染墨弯着弯，双手放在膝盖上，喘着粗气说，“刘大人宣判了对海家的判决后，大姨太太就又把吴太太给告了。直说吴太太霸占表姑奶奶的嫁妆，要吴家偿还。并提出要与吴家和离。”

    徐璐震惊了半晌，又重新坐了下来，“吴太太应该不会同意吧。”

    “少夫人料事如神，吴太太当然不肯的。只差没跪着求大姨太太了。但大姨太太铁了心要与吴家和离，并已向刘大人递交了吴太太霸占表姑奶奶的人证和物证。”

    “人证是谁？物证又有什么？”

    “人证就是吴太太的贴身陪嫁周玉芝，以及海太太，物证就是表姑奶奶的当年的嫁妆单子。”大概这事儿也不是一句两句就解释得清楚的，染墨只好先从开头说起。

    徐璐虽然心痒得难受，也只能暂且熬住，听染墨把事情经过再细说一遍。

    原来，当刘向东宣布了对海家的判决后，海家尽管不服，却也敌不过刘向东的无边官威，以及三百衙役的威猛，不得不同意与吴氏和离，并偿还吴家的本金以及红利，总共四十万两银子。

    海家这几年做海运生意，也赚了不下百万家资，四十万两现银一时拿不出来，也就拿了两千亩地，四五处房产，加上一匣子的银票，总算凑齐。当着刘向东的面，当场交割清楚。刘向东正要交还给吴太太，徐夫人插话了。

    徐夫人是这样说的，“刘大人秉公执法，老身无比钦佩。老身如今也有冤屈在身，还望刘大人替老身作主。”

    因徐夫人是堂堂国公夫人，刘向东不敢怠慢，恭敬地请徐夫人道出冤情来，在他权限犯范围内，一定秉公判案。

    徐夫人却看着海太太，问，“海太太，您刚才说，吴家给您的银子，全是我闺女徐氏的嫁妆，可是事实？”

    海太太正气忿到手的银子飞了，儿子也要被发配，把吴家和刘向东恨之入骨，但她也不是傻瓜，一听徐夫人的口气，就知道螳螂捕蝉，黄雀在后。她恨极了吴家，自然就顺着徐夫人的话，亲自证实，吴太太这些年来给海家的银钱，全是徐氏嫁妆。

    徐夫人不愧为国公夫人，她自然掌握了海太太见不得吴家好过的心态，就故意往自己有利的方面问话。海太太也配合得天衣无缝，不但说出了人证，还有物证，一切证明，吴家给海家的银子，全是徐氏嫁妆。

    吴太太还没有反应过来，只是说：“这其中虽然也有媳妇的嫁妆，但我吴家也投了不少进去的。徐氏当年的陪嫁，也不过区区三万两银子吧。哪来的十万两？”

    徐夫人立刻就说：“我闺女嫁到吴家十年，期间可是没少回娘家打秋风，得来的银钱，也全都贴到你们吴家了吧？你别不肯承认，我徐家账房可是全有记录的。”

    海太太接着说：“我也能证明，当初吴家娶徐氏的时候，一穷二白，甚至在京城买的那幢房子，还是举债买的。这些年来，吴家并未有多少进项，哪来的银钱置办田地，买奴才服侍？还不全是沾了徐氏的光？”

    吴太太就说吴老爷和儿子也都在朝为官，食朝廷奉禄的，吴家虽非大富大贵，却也是小康之家，海太太就呸了声，“还小康之家？哄鬼去吧。谁不知道吴老爷和你儿子那么点不入流的官儿，能得多少奉禄？真要靠那么点奉禄过活，你戴得起金饰，穿得起绫罗？还能有下人服侍？你可以当徐氏是傻子，也别当咱们是傻子。”

    海太太已与吴太太彻底撕破脸，哪还有顾忌，又当场抖出吴家家底，虽算不得一穷二白，却也好不到哪儿去了。若非靠着徐氏以及令国公府，哪过得起舒适日子？另外又抖出吴太太从媳妇那明抢暗要无所不用其及的招数，说得头头是道。围观的百姓纷纷起着哄，吴太太再是脸皮厚，这时候也是老脸充血。

    可惜她想吐血又吐不出来，只觉胸口怒气翻涌，头重脚轻，显然气得不轻。她也知道，海太太胡搅蛮缠，只是想离间吴家和徐家的关系，徐家虽说是国公府，但这些年来大不如前，已靠变卖渡日，吴太太还真不大放眼里的，但眼下这种关键时刻，她也知道，暂时不能与徐家撕破脸，是以在海太太咄咄逼人的攻势下，只打柔情牌，先稳住了媳妇和徐夫人再说。

    吴太太算盘打得倒是好，徐梦兰虽然从海太太嘴里听了不少有关婆母的阴私，虽然已有动摇，但想着她已是吴家妇，她的嫁妆又还了回来，也就见好就收，不欲再计较。吴太太也有把握哄住徐梦兰，却没有想到，徐夫人骤然发难，居然也提出和离的话来。

    徐夫人对刘向东悲忿道：“刚才海夫人的话刘大人应该全听到了吧？吴家霸占媳妇嫁妆，人证物证俱在，按大庆津法，好像也是要受刑的。”

    刘向东颔首，“若证据确凿，婆母强行霸占媳妇嫁妆，得杖三十。毛氏，如今人证物证俱在，你可知罪？”

    吴太太大怒，说：“媳妇嫁到我吴家，就是我吴家人。她的嫁妆为何吴家用不得？”

    刘向东惊木一拍，厉喝道：“大胆，公堂之上，岂能咆哮？毛氏，你多年来侵占媳妇嫁妆，无耻之极，按我大庆津法，是需要打板子的。不过津法之外，不外乎人情，这通板子打下去，你与徐氏的婆媳之情也就没了。徐氏，这板子打与不打，皆由你说了算。”

    徐氏瞠目，她一向贤惠惯了，也被婆母拿捏惯了，更被吴太太长期以来的压迫习以为常，哪里敢这般得罪婆母的，平时候婆母只需皱皱眉毛，打个喷涕，她都要紧张半天，婆母只需板下脸，她就忍不住跪下来。刘向东话才毕，她想也不想就把头摇如拔浪鼓。

    徐夫人恨铁不成钢，说：“刘大人，周玉芝海夫人的供词您也听到了，这些年来，我闺女嫁到吴家，毛氏不但侵占我闺女嫁妆，前阵子还妄想找借口逼死我闺女，甚至还想着把徐家也一道榨筋抽髓，这种狠毒的婆母，我是万万不容许我闺女再呆在吴家了。恳求刘大人作主，允许我闺女与吴家和离。并带走我闺女嫁妆，以及分得的四十万红利。”

    染墨说到这里，徐璐总算明白过来，徐夫人这一招，果然厉害，借力使力，一招就将死吴太太，不但还击了吴家磋磨徐梦兰的恨意，还一举揭了吴家的老底。大大报复了吴太太，若和离成功，还平白得了数倍于徐梦兰嫁妆的银钱。一举数得。

    就算徐梦兰最终和离，名声不好听，但有四十万两银钱在手，下辈子依然能够舒服地过下去。

    再自私一些，徐家说不定还会打着照顾闺女的名头，接管徐梦兰嫁妆，并占为已有。

    毕竟四十万的银钱，确实诱人。

    后来朱小航回来禀报的话，越发加重了徐璐的猜测。

    徐夫人确实是心动于那四十万两银钱，心思一转，直接来个渔翁得利，就一把鼻涕一把泪地哭诉着闺女在吴家过着猪狗不如的日子，围观百姓如何不气愤，多么好的媳妇呀，又是高门贵女，居然让一个小官吏家的老太婆磋磨成这样。你一纸休书都还好，居然使出那种无耻下流的招数，简直犯了众怒。

    吴太太见徐夫人铁了心要与吴家和离，这才慌了，赶紧把徐梦兰当成最后一根救命稻草，只要把徐梦兰哄骗住了，不同意与吴家和离，徐家也是无可耐何的。徐梦兰确实不愿和离的，可徐夫人寻死觅活，说得情真意切，先是大打感情牌，最后又说出事情利害来，“如今咱们家与吴家已彻底撕破脸，你还懒在吴家做什么？离了吴家你还有徐家，徐家养你一辈子。”

    成氏适时出声，“妹妹你在乡下替他照顾双亲，吴家大爷在京城可是过得神仙般的日子，妹妹还不知道吧？吴大爷趁你不在京城，已把表妹娶进门了。那日我去吴家，下人都叫那位姨娘为奶奶了。这可是宠妾灭妻呢。”

    徐夫人大打感情牌，又说了自从徐梦兰嫁到吴家后，她和国公爷就一直没能安过一天心，成氏又适时作补充，证明徐夫人因为担心她，都病了好多回了，因为怕她担心，一直没有告诉徐梦兰而已。

    徐梦兰本来就没什么主见，被母亲嫂子这么一说，又哭着说自己不孝，让娘亲担忧。吴太太见状不妙，又拿出两个儿女来，徐梦兰果然又摇摆起来，两个孩子是她身上掉下来的肉，她要是与吴家和离了，就得与孩子们分开。

    见女儿又顽固不化，徐夫人最终使出亲手锏，“不和离也成，那就请官府裁夺，安你一个侵占财产罪，打上三十板子吧。”徐夫人冷笑着说对脸色青灰的吴太太道：“就你这把老骨头，不知三十大板打下去，还有没有活命的机会。”

    吴太太与徐夫人一番视线厮杀，最终她又转过头去，对徐梦兰跪了下来，一把鼻涕一把泪地哭诉忏悔，不但承认她昔日的错误，她宁愿接受官府裁决，就算被活活打死，也不要徐梦兰离开，说得情真意切，直说吴家离不开徐梦兰，孩子们离不开她，儿子也离不开她，她愿意用死来偿还昔日过错，只求徐梦兰不要和离，说到动人处，吴太太还连连向徐梦兰磕头，感人之处，直催人泪下。

    徐梦兰本是心软之人，哪经受得住婆母洋溢又煽情的话，也跪了下来，与婆母哭成一团。最终坚定地表示，她死是吴家的人，死是吴家的鬼。不管贫穷富贵，她都是吴家人，并向徐夫人磕头，也是说得情真意切。

    围观之人唏嘘不已，尽管不耻吴太太的为人，却被徐梦兰的贤惠大度感动得一塌糊涂，直说，这样的媳妇，天底下还真找不出几个来。

    但徐夫人却没有被女儿打动，仍然坚持让女儿与吴家和离。她的理由就是吴家做的件件桩桩，已让徐家寒了心，徐家已与吴家彻底撕破脸，必须和离。否则徐氏就是不孝，如果徐氏不同意和离，她就碰死在这儿。说着就真的要去碰柱子。成氏一边拦着徐夫人，一边对徐梦兰喊道：“妹妹，你就可怜可怜婆婆吧，这些年来你在吴家过的什么日子，婆婆都是看在眼里，急在心里；这些年来，为了你一人，婆母没少落泪伤心。你一心为着吴家考虑，怎么就不替自己的亲生母亲想想？素日里你那恶婆婆皱一下眉，你都会紧张得跪倒在地，为何自己的亲生母亲都快死在你面前了，就无动于衷呢？难道你的贤惠全是装出来的？你的孝顺只针对婆家？好歹娘家生你养你一场，不过是心疼你，不想再让你错下去。”

    徐梦兰左右为难，跪在地上，大哭不止，吴太太倒是个狠人，知道徐家也是眼红吴家到手的四十万两银子，也在徐梦兰跟前大打感情牌。并承诺，她日后再也不干涉媳妇，并且一心向佛，坚决不会再找媳妇一根头发的麻烦。

    徐夫人见状，暗恨，正要绝望之际，海太太神来一笔地说了句，“得了，毛氏，别再演戏了。你演得再逼真，但凡知道你真面目的人，都知道你的品性为何。”然后海太太拿出了至关重要的证据，就在去年年底开始，因徐氏嫁妆已被搜刮得差不多了，吴太太觉得徐氏已无用处，就想一心踢掉她，一边在徐梦兰菜里下毒，让她慢性中毒而死。一边已愉愉与定国侯府接触，想让儿子娶定国侯叶恒的妹子叶氏。

    那叶氏原本也曾嫁过人，还是堂堂伯府袁家。因无生育，又因性格不好，与婆家人关系僵硬，最终与袁家和离。也因定国侯手握重权，就算和离之人找不着更好的人家，嫁去一般官宦之家，还是没问题的。吴家就是其中之一。吴家瞧中了叶家的树大根深，又瞧中叶氏当初从袁家带回去的庞大嫁妆，就心动了。是以一心想把徐氏踢开，另娶叶氏。尽管叶怡没生育，性子还不好，但一切经利益为先的吴太太并不以为意。她可以把国公府嫡女的徐梦兰拿捏在手心搓圆捏扁，同样也可以拿捏叶氏。

    而吴太太的如意算盘便是，毒死徐氏，改娶叶氏。当时海太太与吴家还是无限交好的时候，对吴太太的密谋也知道些。

    当然，没有确切证据。

    吴太太也不可能承认，因为她确实没有对徐氏下手。

    海太太却说：“不是你没有下手，而是来不及下手罢了。因为人家亲娘和嫂子来了，你怕引起怀疑，不得不压下此事。但你曾让人四处收集夹竹桃粉，也是事实。”

    夹竹桃粉，又是夹竹桃粉，这个毒性真的很强么？

    徐璐不是大夫，也没有中毒的经历，自然不知道夹竹桃的功用，但凡中了此毒，一般是没救的。就算有救，吴太太也会让人没救的。

    对于海太太的指控，吴太太厉声反驳，并让海太太拿出证据。

    海太太确实没有证据，于是就说吴家早已与叶家接触，甚至承诺，至多明年，就会迎娶叶氏进门。这话可是亲自当着叶氏亲自说的。

    说到这里，海太太又笑了起来，“哦对了，忘了介绍一下，叶家世子夫人，是令国公府三房嫡女呢，与吴奶奶还是姐妹。不过因姐妹间很少来往，生疏不少，但姐妹就是姐妹，叶少夫人听说了此事，坚决不同意，这事儿才作罢，但吴太太你似乎不愿放过大好机会，最终又想了个更加恶毒的法子，借口徐氏不贞，想一心休掉她，好赶紧娶叶家女进门，我说得可是事实？”

    海太太说的都是事实，但吴太太哪里肯承认，少不得要争辩一番，只让海太太拿出证据。海太太当然拿不出证据，但并不代表没人相信，至少徐夫人就当成救命稻草，对吴太太发起了最后的猛烈攻击。

    因没有确切证据，吴太太来个死不承认。官府定案，一切都要讲证据，刘向东也不好为捕风捉影之事就下定论，只好让徐吴双方就地协商。

    徐夫人就抓着吴太太想要毒死女儿一事，向吴太展开凌厉进攻，吴太太也不是省油的灯，磕头忤悔，感情牌，亲情牌，同情牌……花样百出，徐梦兰左右摇摆，实在拿不定主意，只好痛苦地捂脸。

    小厮们跑了无数趟，事情无任何进展，徐夫人讲道理，摆事实，诉说吴太太的恶劣无耻行径，又有强大人证。但吴太太比徐夫人还能说会道，她的优势在于，徐梦兰舍不得儿女，又容易心软。这样的女子，说好听些是贤惠，对婆家忠心，说不好听些就是只要给跟狗骨头就可以对你一辈子摇尾巴。

    没完没了地吵闹下去，半天都没能分出个结果，徐璐也失去了耐心，不管徐吴两家是否和离，反正最终胜利的一方，都可以把那四十万两银子霸占到手。这可不是一笔小数目，听凌峰说过，徐家早已不大如前，国公爵位每年的奉禄还是比较丰厚的，但架不住日渐庞大的开支，以及勋爵之家对面子和排场的看重。这四十万两银子对徐夫人也是有相当大的吸引力。

    而吴家即非勋贵，又非高官之后，也只是小官小吏，往上数三代，也没什么出息的人物，家底更是薄弱，这四十万银钱对吴家来说，已是一辈子都难触及的天文数字。利益面前，如何肯恳让。徐夫人此举，吴太太绝对会以老命相搏。

    “再这样下去，也不是办法。”看着已偏西的太阳，徐璐枕着腮帮说了句，正在犹豫着是否要出面添把柴火，这时候，最终结果总算出来了。

    徐梦兰未与吴家和离，却与吴家正式别府分居，儿女归她照管，嫁妆归她本人，任何人都无权动用一分一毫。

    “别府另过？”徐璐喃喃地重复了下，很快就恢复如常，淡淡一笑：“在意料之外，又在意料之中。”

    朱小航笑容满面，陪笑着说：“当时，双方吵得可凶了，几乎就要掐起架来，表姑奶奶也是六神无主，几乎要被逼碰柱。最终，刘大人惊木一拍，就这么神来一笔。让双方都无话可说了。”

    “刘向东倒是个能人，他就怎么想到这么个解决法子？还满厉害的。”

    一个清朗的声音从门口响来，“夫人可是夸错人了吧？”凌峰高大的身影出现在门口。

    徐璐赶紧上前，“爷回来了？今儿怎么这么早？”有些心虚，一整个下午，还没干过一件正事。答应给他做的衣裳，也才刚起了个头。

    “看热闹去了，哪还有心情办公。”凌峰呵呵一笑，“包括我在内，整座督抚衙门里的男人，全成了一群三叔六公了。”

    徐璐张大了嘴巴，忍着笑，“想不到，你们男人比我还要不务正业呢。”她还以为只有女人才会有八卦心思。

    忽然又想起他刚才的话，“爷刚才怎么说我夸错人了？”想了下，她狐疑地看着他，“难不成，让梦兰表妹与吴家别府另过还是爷的意思？”

    “聪明。”脸颊被亲了记，她捂着被他胡茬子刺得痒痒的脸颊，问：“原来如此，我就说嘛，刘向东哪会想出如此高招。原来是爷的主意。”

    她亲自倒了杯热茶递到他手上，笑着说：“爷还真是绝了，怎会想出如此高招？”即让吴太太多年算计付之一炬，还让徐夫人的如意算盘落空，确实高明。

    别府另居的涵义便是：夫妻双方实在没法子再在一起，但为了双方家族的颜面，或是为了顾全大局，于是就分开各过，互不干涉。女方就靠自己嫁妆过活，不与夫家再来往，却又挂着夫家的姓氏，但双方却是再无相干。可以说，对于徐梦兰这样的情况，分府别居，是最好的出路了。真要和离，吴家是绝计不会同意的。

    开玩笑，吴太太为了把徐梦兰的嫁妆霸占到手，这些年来少没绞尽脑汁，眼看就要攫取胜利果实，连女儿的幸福都牺牲掉，才最终心愿达成，最终却是功亏一篑，庞大利益面前，吴太太中绝不会善罢甘休的。让徐梦兰别府另居，嫁妆也是徐梦兰的，就算不再给吴家花用，至少孩子是沾了光的。

    但总得说来，以长期目光来看，还是吴家占了便宜的，徐夫人却是竹篮打水一场空了。

    “大姨母，应该会很生气吧。”她说的是肯定句。

    凌峰哂笑一声，“徐家是老牌勋贵了，可惜已大不如前。家中主子都有上百个，出息的几乎没有。家中子弟不事生产，还一味盘算着存私房，占公中便宜。进项少，开支却大，却偏要讲排场，如何受得住？大姨母也是精穷了。”

    徐璐默然，“爷是不是不怎么喜欢大姨母？”她说出自己的想法。就算令国公府真的走下坡路，可身为亲戚又是晚辈的凌峰，不但不相帮，反而趁机踩上一脚。亲戚哪会这样做的。

    凌峰轻描淡写地道，“我嫡母与大姨母是嫡亲的姐妹，却一直不和。不过到底是姐妹，大面上还是过得去。双方真正疏远是在六年前，徐家三房嫡女，嫁给了定国侯世子叶恒。而叶恒，却是姐姐的前夫。”

    徐璐震惊，大姑姐凌芸，居然……二嫁？

    凌峰看她一眼，淡淡地道：“叶恒那无耻匹夫，我们凌家可是受够了。好不容易与我姐姐义绝，徐家三房却迫不及待把嫡女嫁了过去，丝毫不顾及与凌家的姻亲身份。当时我娘私下里问大姨母。大姨母说徐氏是三房的闺女，她这个做婶娘的也不好说什么的。我娘后来才知道，徐氏嫁给叶恒，这里头还有我大姨母的身影。主要是大姨母私下里收授了徐家三房的好处。为了三房的那点子好处，却丝毫不顾惜姐姐亲侄女，母亲这才真正恼了。发誓这辈子不再与大姨母来往。”

    徐璐长吁口气，喃喃道：“居然还有这等事。”徐夫人好歹也是凌芸的亲姨母，侄女前脚与叶恒义绝，她后脚就把自己的夫家侄女介绍给叶恒，怎么看就怎么凉薄。换作是她，也不会给好脸色了。

    但这徐夫人脸皮也真厚，做了对不住亲妹妹的事，居然在妹妹的媳妇面前大摆长辈架子，真不知道这人的脸皮怎会厚成这样。

    正腹诽着，徐夫人回来了。脸色灰败，并且气如斗牛。