此为防盗章, 订购不足百分之五十, 请改日来看。　　碧云几步走到素云身边, 问道：“怎么这么说？”

    若澄蹲在墙角, 也竖起了耳朵。素云不是个多话的人，宫里的事几乎从来不在她面前提起。大概今日见到故友十分感慨, 话才多了起来。

    “那时候我还只是个使唤宫女, 级别比较低, 绣云是娘娘身边的贴身宫女, 宫里上下都十分熟悉。最开始咱们姑娘的身边是一个叫洪福的老太监伺候, 那老太监在宫里多年了，为人和气，姑娘也喜欢他。可是绣云开始发现姑娘的贴身小衣总是无缘无故地少了一件。”

    碧云下意识地问道：“莫不是被那太监拿了？”

    素云点了点头：“绣云将事情告诉了娘娘和王爷, 但是没有证据，加上洪福一直都是循规蹈矩的, 不像那样的人, 此事就暂且压下了。直到后来有一夜，王爷撞见洪福在姑娘的窗外偷窥，下令把洪福抓起来。严刑拷问之下才知道洪福觊觎姑娘很久了，小衣也都是他拿的。王爷大怒, 就把洪福处置了。”

    若澄捂住嘴巴，整个人僵在那儿, 没想到洪福竟然是这样的人！再想到洪福曾经帮她换衣裳, 枯槁的老手触摸过她的皮肤, 还饶她痒痒, 只觉得一阵毛骨悚然。为什么没有人告诉她这些呢？她怪了朱翊深那么久。

    “为何我到娘娘宫里，都没听旁人提起这件事？”碧云接着问道。

    这话也问出了若澄心底的疑惑。素云回答：“是王爷不准我们提的。一来怕传出去坏了姑娘的名声，二来怕她年纪小吓到，只说洪福是告老还乡了。”

    碧云听罢，若有所思：“这么说，王爷分明很疼姑娘，处处为她着想呢。”

    素云叹了口气：“娘娘在的时候就一直想让姑娘跟王爷亲近，她总说姑娘身世可怜，以后只有王爷能护着她了。可姑娘一直很怕王爷，也不知道怎么回事，就是不肯跟王爷亲近。娘娘若看到两人的关系在慢慢改善，应该也可以放心了。”

    里面不再说话，若澄背靠着墙，望着那棵已经长得很高的梧桐树，眼眶微微湿润。那日她发现的宫女应该就是绣云吧，朱翊深为了不让她知道真相，特意把绣云放出宫去。他明明知道自己已经断定洪福是他害死的，这么多年，却一个字都没有提，任她怪他怨他，是怕伤害到她么？

    她抬手擦了擦眼泪，装作若无其事地走回去了。

    ***

    朱翊深坐着马车到了鹤鸣楼。鹤鸣楼的历史十分悠久，太/祖时期就在应天府起家，生意做得很大。后来迁都，此楼也跟着朝廷一道进了京城。如今也是京城中赫赫有名的大酒楼，达官显贵都爱在此处设宴会客。

    门口站着几个戴着方巾，穿着紫衫的少年，负责迎来送往。

    他们看到朱翊深从马车上下来，英俊不凡，气质出众，都知道是贵客，争相围到朱翊深的身边，要给他引路，好讨点赏钱。李怀恩怕这些人冲撞了朱翊深，挡在他面前。

    朱翊深随手点了个脸庞微胖的少年，让他带路。那少年在这群人中算是其貌不扬的，没想着能被朱翊深选上，随即高高兴兴地带他们深进去了。

    温嘉包下了天字号的雅间，在二楼走廊的正中间，里面有丝竹吟唱之声。门外站着几个灰衣小厮，想必是温嘉的随从。这人出门带的随从，竟然比他这个王爷还多，可见其如日中天的地位。

    朱翊深叫李怀恩打赏了那个带路的少年，上前敲门。

    “谁啊？”里头响起一个爽朗的声音，“门没锁，进来吧。”

    屋里安静了一瞬，朱翊深推门而入，看见温嘉坐在榻上，左拥右抱着美人。他宽额大脸，下巴上蓄着胡子，穿着藏青色的直身，肩宽体壮。看到朱翊深进来，连忙推开美人上前行礼：“王爷，您可是姗姗来迟呀。”

    “出门前有些事耽搁了，温总兵见谅。”

    温嘉请朱翊深上座，朱翊深也不推辞，走过去坐下，说道：“今日既然是会友，你就不用拘泥于小节了，一起坐吧。”

    温嘉应是，见朱翊深推拒了美婢敬的酒，挥手让她们都退下去，自己坐到朱翊深的身边，亲自给他倒了酒。

    “说起来数年前我曾有幸跟王爷一起随先帝出征蒙古，算有同袍之情。今日请王爷来，就是喝酒叙叙旧，顺带聊聊这次出兵的事。”

    温嘉是武将的做派，说话直来直往，没有文官那么拘礼。朱翊深上辈子跟温嘉一道出兵，虽然过程不怎么顺利，但最后还是打了胜仗。不知换了李青山和徐邝的儿子，情况会不会有所不同。

    朝廷此次派兵主要是为了震慑瓦剌，并没有太把奴儿干都司的小叛乱当回事。蒙古的骑兵虽然很彪悍，但早已分裂成东西两部，又被先皇打得俯首称臣，实力大不如当年踏平中原之时。

    几杯酒下肚，温嘉的话也渐渐多起来。等到汤羹上来，温嘉热情地给朱翊深舀了一碗：“我听说皇上有意在皇长子择妃之后，立他为太子，这次才有意把功劳给徐家。皇后极力推荐她的两个内侄女，大的那个比皇长子还年长两岁，小的又才十三。我恰好有个外甥女，她父亲在都察院做事，与皇长子同年。王爷您说，是不是我的外甥女更合适？”

    朱翊深不知道温嘉与他说这个有何目的。上辈子，朱正熙娶的是苏濂的孙女苏奉英，两个人看起来琴瑟和鸣。后来苏奉英难产而死，胎儿也没能保住，朱正熙一直未再续弦，直到登基。

    温嘉见朱翊深没说话，以为他没有听懂自己的意思，马上补充道：“先前皇长子曾有意让王爷教他功课，只不过皇上没答应，可见他与王爷的感情非同一般。王爷若能为我的外甥女引荐皇长子，这份恩情，我和昭妃娘娘都记在心中。”

    温昭妃和皇后一样，膝下无子，都希望通过与皇长子结亲来巩固自己的地位。但朱正熙的性子倔得很，连皇帝都拿他没办法。温嘉想过用别的法子将外甥女介绍给朱正熙，但朱正熙如何都不肯就范，这才把主意打到朱翊深这儿来了。

    “既然温总兵开口，我定当尽力。但皇长子的性子你我都知道，不能做得太过刻意。不如这样……”朱翊深凑到温嘉耳边，低语几声，温嘉频频点头。

    这酒席一直吃到下午，温嘉喝得酩酊大醉，最后不省人事，朱翊深叫人把他搀扶回去。朱翊深自己也喝了不少酒，微微有点头疼，不过勉强还能行走。只是下楼梯的时候，差点踩空了台阶，吓得李怀恩连忙扶住他，嘴里嘀咕道：“您跟温总兵是把酒当水喝了吧？”

    朱翊深也从未喝过这么多酒，但武将的做派就是谈事情先喝酒，若不是看在温昭妃如今得宠，往后他还需要他们的份上，他是不会作陪的。

    回到留园，李怀恩出去命厨房弄醒酒汤。朱翊深独自坐在暖炕上，手撑着额头，那酒劲一阵阵地上脑，他双眼有些充血难受，想要睡一觉。

    恍惚间，屏风后面似有动静。他立刻起身，走过去查看。

    屏风后面，沈若澄抱着双腿，团坐在那儿，仰起头看他。脸颊绯红，眼睛湿润而迷离，有些奇怪。

    “你……”朱翊深话还未说全，沈若澄忽然从地上站起来，一下子扑抱住他。他微微怔住，这才闻到，她身上也有淡淡的酒味。

    “你喝酒了？”朱翊深的口气顿时严厉起来。

    若澄傻傻地对他笑：“就偷偷喝了一点点。书上说喝酒能够壮胆，我就试了试。”

    她在他面前总是小心翼翼的，从来没有这么灿烂地笑过。

    朱翊深皱眉，训斥的话忽然说不出口，又听到她颠三倒四地说：“洪福的事情我听素云说了。你别怪她，是我偷偷听到的。以前是我误会了你，其实在我心里，一直把你当做哥哥，想要与你亲近的，可是又怕你不喜欢我。往后不会了，只要你不讨厌我，我就一直陪着你。娘娘说，这世上就剩我们两个相依为命了，我也会对你好的。”

    她抱着他的腰身，胖胖的小身子很柔软，朱翊深瞬间忘了拉开她。前生他听过很多女子的表白，有诗情画意，也有甜言蜜语，却都没有这番话来得真挚动人。一直陪他？她以后不嫁人么？笨蛋。

    可不知为何，他那颗冰封的心，因为这番笨拙稚嫩的话，竟生了些许暖意。

    等她说完以后，整个人开始往下滑。朱翊深一把拉住她，这才发现她已经歪着头，呼呼大睡过去。

    这丫头……他忍不住扬起嘴角，也不知道她酒醒了还记不记得自己说过的话。他本想抱她起来，右手却使不上力。恰好这个时候，李怀恩拿着醒酒汤进来了。

    李怀恩看到屋中的情景，吓得差点摔了手中的碗。王爷半蹲在地上，左手的臂弯里抱着沈姑娘。他都不知道姑娘是什么时候进来的？刚才都没发现。

    “还不快过来帮忙？”朱翊深抬头说道。李怀恩连忙应是，上前帮着把若澄扶到了暖炕上。朱翊深取了自己的貂鼠皮披风盖在她身上，看着她通红的脸蛋，对李怀恩说：“这丫头喝了酒，叫素云和碧云来守着。等她醒了，记得喂一碗醒酒汤。我去内室睡一会儿，没事不必叫我。”说完，就转身出去了。

    李怀恩心里纳罕，王爷怎么像逃走似的。还有，王爷刚才脸上的是笑意？从皇陵回来这么多天，还没见他笑过呢。李怀恩又看了看暖炕上睡得正香的沈若澄，摸着下巴，若有所思。

    周兰茵住的西院是府中除了留园和主母住的北院以外，日照最好的地方。她在花园里头养了几盆名贵的兰花，每天都要悉心看护，不假借他人之手。香玲手里提着水桶，周兰茵用水瓢舀了水，一点点地往下洒。寒冬腊月，井水很凉，她却似没发觉一样，兀自想着心事。

    香玲劝道：“夫人别忧心，兴许只是王爷路上舟车劳顿，有些乏了，才叫夫人回来。”

    周兰茵放下水瓢，叹了口气，走到秋千架那里坐下来：“我从前就知道他不喜欢我，只是我想着三年不见，好歹能坐在一起说些体己的话……等往后有了新王妃，我想近王爷的身都难。”

    “夫人怕什么？您是良家妾，好歹也是官宦人家出身，报过先帝的。就算王府里有了主母，也不能拿您怎么样。”

    本朝皇室严格限制妾媵的人数，纵然只是纳妾也要上报给皇帝知晓。因此作为良家妾，身份与通房丫头不同，不得随意打骂发卖，并非全无地位。

    但妾终归是妾，没有丈夫的疼爱和儿子的倚仗，在家中处境艰难。周兰茵没有前者，只能好好争取后者。她最好的年华都在王府中独守空房度过了，没剩下多少时间。

    这个时候，李妈妈从外面进来，身后还跟着几个捧着布匹的丫鬟。李妈妈欢喜道：“夫人快看！王爷还是想着您的，马上就叫人送了几匹上好的绸缎过来。”

    周兰茵高兴地站起来，走到丫鬟面前。她在王府里见过不少好东西，这几匹布从色泽和织法来说都算不错，可也谈不上珍贵。可东西是朱翊深送的，意义格外不同。她打起精神，回头吩咐香玲：“快给我梳妆打扮，换身行头，我要去留园当面谢过王爷。”

    李妈妈本想说王爷没传唤，私自去留园是否不妥。但看到夫人那么高兴，又把到了嘴边的话收回去。总归是去谢恩的，王爷应该不会怪罪。

    另一头若澄百般不愿意去留园，又不得不去。

    留园是朱翊深的住处，平日有人打扫，也有府兵看守，旁人无法进入，因此若澄是第一次来。早就听闻留园的景致在京城中也是数一数二的，但眼下若澄无心观赏，只想快点从这里离开。

    幼年时很多事情她都不记得了。犹记得那个春日午后，她在宸妃宫中玩新买的皮球，见到了一个唇红齿白的少年郎，笑吟吟地喊了一声“哥哥”，却被少年冰冷的目光所刺痛。

    那个少年就是宸妃的独子，彼时受到万千宠爱的九皇子朱翊深。

    以后无论宸妃说多少遍，叫朱翊深哥哥，她都不敢再开口。

    李怀恩正在屋前指挥几个丫鬟和小厮搬半人高的常青藤，闻听脚步声回过头来，笑着说：“姑娘来了。请在这里稍等，我去看看王爷醒了没有。”

    若澄点头，轻轻道了声：“有劳。”

    李怀恩走进西次间，朱翊深早就醒了，正靠在暖炕上看书。窗子开了一半，透过树木稀疏的枝叶，能隐约看到屋前的情形。刚刚他看见沈若澄走过来，圆滚滚的，就有点后悔给她带那盒糕点。

    她小时候这么胖的？怪不得母亲爱唤她团子。

    “你让她来的？”朱翊深头也不抬地问道。

    李怀恩“嘿嘿”笑了两声：“那可是咱们废了大半日工夫才买到的糕点，稀罕着呢。姑娘收到高兴，定要当面来谢谢王爷。”

    朱翊深心知肚明，也不戳破他。

    李怀恩有些惴惴，莫非他这马屁拍错地方了？好不容易买来的糕点，没赏给兰夫人，反倒赏给了沈姑娘，任谁都会多想。

    等了会儿，朱翊深才道：“叫她一个人进来。”