林娘子是个苦命人，出身穷苦也就罢了，还偏偏多灾多难。颜神佑想，老天爷可能真的没那么公平，有的人生来便样样顺遂——比如唐仪，有的人生来不顺遂，努力一把倒也风风光光——比如她家。还有的人，本性也不坏，自己也肯努力，却总是没有好结——比如林娘子。

    时至今日，林娘子只是自己努力的活着。既不好逸恶，也不攀附权贵，勤勤恳恳劳动，认认真真生活。除了没有割肉饲虎，其他的全都做到了，好不容易挣扎出来了，勤劳致富奔小康去了，现在又……

    林大娘被安排在客房那里，因为是为颜神佑挡箭受的伤，姜氏和楚氏百忙之中都关照要好好照顾她。没想到的是，旁的伤者的伤势都陆续好转了，只有她的伤越来越重。据大夫说，是底子亏得太厉害了。

    听到这个答案的时候，所有人都沉默了。林大娘的过往，大家未必十分清楚，倒都能猜得出几分来。人人都盼她能好起来，却又有些不大乐观。

    事到如今，都有那么一点“终于应验了”的憋屈感。大家这么努力地照顾了这么久，还是没能拽住她。

    颜神佑到的时候，发现楚氏和姜氏已经到了。姜氏的眼圈儿已经红了，楚氏脸上也带着丝关切。林大娘已经坐了起来，她伤在背上，无法平躺，这些日子都是俯卧。眼下却已经坐了起来，人也不是先时那般虚弱憔悴的样子了，眼睛也从高烧时的迷离变得清澈了起来。

    见颜神佑来，她挣扎着要起来给颜神佑行礼。颜神佑忙抢上前一步，将她按住了：“你坐好。”

    林大娘见颜神佑眼中闪过不忍，自己却是灵台清明，认真地道：“小娘子，我知道，我这是要去了。”

    颜神佑的手在袖子里捏成个拳头，听林大娘道：“我这辈子，见到小娘子，就值了。”

    颜神佑**地道：“那就接着看下去。”

    林大娘笑了，摇摇头，认真地说：“我当时跑到城里来告状，本是没想那么许多的。倒是这二年，想了很多，越想越觉得，挺值的。早先我要是死了，一准儿不甘心，现在，我挺放心的。”

    “我见着小娘子了，我就想，这世上，女人也能凭自己活着，活得像个人。不是什么贤良淑德，什么舍身取义，就是有能耐有本事，就是能担得起事儿。跟男人一样，也是人，也能顶天立地的。

    我盼着有那么一天，有那么一个女人，不是因为被个有能耐的男人睡了、或者是想办法让个有能耐的男人睡了才出名。她出人头地是因为她自己个儿就有能耐。我盼着能看到有那么一个女人，不是因为像母猪一样生得多了、儿子活得多了、儿子有出息了，才被人羡慕、被人记着、被人敬着，才能过上好日子。就是只是因为她自己个儿有出息，让人看到她的本事而不是旁的什么。

    小娘子，我试过了，哪怕是没那么聪明、没那么漂亮也没什么过人家世的女人，只要自己肯干，就能行，我凭一双手，也有吃有穿有房遮头。女人没了男人，也能活下去，能活得很好。明明都是人，凭什么女人要听人摆？这世上，只要女人做个女，却不肯将女人当成人，凭什么！凭什么啊？！”

    直到林娘子小心地伸出手来，仿佛一触便是亵渎般地碰了一下颜神佑的脸颊，说：“嗐，小娘子，别哭啊。”颜神佑才发现，原来自己流泪了。

    反手一把握住了林娘子的手，林娘子的手修长，远看很美，握在手里才知道这双手粗糙且有着厚茧。

    林娘子反射性地握紧了颜神佑的手，用力地说：“小娘子，你能成的。我盼着天下女人，都不用受这般气。我是不成了的，小娘子，只要有一个女人能做到，就不能说女人天生比男人差。是吧？”

    颜神佑认真地点头：“是。”

    姜氏死死地捂住了嘴巴，对这种大逆不道的言论一字也无法指责。楚氏咬紧了牙关，偏过头去，轻掩口鼻。

    林娘子笑了：“真要有那么一天，该有多好。真要有那么一天，小娘子们打生出来便不低一母同胞的兄弟们一等，该有多好。不用被逼着做自己不想做的事儿，就给自己活一天。给我一天，哪怕一天，就那么活得像个人样儿，我就算累死了，也情愿。我真想拿命去换这么一天啊！我就算拿出命去，也没地方换啊！嗬嗬！”

    颜神佑哽咽道：“有！必然有这么一天。”

    林娘子道：“小娘子，我活这二十几年，就明白一个道理，凡事儿，等人可怜施舍，不如自己去争，他们给也得给，不给也得给。累啊，真的累啊，累死了也愿意啊！小娘子，这路可难走了，你别回头，别回头！当了人就别再回去当猪狗！你的能耐，别放在拴男人生孩子上，太冤了，冤啊！”

    一双莹白如玉、一双修长粗糙，颜神佑把脸埋在交握处。

    只有她自己知道，她没有林娘子说的那么好。她是被逼上梁山的，要是她爹一开始顶事儿，她也乐得当个米虫。要不是归义情势紧急，她也不会冒然站到前台上去，也就是想着怎么交际，怎么走礼，怎么……跟三房死磕……而已！

    时至今日，她才明白，她自己，从来都不是什么人物。比起林娘子这样觉醒的女子，她堕落得简直可耻。

    忽然间，觉得心头一动，抬起头来，见林娘子缓缓缓缓地倒了下去。

    轻轻地，轻轻地，伸手拂过那含笑的脸庞，合上那双漂亮的眼睛，颜神佑轻声道：“我发誓。”

    我发誓，纵然明知无法毕其功于一役，我也要为之努力。

    我发誓，纵然再难再苦，我也不放弃。

    我发誓，纵然无人理解，我也不忘初心。

    定不枉，与你相识一场。

    谢谢你。

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    林娘子死了。

    未婚女子，丧事本就不好大办，林娘子也没有什么亲族了，颜神佑想，换了她自己，遇上这种事儿，也不想让那样的家人在坟前哭。真是要脏了她轮回的路了。

    干脆就当是自己一个朋友，给她办了身后事。还要拿出自己的首饰等给林娘子妆裹，要不是两人身量不一样，还要拿自己的衣服给她入敛。后两样都被姜氏给拦下来了：“你要给她办身后事，也不用这样，现有的，这些东西在外面都是现成的，去买办来就是了。”

    颜神佑犹嫌装敛得太薄，楚氏道：“不可以行非礼之事，这不过是明面儿上的说法罢了。你想明白了，厚葬易招惹盗墓。”

    “盗墓”俩字儿，彻底把颜神佑说服了。她消停了，姜氏也松了一口气。

    颜神佑到底不肯让林娘子身后寒酸了，给她主持了丧礼，就埋在了颜家坞堡附近。其他的地方她不敢保证，放到这儿来，至少时常派人打理一下，还是能够做得到的。能为林娘子身后做的，也就只有这些事了。林娘子不是颜家人，也不能放到州府里办丧事儿，只能挪出来。天气炎热，也不能停灵几天，再停，尸身都要腐了，只得草草埋葬。

    颜肃之脱离危险，神智清楚，自然要安定人心。第一便是要召见属官们，安抚他们受惊的心。头一天醒了，见了诸人一面，说一句：“你们办事，我放心，照旧。”就让众人退下了。自己的身体自己知道，颜肃之明白，他的身体状况要是在听汇报的时候昏倒了，只能让人心更慌。不如先露个脸儿，让人放心了，等将养得有力气了，再听汇报。

    同样的，他还要安全州百姓之心。好在他受伤期间，有颜神佑代管，对外说是为防再次遇刺，他最近都在州府里不出来。理由比较充份，百姓们都信了。

    养不两日，颜肃之能动了，便需要露一露面，彻底让大家安心。正好，颜神佑要给林大娘发丧。颜肃之也趁机亲自去致奠一下，感谢林大娘救了他闺女。众人见他露面了，自然就安心了。

    露了个面儿，让大家知道他还活着之后，颜肃之要做的就是听取汇报、处置善后。

    颜肃之第一句话就是问：“归义侯呢？”

    颜神佑道：“我让他出城往西，镇慑诸藩去了。”山下虽然下山了，融入得也不错，毕竟时日尚浅，须得有人警惕。

    连遇许多事情，什么“剧本已经准备好了，照念”的戏码都来不及做了。本来，按照剧本，哪怕京城已经知道姜、颜往昂州是为了颜神佑嫁给山璞的事儿，在昂州，还得当什么都没发生，重新来一遍“使君看中归义侯，以女妻之”这样的戏码。

    可如今……

    少不得，剧本得改了——改成“患难见真情。”

    只是当时颜氏父女遇刺，州府事务千头百绪，并不是挑明的好时候，此事只能搁下。颜神佑命山璞领兵镇西，阿胡依旧守北。东、南两面并无乱人，唯有西领荆州、北邻扬州，不可放松。

    颜肃之一点头，才接着问其他的事情。

    颜神佑作为这期间的主管，责无旁贷地要向他汇报工作。事实上，除了她，别人也无法汇报的。盖因父女俩同时遇刺，而长史卢慎的岳父是主谋，哪怕他是真的被蒙在鼓里的，都要被怀疑一二。

    室内气氛很是凝重，卢慎伏地请罪。

    一州之内，连长史都不可信了，还有谁能信呢？也就是儿女了。这个时候，女儿比儿子还可信呢。

    颜肃之父女俩都知道属官们是怎么想的，人的心，是管不住的。颜肃之听说颜神佑将调查的事情交给卢慎，一点头，对颜神佑道：“你用了可信之人，很好。”

    卢慎感激涕零不是作假的，这些日子他五内俱焚，比谁都希望颜肃之能好起来。今日得了颜肃之这句话，虽不能完全放下心来，至少也能放下七、八分了。忙起来汇报给颜肃之，一无保留。从物证（手弩的比对），到人证（诱出来的陈家的证词、江氏侍婢刑讯来的口供），再到他自己的猜测。

    颜肃之听他连江瑶的打算都猜出来了，且又说出来了，欣慰地道：“聪明人不说傻话。”

    卢慎彻底放下心来了。

    丁号等也松了一口气，也对，卢慎又不傻！首先，卢慎不可能合谋，然后，就没有然后了。也没兵，也没死党，谋个p的乱！

    氛围和谐了起来，丁号磕磕巴巴地道：“可、可、可算能向昂使君请示了。”

    颜神佑继续说了自己的处置：“首恶已诛，从逆者拘押，等候阿爹处置呢。”所谓首恶，江、田、陈、朱，四家家主都已经砍了，人头都做了点简单的防腐处理示众了。

    颜肃之道：“不是已经定了罪了么？奏疏也发往京城了？那就依律来罢。”简单地说，就是他一点也不想当好人。该杀的杀，该抓的抓，该劳改的去劳改。几家成丁是没一个能活的了，家产肯定是要没收了，没成丁的男子和女眷，也成了乱党的家眷，依律判了做官奴婢。至于流放什么的，他倒是想流放，可押解也是要人手的，昂州正缺人手呢。都劳改去算了！

    接着，才是这期间的其他事务。

    颜神佑本来的工作就做得很到位，几乎什么都想到了，也都插手了，却都留着一手。若颜肃之短期内能好，也可在此基础上广收民望。若颜肃之短期内好不了，她也已经打下基础，自己自然还是能够做得下去的。又有流民安置、抗旱保收等工作，一一汇报完毕。

    只是有一样，颜肃之的伤情，是瞒着朝廷的——如果说得重了，朝廷恐怕要另行任命刺史，这样大家就被动了。是以只说了遇刺之事，又说了让丁号代拟了请罪的奏本。

    卢慎虽然无事，其地位无形中还是受损，丁号更是成了州府属官第一人。丁号汇报了他代拟的请罪奏本，推荐非人，推荐者也是要连坐的。陈白是颜肃之推荐做的湓郡守，结果人没到任，先在自己家设了个圈套要搞死颜肃之，然后被杀了。这事儿得跟朝廷解释。

    丁号是个结巴，等他把原稿念一遍，该能吃晚饭了。他也光棍儿，将底稿直接捧给颜肃之了。颜肃之一转手，递给六郎：“念吧，看这些字儿你都认不认得。”

    六郎的底子还是不错的，偶有一、两个字不认识的，丁号肚里明白，就给他接上了，六郎再接着念。没几分钟，稿子就念完了。颜肃之对六郎和蔼地道：“学得不错，你先生教得好。”

    这才继续议事。

    丁号道：“没办法了，就直说了。反正朝廷现在也管不过来，以后更管不过来了。”

    无赖又无耻的说法，得到了州府上下一致的认同。

    颜肃之道：“我想也是。”一点也不在乎了。现在蒋刺史与韩斗互别苗头，不但没有达到一加一大于二的效果，然而又互相掣肘，扬州义军又活跃了起来。昂州与京城的通信，处于一种破折号连发的状态。

    这些都说完了，颜肃之一看，需要他做决定的事情也不多，颜神佑在他养伤期间都处理得比较妥当。且又有丁号等人帮忙，也没什么纰漏。他毕竟伤了一回，也有些倦了，便说：“这便散了罢，我怕还要将养些时日，大事不决，再来问我。但有事，只管与阿寿说。阿寿，你带带六郎。”

    颜神佑答应一声，领着六郎与众人一道出去了。

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    才走到半路上，又被阿方请到了姜氏那里。

    颜神佑心里咯噔一声，这才忆及，死的虽然是林大娘，可刺客是冲着她来的。要干掉她，无非是因为她管事儿太多，有人怕搞死了颜肃之依旧不能把昂州搞到手，要连她这块绊脚石一块儿搬了扔掉。

    从姜氏的角度来看，就是因为她蹦跶得太厉害了，才有杀身之祸。单纯从一个母亲的角度来看，姑娘家，为了安全起见，还是呆在家里比较好。尤其现在颜肃之身体又好转了，也不用颜神佑顶上去了。为什么不回来，安安全全地过日子呢？

    颜神佑最怕的，就是姜氏有这种想法了。照姜氏以往的历史来看，从一开始，姜氏就没想让颜神佑顶个男孩子的用，后来不过是权宜之计而已。哪怕被说服了，也点头同意颜神佑参与到政事上面去，可那个时候，颜神佑并没有因此而招来杀身之祸。

    颜神佑十分理解这种想法——哪个亲妈在有退路的时候不想让儿女平平安安的呢？

    怀着忐忑的心，颜神佑到了姜氏面前。如果姜氏硬拦着她，说不得，她还真得硬扛一回。这样无疑会让姜氏很难过，颜神佑并不想让姜氏不开心。

    没想到的是，姜氏见她来了，招手道：“过来坐。”

    紧挨着姜氏坐席旁边，摆着一张同样的坐席，颜神佑过去做了。姜氏扳过她的脸来，仔细看了又看，咬咬下唇，似乎在作一个艰难的决定。

    颜神佑的心悬了起来，眼神也坚毅了起来。

    姜氏松开手，长叹一声：“我小时候曾听人说过，人生莫做妇人身，百年苦乐由他人。【1】当时就想，真是可笑，父母疼我爱我，哥哥宠我纵我，这是从生下来就定好了的，怎地苦乐由‘他人’了？直到我嫁了……你很好，如今你的苦乐由己，都是自己挣来。那就……别再失去了。去吧，你阿爹前头的事儿，还得你帮衬着呢。”

    颜神佑心头一松，又哭了一回。

    姜氏将她揽到怀里，像小时候哄她入睡一样地拍着她的背，亦哽咽道：“去吧去吧，这些年辛苦了。那个山小郎，你……”

    颜神佑含糊地道：“我嫁人，是我想嫁。”

    “好。”

    母女二人哭了一场，心里仿佛日出破云，一片敞亮。阿方忙使人打了水来，与阿琴服侍着这母女俩都重新洗了脸，又上了妆。因天热，只略施粉黛而已。

    颜神佑洗完了脸，姜氏亲自为她整了整衣领，摸摸她的脸：“去吧。”

    颜神佑将眼泪一抹，袖子一卷，继续到厅事里，跟着大大小小的事务死磕去。颜肃之虽已脱离了危险，却尚未痊愈，先前的事情都是颜神佑在处理，现在她还得去帮忙。

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    到前面坐定，就又收到了一舆部的新消息：卢家把江氏送还娘家了，连同江氏的嫁妆、陪嫁的人口等。

    卢家用的理由也很正当：道不同，不相为谋，一别两宽，各生欢喜，咱们和离。我也不说休弃，给你留几分面子。

    离婚手续办得相当快。想也知道，卢家想甩这块膏药想得发疯，而各级官吏对于江家也无好感的。对卢家虽然有那么一点儿嘀咕，可是只要一想江家办的事儿，也得说卢家这么和离是做得对。

    卢慎气得发疯，这回不止卢湛，连殷氏都跟着他一起生气，且不曾将他给埋怨上。自家人知道自家事，卢家是真心冤呐，被这亲家坑到黑洞里了都！殷氏脸都气青了，好不容易想当一回好妈，做媒的还是她亲哥，现在好了，差点被坑死！

    离婚，必须得离！

    不过，在那之前，殷氏得办一件事儿。

    江氏看到殷氏带着大群侍婢杀气腾腾而来，微微一笑，正待说话。不想殷氏什么话也没给她说，一摆手，众侍婢一拥而上，给她灌了一碗药。这药的味道闻所未闻的难喝！

    江氏被制住，有些许的狼狈，口角还残留些药汁，冷声道：“你用不着这样表忠心。”

    殷氏：“呵呵。”甩袖子走人。

    卢湛知道了之后吓了一跳，忙来寻老妻：“怎么能叫她死在家里？”

    殷氏不耐烦地道：“谁个要她死了？”

    卢湛郁闷地道：“你不是去给她灌药了？这如何使得？”要说长子的婚事，还真怪不到大舅子头上。这事儿是他点的头，老婆什么话都没说，也认认真真准备了。

    殷氏冷笑道：“你要是想一年半载的有个贱人抱着野种上门来说是你孙子，早说，免得我去做恶人。”

    殷氏到底是正经人家出身，就是在卢慎这事儿上钻了牛角尖儿，方显得面目可憎了起来。其他方面，卢家也是门庭整肃，未尝没有殷氏的功劳呢。

    卢湛这才服了。