洪州城。

    这是李乾顺驻军的地点。

    李乾顺大军到了，就一直在此驻扎，加固城池，增强城池的防守力量。

    洪州城外，更是布置了大量的防御工事，还挖掘了壕沟，在壕沟中插上了削尖的木桩。

    四方城门，都有军队镇守。

    一切的一切，只为抵御赵桓。

    城内，军营中。

    李乾顺坐在营帐中，翻看着洪州城的地图，观察着周围的地形地貌。李乾顺也曾考虑过节节阻击，安排人在各处关卡关隘设阻，防止赵桓的大军杀来。

    只是想到赵桓的万岁军精锐，岳飞又善战，也就放弃了节节阻击的打算，留在了洪州城防守，要借助城池削弱赵桓的攻势。

    赵桓是有震天雷，问题是城池坚固，震天雷也难以轰塌。

    他是有机会取胜的。

    这一战，是能够逆转乾坤的。

    洪州城的知州名叫洪晟，是洪州本地人出身，四十左右的年纪，颇为英武剽悍。洪家在洪州城本地，也是大家族。

    五十余年前的洪家，还是普通的小部落，是一个稍微汉化了些的羌人家族。随着西夏崛起，任用有能力的人。

    洪家的祖辈才开始崛起。

    到了洪晟这一代，他已经做到了知州，成了土皇帝。

    洪晟进入了营帐中，行礼道：“臣洪晟，拜见陛下。”

    李乾顺颔首道：“洪卿今天来，有什么事情吗？”

    洪晟迅速道：“回禀陛下，臣安排在外面的探子，查到了最新的消息。大宋方面，岳飞的带着万岁军来了，已经杀到了洪州境内。”

    李乾顺也已经得到了消息。

    只是，也没去管。

    他的态度很简单，反正就是在原地防守，借此消耗赵桓的兵力，取得最后的胜利。

    大宋是强盛，可是大宋强盛也不一定能长久。到时候，他再运作一番，煽动金国、大理的人同时作乱。

    各方面同时出手，再加上耶律大石想夺回辽国昔日的疆土，扎欧韩四面漏风，四处遇到问题，迟早会被耗干心力。

    这是机会！

    李乾顺不急不缓道：“万岁军来了，你有什么想说的吗？想提前出战。”

    “是！”

    洪晟直接回答。

    他的眸子中，闪烁着无尽的战意，开口道：“陛下，我们如果一直在洪州城，都说久守必失，长此以往，对我们并不利。”

    “臣认为，我们可以进一步运作，安排小股兵力去阻击，四处阻击，削弱赵桓的力量，分散赵桓的兵力。”

    “唯有如此，才有一线生机。”

    “把取胜的希望，寄托在防守上，亦或者是寄托在耶律大石的身上，都是不合适的。”

    “请陛下明鉴。”

    李乾顺却不认可这样的策略。

    昔日，西夏曾经和大宋交过手，却被大宋打得狼狈逃窜，损兵折将，连他最倚重的李察哥也死在了战场上。

    直接进攻，不是最好的策略，防守反而更合适。

    李乾顺缓缓道：“洪卿啊，你想的是节节阻击，要派人去突袭，需要多少兵力呢？”

    “两千人！”

    洪晟给出了答案。

    李乾顺说道：“你的意思是，抽调洪州城本土的两千骑兵，去突袭吗？”

    洪晟一瞬间愣住了。

    要出战，最好是李乾顺麾下的嫡系精锐，这些骑兵最厉害。

    现在，却让本土的力量进攻。

    李乾顺冷冷一笑，开口道：“怎么了，让洪州城的骑兵出手，你就不乐意了？既想要取得战事的首功，又不愿意派兵，只是动动嘴皮子吗？”

    “臣没有！”

    洪晟摇头回答，直接道：“只要陛下允许，臣立刻抽调两千骑兵进攻，去突袭岳飞的万岁军。”

    李乾顺见洪晟愿意出兵，而且是洪州城本地的力量，不是他的力量，就没有任何意见，微笑道：“去安排吧。”

    “遵命！”

    洪晟行了一礼就离开。

    他走出了军营，眼中闪烁着无穷斗志。

    洪晟还有更多的想法，也有更多的野心，希望洪家能够走出洪州城，进入西夏的政治中心兴庆府去。

    要进入中心，他没有更多的背景，就必须靠自己。

    主动出击立功，是唯一的选择。

    别人不敢去，他敢去。

    别人怕大宋，他不怕。

    洪晟一路回到了知州府衙门，吩咐道：“来人，通知杨干来一趟。”

    杨干的祖上是羌人，也曾经辉煌过。只是到了杨干这一代，已经只是武人，被洪晟招揽了，成为杨干麾下的骁将。

    杨干进入大堂，抱拳道：“末将杨干，拜见大人。”

    洪晟笃定道：“杨干，岳飞的万岁军来了，军队的人数很多。论正面交战，我们肯定比不了，不可能正面取得胜利。”

    “我们熟悉地形，能借助洪州城周边的地形阻击。”

    “骑兵的突袭，可以骚扰对方，只要对方进攻，我们的人就撤退。只要对方不战，我们的人就袭扰。”

    “进一步削弱万岁军。”

    洪晟问道：“这是我们立功的机会，取得了胜果，你可以扬名，本官也可以立功升迁。现在是危难多，却也有足够的机会，你敢去吗？”

    “敢！”

    杨干毫不犹豫回答。

    洪晟是进取的人，下面的将领也一样。

    敢于作战，想要火中取栗，去取得更多的战功和好处。

    洪晟点了点头道：“既如此，你就去吧，我给你两千轻骑兵。”

    杨干信心满满，抱拳道：“请知州大人放心，末将保证完成任务。”

    洪晟道：“杨干，你我荣华富贵，就在此战，好好表现。”

    “明白！”

    杨干抱拳应下，转身急匆匆离开了。

    洪晟的眸子中浮现出期待神色。

    一定能赢！

    杨干能征善战，从未辜负他的信任。

    杨干直接去了军营，调集两千精锐骑兵，在最短的时间内完成了兵力的调动，两千轻骑兵浩浩荡荡离开了，直奔前线去。

    在这一批骑兵出动时，岳飞安插在附近的探子，也发现了有西夏骑兵出动的情况，仔细观察后，飞快往回禀报。

    ……

    大宋先锋是岳飞的万岁军。

    他只带了一万人。

    这一万人都是轻骑兵，并没有步人甲的重步兵，大部分的重步兵都在后方，跟着赵桓一起赶路。

    岳飞是去试一试李乾顺的情况。

    岳飞身边，张宪等人跟随，一个个神情肃然，都想着攻打洪州城的情况。如果能抢先拿下洪州城，活捉了西夏皇帝李乾顺，那就是最大的功劳。

    军队往前赶路的时候，一名探子来到张宪的身边，迅速禀报了最新消息。

    张宪来到岳飞面前，禀报道：“大人，刚得到消息，洪州城方面，竟然派遣了两千轻骑兵来。看样子，应该是打算袭扰我们的军队，要沿途阻击我们。”

    岳飞神色从容，问道：“你有什么想法？”

    张宪说道：“回禀大人，我打算亲自带人去进攻，试一试对方成分。他们要袭扰我们的大军，我们就针对这些袭扰的人出手。”

    岳飞点头道：“去吧。”

    张宪得了准许，迅速带上两千士兵，以最快的速度离开了大军，直奔杨干的两千西夏骑兵去。

    双方是相向而行，在最短的时间内就碰到了一起。

    杨干也发现张宪是少数骑兵来，摆明了是骑兵对骑兵，是人数不多的较量和试探。

    “杀，先杀对方。”

    杨干下了命令，提着一口战刀，带着骑兵发起了进攻。

    骑兵分散了冲锋，很快和张宪的万岁军骑兵碰到，张宪都没有用震天雷，就是单纯的骑兵碰面厮杀。

    张宪本身就身经百战，麾下的将士也一样，两千万岁军是精锐中的精锐，能征善战，战斗力强。

    不仅如此，骑兵的武器和装备也更强。

    反观杨干麾下的士兵，只是洪州城自身的兵力，战斗力更弱，经历的战事也少。这些杨干的骑兵顶多是镇压洪州的叛乱，遇到的都是乌合之众。

    现在遇到的人，全都是精锐。

    双方交锋，大宋的万岁军不断的猛攻，却因为骑兵身上有着上等的甲胄保护，冲锋也没有这么多顾虑。

    万岁军的骑兵甲胄，比不了步人甲，因为步人甲太重，不利于轻骑兵奔跑。即便如此，这些甲胄的防御力也好。

    万岁军骑兵仗着甲胄硬拼，杨干的人却不行，一个照面的厮杀，这些人就怂了，纷纷避开万岁军的冲锋。

    一轮交战，杨干带来的洪州城士兵损失上百人。

    这让杨干很心疼。

    骑兵是洪州城的底蕴，损失一个骑兵，要重新补充不容易。

    现在却被压着打。

    在杨干看来，主要是自身的甲胄防御太差了。他骁勇善战，可是一刀劈在万岁军骑兵的甲胄上，万岁军顶多是受到撞击，刀刃没能破开甲胄。

    万岁军的士兵挥刀斩在洪州城骑兵的身上，却是刀刃入肉，重伤了洪州城的骑兵。

    以至于，洪州城骑兵无法全力以赴。

    “撤退，全力撤退！”

    杨干一波进攻发现了自身的颓势，不敢再去进攻，调转马头下令撤退。

    山下道路宽阔，不是江南地区的水乡小路，更不是蜀中蜀道难行的山路，现在地势开阔，大批洪州城的骑兵扩散开，万岁军一时间就难以追杀。

    随着杨干的命令，洪州城的骑兵撤退，纷纷散开。

    张宪却不愿意到手的鸭子飞了。

    “追，一路杀过去。”

    张宪得到的消息，洪州城的知州洪晟没有派兵来，既然没有大军，他就没什么好怕的。

    再说了，皇帝率领的大军在后面跟着，张宪也丝毫不担心。

    就算有埋伏，皇帝也能驰援。

    张宪带着骑兵穷追猛赶，不断的掩杀掉落在后方的洪州城骑兵，一路朝着洪州城去。

    这一路上也追上了一些洪州城骑兵，斩杀了一部分，却因为对方也是骑兵跑得快，又四处分散，斩杀不多。

    一路追杀，距离洪州城越来越近。

    张宪却没有停下，更没有考虑什么穷寇勿追的，因为一直有探子盯着洪州城。

    李乾顺的军队一直龟缩不出，耶律大石不可能因为他这点兵力就随意出兵。在这样的前提下，张宪更加没有顾虑。

    大军一路靠近洪州城，杨干则是先一步回了城内。

    杨干神色仓皇，来到了城楼上，看着驻防的洪晟，一脸惭愧模样，开口道：“大人，我败了，请您降罪。”

    洪晟皱眉道：“到底怎么回事？”

    杨干说道：“末将带着骑兵靠近岳飞的军队，还没有靠拢大军，岳飞就派遣了一支骑兵来迎战。”

    “双方碰面，一个来回的交锋，我们的骑兵战死一百多人，完全不是万岁军骑兵的对手，死伤很大。”

    “反倒是岳飞派来的万岁军骑兵，损失很少。”

    “大人，双方实力悬殊很大。”

    杨干一脸自责模样，开口道：“不管如何，都是末将无能。”

    “不怪你！”

    洪晟叹息一声。

    他心有大志向，希望能主动出击取得胜利，掌握战事的主动权。事到如今，倒是没了这样的机会，让洪晟有些惋惜。

    洪晟拍了拍杨干的肩膀，安抚道：“既然正面打不赢，我们采取防守就是，你也不要有什么负担。”

    杨干点了点头。

    恰在此时，张宪已经带着人杀到了城外。

    张宪抬头看着眼前巍峨的城池，看到了城外一排排的壕沟，一架架搭建起来的拒马，知道城楼上还有各种防御。

    李乾顺是把洪州城打造成一个乌龟壳，要在此堵住宋军。

    张宪抬头看向城楼上，高声道：“李乾顺在不在？”

    洪晟刚准备说，却听身后传来陛下驾到的喊声，连忙转身行礼道：“臣洪晟，拜见陛下。”

    李乾顺点了点头走来，道：“这一战败了？”

    “败了！”

    洪晟一脸惭愧模样。

    李乾顺却没有苛责洪晟，因为在当前的局势下，敢于出战的只有洪晟一人，连他自己都不敢出战，何必苛责洪晟呢？

    要知道，朝廷中都有无数投降派，希望他主动去大宋请罪。

    洪晟已经很好了。

    李乾顺笑着安抚道：“洪卿，落败并不可怕。怕的是，落败了就再也没有死战的勇气。只要你还能战，还敢一战，有什么好担心的呢？”

    洪晟更是自责，心中也感动皇帝的信任，正色道：“陛下圣明，可惜臣的人败了，没能击败岳飞的人。”

    李乾顺赞许道：“敢于出战，已经很不错了。朕，欣赏你。”

    “谢陛下。”

    洪晟心中也松了口气。

    自己想要出风头，没想到，最后却丢尽了脸面。

    李乾顺走到了城楼上，双手撑着城墙，目光落在了城外张宪的身上，沉声道：“朕在这里，你是谁？”

    张宪高声道：“步军都虞侯张宪，李乾顺，识趣的话，立刻打开城门投降。负隅顽抗，你只会自取灭亡。”

    李乾顺哼声道：“朕是西夏的皇帝，岂会投降。你要攻打城池，尽管来就是。只要朕在，洪州城就在。”

    张宪嗤笑道：“你是自取灭亡。”

    李乾顺反击道：“不到最后，谁知道谁胜谁负呢？张宪，你还不配和朕说话，等赵桓来了，让赵桓来说话。”

    张宪盯着巍峨的城池，眉头微皱。

    他拿不下洪州城。

    就算岳飞率领的万岁军来了，就算有震天雷，要拿下洪州城也难，因为不可能用大批的万岁军骑兵去攻城。

    这是无法承受的损失。

    大宋目前是两条腿走路，军中有精锐的骑兵，也有步人甲重步兵。不论是轻骑兵，亦或是重步兵，每一个士兵的训练成本都很高。

    张宪心中不爽，却咽不下这口恶气，眼珠子滴溜溜一转，高声道：“李乾顺，我如何不配和你说话？”

    “你以为，你真是西夏的皇帝？”

    “你现在是破鼓万人捶了。”

    “你的太师嵬名安惠在东京城，被抓后痛哭流涕，说西夏该灭。”

    “你的儿子李仁义四处演说，说西夏国该灭，说你穷兵黩武，不知道顺应大势。”

    “你的国内，也有无数人希望休战。”

    “现如今，你实力不足，人心也没有，只能被困在洪州城。你认为，单凭一己之力，就可以挡住我大宋的天兵吗？”

    “别痴人做梦了。”

    张宪攻击道：“我劝你，早些投降还可以父子团聚，可以有苟活的机会。如果要继续顽抗，必定死无葬身之地。”