有个走到哪吃到哪，不但会吃还要改良食谱、留下各种笔记、拿名字当菜名儿的吃货胖子曾说“倾城随太守”、“千骑卷平岗”，可见官员的排场还是必要的，像甘县令那样毕竟是少数。

    苏胖子当时做的是太守，颜肃之如今只是个县令。排除夸张的倏手法，颜肃之现在自己连百骑都凑不齐，只得带着二十骑出行——部曲还得开荒呢。千亩地，在这些死土豪眼里并不算多，若从开荒做起，却也是件麻烦事儿。尤其是荒地才耕种的，土地又薄，天气又热。因是荒地，一应灌溉之类的公共设施之前就是根本没有——想在秋收前将这一切搞出个雏形来，现在就得赶工。

    颜家一家三口——六郎在家由阿方照看——除了这二十骑的护卫，其他的随从都是奴婢充数的了。颜神佑也带着她的那小小一队人马出来散心。客女们原便生在乡间，对乡村生活颇为熟悉，听说要下乡，也生出一股怀念之感。

    卢慎思之再三，还是委婉地提醒了颜肃之一句：“本地山民颇多，百姓颇染夷风，这个，于男女大防，并不十分森严。”

    这一点也很好理解，没有那么多的礼教束缚，自然就没有那么多的讲究。颜肃之听了，微一皱眉，旋即展颜：“有意思。”他原本是想带方章同行的，以方章久在甘县令手下工作，熟知下情。但是见卢慎知道得好像也挺多，想了一想，便将方章留下看守衙门，自带了何三与卢慎同行。

    第一站是颜肃之自家开荒的地方，颜神佑被塞在车里，天气有点热，她嫌气闷，开了车窗。阿竹眼明手快地将竹帘放下，颜神佑翻了个白眼，接受了这样的安排。

    新的坞堡占地极广，已经划出了范围，四周已挖出浅渠来做界线。颜神佑再忍不住，挑开了窗帘伸头往外看。此时工地上的人不足三百，在这么大的地方上，显得相当地“地广人稀”。界线里面，已有数排矮房，集中在一起。界线外，也是轮廓分明地勾勒出了长方的土地条块。有的土地上，已经冒出了整齐的绿色。

    何大一个呼哨，部曲们齐齐停手，整齐地列队。卢慎看了，大吃一惊，暗道真是整齐。如此甚好。

    到了地头，姜氏与颜神佑也下了车。奴婢们理起步障来，两人携近身侍女都在步障内。颜肃之十分重视这垦荒工作，听取部曲的汇报。这些部曲昔日都是农夫，做起活来上手快。只是也有问题，负责的叶二道：“地薄，从未有人种过，且与咱们种惯有些不大一样，不过好在临水，灌溉一时无忧。因分出人手来，这千亩田如今种上谷子只得六百亩，余下的，我们琢磨着这一茬儿是赶不上了，且犁开了，能种菜的种些菜，赶不及种菜的，就先沤肥养一养。”

    颜肃之在这方面的知识，还是守孝的时候天天往村里跑跟他们学的呢，听了这样的安排，自然是没有异议的。再粗粗一看划算，似乎也还合理。

    卢慎却又有话要说：“本地比京城湿热，夏季里河水有时要暴涨，还是要小心的。”

    叶二看他衣饰，晓得是个小郎君，看了颜肃之一眼，见他默许，才恭敬地道：“这位小郎君，我们留了些空地不曾垦，小郎君看是留得少了么？”语气里是透着疑问的。耕种方面的问题，叶二认为己等才是专家，看卢慎这样一副富贵公子样，怎么也不像是个会种田的。

    卢慎还就会种田，有些坑爹的世家，虽然各种装，却有时又好标榜个“耕读传家”。殷氏亦曾以此为借口，让卢慎下放劳动过。也不是让他亲自种田，但是让他巡个乡、催个租什么的，还是常有的。万没想到卢慎这家伙是老天爷给开了金手指的，学得相当快，人又好看、礼貌又周到、脑子还好使，在佃户部曲乃至过往贫民那里，赢得了相当不俗的口碑。

    卢慎随口就说出了几年的河水涨落数据，且说：“归义在下游，虽然风调雨顺，还要防着上游地界或蓄水、或泄洪。两岸太近的地方，顶好用来种些小菜豆苗一类，不要种大田。”张眼一望坞堡，还建议在坞堡里打深井，因为井打得浅了，水会发碱发盐。在坞堡里挖个深点的大池塘蓄水，用以调节用水……之类的。

    他越说，叶二眼中的诧异便越明显，反是何三与有荣焉，还忍不住夸了一下“归义明珠”卢大郎。卢慎矜持地微笑了一下，也不插言。

    颜肃之听了他说的，也以为他的话有理，让叶二记下来改正。

    颜神佑隔着步障听了他们的话，也觉得有理，不过她的注意力却被另一件事情给吸引了过去。透过步障的缝隙，她好像看到了奇怪的东西。越想越觉得不对劲儿，最后恍然大悟：终于有我发挥的地方啦！

    她看到的是犁。犁是农业耕种十分重要的工具，没它也行，但是产量肯定上不去。而她看到的犁，是直愣愣。中学历史课没打盹儿的同学都知道，唐代生产工具的改进，有两个重要的考点：一、曲辕犁，二，筒车。

    部曲们现在浇地用的是戽斗，一个跟锅似的差不多半球形的容器，两边有绳，两人分执。立在水边，斜往水中一沉，灌满水，用力一泼，泼到简易的灌溉渠里。

    这两个都可以做！颜神佑莫名地兴奋了起来！她家带来了不少木匠呢，哪怕不是专门做这个，而是做家具的，她就不信归义没有能做出来的工匠。虽然她也没有图纸，连犁的结构都分不出来，但是这并不妨碍她把记忆中的要点给说出来。

    颜神佑有了心事，开始努力回忆课本上的结构。时间颇长，不过这些东西能流传千余年，经过不断地简化、优化，已经达到了相当合理的水平。尤其是曲辕犁，到谭夕那会儿，在不方便或者没有农业机械的时候，还在配合耕牛使用着呢——大概的印象还是有的。

    越想越入神，连被引着又上车，奔赴真村庄，她都没太在意。

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    到得一处村庄，里正等人远远地迎出。颜肃之勒住马头，二十骑齐齐止步。姜氏与颜神佑同乘一车，牛车止住。何三奔上前去，与里正答话，想来何三时常行走乡间，与这些里正等人都是熟识的。打个招呼，确定了身份便来回颜肃之：“郎君，是他们。”

    颜肃之这才下马，二十骑一齐下马。颜肃之的小厮阿牛过来给他牵了马，卢慎的书僮阿苗也来牵马。

    待尘土落地不再飞扬，姜氏与颜神佑这才下车来。依旧是理了步障。颜神佑有些气闷，小声问姜氏：“阿娘，四围又没有乱人，这样围着怪闷的，什么也看不着。”

    姜氏道：“戴个帷帽，等入了村子，再去步障。”

    颜神佑晓得此时不是争执的时候，虽则不满，还是忍住了没问：“为什么去部曲的村落可以，在这里就不可以了？”

    接待颜肃之一行的地方选在了里正家，一路上，颜神佑只听到唧唧喁喁，想来是村民围观。拉拉姜氏的衣袖：“咱们看不到人，他们却不一定看不到我们呢，他们要是爬树上……咦？树叻？”

    呵呵，树全没了，亲，种多了树要交税呢，所以家家户户的……没啥树。连墙头都很矮，也没什么高屋子。根本不用担心呢。甚而至于，路上都很干净的说，颜神佑脚上的鞋子，也只沾了些微尘而已。之前六妞比较担心的走路踩到鸡粪的事情都没有发生。

    到了里正家，里正就为难了。

    以前甘令也会下乡体查一下民情，让胥吏收钱不要收得太过份，好歹给大家一线生机。可甘令是寒酸的，也不会带着老婆一起来，儿子又离得远，每次就自己骑头毛驴，跟着一个老仆、一个何三外带五、六个衙役。到里正家里一坐，喝口热水，兑些米与里正，在里正家吃顿便饭就齐活了。

    轮到颜县令来了，别说随从了，光护卫就二十个！里正家比村里旁人家大些，是个宽三间深二进的院子，二十个部曲连人带马，前院就满了呀！后面就是……女眷住的地方了。再不讲究，也不能让大男人进去吧？

    再说后院儿，颜神佑……真不愧是她爹的闺女，她光客女如今就剩下十九个。人虽小，也挺占地方的。还有姜氏带的侍婢，颜神佑的侍婢。

    颜令出行，于村民固然是大开眼界，但比之甘令亲民，又有不同。

    颜令之风格也与甘令不同，甘令与同共苦，颜令却与民同甘。进来先问：“如今春耕已毕，未到收时，人又闲，看这村里残垣断壁，何不修葺？且合村不见绿荫，也不是什么好兆头。”他当然知道现在修屋子、种树偶尔也得交税。想想看，能在甘令这等好官手里保留下来的税收，可见了是常态了。

    这也是没办法的事情，谁叫隐户又多，盘剥又重呢？朝廷缺钱啊。这还是米丞相接手后的情况了呢，二十年前，皇帝心腹管帐本那会儿，时不时还要加个捐。名目也是千奇百怪的，什么乐助军资，什么圣上生日之类的。胡乱给个理由，就要加税。甘令能扛住这些乱税，已经不错了。

    颜肃之早存了主意，将这些杂税统统免了去，好减轻大家负担，促进大家劳动生产的热情。开荒多了，哪怕税收，由于基数大，财政收入也不会减少。当然，这要一步一步的来。

    眼看里正家里是真没法儿坐了。颜神佑原本是要跟姜氏到里正家后屋坐的，想来也算是村中富户了，应该住得不错了吧？岂料本地习惯住草房竹房，夹点泥土夯一夯墙。房顶还矮，采光还不好，房子的规格也小。不要说是阿竹等自来便跟着主人住豪宅的婢女了，便是打小在村里长大的六妞等人，也不得不生出一种“他们这儿比我们家穷多了”的诡异感触。仿佛普通村庄长大的孩子，一下子跑贫困县去了一样。

    不是颜神佑挑剔，她在这屋里实在是坐不住的。里正家算是干净的了，但还是觉得有一股奇怪的味道。里正大小算个小小的小官吏，这房间窗下不种花，放着好几个鸡笼子来！

    她还满脑子想着历史课本的考点呢，这屋里还暗，人还多，人人都是发热体，弄得她心浮气躁的。便对姜氏道：“阿娘，来时看着有条小河，我想去钓鱼。”

    姜氏也觉得这环境不太好，她自己忍也便忍了，不好让女儿也在这里受罪。有打伞的、有捧食盒的，钓鱼就钓鱼。姜氏来时，其母蒋氏便觉归义是蛮荒之地，给她带了好些东西。如今她下乡，也是秉承着这种理念，也带了好些东西。钓竿没带，但这个容易弄。她命人给颜神佑和了香饵，细白的面粉，搀上香油。又拿绿豆面儿等物，装了一盒子鱼食。

    颜肃之听说女儿要去钓鱼，即命里正寻一向导。卢慎想了想，添了一句：“须是女童。”他少时行走过乡里，知道乡民纯朴却又带着些天然的愚昧，因他长得好，已婚妇女远远飘来几句荤话，他也不是没听过。

    颜肃之虽不知他为何要这般说，却也没有反驳。

    里正家没有适龄的女孩儿，便从围观的人群里指了一个干瘦的女孩子：“阿花，便是你罢。”

    阿花瘦巴巴的，头发焦黄，脸也黄黄的，身上的衣服补丁撂着补丁——却还算干净。上来磕了一个头，抖抖嗦嗦地道：“小娘子，这边请。”

    颜神佑开始愣没听明白，这阿花带着颇重的乡音。颜神佑以前接触的人呢，要么在京城，自然说的是正经的雅言（就是官话）。离了京，颜家坞堡是楚氏经营良久的地方，纵有些许口音，大家还是会努力向雅言上靠拢的。来了归义，接触的甘令与安氏娘子，也是会官话的，卢家等人更不用说，向来以此为傲的。

    这听方言，还真是头一回，她还是看着这孩子的手势才反应过来的：“哦，那走罢。”

    说这话的时候，她十分不自在。便是去挑客女的时候，她也没见过这样……的女孩子。卑微而胆怯，头都不敢抬，如果不是知道底线，她会以为六妞等是平民，而阿花是奴婢了。百姓过得竟不如部曲奴婢！难怪隐户总是禁而不绝。

    到了地方，阿花道：“这里水缓，鱼多些。”要先去探一探河岸。这一回她说的话大家慢慢能听懂了。

    六妞跟着她去了，看一看坡比较缓，踩一踩，土地也比较坚硬，没有塌到河里的风险，六妞这才来汇报。又指挥着搬了马扎过来。钓鱼这事儿，她们都不太懂了，少时离家，便是客女，也有了一点娇养的意思。

    阿花也不太懂，在这里，要不拉个网，要不就是下水直接捉了，哪里有这么闲心钓鱼呢？

    颜神佑是知道的，指挥着大家先撒些鱼食好做个窝，引鱼来，再将钓钩瞅准了地方甩下去，接着就是等了。

    撒食的事是六妞在做，穿饵是阿竹在搞。阿花无人说她，她便不敢动。阿竹穿好钓饵，小心捏着钩子，顺手将装香饵的圆盒给了阿花拿着。认真地对颜神佑道：“小娘子拿好竿子，小心放下去，别甩，仔细钩回来伤着了。”

    颜神佑笑道：“被饵护着呢，甩过来也没事……呃？”

    【卧槽！】颜神佑差点爆粗口。手里的钓竿都快要攥出声响来了，阿竹手一抖，被香面团包住的鱼钓子滑了出来，在空中划了一道弧线，落到了手里。主仆二人目瞪口呆，完全没有形象地微开了嘴巴，看着阿花往嘴里塞了一块搀了香油的生面团子！

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    颜神佑无数次在电视上、图片上看到贫困儿童，但那都隔着千山万水，这一次就这么活生生地展现在她的面前。她一时之间脑子有些懵，想让阿花别吃那个，喉咙却发不出一点声音来。

    阿花生吞了两块香饵，忍下了继续吞的欲-望。盖上盒子小心地抬头，发现颜神佑主仆人等都在看她，吓得抓紧了盒子，脸涨得几乎要滴出血来，嘴唇抖了两抖，眼泪也快要掉下来了。还是顽强地忍住了，就地一跪：“是，是，是，是小人不好……”

    颜神佑的喉咙像被个硬块儿梗住了，在阿竹要将阿花领下去之前，哽咽着开口了：“别。她，这是饿的罢？”

    阿花的头埋得更低了。

    颜神佑道：“取食盒来，给她吃吧。”

    阿花看着打开的食盒，半晌，没敢伸手。阿竹也十分不忍心，劝道：“来，小娘子赏与你的。小娘子心善，不怪你的。”阿花的手伸得十分迟疑，颜神佑的点心，精致得不像是用来吃的。

    她吃了些生面，胃里有食，能扛得住了，想了一想，毅然抬头：“小娘子，这是赏我的？”

    颜神佑点头：“都给你了，慢慢吃。”

    阿花道：“我……能不能不吃？给我带一半儿回家就行了，我不用小娘子再赏食盒给我，我兜着就回去了。”

    颜神佑不用问就知道她这是为什么，忽然间热泪就涌了上来。她对自己说，被世家瞧不起没什么大不了的，真的。看看阿花，颜神佑，你的运气已经很好了。你们既然遇上了，你就没道理看着这样好的孩子吃这样的苦。既然你们是来归义扎根的，就要让大家跟着一起过上好日子，起码，不要这么苦。

    颜神佑轻轻放下钓竿，对阿竹道：“帮她带上食盒，咱们回罢。”

    颜神佑松松快快出去，哭哭啼啼回来。不但她哭了，跟着去的都哭了。阿竹等随侍之人是有些难过不假，毕竟是底层出身，这样的事情，听得倒比颜神佑要多些，她们哭，却是看颜神佑已经哭了，被引得一齐落泪。

    姜氏一见一团人哭，骇然道：“这是怎么回事？”

    连颜肃之也惊动了，颜肃之是最见不得他闺女受委屈的。也过来盘问。阿竹跪下，一一禀明。里正脸都皱了，他是见阿花家里艰难，孩子懂事，派她去给小娘子引路，小娘子一开心了，给些赏，也好改善一下生活。岂料这却又惹下祸来了？

    阿花的父亲排众而出，上前就抡圆了胳膊就想揍一揍闺女，他揍了，贵人们看着解气了，好不再为难他们。不想颜神佑恶狠狠地道：“你动她试试？！”她一放话，客女们齐齐向前踏上一步。阿花的父亲讪讪地放下了手。

    颜神佑拉着颜肃之的袖子，泪眼朦胧地道：“阿爹，他们太苦，帮帮他们罢。”

    颜神佑知道，颜肃之本来也想着建设这个地方的。没道理建设一地，是加紧刮地皮罢？总要发展生产，让百姓至少能吃上饱饭。适当减赋，也是应有之义。

    颜肃之沉痛地点头：“会的。”

    便即宣布，只要是在分与众人的宅基地里修房子、种树、养鸡养鸭什么的……统统不再收税了。本来，这就是杂捐，甘令时收，是不得已。颜肃之却另有盘算的，他又重申了垦荒令，表示，只要垦荒，垦出来的田，归个人所有，并且，五年内不收税。

    颜肃之生得好、后台硬，在京城被世家要挑剔，到了乡民眼里，便是贵气十足的，十分肯信的。过于悬殊的地位差，使乡民们对他的话完全没有怀疑的余地。

    他们却不知，颜肃之还有另一个盘算：让当地豪强吐出隐户来，隐户出来了，整体税收就上去了。他就卡着标准上缴，摊到每个人头上的便都少了。

    欢声雷动中，颜肃之带队走人。

    牛车上，姜氏眼圈也红红的，还对颜神佑道：“你爹来了，就好了。”

    “嗯。”

    回到家里，大家心情都不太好。六郎在家里，一看父母和姐姐回来了，飞快地站起来，小短腿跑了两步，又渐渐慢了下去。咳嗽一声，矜持地……他又退回去坐好了！颜神佑被逗笑了。气氛才不那么凝滞了。

    晚饭后，颜神佑找上了颜肃之，对他道：“阿爹，我做了一个梦。”