人往往自带气场，有些你光是瞄上一眼，就能看出深浅，可显然这个女人并不普通，也不欲让人轻易看透。

    蔺赴月敛眸，不动声色地吃着碗碟里的菜。

    她是晚辈，长辈们的事不好混想，且这人究竟怎样，只有最亲近的舅舅才清楚，轮不到她来品头论足。

    安静地吃了一阵儿，几筷子热菜下肚，人渐渐松泛下来。

    好不容易围坐在一起的一家人，肚里积攒着说不完的体己话。

    不过于目前的杜家而言，话题总是沉重的，杜石淼有心宽慰外甥女，但那话光是在喉咙里转一转就先叫自己红了眼。

    他不敢提起早亡的外甥，但又总陷在回忆中，最后只好扯七扯八地说些旁的。

    “你阿娘最是个好玩的性子，小时候才七八岁就来捉弄我，我虽板着脸教训她，却从没真正生过气，她那样的人才有趣，像个热气腾腾的活人。”

    杜石淼作为杜家长子，从小家教很严，接触的女子大多是身世地位相当的世家小姐，没有哪个像他妹妹这般活泼好动。

    但妹妹这性子好啊，跟个开心果似的，没出阁前暖着一家人的心，出了阁也当得起深宅大院的家。

    可……

    杜石淼长叹一声，红着眼看向蔺赴月，“你暂且宽心，你父亲的事，我与你外祖父一直都在想办法，想必很快就能有个结论。”

    大家都心照不宣地不提蔺知砚，生怕哪个没忍住哭起来，牵动一家人的愁肠。

    提一提活人还好，总归心里能有个期盼不是？

    蔺赴月微垂着眉眼点头，掩住了满眼闪烁的泪花，“多谢舅舅，只是此事事关重大，您当先以自身，以杜家为先，断不敢触怒官家。”

    这回杜石淼还未开口，他身侧那个女人先出了声。

    “这话不对，既是一家人，哪有独善其身的道理，你舅舅重情义，断不会弃妹夫于不顾。”

    氛围一滞，蔺赴月不由抬眸，迟疑地去看那女人。

    她当真生得极好，桃腮粉面，眼睛水汪汪的，若是不说年纪，还以为她与几个小辈一般大小。

    她倒也落落大方，见蔺赴月瞧她，并不托大拿乔，站起身道：“我叫苏若弗，见过表姑娘。”

    蔺赴月也站起身回了一礼，目光略有些无措地瞄了瞄杜石淼。

    他这才轻咳一声，酱油色的脸上有些发红，“这位是你苏舅母。”

    旁的再不多说一句了。

    蔺赴月心头了然，轻轻唤了一声舅母，两相里尬笑几声也就算打了招呼。

    而后大家沉默着用罢了饭，又在长辈跟前喝了盏茶，这才福了礼往后宅去。

    方闻鸢怕蔺赴月初来住的不习惯，早便说了这两日要伴她同住，这会儿自个提了盏羊角灯，领着蔺赴月往住的月舒居去。

    两人亲昵地挽着手同行，等走到花园地界，四下里没人，蔺赴月才问道：“这位苏舅母是何来头？怎么从前都没听表哥表嫂说过？”

    方闻鸢耸了耸肩，有些无奈，“也就这两个月的事，”她顿了顿，四处张望了一番才凑到蔺赴月耳边小声道：“她是知府的小姨子，据说哪回酒局上突然出现，这便勾走了公爹的心。”

    方闻鸢是做人家儿媳的，这话说出来颇有些大逆不道，但赴月不是外人，也就没必要藏着掖着，“她吧，单看这几回相处，倒是不像什么大奸大恶之人，但是你表哥不大喜欢她。”

    蔺赴月自然知道为什么。

    像杜石淼这样的男人，忍过了二十年的孤身，连个妾室都不曾有过，一遇到她竟春心萌动了？

    难免让人怀疑她善于钻营，动机不纯。

    更何况杜长风自然是想着自己亲娘的，对她难有亲近也很可以理解。

    蔺赴月不便评判，抿着唇看湖边春光。

    杜宅三进的院子，后院也有个不大不小的池塘，此时塘边垂柳依依，万芳有竞相盛放的意思，空气中浮动着淡淡的馨香，实在是好令人沉醉的景致和空气。

    蔺赴月心头略微松了松，扬了点眉眼去看方闻鸢，讨好道：“好表嫂，咱们在湖边散散食再回去吧。”

    方闻鸢见她有兴致，忙说，“好呀，你乐意赏玩散心，我巴不得呢！”

    两人拘着一盏灯往湖边走去，羊角灯的微光渐渐变成晕黄的一点，仿佛掉落人间的半轮月光似的。

    这两人才刚走远，廊下有人轻笑，“老爷尽可放心了，表姑娘是个洒脱的性子，绝不可能郁塞萎顿下来的。”

    另一人慢慢踱着步，半张脸被廊下鳞次的风灯映照得忽明忽暗，拐过廊角，才认出那是杜石淼。

    他与苏若弗两人沿着小路散回主院，正巧听着两个小辈这后半截话茬，知道外甥女没有沉钝，他心里一松，不由叹出一口气。

    “赴月啊，表面上瞧着像她父亲，其实内里最肖其母，坚韧顽强，就跟冬日里从檐缝中冒出来的小草似的。”

    他背着手往院落深处走，缓缓道：“这样也好，女孩子性格强些能扛不少事。”

    “是，”苏若弗跟在杜石淼身后，忽而起兴道：“改明儿让她跟我去拜一拜教主，心境也能平和些。”

    杜石淼脚步一顿，猛地回身来看苏若弗，口气不觉严厉起来，“不是说了让你少去那种乌烟瘴气的地方？你近来又偷偷去了是不是？”

    苏若弗被他吓得浑身一震，有些嗔怨地轻锤他一下，“吓我一跳，这大半夜的，老爷是想吓死我不成？”

    杜石淼罕见没被她糊弄过去，兀自皱着眉道：“你离那什么清莲教远一些，难保他们不是一些坑蒙拐骗之徒，我又在朝中为官，你跟了我，在外更要谨言慎行，少惹是非！”

    见他生气，苏若弗抚着心口“哎呦”了一声，“老爷！您这是偏见，清莲教在扬州可是响当当的派别，既不干那些坑蒙拐骗的事，也不害人，他们还做善事呢！比官府还爱民惜民。”

    这话杜石淼听苏若弗说过不下十遍，无外乎清莲教收留城外流民，筹资兴修佛寺，甚至每十日就有义诊，不收钱也要为百姓瞧病……这样好的功德，真是满城赞颂。

    一开始杜石淼也以为这些人沽名钓誉定有所图，可不知不觉过去整整三年了，清莲教仍旧做着这些善事，甚至规模越来越大，行事愈发有章法，连官府都不再约束。

    杜石淼心中早有松动，也渐渐在苏若弗日复一日的循循善诱下变得不那么抵抗清莲教了。