残月升起时已是后半夜，一匹一匹的马在夜幕中驰过，沿着运河河堤向前驰去。

    前面，一处停着船的码头遥遥在望了。

    借着星光可以依稀看出，那条大船的甲板上站着一个人，身上还披着厚厚的皮毛大氅。

    灯火不兴的船舱里走出了一个人，走到那人身后，轻声说道：“少主子，时间已经过了，咱们起锚吧。”

    “管家还没到呢，再等等。”水溶的声音。

    那人：“离约定的时间已经过去了两刻”

    水溶：“再等等。”

    那人忍不住了：“少主子，管家早有吩咐，说时间一到立即起锚，现在已经等了这么久，我们不能再等了，要是出事了.”

    水溶有些不耐烦了：“我说了，再等等！”

    那人只得把话咽了回去。

    就在这时，十好几个手持钢刀的精壮汉子从船尾冲了过来。

    那人急问：“怎么了？”

    一个精壮汉子：“马蹄声。”

    水溶这才有了感觉，向运河河堤的远处望去。

    无数的马蹄声越来越响，越来越清晰。

    那人大声喊道：“起锚，准备开船！”

    话音刚落，早就准备着的船工立刻忙了起来，船锚慢慢升了上来，撑船的也都已拿起了篙子。

    马队驰到码头岸上停住了，接着传来三声喜鹊叫声！

    “是杨管家回来了！”

    水溶大喜，急忙大声说道：“快，快点灯！”

    那人从船舱里拿来了火石火绒，点亮了船舱外的灯笼。

    码头上才传来了走步声，接着是杨启隆的声音：“少主子！”

    水溶大声应道：“杨管家！”又连忙指挥那些精壮汉子，“跳板！”

    偌大的跳板架好了，星光中，杨启隆带着几个人疾步走了过来。

    水溶快步走过跳板，迎向杨启隆。

    “少主子！”杨启隆步伐更快了，走到了水溶面前，便要跪下去。

    水溶两手有力地搀住了他：“地上凉！”

    杨启隆双腿曲着，他是抱着必死的决心去的，几日不见，恍若隔世，他急切地向水溶望去。

    水溶也望着他：“回来就好！”

    杨启隆站直了，朝着水溶深深一揖：“给少主子贺喜！”

    水溶瞪大了眼睛：“成了？！”

    杨启隆：“成了。”接着将驿站那边发生的事情告诉了水溶。

    水溶先是一怔，接着大喜，对着金陵方向跪了下去：“苍天有眼，祖宗保佑！”说着重重地磕了三个头。

    杨启隆跟着磕了三个头，搀起了水溶。

    水溶望向杨启隆：“白虎堂主死了？”

    杨启隆默了一下，答道：“都死了。”

    “好，太好了！”

    水溶兴奋地拍着手掌，接着说道：“这下白莲教的高层就都死绝了！这是咱们吞并白莲教势力的机会，立刻给咱们的人传信！”

    杨启隆点了点头。

    “那些人会不会是孔老二的人？”水溶突然问道。

    杨启隆想了想：“应该是他们。”

    水溶：“李虎做事向来滴水不漏，孔老二肯定还不知道此事”

    杨启隆眼睛一亮：“给孔老二报信？”

    水溶点了点头，说道：“咱们不需要孔老二的人情，就是给李虎和皇帝添堵”杨启隆：“不错。让山东这边乱起来，将朝廷的目光都吸引过去，淮安这边就好办了。”

    水溶和杨启隆相对大笑。

    水溶：“走，咱们好好商量商量。”

    八百里急递，李虎的军报和孔小四的供状在一天后的清晨直闯紫禁城，送到午门时太阳刚升起来。

    永昌帝天还没亮透就起来了，这时正在召见四皇子、首辅和内阁几位阁臣。

    首辅坐在御案侧的矮墩上，四皇子这时是没有座位的，与几位阁臣肃立在御案两侧。

    永昌帝手里拿着一道奏疏，脸上浮着难得一见的笑容。

    看罢，永昌帝把奏疏放在手心重重地拍了两下，然后抬起了头，对首辅和几位阁臣说道：“皇四子的这道奏疏写得好啊！内阁立刻按皇四子的意见拟旨，在直隶、山东、江苏三地重开捐监，但只允许以稻米收捐，不得折收银两。”

    首辅站了起来，答道：“遵旨。”

    永昌帝看了看四皇子：“戴权，把外藩使臣送的那些东西给老四送府上去。”

    戴权：“是。”

    四皇子连忙走到中间，跪了下去：“儿臣分内之事.”

    永昌帝直接打断了他的话头：“凡是辛劳社稷的人，都应该受到褒奖。”

    四皇子：“是。儿臣叩谢父皇！”叩了个头，这才站了起来。

    永昌帝又把目光望向首辅：“还有什么事吗？”

    首辅犹豫了一下，轻声说道：“京营前军已经过了鸡鸣驿，礼部正在准备迎接大军凯旋的事项”

    永昌帝：“告诉礼部，朕会亲自到郊外迎接大军凯旋，在奉天殿摆凯旋宴。”

    首辅：“遵旨。”

    永昌帝望向四皇子：“朕最近身子不适，不能饮酒，太子身子不好，就由你代朕赐酒吧。”

    这句话一说出，无异于一声惊雷，把所有的人都震在当场！

    就连戴权，眉头也皱起来了。

    永昌帝轻咳了一声。

    四皇子回过神来，扑通一下跪倒了，他激动得竭力控制微微颤动的双手，把头紧紧地趴在砖地上，声音都发颤了：“儿臣领旨。”

    永昌帝往椅背上一靠：“朕乏了，你们下去吧。”

    首辅和几个阁臣对视了一眼，齐声答道：“是。”躬身退了出去。

    四皇子恭恭敬敬地磕了一个头，这才爬起来，退了出去。

    外面的脚步声越来越远了，永昌帝这才对戴权说道：“传出去，重开捐监是四皇子的主意。”

    “是。”戴权明白，这个消息一传出去，会把所有的读书人推到四皇子对立面。

    想着，戴权走到隔间提起铜壶，到御案前把茶水沏上，轻声说道：“陛下，您喝口热茶。”

    永昌帝“嗯”了一声，端起茶碗喝了一口，这才说话：“若是没有那些事，朕还真想考虑他.自作孽不可活呀！”

    正在这时，午门当值大太监一阵风似的闯了进来，举起手中的包袱，气喘吁吁地：“山、山东.八百里急递.”

    戴权一惊，连忙接过那个已被汗水浸湿的包袱，捧到御案上，解开包袱，取出一份上面粘了鸡毛的牛皮信套呈上去。

    永昌帝一把接过急递，撕开封口展看，他的眼睛一下子直了！

    戴权吃了一惊，紧张地望着皇帝。

    过了好一阵子，永昌帝才放下那份急递，拿起另外一个牛皮信套，撕开封口，取出供状展看。

    看罢，永昌帝又把目光转向午门当值大太监：“那几个司礼监番子呢？”

    午门当值大太监：“回陛下，在殿外跪等着呢？”

    永昌帝：“让他们进来。”

    午门当值大太监：“是。”躬身退了出去。

    永昌帝望向戴权：“周奎死了。”

    戴权也震惊了！

    (本章完)