姜氏将母亲送出大门外，亲自扶上车，蒋氏拍拍她的手：“赶紧回去。”虽是主客有别，也不好为了送娘家妈，就把婆婆给扔家里的。

    姜氏微一笑：“我看阿娘上车了，再去送送四娘。”

    蒋氏颔首道：“这倒是了。我回去收拾收拾，寻个日子，也好给亲家下个帖子。”

    姜氏笑道：“好。”

    蒋氏见女儿开心，心里也是欢喜的，还是叮嘱道：“外头冷，我不多说了。”

    姜氏见她面上带着倦容，知道母亲这几年身体不好，不敢多说话，让蒋氏快些回去休息。自己却对蒋氏的侍女再三叮嘱：“都照着阿娘平素的习惯放的东西，只要用得着的，都有，一时找不到了也别急。短少了什么，使人来给我递个话，我使人送过去。”

    蒋氏在车里道：“好啦，你这些都还是我教的，你现在便白嘱咐起来了，快去送送他四婶儿，回去侍奉你阿家。”

    姜氏这才住了口，回头一看郁氏，郁氏正冲她笑。姜氏不好意思地道：“叫四娘看笑话了。”

    郁氏道：“二娘这是哪里的话？都是一样的。”

    姜氏便问郁氏：“四娘明日是用过早饭再过来，还是我给你照着喜好备一份儿？”平日里，姜氏与郁氏虽也经常走动串门子，玩耍得很投脾气。如今楚氏来了，却又不同。住得这般近了，断没有儿媳妇不去看婆婆的道理，尤其明天是楚氏过来的头一个早晨。

    郁氏笑道：“那可得麻烦二娘了，不但是我，保不齐这一家子都要过来蹭饭呢。”

    姜氏笑道：“那可好，人多了可热闹呢。六娘呢？”

    郁氏道：“她也过来。”一眨眼，六娘已经四岁了，只是年纪还小，进了冬天便有些发热，今日便没有过来。

    两人又说了几句儿女经，颜渊之已经跟他二哥道完别了，过来道：“明天还要过来的，现在便回罢，别耽误了功夫。”

    郁氏嗔着瞪了他一眼，也没说不走，拧过脸去跟姜氏道别。

    颜肃之夫妇送完了这一拨人，再去见楚氏的时候，颜神佑已经跟楚氏把话都说完了。祖孙俩正偎在一起烤火呢，楚氏因见火盆里亦焚着些香料，触动心思，说起自己少时：“我阿婆最会调香，不止味道，做出来的样子也精致……”

    颜肃之夫妇来了，楚氏便住了口，将他们俩细细打量了一番，道：“很好！”

    颜神佑起身，等楚氏说完了话，才跟父母问好，颜肃之点头道：“你坐吧，陪你阿婆聊什么呢？”

    颜神佑道：“说说新城。”

    颜肃之便请教楚氏有何见解，楚氏道：“很好，就是偏僻了些。”

    颜肃之道：“新建这么大个城，总不好在人烟过于密集处，当时选的是荒地，周围自然有些荒凉，如今已经好了很多了。儿放开了让他们垦荒，不重税，不加租，再过三、五年，必是繁华之年在了！”

    颜神佑嘴角直抽，也许颜肃之没有发现，他的口气，带着那么一点点炫耀，又有那么一点点得瑟，还挺着胸脯，十分自豪的样子。活似个倒数第一的学渣，忽然间打通了仁督二脉，一下子成了个正数第一的学霸，抱着新出的成绩单过来给家长签字。

    颜神佑能看出来的，楚氏自然也看出来了。到了昂州之后，楚氏的心便比在京城时轻松很多，也不那么抑郁了，居然很轻快地笑了起来。笑得颜肃之脸上一红，两只手在袖子里捻了捻，有点尴尬了。

    楚氏也没让他尴尬太久，只是轻声说：“你只看昂州一地？是经营得很好，只要你有心，本事你是不缺的。万丈高楼平地起，又有甚难处？”

    颜肃之凝神一想，略带一点迟疑地道：“阿娘是说……昂州偏僻了？”

    昂州偏僻是公认的，连颜神佑都能想到，楚氏这么说，肯定不是嫌弃到了这么个偏僻的地方来，而是……大有深意。只是楚氏给颜肃之的心理阴影略大，他在回答的时候，都带了那么一点不确定。

    颜神佑已经怀疑上了：【难道？不会吧？这思想同步得也太快了！不过仔细一想，如果是这位女王大人说，昂州离争霸战场太远，出兵夺天下不方便。好像根本没有一点违和感啊！】

    果然，楚氏缓缓地点了点头，表情是大家都能看明白的“欣慰”。

    在她眼里，姜氏或者还有些懵懂，这也好理解，姜氏毕竟本质上还是个内宅妇人。而颜神佑的表情，虽然已经能掩饰得很好了，楚氏上还是能够读出“震惊”，那种瞳孔微缩、身体略僵硬的震憾。至于颜肃之，这种略带迟疑，却又透出一点点敬畏的表情，虽然不能让楚氏给他打个满分，也是个优秀了。

    随着这个动作的做出，颜氏父女的表情动作都定格了。

    很好，看来大家达成了一致。

    颜肃之整个人都要不好了，这特么谁才是变态啊？！一群大老爷们儿商议要造反就算了——他理直气壮地无视了闺女也是造反的一份子——您一老太太，想着推翻现政府？亲，请收下我的膝盖！

    心里再狂暴，颜肃之也得承认，楚氏这么间接静态，让他吃了颗定心丸。自打过了中二期，颜肃之对于亲妈的能力就有了一个全新的认识。如果楚氏是支持这件事情的，那么，对于颜肃之来说，这个助力单就智力值来说，绝不会低于丁号。丁号还会有些迫不及待地跳出来，搞个四下串连什么的。搁楚氏这里，只会静观其变，而后一击毙命。绝对不需要搞什么费力游说，她只会选择在最合适的时机，提出让人无法拒绝的建议。

    颜肃之深吸了一口气：“我也很担心昂州过于偏僻，消息也不通。这次若不是因为昂州的信送不出去，我也用不着为扬州讨逆。”

    楚氏道：“你心中有数便好。”在楚氏看来，颜肃之这个局开得不错。湓郡是颜肃之收复的，一击脱离之后，颜肃之便不再干涉湓郡郡守的人选，显得十分高风亮节。然而湓郡之士绅是不会忘了有颜肃之这么个人的，颜肃之这一仗打得十分漂亮，显示出了实力。一旦日后湓郡有变，不足以维持，颜肃之再想当湓郡的家，当地士绅是会举双手欢迎的。

    扬州亦如是。并且，楚氏还知道，扬州刺史虽不是个蠢蛋，却有两个扶不上墙的儿子。世家子，装样子有一套，干实事却是一窍不通的。这等风气之下，扬州是不稳的，颜肃之同样在扬州刷了好大一回存在感，这些，都是敲下的钉子。

    将前情提要问个明白之后，楚氏放心了，便不再多言。非但不会强力干涉，连建设都没有提。楚氏是个明白人，母子之间在关系本就不那么亲密，而儿子又将事情做得不错，她还操那个闲心做什么？

    唯一要担心的，是长房弱而二房强，虽是二房之基业，长房也要好好安置。楚氏拿了个主意，以二房为干，长房、四房为枝，四房的两个大些的儿子也快长成了，好武不好文，这便是四房的发展方向了。长房那里，孩子们倒不曾被惯纵，武力值不行，文化也不算是顶尖，然而颜孝之却是做着尚书令的人，孩子们耳濡目染，处理庶务也有那么一点本事。这是长房的发展方向。

    看一眼颜神佑，楚氏心里一叹，这要是个孙子就好了，她的棋就彻底盘活了。现在只好看六郎，是以楚氏不再问昂州之事，只再三叮嘱：“必要教好六郎才好。书要读，可也不能读傻了。”

    颜肃之恭恭敬敬地答应了。不服不行啊，谁到了这个份儿上，还能忍住什么都不干涉的？尤其楚氏并不是那等寻常妇人，觉得自己是个老封君了，有儿媳妇伺候着，孙女儿陪着解闷儿，就啥都不管，把自己当猪养了。都到如今这份儿上了，造反成了家庭里许多人中间公开的秘密了，还能这么沉得住气。

    颜肃之表示，他爹死得不怨，他先前那鹌鹑样儿在亲妈面前不得青眼也是有原因的，一群凡人，在个变态面前，还想刷什么存在感呢？

    摸摸鼻子，颜肃之道：“阿婆一路奔波，委实辛苦，还请早些安歇。”

    楚氏道：“去罢，你们的事情也不少，都歇了罢。”

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    昂州比京城要暖且湿。虽然今年先旱后涝的，总体还是这么个感觉。楚氏上了年纪的人，自然是觉得湿暖一些比较好。她身体素来康健，十分注意养生和锻炼。跟颜启怄气的时候就想：我总少你这些岁，活熬也要熬到亲眼看到你死。

    一些常见的老人病，在她身上根本没有踪影。她健康得不似是个娇弱的贵族小姐，什么春秋过敏出癣啦，秋冬着凉就病啦，到了湿冷的地方关节就疼痛啦……统统没有。

    这一觉睡得十分香甜。

    天刚擦亮，她就醒了，侍女们忙忙碌碌，服侍她起身洗漱更衣。

    儿孙们也陆续过来请安了。颜神佑表示，略苦逼。每天都要比以前早起半个小时什么的，真心虐死青少年了。温水洗过脸，阿琴取了面脂来，颜神佑摆摆手：“给我拿点冷水来。”

    擦了一把冷水，颜神佑才觉得精神了一点。先跑去见姜氏，姜那里，已经把六郎给摇醒了，八郎犹在梦里，被阿方抱着擦了把脸，一双眼睛还是闭得紧紧的。阿方给他擦脸，他一颗大头就在阿方手上的布巾里滚了个球。给他擦衣服，他也不吭声，像个大布娃娃似的。真是个相当好脾气的宝宝。

    六郎也有点吃不消，他平常起得比颜神佑还要晚些。现在脑袋一点一点的，姜氏看了略感心疼，想了一想，拿了个小香囊出来……

    颜神佑捂脸。

    到了楚氏跟前的时候，颜静姝姐妹仨已经起来了。这三姐妹也够苦逼的了，小孩子正在长身体的时候，都贪睡。可遇上了觉少的老人，且又是讲点家法的人家，都不敢让祖母醒了等她们。饶是颜静姝性情执拗，也乖乖爬起来请安。

    颜肃之早带着两个侄子来了，跟楚氏打完了招呼，就坐在她下手了。楚氏却独将六郎叫到跟前，见他带一点瞌睡，还要强作镇定的样子，伸手摸了摸他的头。问六郎什么时候读书，都读了多少书，学到哪里了，又问可曾习武。

    六郎的功课是很扎实的，武艺却只是初学。盖因李先生上了年纪，便是年轻时，武艺也不是十分出挑的——他若是有这方面的天赋，早点满了技能点，扶着前朝把高祖弄死了。

    颜肃之与颜神佑又总是忙，一来二去，学文的先生有了，学武的师傅却还没有。直到最近，姜氏思前想后，提议让山璞来教他些骑射功夫。山璞的技艺，也是在征战中练出来的，十分实用。如今天下大乱，姜氏早有耳闻，暗想此事真是一举两得。一来六郎能从有真本事的人那里学些实用的保命手段、且耳濡目染些军旅之事，二来也是为了让六郎跟姐夫处得好些。

    楚氏听说六郎的骑射师傅是山璞，笑对颜肃之道：“你好大的脸面。我倒要见一见这个归义侯了。”

    颜肃之道：“阿娘先前见过的，那一年我回京，带着他一同去的。”

    颜静姝心说，你们就装吧，在京里假装是要来给那个谁定亲，不就是定的归义侯这个野人么？

    楚氏道：“那就更要见一见了。上回一见，他还是个腼腆少年，眼下不知道长成个什么样子了。”

    颜肃之道：“这个使得。阿娘少歇两日，他怕是要来投帖拜见的。”

    楚氏道：“那倒是个礼貌的孩子了——我仿佛记得，他今年该出孝了罢？”

    颜肃之笑道：“正是。”

    颜希仁道：“阿婆有所不知，归义侯真是个极好的年轻人。”

    楚氏嘲笑道：“他比你还大着些呢，还说他是年轻人？你从哪里学来的话？”

    颜希仁憨笑道：“州府里都这么说的。”

    说话间，颜渊之等也到了，还挟裹了一个徐昭来。

    问安毕，楚氏又将六娘叫过来看。颜家几个孙女儿长得都不错，六娘虽有些瘦小，许是近来染病之故，却也生得眉青目秀。楚氏听她说话，口音略与京城不同，便对郁氏道：“六娘的乳母，是哪里人？不是京里带来的么？”

    郁氏道：“那一个前年病了，便在本地择了一个。”

    楚氏道：“与六娘择几个会说雅言的侍婢罢，她这口音，听着不对。”

    郁氏摒息，轻声道：“是。”

    楚氏又问徐昭有没有挨打。

    徐昭一直在装鹌鹑，听外婆这么一问，登时热泪盈眶。可算是见着亲人了，旁边一群实验组不说。上司和上司的上司都是新舅。能不挨揍么？！他妈还写信，让他老实听，听舅舅的话。

    问是舅舅非人类到了一定程度，总是拿非人类的标准来卡他。开口就是：“我在你这个年纪，已经如何如何了。”他想反驳，都不用他舅举证，只要把什么姜云、张瀚、卢慎之类一提溜，徐昭就成了个彻底的对照组。他舅把他一对比，就开始卷袖子揍他。

    然而外婆面前，他还不敢检举揭发，生怕招来更惨烈的报复！

    楚氏看着泪眼汪汪的样子，点头道：“我知道了，这样我就放心了，”转过脸对两个儿子道，“你们很用心，这样很好。阿昭之资质本不算出挑，就须比旁人更用功些。四郎小时候也不算是天材，但胜在认真，如今也能做得一郡之官长，皆是用功之故。”

    徐昭：“……tt”我一定是捡来的！

    楚氏埋汰完徐昭，心情大好。也许是因为徐昭不是自己亲孙子，蠢点也觉得他蠢萌蠢萌的，还留他一起吃饭。

    徐昭心里哭得更惨了，天不亮、空着肚子就爬起来过来请安，他真是脑子有病啊！您老不留我吃饭，忍心让我饿着肚子滚回去么？

    含泪吃了一顿“嗟来之食”，徐昭哭着跑掉了。

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    颜肃之所料不差，吃完早饭，州府便收到了归义侯府的拜帖，归义侯携妹子过来给太夫人问好。与此同时，以丁号为首的州府诸官，也一起请求拜见一下太夫人——大家都是混昂州的，无论如何也要对长官的亲妈表示尊敬。

    属官们一大早都得过来打卡上班，占了个便宜，先得见楚氏。因昂州风俗，且楚氏又年高，倒也不用屏风珠帘一类。方章排在前头，抬头一看，只见楚氏身上一件藏蓝曲裾，首饰不多，皆以金玉为之。虽然是个寡妇，面上却没有寻常寡妇人家或泼辣、或忧郁、或阴沉的样子，端的是淡定从容。

    卢慎次序还在方章之前，心中一叹，暗道，只有这样的母亲，才能养出那样有出息的儿子来呀！

    州府属官京城来的居多，却是知道不少颜家八卦的。对于楚氏，只有更敬畏。能在颜启那种信心糊涂蛋手里活这么久，还能把儿子闺女都拉扯大，个个都混得不错。这老太太，真乃神人也！

    楚氏见了他们，也不摆谱，只是和气地道：“我家二郎，多亏诸位襄助。”

    卢慎等连道不敢，推了卢慎作代表，将颜肃之夸得天纵英明。

    楚氏只微笑听着，喜悦也是淡淡的，似并不曾将卢慎语中推举之意放在心上。反倒一口说出卢慎祖上是从京里来的，又与丁号说几句京中旧事。丁号开口是个结巴，她也不惊讶，反而十分有耐心地听着。楚氏的本事很多，耐心无疑是其中最强的项目之一。她甚至还知道古工曹在京中建筑的手笔，顺口夸了古工曹对于昂州新城建设的贡献。

    真是无人不心服。

    不多时，山璞亦到。丁号道：“归义侯来了，必是带他妹子过来，我们给他们让一让罢。”

    他说话相当占时间，特别不适合搭台唱戏，众人忍着听完了，酝酿好的“热烈赞同”也变成了“同意”。

    山璞想了好一阵儿，才决定好是先去州还是先去姜家。照他的意思，姜家这边的副本难度更大一点，更应该早一点过去，才显得郑重。不想阿婉却说：“姜家到此，终是客。太夫人驾临，才是主人家。岂有不见主人家，先去见客人的道理呢？”

    山璞何尝不知此理，只是担心妹妹而已。被阿婉一说，才定下了先往州府。

    兄妹二人一路走来，正遇到丁号一伙从后来出来去上班。见了山璞，都挤眉弄眼：“哎呀，来了呀！快去拜见太夫人讨糖吃。”

    彼此都是熟人，开着些心知肚明的玩笑。阿婉忍了又忍，提醒自己要装淑女，才没有帮她哥喷回去。

    山璞小声提醒道：“这位太夫人不简单的，比娘子还要有威严，你可要仔细了。”

    阿婉道：“阿兄，你今天早上这是说了第七回了。”

    见面之时，楚氏果断收起了气场，弄得阿婉悄悄看了山璞好几眼，心说，这位太夫人很好相处啊。

    搞得山璞也很奇怪，心道，难道是因为我上次去京城心里太紧张了？大概是吧，那时候无依无靠的，如今是有兵有粮。

    他却不知，这里面固然有这个原因，更多的是楚氏这是故意的。

    在楚氏看来，虽然与山民结姻是件划算的事情。但是由于颜神佑的价值太高，如果山璞有不合格的地方，她也是不打算点头的。这是她给山璞的最后一道考验。

    楚氏常以为，人处逆境里不气馁是难能，处顺境而不得意忘形才是可贵。这一点在颜启、赵忠二人身上表现得相当明显。两人穷苦时既肯吃苦，又是孝子，再没什么好挑剔的了。一旦发达了，种种丑态都出来了。

    山璞少经离丧，既能熬过来，这逆境一条，老天爷已经代她考验过了。她就是故意营造舒适的氛围，山璞一旦在这种环境里表现得稍有不妥，那就死定了。

    幸运的是，山家兄妹的表现都在楚氏可以接受的范围内，楚氏最后一刻的笑容，才是真心实意的，连说了三个“好”。