郑姬心中一沉,看着他，“出了何事？”

    只见那寺人面色恐惧,道,“今晨后,司败府的人就到了宫中,将我等随从一一问话，清查那日何人曾从江边离开。郑姬，那事只怕瞒不住!”

    “司败府？”郑姬微微皱眉,“何人来查？”

    “似乎叫仓什么，是个郎中。”

    郑姬目光定了定。

    她想起昨日在延年宫外遇到的那个郎中，事后，她曾派人去查问,得到了他的名字，仓谡……

    那寺人还要说，郑姬忽而低低打断，“住口！”

    寺人唬了一下，忙闭嘴。

    郑姬暗自深吸口气，看着他，恢复和色。

    “他们什么也不知晓，吓你罢了。”她说，“你只道不知，一旦松口，你我皆死罪，知晓么？”

    她的声音淡淡，却似藏着威慑和底气。

    那寺人望着她，神色不定，少顷，连忙点头。

    “回去吧。”郑姬和缓道，说罢，转身离开。

    “那寺人何事？怎惊惊惶惶。”穆夫人见她才过来，望了望。

    “无事，殿里入了长虫罢了。”郑姬微笑，看了身旁的侍婢一眼，轻轻将穆夫人搀着，朝大社的正门而去。

    寺人望着郑姬离开，心中忐忑不安，却知晓留在此处不是办法，只得离开。

    他心底愁苦，又是害怕又是懊悔。悔自己不该贪图郑姬的财物，为她通风报信，以致于招来这般祸患。可是如今已无路可退，他心里想着郑姬方才的话，知道自己也只能瞒下去，否则便是杀身之祸。

    正低头走着，忽然，他听到有人在唤他，回头，却见是郑姬的侍婢。

    “主人方才有些话未说清，令我来告知你。”侍婢道。

    寺人讶然：“甚话？”

    侍婢却瞅瞅四周，低声道，“此处非言语之所。”说罢，看他一眼，朝人群外边走去。

    寺人不敢怠慢，连忙跟上。

    国人都拥着往大社去看热闹，大社边上的树林茂密，走十几步，已经安静许多。

    寺人不敢走远，忙让侍婢停下，“有甚话快说，大王那边若寻不到我，更是麻烦！”

    侍婢颔首，站在一棵树后，道：“此话紧要，你近前些。”

    寺人忙凑过去，侍婢作势要与他密语，待他凑前，脸上忽而杀气浮现。寺人瞅见她袖子闪过寒光，已知不妙，却来不及躲开！

    正在此时，突然“嗖”一声破空之声，一支利箭贯穿了侍婢的手！

    利刃脱手落在地上，侍婢捂着手，蜷在地上痛呼不已！

    寺人面色煞白，软在地上，忙惊惶无措地退开两丈。

    不远处，几名吏人亦是目瞪口呆，看向仓谡，有些不可置信。

    “都带回去，尤其是那侍婢，莫让她死了。”仓谡淡淡道，将手中的大弓交给吏人，转身朝大社匆匆而去。

    *****

    阡陌第一次来大社。她记得以前在爷爷的资料上看过，这个时代的人对各种祭祀场所很是重视，分类也很讲究，社、庙、祠、坛等等，功用不一。那些名目太繁多，阡陌看看，水过鸭背一般记不住，到了这里，方才重新认识。

    郢都的大社，是楚武王迁都时所立，历代经营，颇有规模。楚人喜欢高台和巍峨的宫殿，虽然那几丈高的土台，在阡陌眼里也并没有多高，但在这个时代，已经是人力所及的雄伟之作。台上有殿宇，立柱高高擎起殿顶，正中，一根巨木耸立，看着颇有些古旧沧桑之貌，便是社主。

    楚王见她目光好奇，得意不已。说这台基是取楚国的四方之土堆成的，光从各地运图到此地，夯筑台基，就耗费了半年之久。而那社主所用的巨木，传说是先祖季连所留下，有它护佑，可保患害不侵。

    阡陌看他言之凿凿的样子，虽然觉得事实未必如此，却微笑听着，并不多言。

    楚王这个人，阡陌有时觉得自己已经很能够了解他，但有时，又觉得还不够。他平日言行做派，皆以务实为上，可是在某些时候，他又是一个颇有浪漫情怀的人。

    比如，他会天然地相信他的家族来自于传说中的高阳氏，身上淌着神的血，有上天的庇佑，尽管这事久远到超出了文字的历史，而他连一份能用作证明家谱都拿不出来。

    但是，他又并不会迷信老天真的能罩住小命，跟人征战厮杀，该追打的时候他会追打，该逃跑的时候他也会逃跑；也不会全然相信楚国能靠着这根了不起的古木安然无恙，他疏浚河道对付水患，打开仓廪赈济国人，别人来犯，他就披甲亲征。

    阡陌曾经跟他讨论过这种哲学层面的问题。她说，既然神能够做的事，其实都是人在做，那么花费这么许多人力物力去敬神，价值何在？

    楚王想了想，不以为然。

    “我从不求神能助我多少，我祀奉祭拜，不过是求他莫与我扰乱。”

    “如何算是扰乱？”阡陌问。

    “多了。灾荒，战祸等等，皆不可测。”说罢，他看着阡陌，唇角勾勾，“再如妇人失踪不见，或是生出个不肖子……”

    他的手总是不安分，阡陌窘然，忙将它们按住。

    但他的话，阡陌却思索良久。

    楚国的历史，她大致知晓。相对于其他的诸侯国来说，楚国起步的时间晚，却算得幸运。在礼崩乐坏的时代，它抓住机缘，不断地兼并扩张，最终成为雄踞一方的大国。但再辉煌的成就，也抵不过历史的脚步，它终有一天会在纷杂的争端中疲惫不支，灰飞烟灭。

    “侣。”她小心地问，“你真觉得，你苦心经营的所有，可延绵万世么？”

    楚王看看她，却是一笑，目光深远，“太久远我管不得，我能管好的，只有此生。”

    ……

    只有此生。

    阡陌如今望着这大社，心底宁静。自己来到这个地方，已经是不可思议，她能把握的，其实也只有此生，并不比别人多，也不比别人少。而她希望，自己可以与楚王永远站在一起，就像今天一样。

    她跟着楚王登阶，台下，有许多国人看到阡陌，认了出来，樊姬樊姬地喊。阡陌回头，对他们笑了笑，忽然，看到了另一边登阶而上的穆夫人，还有郑姬。

    穆夫人今日装束庄重，保养得当的面容红润，头上玉笄生光，每走一步，环佩轻撞，贵气自不可言。而身后的郑姬，虽是以穆夫人随侍的身份而来，打扮得也是隆重。阡陌看去，那身中规中矩的衣裳穿在她身上，并没有显得臃肿肥大，反而衬得端庄得宜。

    阡陌见郑姬的次数屈指可数，在这里看到她，颇觉得意外。

    楚王亦露出诧异之色，看看郑姬，再看向穆夫人一派自然的模样，心中已是明了。

    他行了礼，简单地向穆夫人问候一番，令司祝开始。

    乐师奏乐，巫师和巫女的乐舞，盛大而绮丽。蚡冒之鼎身披彩帛，被力士抬上殿宇之中，安放在神主之前。

    楚王亲自念祷祭文，赞颂先祖和上天的恩德。那文辞的典故颇多，阡陌听着，半懂不懂。

    “好听么。”一个声音忽而轻轻传来。

    阡陌看去，却见是郑姬在说话。

    楚王在神主那边，穆夫人也站在前方。阡陌与郑姬立在下首，站到了一处。

    这是郑姬第一次对她说话，阡陌不解其意，回答，“好听。”

    郑姬的唇边浮起一丝笑意。

    “我第一次见到大王之时，也是这般祭礼之上。”她望着前方，声音缓慢而轻柔，“那时他刚继位，我被国君送来献给他，那时，我看着大王，亦被迷住了。”

    阡陌没有答话。

    楚王在感情忠诚这件事上，没有让她难过。楚王与后宫中那些姬妾的过往，在二人之间一直是尽量不去触碰的话题，阡陌也并不太感兴趣。

    不过郑姬的来历她大致知道，她嘴里说的国君，应该是郑伯。

    “与我一起来的，还有六七人。”郑姬继续道，“你猜，她们如今在何处？”

    阡陌看看她。

    郑姬也看着她，仍然平和，“她们连大王的卧榻也不曾碰到，便因争风吵闹而送去了浣衣之所，再也见不到大王。”

    阡陌觉得她这话怪异，目光停了停。

    “是么。”她敷衍道。这里的气氛实在令人匪夷，阡陌想走开些，却不好乱动。只得看向楚王，希望那边快点结束。

    幸好，楚王已经向神主行过了礼，走回来。

    司祝走过来，向楚王行礼，说大鼎得以出水，乃是天意。他请得上示，须以太牢为馈。

    “太牢已至，生前最后一食，当由功劳至大者而献。”

    众人皆露出讶色。

    楚王看向阡陌，却是莞尔。

    “宝鼎出水，乃是樊姬之策，功劳最大，樊姬莫属。”他说。

    阡陌愣住，看着司祝让人将一只小笾呈来，再看看土台下被人牵来的大牛，有些不知所措。

    “献到太牢之前，便可完事。”楚王在她身旁低低道。

    阡陌看看他，再看看那头牛，颔首，接过小笾上前。

    见她离开了郑姬，仓谡暗自松了口气，不知为何，仍然放心不下。

    穆夫人在一旁看着，颇有些不快之色。转向郑姬，却见她盯着前方，目光直勾勾的。

    楚王看着阡陌走到那牛的面前，放下小笾，唇边不禁浮起笑意。可就在这时，他忽而望见不远处的仓谡，神色微微凝住。

    那头黑牛似乎饿了许久，也并不知道自己即将面对的厄运，低头嚼小笾里的草料。

    阡陌看着它，转身离开。没走几步，忽然，听得黑牛发出低吼，未几，忽而挣脱了绳索，朝她直直冲来！

    仓谡心中一震，急忙冲上前！可还未等他出手，一个影子已经到了近前。

    “躲开！”楚王大吼，一把拉开阡陌，同时，将利剑狠狠刺入黑牛的眼中。

    仓谡急忙将阡陌护在身后。

    黑牛疼得狂吼乱跳，阡陌惊魂未定，见楚王又上前去，急得大叫，“侣！”

    楚王却毫不畏惧，瞅准空当，提剑再刺！所有动作不过须臾，未等众人反应过来，黑牛的脖子上鲜血喷涌，士卒一拥而上，将它刺死。

    穆夫人面色煞白，说不出话来。

    大社上下的所有人亦是惊呆，不知此事何解。

    仓谡神色不定，忽然，高声大喝，“大王亲自斩除妖邪，上下远近之神，尚飨！”

    司祝这才回神，亦大声道，“大王亲献太牢，众神尚飨！”

    众人闻言，皆是欢喜，向大社叩拜祈福，声音此起彼伏，热闹不已。

    郑姬立在原地，看着与楚王拥在一起的阡陌，如同枯木。