“我说你能不能快一点，史老爷明天请人来写字，这能行吗？”掌柜是史健久新请的，好象姓陈，是太太那头娘家人，要理一理，恐怕和陈秀莲沾着点儿亲戚关系，到底在什么一个层次上，搞不清楚。

    “要不你试试？站着说话不腰疼，你看我手闲着吗？”

    “那我管不了，活干不完，没的饭吃！”掌柜拿下西瓜皮帽子，把本已稀疏的头发，往上撸了撸，重新带上，“明后天马帮就把货拉来了，择日营业！”

    “哟，这么快就有人来租赁房子了，也没让晦气散散，没准地上的血还没干呢，不怕夜里冤魂出来作祟？”“叭！”一盆污水泼门前，宁身就走。

    “哎哎哎，怎么说的话？会说人话你说，不会说给我闭嘴，小心我抽你，我也是有脾气的！”

    “难道说你不嫌瘆人？昨个后半夜，我可听见有人喊冤，你不烧烧纸钱？”

    “真的假的？你吓唬人干什么？”陈将信将疑。

    “你们老板能耐，明知山有虎，偏向虎山行，名声噪响的黄老板屈死一案，到现在还挂着，你们老爷哪一位？不会也是黄花甸子吧？”

    “正是，老板姓史！”

    泼水的二十郎当岁，是这家兰州拉面馆的师傅，不论寒夏，喜欢戴顶白布帽，人精明强干，叫钱其铁“你笨呀，那字是漆写，入骨头缝中，要完全刻掉，除非给砖扒层皮，人累还高低不平，不好写字，买一小桶白漆，弹好线，往上一刷，既省事又平荡，伙计也没那么累！”

    “咦？说得是，别弄了，拿些散碎银子去，买一小桶白漆来刷！”

    “当啷----”一声，史柱把刮刀扔进屋里，伸出手来。

    “一块银元够不够？”姓陈的问。

    “不知道，没买过！”史柱不卑不亢，接了银元就走。

    “剩下的钱找回来，买小桶不要大桶，让掌柜写个票据，我好报帐！”

    “知道了！”史柱吐吐舌头。

    “小师傅，这附近哪儿有木匠铺？我想找个墨斗使用！”

    “左拐，另一条街上有！”小师傅钱其铁不做事，双手抱着膀臂却在那里张望。

    史健久正在紧紧锣密鼓准备着大展鸿图时，另一件烦心事，让他很不舒服，当他一大清早，霜冻还在时，他的马车就停在钟泽家门口，拎着点心，从车上下来，他也象那些城里文明人一样，戴个礼帽，拄着个文明棍，让史亮去敲门，半天出来个人，站在门里头，牙着一条缝，史把帽子从头上拿下来，冲那人扬一下：“你好，请问这是钟镇长家吗？”

    “正是，你是谁？你有什么事吗？”

    “还烦劳你通禀一下，就说黄花甸子来的史健久求见！”

    “稍等！”佣人依旧把门关上。

    “你往后退退！”他见史亮和他站在同一水平线上皱起眉来。

    半天门一开，佣人说：“你进来吧？后院客厅，老爷刚起来，正在洗漱更衣。”

    “噢，谢谢！”手一扬，进去了。后院有些远，门是虚掩的，见四周没什么人，本想敲门，门却开了，迎面来个人，他不认识，走路一摇三晃，嘴巴里咿咿呀呀，哼着什么。

    两个人对望，眼中都有问号：你是谁？

    “钟太太吧？钟老爷在吧？我是以前黄会计的乡党！”

    “在！跟我来吧！只是不要再提那个什么倒霉的黄会计，镇长老爷有特别吩咐，现在是郝会计！他死了吗？”女人象在哪里见过，小跑起来：“老爷，姐，有人来啦，老爷……”王凤秀，钟拣来的女人，下人客气，喊一声“二太太！”，她和钟泽既没有得到正式结婚，也没有得到钟的口封，算是不知高低深浅，没有名分的女人。却赖在钟家，尴尬地活着，憋屈。

    跟着女人活跃的身影，找到地方，钟泽长袍马褂板整坐那儿，吹着茶杯，头发向后梳着，一丝不乱，刘琴和他平行坐着，史健久一脚里一脚外，把文明棍靠墙上，一抱拳：“钟镇长、钟太太你们好，黄花甸子史健久这厢有礼了！”

    “不客气，请坐！你有什么事吗？”

    王凤秀拉把椅子，“你请坐！”

    “你出去吧，我们要谈点事！”

    “我不碍你们事的！”王喜皮笑脸，轻手轻脚。

    “滚出去！你要再这么不知高低深浅，我就把你卖到西凉城窑子里去！让小白狐干娘管教管教你！”

    “出去就出去，凶什么凶？”女人象烟一样溜之大吉。她以前对黄德旺的话言听计从，黄在势头上，钟还不会这么对她说话。

    “钟镇长，钟太太，一点意思，不成敬意！”史健久把两个并不大的盒子放他们面前桌上，退回去坐下。

    这两盒点心是上海冠生园生产的另一个产品“大白兔”核桃酥，市面稀有，贵得很，这还是上次在白玫瑰舞厅跳舞时，托沈海南大褂襟，从朱克俭那里尝过这东西，好吃得很，只可惜至今没有看到。

    “谢谢噢！你有什么事吗？”

    “是这样的：钟镇长，黄鹤松身遭不幸，我心里很难过，毕竟是乡党，我们还差点儿做了亲家，他以前做的铺子，被我盘下来了，这不要更换店名，也去去晦气，我想请你给题个字！”

    “你就不怕别人说三道四的？”

    “管不了这么多了，反正黄鹤松不会是我杀的吧？犯不着，要不是我女儿不听话，也许我们就成了女儿亲家！这黄鹤松一死，黄太太就改弦更张了，嫌我女儿不会这，不会那，一个学生娃，能会什么？”史健久会倒打一耙，外人哪知里人事？

    “黄花甸子蹲不下你了？好了好了，那些无关紧要的事，咱就不说了，谁是谁非，公道自在，还是说你来意！”

    “钟大镇长，话不能这么说：人往高处走，水往低处流！以前，鹤松在西凉城，我也不好意思，现在他去了，我觉着我该把铺开到那儿去！这也是对他一种很好的纪念，放心，只要我在那儿站住脚，好处自然少不了你的！”

    “我会在乎你的仨瓜俩枣？嗯，眼力见不错，黄家那个铺面确实不错，不瞒你说，我曾经也有这样想法，没想到让你捷足先登了，你出手可够快的，哪几个字？”

    “史记杂货铺！”

    “俗气！还让人想到以前，我在西凉城，看见日本人喜欢叫什么‘株式会社’，咱就不能叫个什么‘公司’？”

    “还不就是卖杂货的嘛，有那么多讲究吗？”

    “我看就叫‘史氏百货公司’，这名字多豁亮！”

    “行！钟镇长，我还有一件事，我说不出口呀！”

    “你是怕送我两盒核核桃酥亏了，怎的？还有你说不出口的事？”这家伙分明在玩滑头。

    “我二儿子史凤扬在镇中学教书！”

    “这个我知道呀！”

    “据我所知，你女儿也在那里教书，不如……”

    “别说了，我知道你什么意思了！”钟泽把右手掌推出去，并摆摆，“恕我直言，断无可能，她已经许了人家，再说，她将来是注定了要去省城的，这个断无可能！”

    刘琴一头雾水：“老爷，这事不会是真的吧？我怎么不知道？”

    “你不知道就对了，沈县长保的媒，上个月我们才说定，省城督军之子，姓柳吧，小伙子照片我看过，并且我早把玉秀照片给了沈县长！我有几个脑袋，敢朝朝秦暮楚？”

    “这么说，我是晚了一步？”

    “何止一步？”差得太远了，根本就不在一个级别上：一只秃头鳖，想要攀高枝，爬得上去吗？自不量力，哪有猪狗登画堂？

    陈啸虎和林琳的确就是同学关系，由于来自同一个地方，平时关系比别人好一些，谁也没往这上想，更没有谁往这上说，进了陈家门，就象掉进开水锅里，舆论的漩涡灼热，可以把人烫伤，陈夕红喜欢林琳，尤其是那一身男人气，连头发都是短短的，李墨香除了觉得对不起黄铃，有些自责外，开始喜欢上另一种她从未接识的气质女孩子。

    “你妈妈这是要干什么？拉郎配吗？你为什么不给你妈解释？陷我于不义！”林琳用脚踢他。

    “我们这里就是这种氛围，解释有用吗？要么你认了，要么你走，怎么解释都是越描越黑！”

    “照你这样说，老牛不喝水，你们要硬按？”

    “一个跟主人没有任何关系的陌生女人，突然闯入男的家，年龄相当，他们要不误解，他们才有毛病呢！”

    “看来，你是号准我的脉了，想不认都不行！同学不是关系吗？”

    “你说破大天有人信吗？”

    “这么说你是吃定我了？你是不是色胆包天，来真的？你就不怕我去告发你：包藏祸心，图谋不轨？看来，我是把事情想简单了！《敬告全国父老书》你是白读了，《新青年》上的文章没能荡涤你肮脏的灵魂！我是不是看错你了，你是北大的活跃分子陈啸虎吗？”

    “哈哈哈……”陈笑得前仰后合。

    这种旋风式的消息，很快传到黄铃那里，听后，她惨然一笑，所以这个结果，她早有预见，所以日复一日，重复着原来单调生活。她深深呼出一口气，如释重负。

    “铃啊，咱天生就是穷人，命里没有，强求不来！”李氏怕女儿想不开，想开导她。

    “妈，你说什么呢？”

    “闲话你也听到了？”

    “得之我幸，失之我命！有啥纠结的，放心，明天太阳还会出！”她把柴禾垛码成山，对于这种事，她既没有抱很大希望，所以这时也不曾有失落，因为她明白婚姻并不能改变其生活轨迹。对于这种事心生浮萍，每天要做的事那么多，哪有闲功夫在虚无缥缈里翻筋斗？

    “你真这样想？”

    “不这样想还能怎想？早晚等弟弟的事有着落，再想我的事，我家穷，不能让我弟单着，要不然，这老黄家香火不就断了？又该让黄德旺笑话咱了！”

    “他都抽抽成那样：能不能活过今冬明春，还是个未知数，他有什么资格笑话我们？你能这样想，也不枉我们生你一场！”李氏沉默了，岁月煎熬着她，精疲力尽。

    看着人高马大的史健久失落的背影，“我家玉秀真的要嫁到省城？”刘琴不相信，因为从来没有听谁个说过。

    “你蠢笨如猪，我不过是随口一说，我还没有和沈大县长说过这事，这种乡下土豪，也不掂量自己几斤几两，就要和我攀亲家，凭什么？吕不韦说过：商人可以富，不可以贵！这种人周身散发铜臭味，别人躲避还来不及，他却往灯亮跟凑，黄家的案子落实了吗？猪脑子，我是什么家庭，他是什么家庭？这根本不在一个档次上，他能有的我全有，我有的他没有，看在乡党的份上，能给他写几个字，已经算是额外恩惠，他就是一条运气好的小泥鳅，想当土龙，还差得远呢！把两根小黄鱼收起去吧，今后，我不为难他就是了！我马上到镇公所去，那里还有一大堆事等着我呢！”

    其实，镇公所并没有什么事，缴纳这一年钱粮任务，他已经超额完成，他庆等着从县上返还的钱粮，然后，准备着杀猪宰羊过大年。

    看见王凤秀探头探脑，一脸的不高兴：“你咋狗改不了吃屎呢？你这鬼鬼祟祟的要干什么？”

    “我不想打扰老爷和客人谈话！”

    “早走了！”

    “他来干什么？”

    “这不关你的事，要呆你就给我好好呆着，要不想呆，就给我走远些，钟家的事，由我和太太，还轮不上你插手，少给我咸操萝卜淡操心，就这样！钟良呢？马车套好没有？”

    “好了，老爷，我早等着呢，见你有客人，我没好意思过来！”

    “你就在那儿等着吧，哎哟，这袁大总统折腾什么？明年就改‘洪宪元年’了！”钟泽抱怨道。

    “大总统也罢，大皇帝也好，不都是他说了算吗？改不改都一个样！”

    “娘们家家懂什么？那能一样吗？大总统下一任就不一定姓袁了，皇帝就意味着：他死了，他儿子当，敢在这种敏感时候，冒天下之大不韪，就不怕把天上戳个窟窿？本来他接受《二十一条》就是个错误，这蔡锷已经在云南闹上了，孙大炮还在日本逍遥，《讨袁宣言》一呼百应，本来他这大总统就是拣来的，《临时约法》对他来讲，就是废纸一张，等着吧，热闹还在后头！”

    “老爷，咱不操那个心，咱就管好咱的一家几口人就行！”刘琴把帽子递给他。