养心殿。

    当今天子十六岁登基，未至而立之年，早年因燕王府内斗亏了身体，体弱多病，常年药不离口，养心殿内总是弥漫着一股浓烈的药味。

    夏季燥热，殿中虽放置了冰，仍是难消酷暑，皇上散着衣襟，坐在靠窗的榻上批阅奏折，窗户大开着。

    陆璟立于殿中，一五一十汇报着淮南王余孽的事。

    伴君如伴虎，陆璟汇报后皇上一语不发，殿内气氛沉到冰点。

    当今天子体弱，子嗣不丰，十年间妃嫔诞下的孩子陆续夭折，如今养成的仅有皇后生下的大公主，陆贵妃的大皇子，还有一名如今尚在襁褓中嗷嗷待哺，看着也体弱活不过冬天的小皇子。两月前，三岁的二皇子偶遇风寒，高烧不退后昏厥夭折，又疑有中毒之相，太医院也怕担责，把锅甩给淮南余孽，说毒是淮南余孽下的，就是为了要杀皇嗣复仇。

    皇上又收到密信，说淮南王有血脉尚在人间，想起自己陆续夭折的七个孩子，皇上大发雷霆，这才命锦衣卫彻查淮南王余孽，一定要抓到淮南王血脉，杀之永绝后患。

    此次抓捕淮南余孽，死了数人，主犯并未抓捕归案，也没查出是否有淮南王血脉活着，皇上并不满意。

    “陆璟，依你看，淮南王是否真有血脉尚在人间？”皇上头也没抬起，冷冷问。

    陆璟答得很谨慎，“淮南王三子五女，皆已伏诛，多年来也不曾听过淮南王有血脉活在世上，若真有谣言，有可能是淮南王旁系血脉有漏网之鱼，借着淮南王余威在京中兴风作浪。皇上请给臣一点时间，臣一定将他们连根拔起。”

    “朕的皇子死于淮南王余孽之手，他们的手有可能伸到宫中，朕没多少耐心。”皇上抬起头来，他有一张端正的脸，却因病弱显得颓废，苍白，眼神格外阴鸷，“朕要这群余孽……死无葬身之地！”

    陆璟心中一凛，“是，臣遵旨。”

    陆璟与房太医算要是相熟，那老太医是一个不正经的，曾说过若不是太医有官职，能荫蔽子孙，俸禄高赏赐足，谁想当太医，在京中开一个医馆也能富贵度日。有一日吃酒，也不知是真醉，还是假醉，与陆璟说哪有什么中毒，皇子公主夭折，皆因皇上体弱，孩子先天不足难养活。

    说实话会伤了天子尊严，谁敢说？脑袋还要不要，好不容易有淮南余孽来背锅，恨不得都甩到他们头上去。

    “没事就退下吧。”皇帝说。

    陆璟沉吟片刻，“皇上，臣有一事想问皇上。”

    “什么事？”

    “皇上曾给家中长嫂一道圣旨，又赏了铁券丹书，皇恩浩荡，陆氏全族感念皇恩。长嫂说是她救了长公主，这道恩旨是长公主求的。”

    “确有此事！”皇上沉默片刻，放下笔，神色有几分黯然，“朕对皇姐亏欠颇多，凡她所求，皆会如愿。你家长嫂救驾有功，朕便给了圣旨嘉奖，原本没有这道铁券丹书。只是皇姐说她欠人一条命，不想欠恩情，朕想着爱卿也曾就过朕一命，你们陆家有大恩于朕，便赐下这道铁券丹书。”

    “臣与长嫂皆是陛下子民，救驾乃是本分，不敢贪功。”陆璟没想到没想到圣旨所言，竟是真的。

    那道圣旨太巧了，正好是长嫂回家之日送到府中，闹得人尽皆知，怎么看都像是预谋的，铁券丹书可不是轻易会赐给臣子，除非是立下不世之功。

    长公主怎么给长嫂求了这么一道圣旨？

    皇上倏然一笑，想起了陆家的趣事，“大公公宣旨回来，说你家长嫂死而复生，正巧在你兄长大婚之日回京，闹得鸡飞狗跳，你家兄长续娶的还是安平伯的嫡长女。”

    “确有此事。”

    皇上笑说，“京中许久不曾有过这样的笑料。”

    陆璟暗忖，谁说不是呢，可毕竟是家丑，皇上打趣，他不好说什么，皇上说，“你兄长艳福不浅，有一个挣得铁券丹书的发妻，又有安平伯的嫡女为妾，他又在翰林院任职，前途无量啊。”

    陆璟跪地伏首，“皇上恕罪，此事阴差阳错，绝非兄长本意。”

    天气闷热，陆璟出了一身冷汗。

    “起来吧！”皇上沉默许久，喊了起身，“婚约嫁娶，你情我愿，何罪之有。”

    陆璟默然，锦衣卫爪牙遍布京中，皇上想知道什么事，必然知晓。兄长进士名次靠后，却进翰林，连新科状元都没有的待遇，暗指李家，或是有人为了讨好他这锦衣卫副指挥使而干涉文官任职。

    家中事闹得如此难看，皇上恐怕早已知晓，他亲自颁了圣旨给长嫂，给了脸面，有圣旨傍身的长嫂在家中受辱，陆家还把皇家放在眼里吗？

    皇上虽未言明，陆璟已懂他的怒意。

    皇上看向立在殿中的陆璟，年轻的锦衣卫副指挥使貌似潘安，飞鱼服，玉锦带，茂林修竹，像是清晨冉冉而起的朝阳。他只比陆璟年长几岁，却身体衰败，像是渐渐垂暮的落日，皇上眼眸幽冷，有着令人说不清的妒意。

    “朕乏了，退下吧。”

    “是，臣遵旨！”

    陆璟出宫时遇上长公主的车架，他退避一旁，等长公主车架过去，历朝历代长公主都没有实权，只享万民供奉。

    这位端阳长公主不一样，皇上登基时年幼，她嫁给当朝陆首辅的幼子，执掌大权。当年淮南王谋反一案，世子与昭武将军战死沙场后，北疆大乱，武将哗变。朝中文武大臣斗得你死我活，水深火热，没有人管边疆战事。西林联合北疆扎木哈尔部落，从西南和北疆同时开战，一度打到漠水以北，差点在漠水会军。

    北疆和西南战线步步紧缩，全部缩回漠水，大片土地被夺，北疆白骨皑皑，血流成河，当时朝中却因淮南王谋反而大乱。皇上年幼被议政大臣裹挟，议政大臣又是内阁陆首辅把控，主张讲和，割让漠水以北的土地，以平战乱。