唐介休正和白申在驿站议事房啜着白草水谈论着什么，瞧见帮厨小子引领着杨凌走了进来，便端起一副施恩于人的架子，问杨凌道：“回来了？什么时候动身前往建康啊？”

    杨凌先是向他躬身施礼道了谢，瞄了一眼驿长白申，拱手答道：“回唐先生，在下尚是平陵驿的驿差，能否离开平陵还需经过白驿长的允准方可。因此，在下是想，先请我娘赶赴建康与三郎会合，待我办妥了平陵这边的公务再去往建康。”

    他有意当着唐介休的面强调自己在平陵还有公务未曾办妥，是为了借此提醒唐介休和白申不要忘记了自己除平陵驿的伙夫之外，还有另一层隐秘身份，也想试探他们对此做出的反应，来解开自己心中的迷团。

    白申听杨凌说到他如离开平陵需要经过自己的允准，干咳了一声，不得不开口说话了，却是先冲着那帮厨小子吩咐道：“你别走，待会儿帮着你的老大收拾收拾行李，送他们母子上路前往建康吧。”

    随即又换了一副笑脸向杨凌解释道：“杨凌啊，你们母子此次获释，全赖唐先生慷慨相助，唐先生既然邀你们母子前往建康重开汤饼馆，考虑到你目下还是驿隶的身份，没有正式编入驿册，所以我允准你辞去平陵驿的差使，和你娘立即动身前往建康了。至于你还没办妥的那些公务嘛，就交给别人去办吧。”

    杨凌看得出，白申是在故意装糊涂，急于催自己离开平陵，心里一个闪念掠过，当即含笑向白申拱手致谢道：“此次我们母子能顺利获释，想必白驿长也出了不少力吧，否则，那日我瞧珠娘在公堂上的意思，决不肯如此简单地善罢甘休的。在此代我娘一并向白驿长致谢了。驿长既然允准了我立即前往建康，临行前有一件事我不得向您打听清楚，才好动身：记得珠娘于我家汤饼馆被火烧掉后向官府提出的赔偿数额多达一百零二贯，但不知唐先生是否按此数目代我母子向珠娘交付了赔偿款项，我也好写个借据给唐先生，以便日后如数偿还。”

    白申又干咳了两声，心虚地望了唐介休一眼，讪笑着说道：“区区一百多贯，在唐先生这里实在算不得什么的。再说了，杨凌，据我所知，唐先生是诚心想入伙汤饼馆，和你合伙作营生的，并没有要你还他代付的钱款的意思嘛。”

    杨凌立马转向唐介休，说道：“一百多贯‘开皇五株’对唐先生你不算什么，但对我们母子却是偌大的一笔钱财，在下虽然没有读过几年书，却也懂得欠债必偿的道理，请唐先生见谅，这一百多贯我是一定要连本带息还给您的。”

    “想来你们母子当初开店的本钱总计不过一二十贯吧，这一百多贯就当是我入伙汤饼馆投入的本钱吧，正如白驿长方才所说，就不必还了。”唐介休似是没有听出杨凌在向他暗示，白申很可能伙同他的相好珠娘，从他家汤饼馆失火一事中捞取了不少好处，爽快地对杨凌说道。

    “那可不行。前两日三郎来县衙探视我时明明说的是她央得唐公子借了一百多贯替我们母子还债，我怎么能白白地接受唐公子这一番好意呢？借据是一定要打的。”杨凌态度坚决地答道。

    白申显然不想杨凌一直揪着向唐介休打借据这个话题不放，见状，忙将话题引开，向杨凌问道：“对了，杨凌，我记得数月前你曾带着一位姓顾的姑娘来到驿站，是不是？”

    此时，杨凌已在心里认定白申确实伙同其相好珠娘从自家汤饼馆失火一事中捞取了不少好处，进而更加深了对他指使纵火的怀疑，只是仍思虑不出他这么做的动机何在，又听他向自己询问起顾沁儿来，遂动了趁机打探白草山之争一案起因缘由的念头，当下便点了点头，应了声是。

    就在他点头承认与顾沁儿相熟的同时，杨凌能够明显感觉得到，坐在白申上首的唐介休两眼冒出光来，身体下意识地前倾，似乎在期待着自己说下去。

    “顾姑娘与我原是在建康灵谷寺外偶然相识的，只因今春她要返回东殴城祭奠过世的父母，半道上被官军拦下，不得已才返回平陵滞留的。驿长因何问起她来？”杨凌瞟了一眼唐介休，面向白申答道。

    “你可知，顾沁儿原就在平陵居住，如今的平陵县衙本就是她家的旧宅？”唐介休忍不住亲自向杨凌探问道。

    “好像，听她说起过，是有这么一回事。”

    唐介休迅速与白申交换了个眼神，示意由白申向杨凌来说。白申会意，从座中站起身来，以近乎命令的语气吩咐杨凌道：“走吧，随我进城走一趟。”

    “驿长不是允准我今日便离开平陵了吗？又要带我进城去做什么呀？”

    白申向唐介休望去，见他点头同意了，方对杨凌说道：“那日我陪唐公子到县衙呈递诉状，你或许听到了，唐公子受广陵张公子所托，状告本县代氏拒不交付顾家早已出售给张公子之白草山一事，现已查明，是顾家后人顾沁儿不听代氏劝阻，执意又将白草山卖给了别人。如今，代氏等人已被官府捉拿，羁押于平陵县衙，要你随我进城去，一则是为了当面指认被捉的两名年轻女子中有无顾沁儿其人，二则也是为了要你去帮着劝说顾沁儿能够幡然悔悟，配合唐公子尽快办理白草山的过户手续。快走吧。”

    唐介休不失时机地向杨凌许偌道：“只要你劝说顾沁儿配合我办理罢白草山的过户手续，咱们之间的债务便一笔勾销，我另出一份本钱入伙到你们母子所开的汤饼馆。”

    顾沁儿冒名顶替代阿婆的女儿小萤，从县衙获释脱身，居然是由于无人识得她的缘故。杨凌暗道一声侥幸，答声遵命，正要随同白申一道进城，却见唐介休的那名贴身护从石当大步流星地走进了议事房，抱拳向他禀报道：“公子，对方的人到了。”