隔日之后，楚王亲自点兵，征伐西北。

    他没有直接迎击攻占了阳丘的山戎，而是派出集结在夔地的楚师，进攻糜国和濮人。

    楚王也亲自出征，留下守卫都城的，是令尹鬬般、伍举和苏从。

    “郢与王宫，皆交托于令尹。”临行前，楚王对前来送行的令尹鬬般说。

    鬬般六十岁上下，面目清瘦，向楚王一礼，“大王放心，臣等必誓死守卫国都。”

    楚王颔首，再看向伍举与众臣，“国难当前，尔等辅佐令尹，务必戮力同心，以保楚国。”众臣皆伏拜领命。

    阡陌跟在庶从之人当中，跟着长长的队伍出了城。车轮声和脚步声隆隆，人声嘈杂，士兵手中竖起的长矛长戈密密麻麻，向前望不到头，向后望不到尾。出征的军士里面，有不少是郢人，路边有许多送行的人，有人在叮嘱，有人在哭泣，跟着队伍不肯离开。阡陌得了特别的允许，坐在一辆载货的牛车上。拉车的少年瘦瘦的，看着也不过十几岁，刚才，一个老妇人拉着他，一把鼻涕一把泪地说了好些话，分开之后，少年的眼睛一直红红的。

    阡陌看着他们，也才有了些此行是要去打仗的感受。

    战争会受伤，会死人，有些人，或许去了就再也回不了，包括她自己。不同的是，他们都有亲人，一个人死了，剩下的人就会难过。而她，无论是死是活，都不会有人在乎……

    神游之际，蓦地，阡陌看到了伍举。

    他与几名大臣站在路边一处坡地上，似乎也是正在给出征的人送行。牛车路过的时候，他也看到了阡陌。

    到底还是有个认识的人啊。阡陌心里想着，笑笑，冲他招招手。

    伍举脸上似有讶色，片刻，朝她点了点头。

    “那是何人？”苏从在一旁瞥见，问道。

    “一名工妾。”伍举的目光留在那背影上，答道。

    苏从讶然，正想问，忽然看到秦人也在队列之中。

    “怎么，公孙荣也随大王一起去?”他说。

    伍举瞅瞅他：“公孙荣本就是结盟而来，为何不去？”

    苏从道：“昨夜鬬氏兄弟咄咄逼人，大王也真坐得住，不怕公孙荣当真怒目而去，盟约告吹？”

    伍举不以为意：“鬬椒鬬商虽无好意，有一句话倒是说对了。秦人此番出兵，其意在铜，既各有所图，一两句刁难之言算得什么。”

    苏从想了想，确是这个道理，不再多言。

    伍举再望向队伍里的时候，阡陌的牛车已经看不见。往前方望去，楚王的马车也已经没了影子，队伍浩浩荡荡，天边，浓云黑沉，似乎一场大雨正等着他们到来。

    *****

    楚王此番征伐，并没有像在铜山那样乘船，而是走陆路，领车兵和步卒。

    阡陌在博物馆看过不少出土的兵车，不过实物都是陪葬坑里挖出来的，就算保存完好，也朽得只剩下马骨头和一堆零件，要看着复原图才会知道哪里是哪里。而如今眼前的，各种各样，排成长龙走在一起，气势汹汹。

    兵车在这个时代是最很重要的战力，兵车的多少，甚至可以作为一个国家的实力标准。阡陌记得书上说过，楚国从春秋时期开始强大，到战国时，已经成为了万乘之国。不过如今么……她留心数了数，这些兵车有三四百乘，千乘都不到。

    周围的人不知道阡陌的各种小心思，但对她的身份却是有些好奇。她是队伍里唯一的女子，但不是楚王的任何姬妾；说她是个工妾，她的待遇却甚至比楚王身边的仆从都好，可以坐在车上。

    赶牛车的少年叫荚，阡陌有时候坐累了，会主动跟他换一换，轮流赶车。荚对她有些好感，二人很快熟稔起来。闲聊之中，阡陌得知，荚的父母本是平民，因为欠人钱财，只得将荚卖到了一个贵族家里当仆隶。楚王出征，国中大小贵族都要出人，荚就被塞了来，为楚王的队伍赶牛车。

    阡陌看着他尚存稚气的脸，心中不禁唏嘘。这个时代的人生活艰苦，人懂事成年都相当早，在她的时代，荚也许还是个脑子里整日只想着早点回家玩游戏的孩子。

    “你怕么？”她问。

    荚瞅了瞅别人，不好意思地点了点。

    “你怕么？”他反问。

    阡陌抿抿唇，没有回答。说不害怕是假的，但是，阡陌知道的比别人多那么一点点。楚王还年轻，看这个样子，楚国也并不见得多发达，离他那个称霸的名号还有距离。所以，阡陌确定楚王不会那么早死掉，至少这一次不会死。也就是说，不管这次征伐能不能得胜，她只要跟着他，保住小命的机会也会大。

    但是她想了想，又觉得不尽然。

    她是来治疫病的，应该不需要上前线。待在后方和待在楚王身边，两相比较，阡陌觉得还是待在后方更加稳妥。

    “你不怕？”荚继续问，不依不饶。

    阡陌回神，看他，却问，“你跑得快么？”

    荚点点头。

    “会水么？”

    “会。”

    阡陌眨眨眼，四下里望了望，低声道，“若是遇到敌人，你什么都别想，拼命逃就是。”

    *****

    出征的道路并不顺利。

    这个时代的道路原始简陋，几场大雨下来之后，泥泞难行。牛车要减轻载重，阡陌也不好再坐在上面，只能跟着荚一起步行。不幸中的万幸，出发之前，桑给阡陌准备了好些东西，有铺盖，还有斗笠和蓑衣。从前在铜绿山，虽然也艰苦，但是没怎么下雨，现在阡陌是有生以来第一次下雨天不打伞，穿着这样的东西在泥地里走。

    晚上歇宿的时候，荚好不容易找来一些干草，生了火。

    下了雨，到处都是水。有了铜绿山的经历，阡陌已经学会了不计较，大大方方地坐在牛车旁，和荚一起烤衣服吃干粮。

    没多久，寺人渠来找到她，说楚王要见她。

    荚听到楚王的名号，诧异地张着嘴巴。

    阡陌并不惊讶，答应一声，对荚说去去就来，跟着寺人渠离开了。

    帐中，楚王刚与随行的臣子议过事，听到寺人说工妾陌来到，他的目光从地图上抬起来。

    她仍穿着仆从的衣服，经过一日的行军，已经有几分落魄，脚上还有一层泥浆。许是戴斗笠的缘故，她的头发略微凌乱，却似乎显得那张脸更加精神。帐中烛火微动，那双眼睛清亮，会说话一样。

    “伤如何？”楚王开口便问。

    阡陌讶然。这个人，总是问起她的伤，好像生怕她干不了活白白吃亏一样。

    “无碍。”阡陌道。

    楚王颔首，“过两日便到罗，报闻有瘴疫，你须往治疫。”

    阡陌知道总会有这一天，答应下来。

    楚王交代完之后，没再说什么，挥挥手让她退下，自己则继续看案上的地图，眉眼在灯光中半隐半现。

    阡陌走出去，还想回到荚那里，寺人渠却走过来，道，“工妾陌，你不必回去了，大王让我给你留了行帐。”

    阡陌讶然。说实话，她并不想留下，可寺人渠却不由分说，让人把她的行囊取了来。

    虽说是帐篷，其实很简陋，不过比别人多一块遮雨棚。夜晚，阡陌身上裹着铺盖，好不容易才睡着。

    楚王在附近巡视一圈回来，瞥见不远处那顶小帐里的身影。

    地上燃着篝火，那女子蜷在帐中，身上裹着长衣，露出半侧脸，似乎睡得安详。楚王看了看，正要转身，阡陌忽然动了动，似乎是被蚊虫所扰，最后把脸缩进了长衣里。

    “大王，”寺人渠走过来，低声道，“可要用膳？”

    “不必。”楚王道，片刻，却问，“有艾叶么？”

    寺人渠一愣，答道，“有。”

    “附近这些火堆中都添一些。”楚王说罢，往帐中而去。

    *****

    如楚王所言，两日之后，楚师到达了罗地。

    阡陌问过寺人渠，此地原本也有国，叫罗国，被楚武王吞并，后来置为县。在罗驻守的楚师，有万余人，庸人东侵，罗是戍守的重地，不料，又遇瘴病，令县尹十分焦急。

    有了在铜绿山治疫的经验，阡陌并不慌张。她仔细地看过那些病人，也询问过他们发病的症状的细节，确定与铜绿山的那次疫病无异。楚王对治疫之事十分重视，派出百余人，协助阡陌采药煎药，随她一道照料病人。

    罗地的军民为了治瘴病，舞傩驱鬼都试过，无济于事，本惶惶不可终日。起初听说楚王带来的这个女子会治病，还有些不信。而没过多久多久，服过药的病人开始好转，众人亲眼所见，方转忧为喜。

    “未想这位医师如此得力。”县尹高兴不已，向楚王拜道，“实乃大王之恩！”

    楚王微笑：“此乃太一及司命所佑。”

    他看向不远处，阡陌端着一碗药，走进草棚里，在一个病人的榻前坐下。那个身影，尽职尽责，就像她保证过的那样。

    说实话，听到治疫成功的消息时，楚王很是松了一口气。

    他此番北伐，本就是冒了很大的风险。楚国刚刚经历饥荒，物力疲弱，多方受困，楚师的士气亦是受挫。如果再遇疫病打击，只怕难以承受。

    幸好他没有看错，这个工妾陌，的确有些本事。

    罗地驱疫的消息传开，秦国的公孙荣听闻，亦是惊讶。

    “能治瘴病的女子？”他讶然，“是何人？”

    “听说是一名工妾。”从人答道。

    公孙荣颔首，颇感兴趣。南方之地，对于北方人来说，并不容易涉足。这里地貌气候与北方截然不同，隐藏在山泽丛林中的瘴气则更是令人闻之色变，就连当年还强盛的周人，也曾因为疫病而在伐楚的途中付出过代价。

    如果能治……

    从人看着公孙荣的神色，低声道，“公孙，小人听说那女子就在楚师之中，是否……”

    “又如何？”公孙荣淡淡道，“莫忘了秦楚已结盟，不可放肆。”

    从人听得他这般言语，唯唯连声。

    *****

    夜晚，阡陌给最后一个病人喝了药。

    那是一个年轻的军士，对她喃喃说了两句话，也许是罗地的人，阡陌一句也听不懂。但是，从他的表情上，阡陌知道他是在谢自己。

    阡陌对他笑笑，让他安歇，起身走出草棚。

    抬头望向天空，月在中天，已经是半夜了。

    这两日，她没日没夜地忙，身体很累，但是阡陌干劲十足。她是个自私的人，没有医者父母心，但是在回家这件事上，二者得到了和谐的统一。当初，她向楚王保证的是治好瘴疫，治好了，楚王就放她走，把她送到舒的那个部落里。

    现在，她完成了。

    阡陌盘算着，或许明天，她就可以去向楚王提出这件事，让他兑现诺言？

    回住处歇息的路上，阡陌走过几名军士，听他们在兴奋地谈论，似乎在说前方的战事，楚师出击糜人和百濮，把他们打退了。

    阡陌心一动。这倒是件好事，打了胜仗，楚王肯定高兴，这个时候跟他提那个约定，是个不错的时机啊……

    可就在这时，前方传来了寺人渠急急的呼喊声。

    “工妾陌！工妾陌！”他一边跑一边冲她招手。

    阡陌讶然，寺人渠一把拽住她，拉着她往前跑，“快！快跟我去看大王！”

    “怎么了？”大王不解。

    寺人渠上气不接下气，四下里看了看，低低道，“出大事了!大王病倒了！”