第100章 100 想改行了

    因为除了孙家, 孙婆子和孙老头的骂战, 周家在村里买篮子, 四四方方的小篮子, 大篮子, 只要细致光滑, 他们都收, 大些的一文钱两个，小些的一文钱三个，可把村里人乐坏了。

    漫天飞雪, 到处结了冰，后山的树叶早被抢光了，全家老小待在家大眼瞪小眼, 勤快些的人家会砍竹子编凉席箩筐筲箕等着来年去镇上卖, 但也只能碰碰运气，哪像周家买篮子, 收了篮子马上给钱, 慷慨得很。

    至于篮子大小是有规格的, 只能依着尺寸来, 饶是如此，村里所有人都找着活计做了, 尤其是上了年纪的老人, 他们编了一辈子箩筐背篓, 手艺灵活，一天下来能编六七个小篮子, 若是旁边有打下手的，把竹篾削好，篮子框架支撑好，速度更快。

    负责收篮子的是赵二两，赵二两因着腿疾，在村里受了许多人冷言冷语，如今翻身为周家办事，巴结他的人多了起来。

    只是赵二两按规矩办事，篮子是要盛佐料粉的，竹篾的须不磨干净扎着客人的手会损坏周家名声，因而他检查得格外仔细，过关的要，不过关的不要，被淘汰的篮子退回去，村里人就有些不高兴了，只是在老花院子里，不敢乱说，黄菁菁脾气火爆，真惹着她，不收自己的篮子岂不得不偿失？

    因此，众人只是心里嘀咕，面上不敢表现出分毫。

    天色清明，明晃晃的太阳露出个脑袋，暖了阴寒的风，屋侧的树林传来孩子们的嬉闹声，因着篮子上要写字，黄菁菁让赵二两特意叮嘱村里人，卖篮子的话来新屋，省得再集中挑过来，屋檐下站着许多人，赵二两坐在凳子上，身前摆着张长桌，桌上放着个小碗，里边装着铜板，银钱现结清，不拖欠，干脆利落得很。

    黄菁菁坐在边上，待长桌旁边箩筐装满了，便挪到堂屋，方便老花写字。

    韩氏站在门外，瞧着里边热闹的场面，略有犹豫，在门口徘徊许久才犹豫的抬脚走了进去。

    村里人见着她，面上闪过疑惑，老赵家不差钱，韩氏和文莲在家日子过得舒坦，不用操心田地的活，家里的家务活有孩子帮着做，惬意安宁，和周家打交道的次数不多，如何来这边了？众人想归想，但没开口问。

    黄菁菁端着箩筐进屋，把一箩筐的篮子倒在桌上，听着有人在身后唤她，黄菁菁转过身来，见是韩氏，脸上略有诧异，“文莲婆婆来了？进屋坐吧。”

    她客气有礼，韩氏反倒有些局促，顿了顿，笑着点了点头，进屋后打量着屋里，都说老花的屋子敞亮，窗户又大又好看，齐着窗棂安置了张书桌，书桌一侧高，往上是几格柜子，上边摆放了很多草编的蚂蚱，兔子，青蛙，点缀得屋子清幽雅致，她坐在一堆篮子前，双手交叠在腿上，待黄菁菁把箩筐拿出去折身回来，她道，“前两天就想过来了，又怕打扰你干活，听说吉瑞在卖佐料粉，小富爷爷让我来问问......”

    老赵贩卖孩子，虽说是正当生意，挣了钱，但毕竟是个造孽的生计，否则如何会子嗣单薄呢？

    村里谁家不是孩子成群，他们家，就小富一个孩子，老赵以前是没法子，如今挣了钱，就想着不干那行了，老赵去的地方多，听不少人问起佐料粉的事儿，这便想着借着手里的人脉卖佐料粉，当为老赵家积点阴德。

    黄菁菁嗯了声，拉开凳子坐下，抬头问道，“怎么了？”

    一文一碗的佐料粉，周士武两文三碗卖给赵吉瑞和刘大，让他们自己去村里卖，得来的钱是他们自己的，卖得多挣得多，比做工强多了，村里有人打听过这件事，但周士武不是没成算的，哪能是个人就答应。

    赵吉瑞和刘大吃苦耐劳，走的村子远，清晨出门，傍晚才能归家，避免和他们抢生意，说起来，二人挣的都是辛苦费。

    换作居心不良的人，少不得会耍小聪明和他们抢生意。

    韩氏搓着手，沉默了半晌，缓缓道，“有些事我知道老赵对不起你们家，但生意做久了，多多少少只看到利益，小富能去镇上念书多亏了你，也没当面和你说过谢谢。”韩氏心头是佩服黄菁菁的，把四个儿子养大成人，给他们娶妻，换作她，早就六神无主不知怎么办了。

    “老赵赶着牛车早出晚归，他没空过来和你说，差我问问，能不能像吉瑞那般，从你这拿佐料粉自己卖。”韩氏心知自己的要求有些过分，但老赵也是没法子，她们这一辈遭报应就报应了，赵小富年纪还小，不能被他们毁了。

    否则，他们不会大方的帮衬几家亲戚，但凡谁家穷，他们是能帮则帮。

    黄菁菁没料到韩氏说的是这个，沉吟道，“买卖的事儿老二和老三说了算，你和老二说吧。”

    她不解的是，老赵家的生意好好的，如何想改行了，佐料粉的价钱他们控制着，赵吉瑞和刘大一天下来，挣不了多少。

    韩氏料想是这么个结果，叹了口气，把事情的原委说了，“小富爷爷做这行很久了，以前找的东家不好，也有虐待孩子的，只是银货两讫，老赵不怎么过问，这次卖出去的两个小女孩，听说给弄死了，小富爷爷夜里总听到孩子的哭声，睁眼后就睡不着了，别无他法，才想着换个路子的。”

    如果生病或者意外死的，老赵不会夜不能寐，听说是给人活活打死的，死前偷偷想跑回家，抓回去，被打重了，不小心打死了，两个孩子，经历差不多的，韩氏听闻后都于心不忍，要是她家的孩子，得多心疼啊。

    这会儿想起来，心头都酸酸的，穷人家的孩子不好养，小小年纪就懂得看人脸色，最初几年，她于心不忍，卖走个孩子她便提心吊胆，怕孩子过不好，日子久了，心头就麻木了，但是这回的事儿，又叫她寝食难安，她没法想象小富被人卖掉，活生生没了命的情形，因此她也劝着老赵改行了，钱挣得差不多了，接下来安安生生过日子就好。

    “小富要去学堂念书了，我心里怕啊。”这几年，但凡小富生个病，她便要担惊受怕许久，求菩萨保佑，多多给亲戚银钱，以免老赵做的事儿报应到小富头上，好在次次小富都挺过来了，“以前是为了活下去没有办法，积攒了人脉后小富爷爷舍不得所有的辛苦付诸东流，担心积攒的银钱不够，每个月有进项，忽然没了，心头发虚啊。”

    韩氏说的是实话，他们家挣的多，开销大，老赵不做那门生意了便不能再像从前接济亲戚，若继续接济，他们家又该困难了，弄得他们两头为难，能改行挣钱是最好的。

    黄菁菁大致明白韩氏的顾忌，上了年纪，越来越迷信，就是她以前不信，如今都相信报应一说，但要和老赵做生意，黄菁菁不太乐意，刨去两家恩怨不说，老赵路子广，没准反过来把他们吞了，黄菁菁没想过暴富，有个细水长流的买卖，小富即安就够了。

    “这件事你和老二老三商量吧，我不管事了。”黄菁菁没把话说死，她不愿意，如果周士武和周士仁同意，她也不会反对，生意是全家人的，不能只她说了算。

    韩氏哀叹了声，面色愁苦的走了，人一走，外边的人就向黄菁菁打听韩氏的来意，是呢黄菁菁没落井下石，笑着道，“她说小富能在镇上念书多亏了我的功劳，特意来说感谢的。”

    只字不提佐料粉的事儿。

    瞅着人少些了，黄菁菁去灶房烧水洗衣服，桃花和梨花住在这，整天玩得脏兮兮的回来，换下来的衣服多，老花又抽不开身，就她洗衣服做饭，刚提着温水出来，院外走来群头发花白的人，说是刘氏娘家的几个叔伯，手里拎着包糖，说是给她赔罪的。

    黄菁菁瞅着天色，语气有些阴阳怪调，“太阳打西边出来了？不相干的人都成群结队上门赔罪。”

    她和刘氏娘家没什么往来，这些人是脑子生锈了？

    “亲家母啊，上回来周家闹实属猪油蒙了心，一时冲动，您大人不计小人过啊。”其中一个头发花白的老者点头哈腰的看着黄菁菁，满脸不好意思。

    黄菁菁把桶里的水倒进木盆，搬了小凳子坐着，扯着嘴角道，“我哪是什么大人，顶多算半只脚踏进棺材的老人。”

    众人杵在院子里，悻悻然不知说什么，稻水村的动静他们听说了，竹林整天有人砍竹子，说编了竹篮子拿到周家卖，一年到头，挣钱不容易，这不，他们想着讨个活计就来了，黄菁菁先洗米久的衣服，米久的衣服干净，简单搓搓就干净了，桃花和梨花的衣服费时，她细细抹着皂角，当院子里的人不存在。

    “亲家母啊，听说你们收篮子？”

    黄菁菁不咸不淡的嗯了声，还有村里的人在，黄菁菁把话说得清楚，“老大他们是吃稻水村井里的水长大的，吃水不忘挖井人，我们只收村里人做的篮子，外村的篮子暂时不考虑。”

    这话听得有人熨帖有人难过。

    “还是黄寡妇你够义气，富裕了不忘拉衬大家，放心，我们好好编，一定不会坏了你们的名声。”当即有人挺了挺胸脯，真正编竹篮子的人在家干活，拿过来卖的多是不干活的，黄菁菁言笑晏晏，“那就说好了，篮子太毛躁，别怪二两眼光高，扎着客人的手，我们是要赔偿的，损了名声，生意不好，往后篮子都没法买了。”

    “那是自然，放心吧，同村的，大家相互体谅体谅。”

    刘氏几个叔伯得了冷脸，灰头灰脸的回去了，手里的糖也没给黄菁菁，周家在十里八村名声响亮，刘家跟着他们日子过得红红火火，早先多少人看不起他们哪，如今舔着脸上门借钱，人家爱搭理不搭理的，真是风水轮流转，三十年河东三十年河西。

    黄菁菁没在意刘氏几个叔伯，当日闹着吵到家里来，跟土匪似的抢东西，如今看到好处想低声下气和解，天底下哪儿有这么容易的事儿，既撕破脸，又何必云淡风轻接过不提，她做不出这种事。

    村里人回去，就把黄菁菁说的话传开了，人家为了照顾同村的人，义正言辞拒绝了外村人，他们如果揪着二两不放，倒是真的恩将仇报了，况且，周家的生意越好，要的篮子越多，对他们来说好处越大，名声多重要，从周家丢了席面生意就看得出来。

    渐渐地，抱怨赵二两拿着鸡毛当令箭的声音小了，都是庄稼汉子，篮子被退出来哪会不知羞耻，故而，编篮子的愈发注重细节，用不着赵二两检查，自己就会在家过一遍。

    这个冬日，对稻水村的人来说是充实又欢快的。

    只是家里忙，她说好带桃花赶集买针线，一直没时间，上门的客人多，大尺寸的篮子仍然有些小了，镇上的有些人亲戚在外镇，想给亲戚捎些回去，问周士武有没有大家伙，好奇周家的佐料粉卖得这么好，怎么不去镇上买个铺子，赶集的人多，生意会更好。

    这件事黄菁菁也想过，只是去镇上开铺子哪是这么容易的，租赁铺子要花笔钱不说，每个月还要交税，而且他们在清源镇没有根基，遇着地痞流氓应付不过来，最怕的是遇到某些人黑吃黑，他们哪儿和镇上的人较量，到时候方子没了不说，一家人过得也不甚好，犯不着冒那么大的风险。

    凡事循序渐进，如今这样也挺好的。

    又到赶集这日，黄菁菁想着再不去，再有两回集市就过年了，镇上的铺子只怕早关门了，交代老花两句，带着桃花和梨花去了镇上，算着日子，她先带着两人先去了周士文的住处，周士文租赁的一处宅子的半边西边屋，有厅堂两间卧室，灶房是搭建的，有些小，院子只有一半，和另一半中间拿围墙隔开，她敲了敲门，里边果真传来周士文的声音，“老大，是我。”

    院门推开，迎面扑来淡淡的酒味，周士文穿戴整洁，看来正准备出门，“娘，快进屋，我去集市买些东西准备回村了呢。”

    原本昨晚要回的，东家请客，饭桌上喝了些酒，醉醺醺的走不动，想着恰好今日赶集，就想着在集市上买些年货再回。

    “年货都置备齐了，你直接回去就是了，我带桃花梨花来是给她们逛逛，你喝酒了？”

    黄菁菁左右手牵着桃花梨花，便没手给周士文扶着，他弯腰抱起梨花，点了点头，“昨晚东家请客，不小心喝多了，娘可是要买什么？集市上人多，您说一声，我去买。”

    城里的铺子断断续续关门，就剩下城外的集市，人山人海，摩肩接踵，黄菁菁带着两个孩子，不注意就被人冲散了。

    “随便逛逛，经过外边，带她们来碰碰运气，不逛外边的集市，买点针线回去。”女孩爱美，五颜六色的针线爱不释手，以前家里穷，桃花哪儿见过五颜六色的针线，也就在黄三娘见过，心心念念到现在，黄菁菁要是不给她买，自己都觉得不好意思。

    家里条件好些了，但凡能做到的，黄菁菁都希望能尽量满足她们。

    周士文摸摸桃花的辫子，笑道，“大伯给桃花买，等大伯收拾收拾，带你们出门转转。”

    人都跑集市上去了，街上没什么人，沿街道两侧的铺子关了很多，只酒楼的生意还红火着，有客人进进出出，酒楼的招牌菜仍然是红烧肉，周士文顺着黄菁菁的目光望去，低声道，“酒楼请了说书的先生，只过年这段时间来说书，故而酒楼的生意不显冷淡，反而越来越好。”

    当然，能在酒楼吃饭的多是镇上的有钱人，他扶着黄菁菁手臂，问道，“娘想不想进去尝尝酒楼的饭菜？”

    “用不着花那个钱，吃饭在哪儿不是吃，我就看看罢了，走吧，买针线去。”手里的钱用处多得很，她哪儿舍得去酒楼，何况，老花厨艺不错，吃什么，和老花说声就是了，他一遍遍练习，总会琢磨出她想吃的那个味儿来。

    “你二弟说佐料又快用完了，临近过年，铺子关门，卖完这批佐料粉，就只有等来年了。”要不是托东家的福，她们挣不了这么多银钱，光是进货就要花不少，“我想着年后请你东家来村里坐坐，好好感谢他，他是咱家的大恩人哪。”

    “我和东家说说，您让二弟送的腊肠东家娘喜欢得紧，依着您说的法子灌了很多，东家让我谢谢您呢。”年纪大了，口味越来越重，但吃久了，多少有些腻味，黄菁菁灌的甜腊肠，东家娘很喜欢。

    黄菁菁失笑，“我谢他的地方还多着呢，走吧，买针线去。”

    布庄的掌柜说她们来的及时，今天就准备关门回家过年了，黄菁菁给桃花和梨花一人各买了七种颜色的针线，又买些碎步让她们绣着玩，之后又去隔壁铺子买了些瓜子花生核桃，碰着黄三娘，黄菁菁没打招呼，和周士文说说笑笑直接往前走，留下黄三娘暗暗咬牙切齿许久，她的腰还没好彻底，只是总不能在床上躺着，大儿媳妇说大丫她们绣的花卖的价格不高，她特意来问问，谁知冤家路窄。

    孙婆子骂她心思歹毒缠着孙老头不放，凭良心说，她和孙老头清清白白，孙老头的确找过她，只是她病着，让大儿媳妇出门和孙老头说话，孙老头提醒她别再和孙婆子唧唧歪歪了，叫她好好过日子，没有其他意思，孙婆子关心则乱，不由分说的把矛头对准她，还将和自己串通陷害周士武的事儿说得清清楚楚。

    黄三娘以为孙婆子聪明，谁知不过如此，她就不该喝撮合周士武和二儿媳妇的事儿交给孙婆子，坏了她的好事。

    瞅着黄菁菁和周士文走到拐角了她才收回视线，盯着不远处的布庄，没了质问的心思，虎落平阳被犬欺，她能有什么法子呢？

    黄菁菁把黄三娘和孙婆子算计周士武的事情说了，“她看着不动声色，心思狠着呢，老二差点着了她的道。”

    “不会的，二弟聪明着呢，哪能上她们的当。”周士文了解周士武的性子，即使被众人捉奸在床，周士武事后也能翻身，周士武是事后算账的类型，不像他雷厉风行。

    想到孙婆子如今过的日子，黄菁菁叹了口气，“亏得他的心思用在正道上了。”否则不定如何头疼了，周士武明明该记恨孙婆子的，反而和孙婆子关系不错，偶尔去孙家和孙婆子唠嗑两句，孙婆子对他的话深信不疑，只是每回周士武离开孙家后，孙婆子就会和孙老头干架，女人打架哪是男人的对手，回回孙婆子被打得鼻青脸肿。

    真不知周士武和孙婆子说了什么。

    “二弟挺好的，娘别担心。”周士文背着背篓，语声笃笃，“以前都是叫穷给闹的，如今日子好过了，有什么心思都收起来了。”

    其实，他娘把他们教得很好，纵然是周士义，离开家的时候都是醒悟了的，只是黄菁菁不知道罢了。

    “是啊，娘是没啥好放心不下的了。”黄菁菁感慨了句，敛了心思，缓缓朝前走着。

    老屋门口停靠着几辆牛车，地上的雪被踩得又脏又碎，院子里传来周士武的声音，黄菁菁看了眼，叮嘱周士文放下梨花，她牵着她们回新屋去了，“午饭是来不及了，晚上叫老二老三过来吃，商量分钱的事儿。”

    周士文抱着梨花没松手，“娘，我先放下东西，送您过去。”

    说着，周士文朝里喊了声二弟，顺势把背篓里的行李拿出来，“二弟替我捎进去，我先送娘过去。”

    正说话的客人听到周士文的声音，循声望了过来，脸上带着熟络，“周掌柜，你回来了啊，不知还记得我不？”

    周士文一怔，礼貌道，“是楚大厨，你来买佐料粉哪。”

    楚大厨是楚家酒楼的厨子，他算是酒楼的东家，之前找人抢周士武银钱要费了周士武双手的厨子就是他们酒楼的，得知结果后，他还来铺子和他解释过，两人打交道的次数不多，却也听说过他的一些事。

    是个恩怨分明，眼里揉不得沙子的人。

    只是不知他出现在这是好还是坏。