李虎没有来过陕西，在他的印象中，陕西就是面朝黄土背朝天，裹着头巾打腰鼓，尘土飞扬。

    它既拥有千沟万壑的的黄土高原，也拥有一马平川的关中平原，八百里秦川的关中平原深沉持重。

    不说西安、咸阳等地，宝鸡就让李虎彻底改变了对陕西的刻板印象。

    宝鸡，秦腔发源地，炎帝故里，是周秦王朝发祥地，这里有山有水有草原，夏天适合避暑，秋天适合赏秋。

    当然了，李虎不是来游山玩水的，他是来剿匪的。

    自从叛匪击败了关中的官军之后，什么牛鬼蛇神都出来了，特别是那些盘踞在陕甘交界的土匪。

    都是匪，双方一拍即合，这些土匪摇身一变成了“合法土匪”，掌握了地方军政大权，开始肆无忌惮的敛财，甚至有些土匪洗劫了人家的钱财还要杀人灭口，而且杀人的手段极其残忍，李虎听了都觉得毛骨悚然。

    京营在骊山西麓全歼七万叛匪的消息很快传遍了关中，盘踞关中各地的大大小小的土匪无不闻风丧胆，惶惶不可终日，不到半个月的时间，西安、乾州、凤翔三地有三万余名土匪主动投降，其中超过千人的大股土匪就有十八路。

    对于那些不肯投降的土匪，李虎也不废话，直接剿灭，除恶务尽，不留后患。

    至六月底，李虎彻底清剿了西安、乾州镜内的匪患，接下来他把目光转向了凤翔府。

    为了清剿盘踞凤翔府的叛匪余孽和土匪团伙，李虎精心设计了一个全面的剿匪行动方案，彻底根治凤翔府镜内的匪患。

    首先是调集兵力，此时李虎麾下可谓是兵强马壮（至少在他看来如此），先是从伤兵营挑选了八百余名恢复作战能力的老卒，他手下兵力突破了三千，从陕西巡防营又抽调了三千官兵，再加上三千青壮和两千“自愿赎罪”的土匪，共一万一千余人。

    接下来李虎派出骑兵，将盘踞在乡镇的土匪势力往凤翔府城凤翔赶！

    这期间汉中府也传来了战报，大军攻入汉中府后，一路横扫，一日间同时收复洋县、城固两县城，随即南下收复西乡，接应湖北援军。

    李虎算了时间，如果一切进展顺利，大军应该逼近汉中府城南郑县。所以立刻率军西进，先后收复了扶风、岐山和宝鸡等地，并控制了大散关等隘口。

    王大牛和贾芸等人率领的骑兵也将绝大多数的土匪赶到了凤翔。

    凤翔在远古时为雍州地，周文王父子最早就是在这里积蓄力量，最终亡了商朝。秦国在迁都咸阳以前，亦曾建都于此。

    西北黄土高原地区因流水冲刷会形成一种呈台状，周围陡峭，顶上比较平坦的地貌，被称为黄土塬。那个白鹿原就是西安境内最大的黄土塬。

    凤翔城就是坐落在一个方圆几十里的黄土塬上，塬的周围沟壑遍布，构成了天然的防御屏障。而凤翔城又占据了黄土塬上的最高点，形成了城内高城外低的特殊地形。

    白日当空。

    离护城河约三里处是一片高地，穿着粗布短衣的李虎举着一只单筒千里镜望向凤翔城，关注城墙上的防御情况。

    凤翔城本没有护城河，土匪征调民夫，先是在老城墙外又垒起了一道土城墙。而后又在土城墙外挖了一条沟壕，并引城北的东湖水注入，形成了如今的护城河。

    这些土匪有高人指点啊！若是凤翔知府有这个头脑，也不至于丢了性命。

    这时一阵急促的马蹄声传了过来，李虎转身望去。

    一骑快马向这边驰来。李虎目光一闪，是留在扬州的亲兵。

    那亲兵奔至李虎面前勒住了缰绳，跳下马，大声禀道：“将军，林姑娘的信。”，连忙从怀里掏出一封信双手奉上。

    李虎接过那信撕开展看，脸色陡变，接着把信一攥，对那亲兵问道：“到底怎么回事？”

    那亲兵答道：“......说是画舫撞上了五亭桥，林夫人和扬州知府千金正在船头赏景，林夫人跌落湖水中，扬州知府千金更是被冲击力甩在了桥墩上，当场没了气息。”

    说到这里，他咽了口唾沫，“船娘被扬州知府打死在了大堂上。那船娘到死都在大喊冤枉！”

    李虎默了一下，又问道：“林大人怎么说？”

    那亲兵：“意外。”

    意外？难不成自己想多了！

    李虎想了想，将林黛玉的信又看了一遍，他看得很认真。

    那亲兵突然想起：“听林管家说，五月初的时候，林大人和盐运使、扬州知府联手查获了五船十万引私盐......”

    十万引！

    李虎吃了一惊，这些人胆子这么大的嘛？每引盐征银2.167两（正课银1.075两，杂课银1.092两），这就是二十二万两。难不成与这件事有关？

    亲兵接着说道：“来前林大人说了，林夫人的病不严重，好好调理就行。林大人让将军安心。”

    这时，一个老农被贾芸带了过来。

    李虎对亲兵：“你回去歇息吧。我会另外派人送信去扬州。”

    那亲兵：“是。”答着转身离去。

    李虎举了下手示意贾芸不要说话，走近那老农，轻声问道：“老人家，这凤翔城周边的百姓都去了哪里？”

    老者双腿一曲就要跪下去。

    李虎两手有力地搀住了他：“不要多礼。”

    老者：“上官让我跪着回话吧......”

    王大牛一声断喝：“站好了！”

    老者一激灵站直了。

    李虎瞪了他一眼，对老者：“周边的百姓是进了城，还是逃难去了？”

    老者打量了一下李虎，答道：“回上官的话，青壮都被土匪抓进了城，剩下的人，能跑的都跑了......”

    李虎：“为何要跑？”

    老者向两旁打量了一下，轻声说道：“......城里的土匪说了，凤翔城高墙厚，易守难攻，官军会碰的头破血流，大败而归！”

    王大牛：“放屁！”

    老者双腿一软跪了下去：“军爷饶命呀，这都是城里的土匪说的，不关......”

    李虎回头对王大牛喝道：“一边呆着去！”

    王大牛撇了撇嘴，向后退了两步。

    李虎搀起了老者，笑道：“你老怎么听到的就怎么说。”

    老者：“这，这能说吗？”

    李虎：“你这是在提供情报，就应该如实地说。”

    老者：“是。那些土匪说，官府在西安、乾州张贴了告示，凡是帮助土匪守城的，就是投降了也要杀，还要连坐，鸡犬不留。”

    李虎眉一挑，还特么知道搞舆论战啊！

    老者接着说道：“......没办法，那些土匪有刀有枪，哪个敢反抗，就被杀个鸡犬不留。”说到这里，他怯怯地问道：“他们说的不说真的吧？”

    李虎望着他：“当然不是真的。”

    老者闻言心里一松，接着将他知道的事情都说了出来。

    李虎望向那条护城河，又问道：“你老可知道这条护城河？”

    老者连忙答道：“上官算是问对人了，换了别人还真不知道。这条河宽三丈深二丈。不过，凤翔城北的东湖附近只有不到一丈深。”

    李虎：“哦？你老怎么知道这么清楚？”

    老者颤了一下：“回上官的话，这条护城河就是草民家的孽障领着众青壮挖的......他现在就在城里......城里没有老百姓了。”

    李虎的目光望了一眼贾芸，示意他将老者带下去。

    贾芸几步走到老者身边搀住了他：“请吧。”

    老者张了张嘴，却一句话没说，在贾芸的搀扶下向远处的大营走去。