抬头，入目，便是瞳孔一缩。

    一袭黑色裘袍，迎着漫天风雪，缓缓而来。

    太子朱标在左，秦王朱樉在右。

    至于这正当间，便是晋王朱棡。

    “老臣叩见太子殿下，秦王殿下，晋王殿下千岁。”

    见状，周德兴连忙俯身行礼道。

    但是过了许久，都没有听见让其起身的声音，周德兴便又是微微抬了抬头。

    这一刻，周德兴的额头，终于泛起了一丝汗意。

    “蒋瓛，孤是怎么教伱的？”

    “还是你怕得罪了江夏侯，不敢动手？”

    朱樉抬起眼眸，便是看向了蒋瓛，声音不清不淡道。

    “回指挥使大人，卑职不怕。”

    蒋瓛连忙摇了摇头，单膝下跪道。

    “阻拦锦衣卫办案，应该是什么下场？”

    朱樉轻轻点头，又是问道。

    “胆敢阻拦锦衣卫办案，斩立决。”蒋瓛沉声道。

    “那你在等什么？”

    朱樉缓缓拔出腰间的绣春刀，拿在手中把玩道：“等孤亲自操刀？”

    “杀！”

    没有任何的犹豫，蒋瓛瞬间起身，眼中更是浮起一抹狠辣之色，同时低喝一声道。

    声音掠起，蒋瓛率先动手，身后的锦衣卫也是紧随其后，纷纷亮刀。

    抬刀间，人头便落，鲜血滚滚流淌，人头砰砰响动，更是染红了地上的霜雪。

    对于这一幕，周德兴的浑身一颤，想要开口求情，但对上的却是朱棡淡漠的眼眸。

    周骥更是直接吓尿裤子了，直至锦衣卫将其押下，都还没有缓过劲，只有原地的一股尿骚，惹人皱眉。

    “好歹也是你的嫡长子，本想他只是不堪大用，没想到就是这般不堪。”

    “江夏侯，你一世的威名，都毁在这个儿子的身上了，还真是虎父犬子，辱没门楣。”

    朱标挥了挥手，便仍是皱眉道。

    “只能说不是一家人不进一家门，毕竟他的老子除了会打仗，也只会做一些下贱的勾当。”

    “也不想想，自己好歹也是开国公侯之一，竟然背地里干了这么多腌臜勾当，当真是让人不耻。”

    朱棡倒是浑不在意道。

    “殿下，老臣究竟犯了什么罪？”

    周德兴自然明白这三兄弟做事之狠辣，所以死也想死的明白。

    “今天这个晚上，今日这场大雪，将会有很多人死去，浙东、江南，还有京师，至少要死上千人，上万人被连累，所以你想想，你犯的什么错？”

    朱棡嘴角勾起一抹玩味道。

    只是这一抹玩味的笑容，多少让周德兴有些不寒而栗。

    今晚要死上千人，上万人被连累，那还能是什么事情？

    小明王的案子，要爆发了！

    “所以从那日起，您就已经知道我也参与在其中。”

    周德兴咬了咬牙，便是抬头询问道。

    “嗯。”

    朱棡不可置否的点了点头。

    “那您当时为什么不办了我？”

    周德兴的面色一白，又是道。

    “孤要考虑的事情，可不仅仅是你。”

    “一事未平，风波又起，也不利于稳固朝堂。”

    “所以才让你再享了几个月的福，但今日也到头了，所以你该死。”

    “别想免死铁券能保了你的命，你犯下的罪，已经是铁证如山，而且一桩桩，一件件皆是令人发指，所以一块儿免死铁卷，可能不够用。”

    朱棡依旧玩味道。

    “胡惟庸。”

    周德兴顿时有些咬牙切齿道。

    到了这一刻，周德兴哪里还能不明白，这三兄弟是在下一盘大棋，而且是将所有人都包裹在其中，几乎都是他们手中的棋子。

    包括中书省右丞相胡惟庸。

    “猜的不错，你的确很聪明。”

    “但今日过后，你会死，胡惟庸也会跟你撇清关系。”

    “棋子还是棋子，棋局还是棋局，只是跟你没什么关系了。”

    “所以你该偷着乐，毕竟提心吊胆的活着，还不如一死了之。”

    “当然，你所犯的罪行，还是应该公之于众，要不然陛下岂不是要落得个屠戮功臣的罪名？”

    朱标的眼中闪过一抹赞色，便是轻轻拍了拍手道。

    “老臣愿意认罪，老臣也愿意将所有涉案人员的名册，都交给殿下。”

    “只求殿下饶我儿一条性命，罪臣叩谢。”

    周德兴的眼中闪过一抹悔恨之色，当然也明白自己是罪无可恕，但还想垂死挣扎一下。

    “你以为朝廷什么都不知道？”

    “你以为你与吕家秘密联姻，孤就查不出来？”

    “你有点太小看孤了，也有点太小看锦衣卫了。”

    “你儿子迎娶吕本私生女的事情，锦衣卫早就已经查明。”

    “你两家的姻亲关系已经坐实，所以现在想想还真是可怕。”

    “你才是淮西勋贵之中最聪明的人，如果真让吕氏那个贱人得逞，你周家一门，还真是高枕无忧。”

    “甚至凭借这层关系，你周家还能更进一步。”

    对此，朱棡又是冷冷一笑道。

    锦衣卫早就已经查明，周德兴与吕家之间，的确是有那么一丝丝的远亲。

    可远亲始终是远亲。

    但奈何，周德兴之子周骥十分好色，所以吕本便是将自己如花似玉的私生女嫁给了周骥为妾室。

    所以这两家之间的关系，倒也不能称之为远亲，反而是十分的亲密。

    这也就是为什么，周德兴会参与在其中，并且与江南士族越走越近。

    “吕氏意图谋害太子妃，证据确凿，也是我大明开国以来，唯一一个被诛九族的。”

    “因为其实罪无可恕，意图乱我皇室嫡血，法不容情，罪不容诛，唯有灭其九族。”

    “所以你儿子与吕家私生女之间的那点纠葛，要是你早早愿意告诉陛下，这也算不上是什么大事情。”

    “毕竟是个人都好色，陛下也能一笑了之，不会追究。”

    “可从头到尾，你都没有说过一句话，那这就是罪加一等，但念在你是功臣，陛下也念着旧情，所以只杀周骥全家，因为吕家余孽，罪不容诛。”

    朱标紧了紧身上的衣袍，便是看向面色死灰的周德兴，继续道：“除此之外，陛下决定法外开恩，只要你将此事公之于天下，并且自裁以谢天下，愧对陛下圣恩，羞愧难当，唯有自尽。”

    “陛下也会在朝堂，保下你周家满门，爵位降为伯爵，由庶子承袭，并且不再世袭。”

    “同时抄没不法之财，举家返回凤阳，从此享富贵，朝廷不会再追究。”

    顿了顿，朱标的声音又是响起。

    周德兴只有一个嫡长子，那就是周骥。

    至于其他庶子，周德兴的关注不高，在周府中的地位也不高。

    所以将爵位交给庶子，不仅仅是朝廷的恩典，更是可以防患于未然，以免心生恨意，图谋不轨。

    只是从此以后起，周德兴的那个老婆，日子恐怕不太会好过，毕竟欺压了这么多年，人家突然崛起，肯定是有仇报仇，有怨抱怨。

    “太子殿下，真是好深的心计。”

    周德兴有些无力的抬起头，惨笑一声道。

    周德兴自尽，就是愧对朱元璋的圣恩，同时又将罪行公之于众，这千古骂名，也就都在周德兴一身。

    朱元璋也不会背负屠戮功臣的骂名，甚至可以借此事大做文章，令天下的百姓更加归心于大明。

    对于这样的臣子，罔顾圣恩，不思尽忠，都能网开一面，饶过全族之命，还保留了周家的富贵，这是多么仁慈的皇帝。

    至于所杀的那些官吏，连小明王都敢害死，还怕他们身上没有其他罪责？

    只要供认不讳，杀了，百姓只会拍手叫好。

    如此一来，朱元璋不仅不会落得个屠杀功臣的骂名，更会彰显身为皇帝的仁慈与威严。

    那百姓对于大明王朝的归属感，就会越来越强。

    而对于周家的恩典，也就是那场富贵，伯爵一年才有几个子，而且还不占据实权，就不可能有政绩，哪怕是涨了俸，最多也就是吃喝不愁，算是富贵，但不是大富大贵。

    毕竟是罪臣之家，也该有个罪臣之家的样子嘛。

    “江夏侯应该庆幸，如果是陛下，你周家就得满门抄斩了。”

    “但身为儿子，孤自然要为陛下考虑，屠戮功臣这种骂名，不会在我大明出现。”

    “而且你要明白，这已经是滔天的恩典，谁让是你有负陛下在先，而非陛下负你。”

    朱棡缓缓来到周德兴的面前，居高临下的俯视道。

    “罪臣周德兴叩谢陛下圣恩！”

    周德兴的眼角终于滑落了悔恨的泪水，便是看向皇宫的方向，重重磕头道。

    “蒋瓛，江夏侯就不用带回锦衣卫了，就在江夏侯府办吧。”

    “孤也给他一道恩典，让他陪家里人再用个膳吧，好好的说一说话，也算是全了这份叔侄之情。”

    朱标又是轻轻叹了口气，看向蒋瓛吩咐道。

    “遵命。”

    蒋瓛重重抱拳道。

    “周叔叔，这是最后一声叔叔了，朱家没有对不起你，而是你有愧朱家，所以咱不能饶你。”

    “因为饶了你，对着天下不公，明年的今日，孤会到你的坟前祭拜，安心上路。”

    朱标跨过了周德兴，便是轻声道。

    “今夜，锦衣卫未曾来过江夏侯府。”

    “将所有该抹去的痕迹，全部抹平。”

    “至于这些死了的侍卫，乃是平日积怨，自相残杀所致，同时上报应天府尹，就此结案吧。”

    朱棡轻轻揉了揉有些胀痛的脑袋，便是吩咐了一声后，跟着朱标离开了江夏侯府。

    “办快点，要是慢了，孤怕诏狱关不下，记住，除了小明王之死的案子，凡有罪责者，全部都要让他们供认不讳。”

    朱樉也是看向蒋瓛吩咐后，方才离开了江夏侯府。

    “明日的早朝，已经取消了，所以凡属在京的官吏，明日一定要让他们招供。”

    “至于江南、浙东，全部押赴京师，也要早早结案，毕竟要给天下一个交待。”

    返回皇宫的路上，朱标又是看向身旁的朱棡，轻声道。

    “嗯。”

    “我还要去镇抚司，就不陪你回去了。”

    “至于老爷子那边，你就帮我周旋周旋，我不想去听他唠叨。”

    对此，朱棡先是点了点头，后又是停下脚步，看向朱标道。

    “老爷子也没怪你，事出有因，所以该雷厉风行，就绝对不能犹豫。”

    “甚至还对你夸赞了一番，因为此时动手，的确是一个合适的时机。”

    朱标的眼中升起一抹无奈之色，便是拍了拍朱棡的肩膀。