啪——

    砚台擦过陆贞儿的耳边，落在她身后的窗户上。

    陆贞儿却是顾及不了这般多，她脸色发白，眉眼间布满浓浓地忧色，却又不敢靠近。

    陆芷柔并没有像以前一样，继续伤害陆贞儿，而是仓惶的朝门口奔去。

    而随着婢女而来的谢桥，听到屋子里传来巨大的声响，正要推门而入，便见门自里面打开。

    只见身着淡紫色轻纱裙的女子，身子轻盈地奔跑出来，青丝如瀑及至脚踝，裸露的雪白玉足，与如墨的青丝相辉映，异常醒目。狂风拔地而起，吹乱她的青丝，衣袂飘飞，宛如一只玉蝶展翅欲飞。

    谢桥屏住呼吸，被她的美貌所惊艳。美艳而冰冷，却又带着不堪一击的柔弱，令人生怜。

    愣神间，陆芷媃玉雪般的足踩踏在冰冷的地上，狂风扬起她的黑色长发，身形纤细单薄，张开的五指抓着谢桥的衣襟。她的脸色十分苍白，嘴唇却是嫣红，一双琉璃般美目蕴含着水润的光泽：“李妹妹，我不想进宫，你帮帮我。”

    谢桥眼睛里浮上许多不能细辨的情绪，陆芷柔将她错认成母亲了？

    “李妹妹，你帮帮姐姐，求一求李妃娘娘，她生得菩萨心肠，会答应的。”陆芷柔嗓音低低响起，脸色被冷风吹刮得渐渐透明，眼中藏不住的急切之意。

    谢桥看向追出来的陆贞儿，她看着谢桥的目光，带着乞求。

    谢桥明白陆贞儿的意思，一双眸子深沉似水，流淌出极致地柔软：“好，我替姐姐求一求姑母。”

    陆芷柔脸上绽放出一抹笑，似裹着一层薄薄雾雨，陡然撕开一道裂缝露出一片光亮，雨雾渐渐消散，露出一个玉雕似的美人。

    美而娇脆。

    “你先进屋，大冷的天，穿得这般单薄，会很冷。”谢桥拉着她纤细的手，入手一片冰凉。

    陆芷柔温顺跟着谢桥进屋。

    谢桥脚步一顿，便见地上、墙上洒一大片黑色浓墨。

    陆芷柔似乎也发现了，赧然道：“妹妹见笑了。”转而，张罗婢女收拾。侧头，见到一旁的陆贞儿，触及那张与她五分相似的脸，脑中似有一道惊雷炸响，许多片段纷沓而至。

    陆芷柔神色痛苦，五指发白的紧按着头。

    谢桥拔出一根银针，扎刺在陆芷柔头上，陆芷柔的痛苦缓解下来，缓缓睁开双眼，看着谢桥的模样，微微一怔。眸眼微动，视线落在一旁的陆贞儿身上，嘴角凝着一抹清浅的笑容：“贞儿，你又来探望姑母了？”看着她发红的双目，眼中含着一丝内疚：“委屈你了。”

    “姑母，您怎得又糊涂了？”陆贞儿很担心陆芷柔，在她心目中，一直觉得姑母是个可怜的女子。如此美好的人，应该嫁给一个疼爱她的夫婿，琴瑟和鸣相伴一生。可惜，她命运多舛，一辈子只能在这僻静地院落里度过一生。

    陆芷柔轻笑一声，声音幽微低柔：“老毛病，时好时坏。”

    “您就是一个人关在院子里闷的，今日里父亲大寿，府中很热闹，您该出去走走，散散心。正好……可以看看贞儿的夫婿。”陆贞儿温和地劝慰陆芷柔。

    陆芷柔轻轻摇头，嗓音飘渺而空灵：“不必了。”

    “姑母，您最疼爱贞儿，贞儿出嫁您不曾出面。当初您不是说，想要替贞儿相看夫君么？”陆贞儿不想陆芷柔闭门不出，渐渐枯萎。想要她走出阴影，重新生活。

    陆芷柔沉默了。

    谢桥扶着她进来之时，便扶脉了，身子并无大恙，许是心病所致。

    陆贞儿拧干湿帕为她擦拭足上脏污，翻找出一袭素色衣裳为她换上。她本就十足的好颜色，衣裳颜色太鲜艳，对陆芷柔的情况并不合适。

    她不希望太惹眼夺目。

    陆芷柔心中很不安，走到门口打退堂鼓。触及陆贞儿希翼的目光，陆芷柔咬紧唇，不忍拒绝。可是，去的话……

    陆芷柔低垂着头，心中挣扎，良久，妥协道：“我就远远的看一眼，别给其他人看见我。”

    陆贞儿眼角蕴含着笑意，带着陆芷柔去往宴会。

    水榭的位置，陆芷柔不肯再往前多走一步，“贞儿，你的夫婿是叫明衍么？你带着明衍站在对面那个亭子里，我站在这里可以看见。”

    “好。”陆贞儿心知她能够跨出院子，实属不易，极为难得，并不勉强。之后需要慢慢来，让她重新适应出现在人前。

    陆贞儿留下一位婢女伺候陆芷柔，带着谢桥去找褚明衍。

    走开一段距离，谢桥叹声道：“表哥不在太傅府，他让我告诉你一声，他去尚书府了，开宴前赶回来。”

    陆贞儿脚步一顿，因情绪激动，淡漠的脸上终于显露出一丝波动。听到谢桥的话，脸上恢复平静。

    “他说不一定会赶回来吧。”陆贞儿内心十分平静。

    谢桥一时无言。

    陆贞儿嘴角扯动，往回走去。

    谢桥不便再过去，话已经转达，往宴会走去。

    秦蓦已经来了，谢桥绕进宴客厅，便撞见秦蓦与太傅在攀谈。

    秦蓦似有所觉，朝这边望来，见到谢桥的一刹那，冷峻的眉眼顿时柔和。与太傅说了一句话，太傅也顺着望来，满面笑容的点头。下一刻，秦蓦便走向谢桥的身边。

    “去何处了？”秦蓦捏了捏她的手，很冰冷，放在手心搓热。

    “褚明衍走了，让我替他带句话给陆贞儿。”谢桥突然想起一事道：“徐尚书与太傅有何旧怨？”

    秦蓦的神情起了变化，极为微妙怪异。

    谢桥见状，愈发好奇：“党派立场不同？”

    秦蓦揉了揉她的头，轻笑道：“太好奇于你来说并非好事。”顿了顿，神情严肃道：“此事你不知为好。”

    谢桥拧紧眉，突然，脑中闪过一道光，神色极为古怪：“我突然想起你昨夜说的话本，那穷秀才和大小姐的故事，你说是真实的。方才我记起来，徐尚书似乎便是寒门子弟出身。不知为何，我将徐尚书与陆贞儿姑母联系在一起。话本上说的是太师府，定是对身份上杜撰……我这是猜对了？”

    谢桥说话时，一直观察着秦蓦的神情，揣摩他的心思。

    秦蓦正要开口，便见到外头传来此起彼伏的惊呼声。抬眼望去，便见到陆芷柔一脸茫然站在宴客厅门口，看到众人惊艳的呼声，肆无忌惮打量她的眼神，陆芷柔六神无主般，慌了！

    四处寻找着熟悉的身影，入眼却是一张张生面孔。

    谢桥一看，便知是陆芷柔与陆贞儿走散了。想要过去，秦蓦拉住她的手：“别过去。”

    谢桥狐疑，看着他指的方向，只见太傅与太傅夫人出现。

    陆芷柔见到太傅的一刹那，神色陡然一变，满面惊恐之色，提着裙摆往回跑。手背却被太傅扣住，陆芷柔脸色白得仿若薄薄的宣纸，一吹便破。

    “柔儿，你愿意出来了，是给大哥道贺？”太傅神色激动，眼底似乎闪烁着晶莹。

    太傅夫人的脸色有一瞬极其难看，片刻便隐匿起来，满面笑容的说道：“柔儿，你多年不见人，如今愿意出来，我与你大哥都很高兴。今日你大哥寿辰，出来了便用膳再回去。”

    陆芷柔摇头，仿佛受到惊吓，神色很不安：“嫂嫂，我迷路了，与贞儿走失。我现在去找她，我该回去了。”

    太傅夫人目光闪过阴鸷，皮笑肉不笑道：“我让人送你回去。”

    “不用。”太傅打断太傅夫人的话，对众人歉疚的说道：“这是舍妹，她久居不出，今日我寿辰，她难得出来，不习惯热闹场面，喜爱清静，你们随意，我护送她回去。”

    众人表示理解。

    太傅便带着陆芷柔回去，陆芷柔站着不动，唇上的血色也几乎褪去，唇色很淡，看着太傅夫人的目光几近哀求：“嫂嫂，您安排人送我回去。”

    太傅夫人忽略太傅的神色，安排身边的陪嫁嬷嬷亲自送陆芷柔回去。

    这一个插曲，便这般过去，大多不放在心中，除几位有心人之外。

    蜀王妃看着被送走的拿到素丽身影，怔愣的回过神来，转瞬，又觉得没脸，她竟被一个比她还老的女人给惊艳住！四十出头，比蜀王都要大三岁，脸上一丝皱纹都没有，简直要成精了！

    “这个老女人一直关在府里，没有出嫁么？啧啧，瞧着那副模样，楚楚可怜，一把年纪，也不嫌丢人，莫不是脑子有问题。否则这样的好颜色，怎得终生不嫁？”蜀王妃心中很嫉妒，她无论如何保养，与陆芷柔站在一起，生生要比她大上十几岁！

    “闭嘴！”蜀王冷嗤一声：“再酸言酸语，滚回去！”

    蜀王妃脸色大变，侧头看去，只见蜀王目不转睛盯着陆芷柔，气不打一处来。想要发飙，随即记起蜀王将她禁足的事情。若不是徐尚书不肯帮助他，只怕她的地位早就被徐侧妃那贱人给取代！

    整个宴会下来，蜀王心不在焉。

    一直到散场，似乎踌躇不肯离去。走到府门口，蜀王对蜀王妃道：“你先回府，我有要事寻太傅商议。”

    蜀王妃动了动唇，没有开口。因为太傅说了几句客套话，便离开，一直到散宴也不曾出现。

    蜀王妃心中猜想，定是与陆芷柔有关。想起太傅夫人见到陆芷柔时那精彩的脸色，虽然不过一瞬，却被她看得真切，心里恶意的想着，只怕家里留着这般美貌的姑奶奶，要防着自己的夫君动那些不该有的心思。

    说不定啊，太傅那激动的神情，指不定当真对陆芷柔起了龌龊心思。

    想到此，蜀王妃心情愉悦的离开。

    蜀王的心情极不好，他重新回到太傅府。太傅夫人见到蜀王，微微一怔：“王爷，您还有何事？”

    蜀王吱吱唔唔，半晌没有说出理由。

    太傅夫人为人精明，见他半天才说出要找自家老爷，心中亮如明镜。“老爷还在柔儿的屋子里，我让人带你过去。”

    蜀王眼里一亮，心中激动，当即跟着太傅夫人身边的婢女去找太傅。

    太傅夫人看着蜀王离开的身影，眸光微微闪烁。

    “夫人，老爷已经回书房了。”嬷嬷在一旁提醒。

    太傅夫人冷哼一声：“你以为他真的要找老爷？”冷哼一声，极为不屑：“被那狐狸精给迷了眼呢！”

    嬷嬷回过神来，担忧的说道：“夫人，您命人送他去见那位，老爷知晓只怕要对您发火。”

    “他敢么？”太傅夫人极尽轻蔑。

    嬷嬷顿悟，夫人手中的那张王牌，算是拿捏住老爷的命脉。

    ——

    太傅府门前。

    谢桥与陈氏一同来，走的时候便是与秦蓦一同回府。

    两人站在门口等候陈氏。

    陈氏等着陆贞儿，一同出来。褚明衍到最后，还是不曾赶回来。

    秦蓦与陈氏道谢，便偕同谢桥离开。

    谢桥站定，与陆贞儿走到一旁，问道：“一会儿的功夫，姑母怎得走到宴客厅？”

    陆贞儿脸色依旧泛着白，她是险些吓丢魂儿。

    好在姑母无事，见到父亲送姑母回了院子，她也不能停留太久，只得匆匆回来。还是迟了，陈氏等了她好一会。

    “我也不知，回头送她回院子，人已经不在水榭。我问了，也没有问出什么来。”陆贞儿满面疲倦之色：“郡王在等你，今日劳烦你了。”

    “举手之劳。”谢桥话落，便见褚明衍骑马而来。

    陈氏指责他，褚明衍眉头都不动，看向陆贞儿。

    陆贞儿目光平静的看他一眼，转身扶着陈氏上马车，自己跟着上马车，不再多看褚明衍一眼。只听到她知书达礼的为褚明衍开解：“母亲，夫君有急事离开，他说尽快赶回来。今日府中出了点意外，宴会散的早，不然夫君也便及时赶来了。”

    “贞儿，委屈你了，这混小子，不知珍惜，日后有得他后悔。”陈氏对陆贞儿愈发满意。

    褚明衍挑了挑眉，朝谢桥扬扬下巴，“谢了。”

    谢桥抿唇，他该对陆贞儿说。

    秦蓦拍了拍她的头：“走了。”

    谢桥颔首。

    坐在马车上，谢桥心事重重，她心里想着陆芷柔的事情。

    “你说徐尚书是不是话本上说的人？”谢桥还在纠结这个问题。

    秦蓦睨她一眼，见她一副不说清楚，她会睡不好的模样。无奈的叹息：“猜到了，有何可问？”

    谢桥惊讶的睁大眼睛：“真的？”

    可是，徐侧妃都二十六了。

    徐尚书与陆芷柔相识，那是在她十五岁的时候吧？因为，那一年陆芷柔进宫。

    而如今，陆芷柔只有四十二岁，也就是说二人分离之后一年不到，徐尚书便已经成亲了？

    “话本结局是假的，当初他们当真私奔了？”谢桥好奇心被勾起来，势必弄清楚来龙去脉，方才会安心。

    “嗯。”秦蓦兴致缺缺，他并不喜欢八卦，奈何谢桥一副很想知道的神情，也便将原委道出来：“话本开头过程都是对的，只有结尾……他们的确是私奔，跳下护城河殉情，被救上来了。陆芷柔与徐尚书已经有夫妻之实，她进宫是不能，前太傅他自然不能让徐尚书活着，陆芷柔求情，以死相逼，前太傅铁了心。如今的太傅也为二人求情，前太傅便给了徐尚书一次机会。只要他中榜，便将他榜下捉婿，将女儿嫁给他。只是事情发展，并不太美好。徐尚书考中榜眼，太傅瞧不上徐尚书的出身，说服前太傅，出尔反尔，告诉徐尚书陆芷柔已经出嫁。”

    “徐尚书伤心之余，险些一蹶不振。他的母亲被同乡的一位姑娘送进京城寻他，徐母为报答恩情，见那位姑娘举目无亲，便让徐尚书娶了。徐尚书听闻陆芷柔另嫁他人，断了念想，也便同意了。而陆芷柔的父亲与兄长并未将他们的所作所为告知她，而是说徐尚书始乱终弃，他高中之后，便娶了妻，与她在一起，不过是利用她的家世。似乎陆芷柔受不得刺激，脑子出了问题，一直未曾出嫁。”

    谢桥回过神来，感叹道：“话本都是来源于生活，生活远比话本要精彩。”心中也觉得陆芷柔很可怜，遇上这样的兄长与父亲，毁了她一生的幸福：“徐尚书知晓她并未出嫁么？”

    “嗯。”秦蓦端一盏茶饮下：“睡一会。”

    谢桥知道再问他也不会说了，她大致上清楚了，也不多问。掀开帘子，看看马车行驶在何处，若是快到了，便不睡了。

    忽而，谢桥见到朱氏的身影闪进一家茶楼里。

    “停车。”谢桥可没忘了，朱氏将她给出卖了！这一笔账，还没来得及与她算！

    秦蓦睁眼看向她。

    谢桥解释道：“我见到朱氏了，有账要与她算！”

    秦蓦顺着她的视线望去，缓缓道：“宴会你未吃东西，去茶楼填填肚子。”

    谢桥喜笑颜开，二人便一同去茶楼。

    见到掌柜身旁的人，谢桥笑容更深，走过去，笑道：“姜公子。”

    姜裴抬眼望来，见到谢桥，眼中闪过难以细辨的神色，嘴角牵起的一抹笑，见到她身后的秦蓦，微微凝固，颔首示意。

    谢桥站在柜台前，问道：“方才你见到朱氏在何处？”

    姜裴清润的说道：“二楼。”

    谢桥眼中闪过一抹狡黠的光芒：“能请你帮个忙么？”

    “你说。”

    “我点一壶茶，你让小二送给她，便说是店中活动，送给他们的茶。”谢桥又觉得不妥，姜裴是做生意，借着他店里的名头在茶里动手脚。朱氏也不是好相与的人，定会讨酒楼要说法，影响他这儿的生意，当即开口道：“算了……”

    “好。”姜裴却是已经答应。

    谢桥微微一怔，姜裴是很精明的商人，他重利，而答应帮她的忙，百害无一利。

    “姜裴，这样对你不好。”谢桥见他答应的爽快，更不愿如此做。

    姜裴清雅的笑道：“我们是朋友，举手之劳。”似乎知道谢桥心中的顾虑，浑不在意道：“我这是老字号，都是熟客，好与坏都有分辨。朱氏有问题，不一定是茶楼有问题，为何不说她敲诈？”

    谢桥眼里光芒大盛，激动的拽着他的衣袖。“太好了，那就这般说定了。”

    姜裴眼底洋溢着一抹笑意，垂目落在他衣袖上，纤细手指轻轻拉拽着。下一瞬，她的手被秦蓦拿开。

    姜裴眼中笑意隐去，吩咐掌柜端一壶茶过来。

    谢桥这才反应过来，她方才做了什么举动。这是习惯，下意识的表现。回头看着秦蓦铁青的脸，心虚的移开眼。

    姜裴轻咳一声。

    谢桥望过去，手指搭在他的左手，皱眉道：“你生病了。”

    “不妨事。”姜裴神色微暖：“你的东西。”

    谢桥自袖中摸出几个瓷瓶，递给掌柜，让他寻一处隐秘的地方行事。

    掌柜道：“朱氏雅座里，茶水还未送去。”

    谢桥意会，这是不必用她方才说的借口：“有劳了。”

    谢桥不能拿银子给姜裴作为酬谢，心里想着她在其他地方回报给姜裴。

    事情做完，谢桥便与姜裴道别，回郡王府。

    朱氏中的药，只有她才能够解，她定会找上门来。

    谢桥怕生出变故，便让蓝星盯着。

    蓝星沉默片刻，便跟着上去。

    姜裴带着蓝星去往朱氏隔壁的雅间，移开墙壁上的一副画，露出一个小洞，隔壁的话一字不漏的清楚传来。

    朱氏看着对面坐着的人，高高端着架子：“我要的很简单，你们帮我把沈氏小贱人给作了。”随即，觉得还不解气，沈峻见他们大房被赶出来，便叛变，跟着沈氏对付他们大房，追加道：“沈峻也一同作了。”

    对面的人，并无动静，似乎这是令他们很为难的事情。

    “只要你们将我的心头大患处理，我便听从你们的差缱。”朱氏不敢在自己动手，怕手脚做的不干净，留下后患。

    对面的人终于开口了：“你说的不是问题，我们要你做的也简单。”停顿片刻，将手里的信递给朱氏：“你偷出沈氏的印章，用沈家商队将这封信送到余海郑远修手中。”

    朱氏讶异，郑远修？

    “他去余海了？”莫怪她在京中找不到人！

    “多余的你别问。”

    这时，门被敲响，小二将茶送进来。

    朱氏殷勤地给对面的人斟茶，自己也斟一杯，口干的饮下一杯。

    对面的人很警惕，端起来在鼻端轻嗅一下，原封不动放回来，并未提醒朱氏。

    蓝星看到此处，眉头紧皱，只觉得朱氏对面的人，说不清楚的怪异。分明是利用朱氏，事情还未办妥，明知茶中有问题，却不提醒朱氏，反而特地给她斟茶，朱氏受宠若惊，多饮几杯。

    姜裴也觉得很怪异，忽而提醒蓝星道：“你的主子，只怕要失算了。”

    蓝星看一眼朱氏对面的人，此人带着斗笠，看不清楚面容。心中那一份怪异挥之不去，觉得姜裴说的很在理。

    “多谢。”蓝星离开。

    姜裴站定片刻，透过小洞盯着带着斗笠的人打量，心中留意，走出雅间吩咐人盯着。

    须臾，朱氏离开茶楼。

    不一会儿，戴着斗笠的人离开。姜裴的人，紧跟而去。

    朱氏坐在马车上，拿着手中的信反复端详，想到马上就能够除掉心腹大患，朱氏心中得意。

    靠在大迎枕上，朱氏腹中剧痛欲裂。

    当即吩咐车夫去往医馆。

    医馆里的大夫束手无策。

    朱氏痛得满身冷汗，疼痛加剧，肝肠寸断。咬紧牙根，硬撑着上马车，站立不稳，一个跟头栽下去。

    “啊——”

    朱氏惨叫一声，抱着肚子打滚，爬不起来。

    整个人痛得像去了半条命，满身冷汗，面色狰狞扭曲，极为可怖。

    来来回回行走的路人，都被朱氏的惨状吓到。

    “救命，救命，救救我——”朱氏向车夫求救，脑中想起一个人，虚弱的喊道：“带我去找郡……郡王妃……”

    车夫回过神来，想要扶着朱氏上马车。

    这时，一辆轮椅突然停在她的身边，苍白修长手里拿着一个瓷瓶，递给朱氏：“吃了。”

    朱氏心中警惕，肚子痛得她死去活来，额头给她磕破，就像是想要用身体其他地方的痛楚，缓解肚子上的疼痛。哪里还顾得上此人个他的是解药或是毒药，抓着拔开塞子往嘴里倒去。

    药到病除！

    说的就是此刻。

    朱氏将药吞下肚，肚子立即不痛了，欣喜之余，心中被不安给充斥。

    她是商人，自然知晓天下没有免费的馅饼，所以这人救她，定有所求。

    “说罢，你想要什么。”朱氏率先开口。

    男子轻嗤一声，“你很有自知之明。”

    朱氏面色一沉，看着眼前的男子，脸上布满红疮，极为恶心。别开眼，冷哼道：“不然你怎么会如此好心救我？”

    男子面无表情，冷声道：“我暂未想好，到时会让人联系你。”

    朱氏脸一沉，便见他已经滚动轮椅离开。

    ——

    果然，谢桥听闻蓝星转述的话后。等了几日，都不见朱氏前来，便知这计划并未成功。

    只是，究竟是谁给朱氏解毒？

    谢桥派人去打听，只听说朱氏去了一家医馆，大夫并不能为她解毒，离开之后，便回府了。

    心中思索着，定是朱氏从医馆离开到回府这之间，她定是遇到了谁。

    这时，蓝玉在一旁说道：“属下查明，荣亲王的确经脉受损。”

    经脉受损？

    谢桥忽而想起一事，心中有一个荒唐的念头，秦蓦说他重创黑衣人的经脉，难道亲自前往木樨巷的是荣亲王？

    而他之前被燕王围剿，并未受多严重的伤？或者他是受伤了，那么去往木樨巷找人。那个人极其善用毒，是找那人疗伤？

    若是此人医毒极其了得，正是她猜测的季云竹。

    那么朱氏身上的毒，也极有可能是被他给解了！

    想到此，谢桥不冷静了。

    “郡王妃，沈小姐来了。”明秀进来通传。

    谢桥连忙说道：“请她进来。”

    沈香惠被明秀请进来，满面忧色，见到谢桥，焦急的说道：“我今日出府，无意间撞见朱氏与一个戴斗笠的人见面，他们要对你不利。”

    谢桥十分惊讶，朱氏又与此人见面。手指摩挲着温润的杯身，若有所思道：“你近来要小心谨慎才是，朱氏那日在茶楼见过此人，想要取你与沈峻的性命，不甘心沈家的家产落在你的手中。”

    沈香惠心中气愤不已，朱氏满肚子坏水。

    她究竟想要干什么？

    “我会小心，之后我大嫂定会来找你，不管她说什么，你都别信！”沈香惠话一说完，便听到管家对明秀道：“沈家大少奶奶求见郡王府。”

    沈香惠立即看向谢桥，朱氏还真是阴魂不散！

    谢桥嘴角勾出一抹笑：“请她进来。”她给朱氏搭起戏台子，看她这场戏，如何唱！