对于颜希仁来说，昂州的一切都是新鲜的，“一向知道她变态，但是在京城还是个小淑女”的堂姐，向他表演了一秒钟变脸的绝技。颜希仁终于知道了为什么他爹提起颜神佑，脸就皱得像吃了一整盘的酸葡萄了。

    一路皱到了新城。

    远远的，就看到一座雄城。

    颜希仁的嘴巴张得大大的，他到昂州来是打定主意会吃苦的，万没想到会在这蛮荒之地看到这样大的一座城！这不科学！

    走近了细看，这城还不是粗制滥造的，颜希仁惊诧之情更盛——这还真是个良心工程啊。颜希仁的心里，生出一股诡异的失落感，旋即发现自己的情绪不对头，又有一点羞愧，觉得自己先前对自己叔父的印象误会太大，到了之后要写封信给父亲，说明一下情况。

    年龄的原因，颜希仁且还做不了官，打着帮忙的旗号，其实是来学习兼保留革命火种的。昂州新城给他颇为深刻的印象，从此收心，更不多说话，只管慢慢看、仔细听，用心揣摩去。

    才到头一天，也只是觉得“此地并不像想像中的荒凉”而已。入得城来，虽不是人声鼎沸，却也不是一片空寂。虽山璞是想山民改服易俗，当地混居时间长了，衣饰上却也互相浸染。搁到颜希仁眼里，有一些衣饰上的细节，就带了那么一点原始风味。

    颜希仁倒也看得津津有味。

    他发现，昂州新城虽然建得只比京城略小些，规划比京城还整齐——新城嘛——但是风俗上却是颇为不同的。比如说，好些个妙龄少女与男子并肩而行什么的。颜希仁眼珠子都要掉下来了！暗念了无数句“非礼勿视”，他还是多瞟了好几眼。

    至于那个已经下车换马，与归义侯并辔而行的堂姐。颜希仁左看右看，人云亦云地装死。三观就是这么开始摧毁重塑的。

    颜希仁随着颜肃之一行，从正门入，走正中大道，一道行到州府，早有卢慎、丁号等打头，一应州府之属官出迎。有明眼人一眼就看到颜神佑旁边这个少年了，看起来年纪不大，衣着甚好，难道就是先前信上说的那个人了？至于姜氏身边之阿萱姐妹，他们一眼扫过，便移开了眼睛。

    见面的寒暄不外是场面话。颜肃之说大家辛苦了，大家说为人民服务不负使君所托已经是万幸了，不敢让使君称赞。于是众人拥簇着颜肃之等人往内去，入得府内，颜肃之道：“诸位且往厅事里去，待我安顿，即与诸位说话去。”

    卢慎等心知肚明，这是要换个衣服洗把脸，听工作汇报去了。大家也都没带文件，正好回去拿总结报告。都答应了，相揖而还。

    颜希仁便低着头，也不敢多打量阿萱姐妹等，乖乖跟着颜肃之往后面去等安置。姜氏对州府的布置了然于心，颜肃之问她：“二郎（颜希仁）住何处？”的时候，姜氏道：“正好与六郎做个邻居。”

    州府后宅颇大，规划的人是颜神佑，自家地盘是越大越好的，仿宫城而建。内里不但有花园、演武场、各式库房，住宅的院子只要不违制，也是大院套小院的很多。颜希仁便分得一处两进的院子。

    颜肃之见姜氏分派有好了，才对颜希仁道：“这里依旧是家中的规矩，约束下人，不可胡乱走动，不可多舌生事。你自己也要修身养性，且去把你自己的书房布置起来，卧房等自有你阿婶为你收拾。”

    姜氏也说：“你小小年纪的，自家要小心，侍婢我就不给你了，给你几个妥帖的妇人。贴身侍候自有小厮儿，其余事务都交给她们。”姜云一事，让姜氏颇为尴尬，好在结果还好，又是娘家侄儿，怎么着她都给解释。这一回来的是长房的儿子，万一出事，可不似娘家那里好应付了。姜氏在男女大防上，对颜希仁是分外的认真。

    颜希仁垂手一一应了。他与姜云不同，姜云是亲戚，颜希仁却是自家人。不到万不得已，颜肃之不能跟姜云动手，但是随手揍颜希仁，那是毫无压力的。颜希仁对于叔父和叔母的敬畏，也与姜云不同。

    颜肃之飞快将颜希仁打发走：“今晚州府有宴，你随我一道出席，认一认人。明日休息一日，后日再上课。阿茵还小，且与六郎一处住，也好有个照应。六郎，你带阿茵去认认门儿，阿茵的功课，我来安排。”

    六郎也乖乖答应了，阿萱原本有点不放心，不想六郎答应一声，朝阿茵一伸手，阿茵痛快地拉着六郎的手，对她们说一句：“阿姊，我随六哥去了。”他倒一点也不认生，就这么跟着准姐夫走人了！他的乳母、侍女一齐跟着。

    男孩子们打发走了，颜肃之才对阿萱道：“到了这里，也是到了你们自己的家，一切如常。也会管教也有赏罚，只管安心过活。你们阿姊事务多时会出去走走，你们且随娘子学习功课，过一时熟了，也可随你们阿姊出去玩耍。住得久了便知，此地风俗与京城有些不同，等下她们自会说与你们。神佑，你也去收拾，两刻之后，也往厅事里去。”

    言毕，自己也去洗漱。

    姜氏笑携着两姐妹之手，道：“你们初来，怕过得不惯，姐妹俩且住一处，可好？待熟了，再分开来。”

    阿萱笑道：“但凭阿婶吩咐。”

    姜氏又戏说颜神佑太野了，不敢叫她带坏了姐妹俩，只让她们做个邻居，有什么不好意思跟自己说的，与颜神佑说也是一样的。她这也是存一一个心眼儿，阿荣是六郎的未婚妻，与颜神佑是姑嫂，自己夫妇两个终有去的一日，留下来颜神佑与六郎姐弟之相处，阿荣的角色就很重要了。这也是给颜神佑机会，或可在生活中卖些好处与阿荣。

    姜氏带着姐妹俩，略介绍了自己的住处，又指东面一角房檐道：“那里是六郎居住，阿茵随他一处，你们要过去时，记得带些儿侍女过去，六郎已长大了些，那里有男仆侍奉的。”又指另一处，道是颜神佑的住所，颜神佑住处旁边，就是预备给姐妹俩住的屋子了。

    男左女右，布置倒是十分合理。

    阿萱留意，自己等人住的并不客房，当是预留出来颜家添丁进口之后住的，更加放下心来。微笑道：“我们这便去安置。”

    姜氏道：“且不忙。”又顺手指了自己的卧房，后院颜肃之的书房等处，告知大概方位，才让阿方领她们去安置。

    颜神佑一直默默听着，等说完这些，才道：“我与她们一道，阿娘带八郎安置去罢。晚间还有接风宴呢。”

    姜氏道：“你怕又要到前面去了，我自然要阿方去伏侍，引她们过来了。”

    阿萱惊讶万分，心道，这里风俗果然与京城不同的。在京城，未嫁女孩儿这般与官客们见面，可是十分出格了。

    颜神佑却不管这些，与她们一面走，一面说些自家事情：“左右规矩都是差不多的，不过细处习惯上有些不同罢了。”又说若饭菜不合口，明日便开个小厨房来云云。

    不一时，到了住处，颜神佑看她们进了院子，也没有表示不满，才回了自己的住处。

    走了虽久，打扫工作也没有落下，留守的阿兰等接了她来，满脸惊喜：“可算是回来了。前几日听到风声，说是京城出了些事，后来又说有乱民，可真是担心死了。”

    颜神佑笑道：“能有什么事呢？我先换了衣裳，前面还有事等着我呢。”

    衣服是准备好的，热水也是烧就的，昂州比起京城湿暖不少，衣服也薄了些。阿兰一面给她拧帕子，一面道：“回来就好。”又问隔壁住了谁来，要不要帮忙准备什么。

    阿竹道：“是唐虎贲家小娘子……”简单说了唐家姐弟几个来了，路上有讣闻，大家注意些。

    阿兰道：“唐家三娘子，岂不是咱们六郎的？”重点错啊亲。

    阿竹扶额道：“你先翻拣些孝中要用的物件来才是真的。”

    颜神佑道：“我给阿婉带了些物什来，她如今也是在孝中，正好分出一些来。”

    阿兰答应一声，看颜神佑换完了衣裳，六妞等也整束了在院子里等着了，这才去看行李不提。

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    却说颜神佑往前面厅事里去，颜肃之也正好收拾完了，父女俩一碰头，颜肃之取笑道：“连梳洗都这般快，哪里还像个小娘子？该把你生成个儿子，我就不用愁了。”

    颜神佑反问道：“现在很愁么？不是很得意么？”

    父女俩说说笑笑，一路到了厅事里。卢慎等皆也准备好了工作汇报的内容，按次序坐好——夹带旁听生山璞一枚。归义侯名义上是独立的、不归州府管束的，然而州府每次开会，此君必至，大家也已经习惯了。如果他不来，众人才要添一桩烦心事——辖区内有那么一大支不服管的武装力量，真是睡觉都要惊醒。

    分主次坐定，随口寒暄两句。卢慎便先汇报工作，颜神佑仔细听了，不过是些个去年收尾，以及今年春耕的计划。留意数字，发现今年又多了好些新垦的田地。颜神佑决定，等会儿问一问卢慎的小账，看看人口涨了多少。昂州缺人，除了捣乱份子，什么人都缺。

    卢慎做事谨慎小心，也没什么疏漏，颜肃之听完便完，只说：“春耕时，我与诸位再轻装出巡一回，春耕万不可出岔子。”

    众人答应了。

    其次是古工曹汇报工程进度，姜云终于可以搬出原本的坞堡，将坞堡交还了。颜神佑心头一动，暗道，正好留与唐家，又或是姜家。

    又有汇报士卒之事的，颜神佑抽耳朵听了，却是又募了数千人。粗算一下，颜肃之手上的官方武装力量不过三万人而已。对于这么大的昂州来说，这是远远不够的。颜氏父女的计划里，至少得有十万人，才能勉强够用——后期依旧要有补充。然而昂州人口又少，脱产的兵太多了，生产又要跟不上了。

    不过，山璞那里倒是又有数万之众。虽然他自己推辞，后期俘获之山民，还是分了好些到他的麾下。

    颜神佑又很小人地盼着多点流民跑到昂州来，这样劳动力的问题就能解决了，兵源也能得到补充。否则光靠昂州土著的繁衍，等到猴年马月去了！

    一切汇报完毕，丁号才一捋须：“比起外面，昂州真是乐土啊！”

    此言不虚。

    原本是想着京城等地看门第要推荐，不大好混，到昂州是不得已、是帮忙、是吃苦换前程的人，此时都颇为庆幸。又有原是单身过来的工曹等人，趁势申请搬取家眷到昂州来。

    颜肃之痛快地答应了：“房舍都与你们留出来了，此时不搬，更待何时？”

    众人又说一回使君高义，丁号等这一些过场走完了，才提起正题：“前番接使君手令，携君本家二郎同来，不知是要如何安排？”

    颜肃之道：“我可不止带了这一个孩子回来，先生何以只问这一个呢？他们是一样的。吾兄之子，抚育照看而已。”

    丁号还他一个高深莫测的微笑，山璞的嘴角却翘高了十度。颜神佑心说，这对话很不对味儿啊。为毛单问二郎？以及，这个回答也……还有，山璞你……

    山璞见颜神佑望了过来，又回她一个憨厚的笑。

    颜神佑：……这是要闹哪样？

    丁号看了颜神佑一眼，问颜肃之：“使君，不知冀州之事朝廷有何应对？”虽然有邸报，您老是不是知道一点内-幕呀？

    颜肃之“呵呵”两声：“怕是得一年半载喽。”

    丁号逼问道：“难道就再没有旁的应对之策的？”

    颜肃之道：“还能如何？”

    丁号却笑问颜神佑：“若依小娘子看，朝廷当如何呢？”

    颜神佑有点奇怪，为什么这个磕巴要问她，还是答道：“减营陵款项、减天下租赋，整军、不令腐儒干涉军事。”

    丁号笑得跟朵花儿似的：“是极是极！”说着，又笑眯眯地将颜神佑上下打量了好久。然后又跟颜肃之狠夸了颜神佑一顿，搞得颜神佑越发觉得这家伙很奇怪。不想丁号话风一转，又忧国忧民了起来，大力谴责起水太后之“无礼”！开始为颜神佑打抱不平起来了。

    颜肃之才说：“此当不是圣上之意。”

    丁号已经截断道：“若非有人纵容，国家怎么会有这样的太后？！真是视士大夫如无物！不是人君之所为！”又问颜神佑，“小娘子读书，可见过这般荒唐的事情？”

    他这么三句不离小娘子，搞得山璞觉得，要不是这个老家伙年纪是大家的一倍开外，还是个大贤者，真要怀疑他是情敌需要决个斗什么的了。哪怕山璞心里猜测，这丁号是另有目的。

    有丁号开头，卢慎、古工曹等也大力谴责起朝廷来了。哪怕颜肃之再说“不是圣上之意”，这些人也跟没听到似的，是不是他的意思，都给记他头上去了！骂完水太后再骂水货们，最后又说到朝廷诸公真是太无能了，好好的天下给他们治理成这个样子。每骂一人，都要顺捎说一句皇帝真是的，也不管管。

    颜肃之忽然又一种被绑架之感，脊背发毛地看了一颜神佑一眼，心说，这种感觉好熟悉呀！好像当初这丫头跟大舅子说，要他上表坑老三的时候，那是一样一样的。不管颜肃之自己说什么，好像都没人信，大家都说他是受害者。

    颜神佑被他这眼神一看，心说，看我做什么？又不是我指挥的，这事儿……等会儿得找人问问去。

    好容易，开完了批斗会，颜肃之死咬着不开口，颜神佑……没人敢问她对水太后的评价。卢慎才说：“使君已经回来，诸位有多少话不能说？日已偏西，何如开宴为使君洗尘，明日再议？”

    众人都说好，一齐告辞。发现自己被摆了一道的颜肃之：……“丁先生且留步！”

    颜神佑趁他和丁号说话的功夫，向山璞使了个眼色，两人一齐出来，在一棵树下站住。山璞道：“我也不知道丁先生的意思，只是自己猜了了一些。”

    颜神佑歪着头笑问：“你就知道我要说什么了？我要是问阿婉怎么样了呢？”

    山璞脸上一红：“我已经说过她了，她也在用心学呢。这些日子，她总有种种担心，又觉对你不起。”

    颜神佑是真想问丁号这几个月都做了什么，不想山璞又提起阿婉来，便顺着问：“这话怎么说的？”

    山璞道：“她知道做错了，今天就要她来与你道歉。”这事还真是有些难为情，山璞可以埋怨姜云，阿婉却是有些对不起颜神佑的。悄悄就跟人家表哥搞到一起了，还瞒了这么久，心里还曾暗搓搓觉得颜神佑会反对。原本是个痛快人，可越是对亲近的人，越难承认自己的错，以至于拖到了现在。

    颜神佑道：“这事错在阿云。”

    山璞道：“她也有不对的地方，应该早与我说，更该与你说个明白。”

    颜神佑道：“好在有个好结果，你也不要放在心上啦。”

    山璞点点头，把话说明白了就好，再多的，就看以后的相处了，难道要压着颜神佑，让她说没关系么？还是回去好好教育妹子才是正经。“好在她现在也更懂事了些。”

    颜神佑一挑眉，山璞淡淡一笑：“她想明白啦，我也与她说明白了，既然她自己选了夫婿，大家又答应了，她就得将日子好好过下去，不能令人为难。”事实上，山璞只对阿婉说了一句话——“我们，不当走回头路。”

    还好，阿婉听明白了。前面的路要怎么走，是昂首挺胸自然而然，还是委曲求全，那得看她自己的悟性了。

    颜神佑道：“这是实话，她也是个痛快人，想明白了便好。”

    山璞道：“那你想明白了没有？”

    “嗯？”

    山璞提醒道：“丁先生。”

    颜神佑道：“我们上京这几个月，他是不是与你们说过什么？又或者是做了什么？”

    山璞道：“你猜着了，他是时常说些朝廷看着要不好的话。与卢大郎他们只怕说得更多，照我猜，他怕是想鼓动使君闭门自保。”

    军阀割据！颜神佑想了一想，这倒也能说得过去。丁先生神神叨叨的，看着是经史大家，肚子里的鬼主意是一点也不少的。旁的事还好说，虞喆“好色误早朝”、水太后“赐婚”二样，确实是可以接受的反水的理由。还真是“反水”啊！

    无论什么时候，造反都是艰难的。“足够充分”的理由也只有那么一条：君不君，然后才能臣不臣。虞喆的事迹不好说，水太后作为皇帝亲娘，做出来的事儿够得上“君不君”了。

    造反难度太大，但是冷眼看他们被别人搞死，这事儿别说还真让人挑不出理儿来。

    “那他又何必问二郎呢？”

    山璞惊讶道：“这个你看不出来么？他这是担心，六郎、八郎年纪都小，二郎可快要长成了，万一使君要栽培二郎呢？”

    灯下黑！

    颜神佑虽然对礼法也是门儿清，但是有些固定思维还是需要再磨练的。比如说，颜肃之的儿子年纪小，如果他一朝有所不测，儿子不能做主，侄子就被视为继承人了。虽然有颜渊之等在，但是颜肃之这样千里迢迢把长房的儿子带过来，难免让人有其他的猜测。

    所以他才会在刚才不停地拎颜神佑出来挂墙头。颜神佑皱眉道：“这个丁先生，我原以他是经史大家……”忽然住了口。是的，经史大家，谁说经史大家就是“愚忠”于朝廷的呢？哪部经史里也没说江山就是千秋万代的呀！

    颜神佑的心忽然跳得很快，山璞伸手试一试她的额头：“你怎么了？”

    颜神佑勉强一笑：“没什么，想到了一点事情。你晚上带阿婉过来啊，也好与阿萱她们交个朋友。”

    山璞也没再逼问，只是说：“她虽然是先前齐王之妃，眼下齐王死了，倒也没什么了。我这便回去叫阿婉过来。”

    颜神佑望着他的背影，有点不太开心。是啦，她是觉得山璞不错，不过如果像她猜的那样，丁号等人又有那么点小心思，倒显得她跟山璞，是不得不在一起的政治联姻了。比之舅家看待阿婉，竟是一模一样的……等一下！难道姜家也？

    颜神佑有点气闷，等回到后面的时候，心里的气已经消了：人是她看上的，随之而来的都是附加的，甭管旁人怎么看，她自己选的、自己开心，就行了。

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    颜希仁已经收拾好了，过来给姜氏问个安了。姜氏见他穿得整齐，也没什么好挑剔的，只说：“方才走得急，你也没来得及与你四叔好好说话，等下早些过去，与他说一声，你明天再往他那里问个安。”

    颜希仁乖巧地答应了，昂州这地方太邪了，还是小心为妙。

    接着，更邪性的事来了！

    令他惊讶的是，他跟他叔往前面去吃酒，他堂姐也跟着去了！颜希仁忽然觉得有什么不对了！

    夭寿哦！

    颜希仁觉得，他是该老实一点的。什么帮忙家里照看二房之类的蠢事就不要想了，他还是老老实实听安排的好。

    真是特别识相。