仓谡也看着阡陌，双眸幽深而冰冷,让阡陌不寒而栗。

    她的心咚咚跳着,不由地转开头，下意识地朝芒的身后稍稍挪步。想起过往,心中乱得像麻团,被恐惧笼罩……

    吴伯的话,让众人的神色都和缓了许多，伯崇看看芒和众人,吩咐回邑中去,设宴接风。

    可就在此时,仓谡忽而上前一步，道，“长公子且慢。”

    阡陌的心骤然提起，死死盯着仓谡。

    却见他向伯崇一礼，道，“吴伯奔波而来，乃是为商议攻楚之事，如今公子芒与众人亦归来，不若速速商议。”

    伯崇抚须，看向吴伯，吴伯却笑，“无妨，众壮士千里迢迢归来，一路艰辛，待用膳洗尘之后，再做商议不迟。”

    伯崇颔首。

    仓谡也不多说，再礼，退到一旁，神色平静。

    阡陌的手心汗腻，身上的血液几乎凝固。他们说的话，她听不懂，但能看出来与她无关。之后，她见仓谡没有再多说的意思，才感到心稍稍放回。可她并不敢大意，盯着仓谡的背影，纠结狐疑。

    他为什么没有揭穿自己？难道真的没有认出她？还是他发慈悲想放过她……

    “怎么了？”芒发觉阡陌的脸色不对，问道。

    “吴伯身后那人，可是名叫仓谡？”阡陌低低问。

    “正是。”芒有些诧异，“你识得他？”

    阡陌颔首，声音不定“他知道我的事。”

    芒面色一变，想再多问些，看看四周的人，还是忍住。

    棠在吴楚之间，多林泽而偏僻，群舒诸国宗室将复辟的后方选在此处，一可依靠吴国支援，二可依据山势地貌与楚人周旋，不可谓不是煞费苦心。此地的山岗上原本建有舒君的离宫，如今作为议事盘踞之所，重新用起。

    堂上，伯崇亲自置酒，逐一敬了众人。说起那折损的同伴，众人都有些伤感，伯崇道，“季禾为复国而死，为舒人之鬼雄，与先贤并立祠堂，子孙共祭。”

    众人皆是应许。

    吴伯问：“听闻楚王以一敌二？”

    芒答道：“正是。”

    许多人投来诧异的目光。

    芒道：“我等往郢途中，已经探明楚人各地驻师人数。”说罢，将一张帛图呈上。

    伯崇与吴伯打开，却见是一张地图，山川水泽，何地驻师，何人为首，均写得清清楚楚。

    吴伯露出讶色，笑道，“反攻在即，此真乃及时之甘霖。虽未杀得楚王，有此图，亦是大助。”

    许多人颔首赞成。

    芒神色谦虚，看向伯崇，却见他毫无笑意，喝一杯酒，没有看他。

    *****

    “尔等皆精心挑选的骁勇之士，出去三个月，众人留在棠地，满心盼着楚王毙命的消息，可到了最后，只带回这么一张图。”

    室中，伯崇神色沉沉，将芒带回来的帛图掷在地上，瞪着他，“你还有面目回来！”

    芒知道自己此番回来，兄长必定不会高兴，听着他训斥，道，“兄长，我等出去之前，便已说好。此番乃是打探第一，刺杀第二……”

    “你以为众人真这么想？！”伯崇怒气冲冲地打断，“若单为打探，何必兴师动众挑选这么些人？！杀了楚王，楚国便会大乱，我等便可一举复国！可如今呢？！”

    芒不出声，嘴角紧抿。

    伯崇盯着他，压低声音，语气却愈加尖利，“你亲自刺杀楚王，以二敌一，折损一人不说，还未伤他毫发。你知道别人会如何说？他们推我为首领，你以为人人皆真心？你是我亲弟，却教我失尽了脸面！”

    芒望着伯崇，说不出话来。

    “兄长，”好一会，他深吸口气，道，“刺杀楚王之事，我已尽力。当时我与季禾扮作仆隶，所用刀斧都是工匠之物，比不得兵器。楚王有利刃在手，殿外有卫士，我险些亦毙命。”

    伯崇冷冷道：“皋陶之后，未闻有畏死求全之人。”

    芒的心一沉，有些怔忡。

    “我死了，于兄长并无所谓，是么？”他的喉头哽了哽，缓缓道。

    伯崇面色一变，看着他，神色缓下，“芒，我不是此意……”

    “兄长一直不肯原谅我，”芒继续道，“我混入死人堆中逃出了屠戮，被楚人捉住，俘为仆隶，面上的黥痕一辈子也去不掉。”

    他低低道，“天下人都知道舒鸠伯的儿子苟且偷生，曾像蝼蚁一般，为楚人任意驱使。你不肯原谅我，恨我为何不与父亲和母亲一道赴死却独自逃生，是么？”

    伯崇面容紧绷，下颚抽动了一下，眼圈通红。

    未几，他转开脸，嗓子里的声音含糊而低沉，“是。”

    芒只觉身上的热气都已经能被带走，恍如行尸走肉。

    “兄长，”他声音干哑，“当初我也想死，是父亲令我走开，他说你还在，让我去寻你……”他还想说，却说不下去，转身走了出去。

    伯崇看着他离开，那身影落着天光，竟有几分惨白。

    他有些不忍和后悔，张张口，想叫回他。喉咙里却像卡着什么，只定定立着，少顷，颓然坐在榻上。

    *****

    阡陌来到以后，就被安置在了芒的府邸之中。小小的院子，很漂亮，墙角有一处小水池，边上种着秋海棠。

    家老给她配了侍婢，还有通晓疗伤之术的巫师。

    他们给她重新清理了伤口，上了药，还让她喝下了又浓又苦的药汁，说是可以补回气血。

    这些人楚语不灵光，阡陌很少有能说得上话的时候，在这里待着，除了听他们叽里咕噜的讨论，就只能看着池子发呆。

    她心里还担心着仓谡，但是想一想，已经不那么害怕。仓谡要揭穿她，大可以刚才就出手。阡陌猜测着，这些舒人的首领是伯崇，而芒是伯崇的弟弟，仓谡大概是忌惮着芒。

    有忌惮就好。阡陌松一口气，最好忌惮到躲得远远的，永远碰不着。

    芒离开了很久，阡陌一直等不到他回来，身体的伤还没好，很容易困，就到房里睡去了。

    梦里纷纷杂杂，她梦到楚王，想到他身边去，却仍然一直难以接近。

    一觉醒来，已经时近黄昏。

    她起身，走出门，发现芒就坐在池子边上，微微低着头，不知是在发呆还是在沉思。

    听到动静，他回头。见是阡陌，幽黑的眼睛里露出和缓之色。

    “醒了？”他笑笑。

    “嗯。”阡陌应了声，看着他，总觉得他神色郁郁，似乎有心事。

    她忽而想到仓谡，心不由地提了一下。

    “芒，”她问，“可是出了何事？”

    芒讶然，片刻，道，“事？何事？”

    阡陌嗫嚅：“你离开了许久，我以为……”

    芒了然，眉间一松。

    “无事，我等出去奔波了一趟，回来总要商讨商讨。”他说着，转开话头，“陌，你不是说仓谡认得你，他怎会认得你？”

    听他主动提起此事，阡陌即刻回神。

    她将句澨的事前前后后说了一遍，芒沉吟，道，“仓谡此人，我并不熟悉。他到棠之后不久，我便离开了。不过他说话颇有见地，很得兄长赏识。”

    阡陌颔首。她记得那时候，庸国君臣麻痹大意，仓谡却能察觉到楚王的动机，孤军出击。虽功亏一篑，但胆识和心智皆是不可小觑。

    “你莫担心。”芒安慰道，“有我在，他不能拿你如何。”

    阡陌看着他，笑了笑，道，“你啊，你可是舒鸠国的公子。”

    芒愣了愣，牵牵唇角，眸光罩上一层暗色，没再多说。

    *****

    尽管阡陌十分想回楚国，但是接下来的日子，她并没有主动提起。

    一来，芒那天已经说得很清楚，她不会放她回去。二来，她的伤还没有好，千里迢迢，就算要自己走，也至少要养好伤才行。

    芒对楚国的仇恨，虽然与阡陌无关，但是她能了解。她无法劝他对楚王放下成见，也不想伤他的心，如今之计，唯有走一步算一步，伺机行事。

    她发现，自己现在面对的最大的障碍，其实跟铜山的时候差不多，那就是语言不通。

    周围大多是舒人，芒和他们讲的是舒语。而与吴伯、仓谡这些人之间，讲的却是另一种话。阡陌听着，始终有一种找不到调的怪怪的感觉。

    “那是雅言。”芒解释道，“周人的雅言，各国通用。”

    阡陌明白过来，随即感兴趣地问，“芒，你会说么？你能教我么？”

    芒看着她，却是意味深长。

    “陌，你学来，是想像在铜山时那样，伺机出逃么？”他问。

    阡陌一怔，神色僵住。

    “你还是莫再想他。”芒淡淡道，“我今日收到了郢都来的消息，楚王的人抓获了子允，知晓了刺客之事是我等所为。陌，他若是知道你亦被舒人所救，会如何想？”

    阡陌的心好像被抓了一下，看着他，久久不能言语。

    虽然有着诸多疑虑，但是对于楚王，阡陌不是不担忧的。

    吴伯看起来想在此事中掺一脚，有了吴国的支持，伯崇等人显得雄心勃勃。他们看起来会时刻准备反攻回去，楚王知道么？如果发生大战，楚王会怎么样？

    理性告诉她，这担心是多余的，历史上的楚王不会死在舒人的手上。

    那么……芒呢？

    阡陌愈加惴惴不安。

    她忍不住问芒，如果复不了国，他有什么打算。

    “并无打算。”芒说，“所有人都等着与楚人大战一场，要么成事，要么战死。”

    看阡陌吃惊的样子，芒一笑，“放心，我会安排好，你不会出事。”

    阡陌摇头：“芒，我是不愿你涉险。”

    芒目光一动。

    “芒，”阡陌低低道，“我宁愿你不是什么公子，而是一介农夫。那样，你不会被楚人俘虏，也不会每日想着与楚人一战，平平安安，比什么都好。”

    芒看着她，心头一热，却是苦笑。

    “陌，你以为当今天下，还有能够安安稳稳过日子的农夫么？诸侯并起，今日我伐你，明日你伐他，战场上杀得你死我活的兵卒，大多亦原本是农夫。”

    说着，他却眉头一扬，“不过，我从前亦有相似的想法。”

    阡陌讶然。

    “我的母亲是扬越酋首之女，外祖父待我好得很，从铜山出来时，他还让我到扬越去，说那边山里的野兽多得吃不完，水里的鱼也多得吃不完。”

    阡陌不禁露出笑意：“哦？如此甚好。”

    “可我兄长不愿意。”芒声音轻轻，“陌，我只有这么一个兄长，我不能弃他。”

    阡陌看着他认真的神色，只得点头。

    *****

    天气转寒，楚国秋收已毕，王田的收获之物一一造册，进了仓廪。用作缴纳税赋的粮米、布帛、器物也陆续入了府库，据说司会府的人忙不连吃饭都顾不上。

    楚王给他们增派人手，还给每人按大夫的待遇配了车马和御士，每餐有肉。

    纵使是这样，仍然有人感叹，要是陌在就好了。

    这话传到楚王的耳朵里，他消瘦的脸没有波澜，回到宫中，却对着阡陌留下的那些物什沉默不已。

    “……她落水前曾说，她甚是爱大王……”

    伍举曾对他说过的话萦绕心头，像绳索一样，一圈一圈地捆着，让他消解不开，喘不过气来。

    他用惩治迫害她的人来减轻自责和愤怒，可寻不到她的踪影，这些就始终不会放下。他每日都到江边去，士卒们沿着江搜索，已经到了郢都百里之外。所有的可能都被考虑到了，楚王寻来了常年在江上行走的渔人和舟人，他们听说此事之后，委婉地告诉楚王，秋汛落水之人，若在一日后还寻不到踪迹，那么一般五日后会在下游的岸上寻到尸体，可若是一直不见踪迹，便是得了江伯的爱护，收在了身边。

    楚王并不相信，仍然让人继续搜。大臣们看他固执，也有人劝谏，楚王却根本不予理睬。

    也有人去找苏从，让他劝一劝。但苏从却叹气，三钱府近来也忙得天旋地转，我也盼着大王快快将林阡陌找回来，好帮我算一算。

    又一场秋雨酝酿之时，在原舒国之地驻守的舒公送来密报，楚王看了，皱起眉头。

    舒、舒庸、舒蓼、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚，七个小国，合称群舒。穆王之时，群舒与吴国勾结叛楚，穆王大怒，派令尹成嘉率师讨伐，击败吴人，灭了群舒。

    群舒毕竟是皋陶之后，受封立国，按礼制，穆王将反叛最主要的舒鸠之族夷灭，其余各国的宗室皆保留下来，仍居原地。但舒人的不服之心并未消灭。年初时，一些舒人部众跟着庸国反叛，楚人再度击溃。

    楚王知道，也就是那时候，楚人将流落舒地的阡陌带到了铜山。后来铜山的工隶逃跑，楚王没有追究，不料，如今乱象又起。舒公在密报中说，楚吴交界的棠地，近来颇不安定，似乎有群舒宗室的遗族在活动。

    棠地紧邻吴国，若真有生异，必与吴国离不开干系。

    “前番来刺杀大王的，亦是舒人。”司马鬬椒皱眉道，“臣请兵车百乘，易平棠地。”

    令尹鬬般却摇头，道，“此事牵扯吴国，还未打探确实，未可妄动。”

    “那便连吴国一道攻灭！”鬬椒皱眉，“吴人扰楚多矣，楚总是受战，何日才是尽头！”

    鬬般道：“谈何容易！吴国水道纵横，恃蒙犀之坚舟而行，纵横披靡！未得破敌之道而冒进，取败之道！”

    大臣们议论纷纷，有支持鬬般，也有支持鬬椒，商议不下。

    楚王凝眉思索，散了朝回到宫中，沿江边各处问询的吏人拜见，带回了一些消息。他说，他拜访了一个在江边守大水之庙的老巫师，得知前些日子，曾有船来到他的庙前，请他上船给一位伤者医治。

    “巫师说，那伤者是个女子，皮肤白皙，不似劳苦卑下之人。”吏人道，“她受了伤，淌了许多血，似乎曾在水中泡了许久，昏迷不醒。”

    楚王的心猛然一震。

    “那女子是何模样？可有殊异之处？”他忙问。

    吏人道，“臣也这般询问，巫师说，他为女子敷药，看不清她的面容，但记得那女子的右肩上有一道短小的痕迹，似乎是旧伤所致。”

    楚王双目灼灼，思绪如同巨浪掀起。

    阡陌的右肩确实有一道这样的疤，那时数月前在铜山被追捕时所受。

    “那些人何在？！”他迫不及待地问。

    “老巫师说，他们未告知去向，但听口音，似乎是舒人。”吏人说着，片刻，似想起什么，补充道，“是了，他记得其中一人，额上似有黥痕。”

    楚王面色一变。

    “……据子允供称，那日逃走的刺客，名芒……”前些日子，蒍贾向他禀告审问结果的时候，曾这样说。

    天色暗下，高阳宫中点起了烛燎，将各处照得通明。

    寺人渠被告知楚王要见他，匆匆来到，入殿时，见他坐在榻上，手里拿着那个叫滑翔机的物什，似在沉思。

    “大王唤小人？”他上前拜见。

    “寡人曾听你说过，阡陌在铜山之时，向一人学楚语。”楚王淡淡道，“你说，那人额上有黥痕。”

    寺人渠讶然，上前道，“正是。”

    “可知其名？”

    寺人渠想了想，道，“似乎叫芒。”

    楚王抬起头来，双眸深邃。

    *****

    舒人的药很不错，阡陌在将养了几日，一天好过一天，不再疼痛，有些地方的痂皮已经开始脱落。

    她隐隐觉得，战事就快到来，因为芒越来越忙碌，有时甚至一整天看不到他的人。

    她并没有猜错。棠地已经集结了上万人，有忠于诸国的舒人，也有前来相助的吴人。吴伯待了几日，便回国去了，留下几个谋士，带领吴人协助伯崇。

    殿上，争执的声音此起彼伏，嘈杂不休。

    万事俱备，征战在即，制定前进路线的时候，却出了分歧。伯崇麾下的众人，本出自各国宗室，带着名下的私兵投奔而来，组成大军。他们虽皆以伯崇为首领，却心思各异，几乎每个人都想着大军先攻打自己的国家，为自己复国。争执起来，谁也不服谁。

    此事已经足足争论了三日。

    仓谡坐在下首，冷眼看着。他瞥向芒，只见他坐在不远处，神色平静，没有出声。

    最后，还是几位德高望重的老者站出来，说舒鸠伯因叛楚而死，为舒人英烈，且楚人在舒鸠国的兵力薄弱，首当夺取舒鸠国。

    伯崇是众人推举的首领，又闻得老者们这般言语，众人终于不再争吵，勉强同意。

    散会之后，芒不想再看那些人各怀心思的脸，走了开去。还未出门，忽而听到有人叫他，回头，却见是仓谡。

    “公子。”他行一礼，“我近来得了些好酒，未知公子可有兴致共饮？”

    *****

    午后的阳光浅淡，落在空寂的山间，溪水淙淙而清亮，鸟语阵阵。

    山石旁的茅庐里，仓谡亲自将酒杯满上，缓缓道，“公子请。”

    芒接过来，喝一口，放下。

    “公子怎不饮尽？”仓谡淡笑，“放心，酒中无毒。”

    芒看着他：“大夫请我来，恐非单为饮酒。”

    “正是。”仓谡把酒中之物饮尽，道，“我请公子来，乃是商议一事。”

    “何事？”

    “公子府上那女子之事。”

    芒的目光凝住。

    仓谡看着他，神色了然，继续倒酒，“公子亦知晓她是何人，对么？”

    “你欲如何？”芒说。

    “公子不该问我欲如何。”仓谡道，“公子该想，我若当初在长公子和吴伯面前说出她是楚王的宠姬，他们会如何？”他盯着芒，“公子知晓，他们必然会拿她来羞辱楚王。”

    芒哂然，只觉从他嘴里听到这话，很是怪异。

    “你这般关心她？”他问。

    “不，我是觉得他们这般做，是犯蠢。”

    芒面露讶色。

    仓谡面沉如水，“楚王此人，性骄而易怒，得知此事，必然会引大军前来。公子虽想复国，可扪心自问，区区棠地，可挡得住楚人大军？公子想一想方才殿上的那些人，靠他们一步一步攻城略地，有几分胜算？”

    芒被他说中心事，默然。

    他沉吟片刻，却道：“可楚王也未必会引大军前来。他已经拿获了子允，很快便会知晓我，亦或许很快会知道我与她的关系。”

    仓谡已经听闻过阡陌曾跟着芒从铜山逃走的事，笑了笑。

    “我要说的，就是此事。”仓谡道，“楚王就算知晓公子与那女子有牵连，手上亦无实证，但会生疑，则必然前来。至于引不引大军，则要看这边透露的消息。”

    “哦？”芒不解地看他。

    仓谡以手指蘸酒，在石台上写了一个“诱”字。

    “楚王可顺不可激，他对这女子甚是挂心。若以舒人的名义告知楚王，说谋刺楚王的刺客已拿获，而这女子亦为舒人所救，伤重难治，楚王必然前来。我闻群舒西南，水道众多，狭窄处，岸上持弓则可任意击杀。若在那里埋伏下手，岂非事半功倍？”仓谡目光平和，“长公子急苛而少谋，此计唯有公子可行，故而，万万要保住那女子才是。”