夜色浓黑，铜山工尹听说楚王回来，连忙带着人去见他。

    看到楚王风尘仆仆的脸，工尹冷汗透背，站在一边，大气不敢出。

    “听说炼炉也损毁了，情形如何？”楚王也不多废话，看了看记录逃走人数的牍片，面无表情。

    工尹道：“正是，今日天降旱雷，劈毁炼炉三处。小臣引人去看，未想……”说着，他忙解释，“那些工隶实刁猾，挖通山遂，乘机遁走！大王宽心，小臣已经派出军士追击，定当剿灭……”

    话未说完，环列之尹走进来，禀道，“大王，我等在水岸遇袭的尸首身上寻到了这些。”说罢，将几支箭头呈到楚王面前。

    楚王拿起一支看了看，只见形制并非楚国之物，皱眉，“舒人？”

    “正是。”环列之尹道，“小臣已查问清楚，这些逃走的工隶已一人为首，名芒，是先王伐舒时俘获的罪隶。此人通晓诸语，亦识文字，在工隶中任百夫长。另外，监工之中亦有两人，在工隶逃亡之后不知所踪。”

    楚王眸色愈深，瞥向铜山工尹。

    工尹止不住打颤，忙伏跪在地，“大王！小臣实不知晓！小臣到这铜山之前这些人就已经在此！那芒在平日亦不过寻常罪隶……”

    “寻常罪隶能串通外人来救？”楚王冷冷道，“铜山乃重地，尔为工尹，玩忽渎职以致祸事，罪责难逃！”说罢，让人将瑟瑟发抖的工尹带下去，令道，“交与司败，令左徒成崇接替铜山工尹之职。”

    小臣符见楚王发怒，亦面如土色，看着族弟被带走也不敢出声。

    楚王看看那牍片上的人数，一千三百五十二人，心中烦躁。

    今年南方饥荒，殃及众多。楚王下令打开各地仓廪，开放王室的苑囿，尽力赈济，方得稍许好转。不料，四周的戎夷诸部起了贰心，纷纷进攻楚地。楚王下令封锁了申、息二地往北的门户，以防中原诸国趁火打劫，在国中则全力备战，收拾诸部。

    一场征伐，兵器乃是重中之重，铜山则是根基。若非他想着再过问征伐用的铜料之事，亲自返来，这铜山还不知会出何等乱事。

    “大王，”环列之尹道，“那些逃走的工隶，是否再令军士追击?”

    “不必。”楚王道，“令东南各地严防，再打探清楚，那称芒的舒人是何身份。”

    环列之尹应下，正待出去，却又想起一事。

    “大王，”他犹豫了一下，道，“小臣方才查看了那劈毁的炼炉，似有蹊跷。”

    嗯？楚王看向他，眉头微抬。

    *****

    阡陌一直晕晕乎乎的。

    她知道自己在发烧，意识却并不清晰。

    她觉得自己总是奔跑在逃亡的路上，在长得望不到头的洞窟里寻找出口，在湍急的河流里奋力划船，避开追来的鳄鱼和箭矢。

    但是有时候，她梦见自己已经回到了家里，躺在舒适的大床上，看到窗帘透着柔和的光，被风吹得轻轻摇动。耳边，似乎传来一些久违的声音，好像是清晨楼下叫卖豆腐脑，又像是谁在闲聊。吵吵闹闹。

    阡陌觉得有些凉，想去把窗户关上，却怎么也起不来。

    耳边的声音愈发真切，哗哗地响，几声鸟鸣入耳，却不是常常听到的麻雀，更长，更高亢，更陌生……

    她睁开眼，触到光，有几分不适。

    四周的感知清晰起来。

    她的确躺在床上，盖着褥子，有微微摇晃的感觉，还有水声。

    船舱？

    阡陌动了动，背上忽而传来剧痛。她不由“啊”一声，倒吸一口凉气。

    “寡人若是你，便安卧不动。”一个声音淡淡传来。

    阡陌惊了一下，侧头。

    光照仍有些不适，阡陌微微眯着眼，却见是个男子。他白衣玄冠，坐在一旁，一手拿着木牍，一手拿着笔，似乎正在书写。

    他很并没有看阡陌，只专注于手上的事。

    阡陌这个角度望去，能看清楚那张侧脸，淡光映在上面，描出浓而直的眉毛和挺拔的鼻梁。一根细细的绦绳连着冠，在他的耳朵上缀着一枚珍珠，下颚和脖颈间的打着精致的结。

    阡陌看着他，只觉心灰意冷。

    *****

    没有人说话。

    楚王写完之后，将木牍和笔放下，才看向她。

    女子直直盯着他，目光里没有丝毫畏惧。

    楚王不以为忤，慢慢道，“你必是诧异，寡人为何不杀了你。”

    阡陌没有答话。

    楚王微微后靠，将手扶在几上，“带进来。”

    木门打开，寺人领着一人进来，伏跪在楚王面前，“小人工狐，拜见大王。”

    阡陌看到他，心底微微一沉。

    楚王道，“昨日那炼炉之事，说吧。”

    工狐应声，瞥一眼阡陌，道，“小人昨日在炉棚中炼丹砂，这女子送食而来，十分殷勤，又说棚中闷热，劝我等到棚外去，而后，小人回来，发现棚中少了些硫黄与硝石。”

    楚王又唤来环列之尹，他将一只小箕呈上，里面是一些泥土模样的东西。

    “工狐，”楚王道，“验一验，这土中可有你丢失之物。”

    工狐答应，将那些泥土拿在手中细细捻开，又闻了闻，忙道，“禀大王，这土中，正有硫黄与硝石！”

    “此二物，其余炉棚中可有？”

    “无。”工狐道，“铜山之中，只有小人所掌炉中炼丹砂，此二物皆昂贵，乃专此运来，绝无仅有。”

    阡陌躺在榻上，冷冷地看着他们。

    他们说的话，阡陌虽并非字字听懂，却也知道了大概。

    这戏演的是哪出，她已经明白得很。只是他既然已经知道真相，为什么不立刻处置她，却留着她的命，还给她医治？

    阡陌立刻想到了答案。

    楚王让那些人都退下，看向她。

    “大王如今亦知晓我本事，莫不怕我以鬼神之力降下雷火？”阡陌已经无所谓，用半生不熟的楚语道。

    楚王却是不以为然地一笑。

    “寡人也想看看雷火，你若想报仇或逃走，现在便可一试。”他看着她的眼睛，“寡人敬鬼神，却不十分信鬼神。世上奇技淫巧多矣，寡人亦从不糊涂。”

    他声音不紧不慢：“工妾陌，寡人召工狐，不过是告知你，莫将寡人作小儿愚弄。”

    阡陌默然，片刻，道，“大王欲如何？杀我么？”

    楚王冷笑。

    “寡人确想杀你。”他说，“铜山炼炉，因你毁去三处，可知要多少气力才能填补？”

    阡陌道：“我与那些工隶，不过都想回家。他们本是无辜，受掳于此，受尽役使……”

    “无辜？”楚王打断道，“扬越与群舒，趁楚国饥荒，烧杀掠夺。若非如此，楚人怎会反击？他们杀了的民人，谁人不是无辜？那些守船的军士，莫非皆无亲人？”

    阡陌想反驳，突然想到昨夜里看到的那些尸首。有的人已经身首异处，却还瞪着眼睛……

    她想说，不是那样，她认识的许多人，如阿姆和阿离，善良而淳朴，从未参与烧杀抢掠。可想起从前在爷爷的书里看到的各种发掘报告，喉咙哽了哽。战争从来不会讲什么善良不善良，特别是这个时代，兼并四起，讲究及时抢夺，不是我吞了你就是你吞了我，没有谁是绝对的正义。

    “工妾陌，你很想走，是么？”楚王忽而道。

    阡陌心中一动，抬眼看他，只见他神色平静，看不出底细。

    心咚咚跳着，她答道，“是。”

    “如此，寡人将伐庸，你可随寡人前往医治瘴疫。”

    阡陌讶然。

    她没想到，楚王提出的条件竟然是这个。心里一松，却随即生出几分踌躇。

    她虽然成功过，但她毕竟不是医生，上次是凑巧也不一定，哪里能够保证次次都能有效？

    权衡再三，她咬咬唇，“若我不去，如何？”

    “你会去。”楚王缓缓道，“与你同舟者，有十六人。你若自尽或未曾治好瘴疫，这些人便会死。”

    阡陌的呼吸窒住。

    “大王此言有趣，”她面上神色不改，“他人性命与我何干。”

    “是与你无干。”楚王道，“不过你并不知晓如何往舒，对么？”

    一语敲中心底，阡陌瞪着他，不可置信。

    楚王却不再废话，意味深长地看她一眼，站起身朝外面走去。

    就在他要离开的那一瞬，阡陌急道，“慢着！”

    楚王止步，回头。

    阡陌望着他，哑着声音，一字一字，“我若治好，大王就要将我和那同舟十六人，都送回舒。”

    楚王眸光深邃。

    “诺。”片刻，他说，径自离去。