阡陌在藏室里一坐就是大半日，夜色渐深，少臧见她没有要走的意思，也不赶，吩咐寺人看好灯火，就自己走了。

    阡陌曾经听爷爷一个研究人类学的同事说过，医科最早是从巫术里面诞生的，就算在现代也还能看到，一些原始的部落里，巫师往往也能用药给人治病。

    楚国也不例外，巫术风行，人们对疾病的理解仍多归于鬼神，医术并没有完全从巫术里脱离出来。少臧给阡陌找来的那些典籍，大约记叙的人也都是巫师，说起治什么病，总少不了各种光怪陆离的筮卜和舞傩仪式，单纯讨论医药的部分并不多。

    虽然如此，阡陌还是看得很辛苦。这些典籍上的字，她并不是全部都识得，有些大概年代早些，字形有所变化，有些则是没接触过的名词，全然陌生。阡陌一个字一个字往下认，不会认的就记下来，猜着大致的意思，还要自己琢磨句读。所以，她看得很慢，用木牍做了一堆笔记。

    腿很不舒服，阡陌不习惯像这个时代的人那样跪坐，没多久，就觉得两腿发痹。四周无人，她时不时地换姿势，有时把腿盘着，有时干脆伸开。

    正埋头研究着，旁边有些窸窣的动静。阡陌以为是藏室里的寺人，抬头，却见是伍举。阡陌愣了一下，忽然想起来自己的坐姿十分不雅，忙把腿收起来，便要行礼。

    “不必劳烦，我不过路过，见藏室有人，便来看看。”伍举和气地说，片刻，目光被案上的简牍吸引，拿起一卷来看。

    “巫药？”

    阡陌道，“大王要我治病，我眼下无事，便来藏室看一看。”

    她要跟去征伐的事，伍举已经听说了，点头道，“这些典籍，乃历代大巫所积攒，宝贵十分。”

    阡陌笑了笑。这位伍大夫，言行举止都透着一股温文气，又帮过自己两次，听他这么说，心里也不禁安定许多。

    伍举放下简册，未几，又被旁边的牍片吸引，看了看，讶然。

    那些牍片都是新写的，字小而工整，可那些字的形状，却是他见所未见。

    “我胡写的。”阡陌连忙将那牍片收过来，讪讪道。

    伍举看着这个奇怪的女子，亦不多问，笑笑。他忽然觉得今夜不那么早歇息也可以，看向藏室内的那些书架，走过去。

    阡陌以为伍举来问一问就会走，没想到，却见他也抱着两卷简册出来，在少臧的案前坐下。

    看到她诧异的目光，伍举道，“我也有些简册未阅完，正好可再看看。”

    阡陌见他这般说，只得不再多言，片刻，把目光收回，继续看简册。

    藏室里安静十分，阡陌又看了一点，被几个字难倒，正苦恼，忽然想到了伍举。

    她瞅瞅他，犹豫一下，“伍大夫，可否请教些事？”

    伍举抬头，颔首，“何事？”

    阡陌起身，与他隔案坐下，将简册上的字指给他看，讪然道，“这些字，我都不识得。”

    伍举接过来看了看，莞尔。

    “茞。”他说着，让阡陌拿笔墨和空白牍片来，在上面写下一字，“此书成于早年，许多字已不尽相同，故而不识。”

    阡陌听他解释了几个字，都能听懂，心一动，将自己记下的那些生字都拿过来问。伍举挨个说了一遍，阡陌大抵能明白意思，可是她并不识得多少药材，对于一些药方的记述，只能用笔记下来。

    伍举提点道，“你须得寻一字药兼识之人，带你到野中对应辨认，方可明白。”

    阡陌谢了，心中囧囧地想，说得轻巧，自己都不过是个奴隶，哪有资格使唤别人……

    二人就简牍上的字句讨论了许久，伍举言语平易近人，阡陌身份卑微，却丝毫没有被鄙视的感觉，让她感到难得。阡陌也不再紧张，看着伍举，想到那个故事，心中又勾起了好奇。

    伍举发现她瞅着自己欲言又止，道，“还有何字？”

    阡陌小心道，“无字，却想冒昧问一事。”

    “哦？”

    阡陌提笔，在牍片上写下一个“举”字，“此字，可是大夫之名？”

    伍举讶然。

    “正是。”他答道，“我名举，字仲擎。”

    还真的是……阡陌心里最后的一点不确定，终于开释。她望着伍举，目光闪烁，“听闻，大王沉溺声色，大夫以鸟相喻，大王于是悟而奋起。”

    伍举看着她，愈加诧异。

    “何人告知你的？寺人渠么？”

    “大夫莫问，”阡陌道，“此事不实么？”

    “半实半不实。”伍举苦笑，“我确曾以鸟相喻进谏，只是若说大王因此谏而奋起，言过其实。”他目光温和，“大王并非昏聩之人。”

    *****

    楚王的父亲穆王，夫人无子，去世多年，宫中多置侧室。其中，蔡姬生下了长子，是为楚王。楚王继位之后，尊蔡姬为太后，住在延年宫。

    楚王白日里归来，一直顾着朝堂之事，未曾拜见母亲。如今蔡姬来催，楚王也只得前往。车马在宫门前停下，只见烛燎照得明亮，宫人早已迎候，见楚王来到，纷纷行礼。

    堂上，琴声悠悠。楚王步入时，听得笑语声声，望去，蔡姬坐在上首，正与蔡国大夫归旬交谈。见楚王来，众人连忙行礼。

    “大王回来了。”蔡姬笑盈盈。

    “拜见母亲。”楚王上前行礼，蔡姬将他扶起，将他看了看，道，“吾闻大王东巡铜山，可是辛苦了。”

    楚王道：“道路无阻，并无辛苦。”说罢，看向一旁，目光落在伏跪在琴边的郑姬身上。

    “大王，”蔡姬道，“归大夫数日前便到了郢，奈何大王一直不在，便只好陪我这老妇解闷。”

    归旬忙道：“太后哪里话，小臣奉寡君之命使楚，自当恭候。”

    蔡庄侯去年薨逝，太子申继位为新君。归旬去年曾经来过，行聘问之礼，向楚国通报新君继位之事，以继两国之好。蔡姬与新任蔡侯是姑侄，与楚王也算有亲，楚王亲自接见归旬，聘享告庙。

    而后，晋国因蔡庄侯曾经拒往新城结盟，发兵伐蔡，围了都城。最后蔡侯乞和，晋军方才收兵归国。此事之后，蔡侯深恨晋国，愈加向楚。归旬此番前来，亦是向楚王示好。

    楚王神色和顺，与归旬见了礼，各自入席。楚王问了些蔡侯之事，归旬一一答来。

    “蔡侯夫人，我记得是齐国公孙黑之女，可对？”寒暄一阵之后，蔡姬问道。

    “正是。”归旬答道。

    蔡姬笑笑，道，“蔡侯还是太子时，曾来使楚。彼时我与他相见，听他提及此事，还听闻他说有一女，与大王年纪相差不过几岁，故而记得清晰。”

    “正是。”归旬忙道，“寡君与夫人有一女叔姬，年方十五。”

    这话出来，在蔡姬身旁服侍的郑姬不禁微微抬眼，瞥向楚王。

    楚王坐在席上，带着淡笑，未发一语，看不出端倪。

    “寡人闻去年晋人攻蔡，曾毁坏城郭。”楚王道，“未知当下如何？”

    归旬答道：“如今仍在修补，已重建了西面及北面诸门。”

    楚王道：“大夫转告蔡侯，蔡楚友善之国，若有难处，可告知寡人。”

    归旬大喜，连声告谢。

    时辰不早，归旬不敢多加打扰，交谈一番，即告辞而去。

    蔡姬命寺人呈来羹汤，与楚王共进宵夜。

    郑姬亲自捧来水盆，侍奉楚王摄衽洗漱。

    她坐在楚王身旁，为他折起衣袖，将他的手浸在温水里，细细地抚按。温水是兰汤，散发着淡淡的馨香，令人心神舒畅。

    楚王看了看郑姬，她低着头，似十分认真，眉毛画得修长，衬着姣好的脸，惹人怜爱。

    “前些日子老妇不适，郑姬日夜侍奉，甚是辛苦。”蔡姬在上首道。

    “哦？”楚王微微扬眉。

    “侍奉太后乃理应之事，何言辛苦。”郑姬忙道，声音温柔好听。

    蔡姬微笑：“有功是实，你就莫谦逊了。”

    楚王听蔡姬如此说，吩咐小臣符道，“赐郑姬瑗一双，帛三匹。”

    小臣符应下。

    郑姬忙伏跪在前，拜谢楚王与蔡姬之恩。

    蔡姬看看楚王，让郑姬与左右退下。

    “听说大王要出兵庸国？”她问。

    “正是。”楚王答道。

    “令尹可曾应许？”

    “令尹足疾，未曾在朝。”

    “哦？”蔡姬看着他，意味深长，“令尹这足疾，倒是及时。”

    若敖氏，出自楚人的先君若敖，分作两支，一为鬬氏，一为成氏。

    若敖是楚国最有权势的家族，世代多人出任令尹与司马，族人亦多任要职。但是随着若敖氏的壮大，与王室之间的关系亦日益微妙。

    成王时，鬬谷於菟为令尹，能干而清正，受成王及朝野尊崇，奉为贤人。但其继位者成嘉，有为而专横，独揽国事。楚王继位的那年，成嘉出师伐群舒，令斗克、公子燮留在郢辅佐庄王。斗克长期不受重用，心怀忿怒，便与公子燮联手，挟持楚王往商密。幸而过庐邑时，大夫庐戢梨诱杀二人，方解此危机。

    此事，始作俑者，皆若敖氏之人。楚王新继位即遇此大变，经历磨难，愈加深省。

    当今的令尹鬬般，是先王重臣鬬谷於菟之子，司马鬬椒，亦出自若敖氏，让楚王忌惮不已。

    蔡姬看楚王的神色，知晓这个儿子心中已有计较，亦不再多言。

    “若敖氏根基深厚，贸然触动，则易伤国本，大王切莫心急才是。”

    楚王看向她，一礼，“寡人知晓。”

    话题谈开，母子二人皆是和乐。

    蔡姬吃一口鱼羹，缓缓道，“归旬此番前来，还有另一事。蔡侯之女叔姬，已经长成，其母乃是闻名的美人，叔姬酷肖其母，德貌兼备。蔡侯欲与大王联姻，未知大王意下如何？”