潞水，因流经涿郡潞县而得名，它一路流向东南，最后注入渤海，北上的运河也横贯潞水，使得潞水也成为运河入海的一条重要通道。

    运河船只在进入潞水后，再向东行百余里，便驶入了大海，也正是因为这样，潞水河口成为了隋朝水军的基地。

    在一片宽阔约数万亩的河湾内，密集地停泊着近千艘大海船，从濡河口过来的最后两百艘大船也驶进了河湾，同时也带来了三千船匠，他们将改变身份，变成驾驶海船的船员。

    整个水军基地暂时处于有船无兵的状态，有三千守军保护基地的安全，但随着杨元庆率领三万精锐之军的到来，水军基地内开始热闹起来。

    三万士兵开始热火朝天地在岸边营地里搭建帐篷，杨元庆在数百亲兵的护卫下，立马在一座高地上远远眺望着海湾内的情形。

    大量河沙随河而至，千万年的堆积，使河口出现一座葫芦状的海湾，这座占地数万亩水域的海湾也就成了水军的天然良港，千年后，这座海湾逐渐演变为陆地，二十几里外的那个葫芦口便成了著名的大沽口。

    海湾内千余艘大海船在远处密集排列，船体如山，桅杆如林，遮天蔽日，蔚为壮观。

    而靠近河口，又排列着数千艘平底拖船，这是从运河运送军用物资而来的船只，它们停泊在靠近岸边的一片数千亩的水域上。

    在前方两里的水中插满了木桩，这排木桩延续数里，将整个水域一分为二，中间是一座水门，两边有水寨哨塔，数百水军在哨塔上巡视，这主要是严防运河船只靠近海船。

    这时，远处数十名骑兵疾驰而至，旁边有士兵道：“总管。是来护儿大将军到了！”

    杨元庆也看到了为首之人，头戴银盔，须发皆白，虽已年迈。但依旧身手矫健，不亚于年轻人，杨元庆认识他，正是从前的隋朝水军大将来护儿。

    从前的隋朝老将在世已经不多，而在隋军中，也只剩下这个来护儿一人，在来护儿身旁。陪同他一同前来之人，还有大将牛进达。

    牛进达和秦琼从前都曾是来护儿的部将，后来才转到张须陀帐下。

    来护儿是三天前抵达军港，他带来的五千余人，都是水军精锐，这三天时间他都在检查战船，每一艘船都要仔细检查。

    这是他的一贯风格，‘工欲善其事。必先利其器’，要想远征成功，必须要做好充分的战前准备。

    杨元庆催马奔下山岗。来护儿飞驰而至，他翻身下马，在杨元庆面前单膝跪下，“老臣来护儿，参见楚王殿下！”

    杨元庆翻身下马，上前将他扶起，“老将军免礼！”

    他扶起来护儿，上下打量他一眼，见他身材雄壮，威风凛凛。不由赞叹一声：“数年未见，老将军依旧宝刀未老，令人欣慰啊！”

    来护儿当年和李景关系最好，杨元庆当年为护李景而被免职，使来护儿对杨元庆一直心怀感激，这种感激在时间久了以后。便成了一种信任。

    正是有这种信任，来护儿才毅然北上，为杨元庆打江山，也为自己儿孙创下富贵基业。

    来护儿也欠身笑道：“十五年前，我和令祖谈及未来，令祖便说，杨家的未来将在殿下身上，我现在才明白，其实令祖说得并不完全正确，应该是说，大隋的未来在殿下身上。”

    来护儿毕竟是老将，久历人情世故，他不露痕迹的一句奉承使杨元庆心中十分受用，杨元庆也笑了笑，“家国天下，无家哪有国，没有国又怎能有天下，老将军是我祖父旧部，现在又为我之将，委屈老将军了。”

    来护儿叹息一声，“我虽是楚公旧部，怎奈世事无常，玄感之乱，我奉命镇压，也是无奈之事。”

    来护儿虽投靠了杨元庆，但他也有一点心病，那就是大业九年和宇文述一起镇压杨玄感，当时他袭击杨玄感后军，死在他手中的杨氏子弟有数十人之多。

    这件事他必须要和杨元庆说清楚，否则以后会是一个隐患。

    杨元庆也知道来护儿的忧心，他必须替来护儿解开这个心结，才能使来护儿将来忠心自己。

    他便淡淡道：“忠君才是为将者本份，来将军始终忠于先帝，忠心于大隋，不为私情所动，这才是令人敬佩之处，我心里自然明白，来将军不要有什么顾忌。”

    杨元庆并不是说过去的事情不追究，他是从另一个角度含蓄地告诉来护儿，忠君才是重要，这样既肯定了来护儿当年剿灭杨玄感的正义，同时也告诉来护儿，从前忠于杨广，将来也要忠于他杨元庆，那么奉旨而为就没有问题。

    来护儿明白了杨元庆的意思，他心中又是感激，又长长松了口气，杨元庆的表态，也就意味着他将来不会因为杨玄感一案被清算。

    来护儿深深施一礼，“殿下解惑，来护儿铭记于心。”

    杨元庆笑了笑，转开了话题，“来将军对渤海以及高丽一带的海况十分熟悉，不知现在是否可以出海？”

    “回禀总管，现在是九月上旬，再过几天，海面将渐渐以西风为主，那时是出征高丽的良机，这几天应该先让士兵们多乘船，以适应海上航行。”

    杨元庆点了点头，“从现在开始，你就是水军副帅，军队的训练由你全权负责！”

    “卑职遵令！”

    杨元庆回到了自己大帐，这时，罗士信跟进大帐，他听说来护儿被任命为水军副帅，心中有些担忧，因为杨元庆本人兼任主帅，所以来护儿实际上便掌握了大隋水军。

    “总管，卑职听说来护儿在西梁和萧铣争夺兵权，这不是为臣子应该做的事，此人野心极大，总管还是要多少防备一下他。”

    杨元庆摇了摇头，“此一时，彼一时也！来护儿在西梁抢夺军权，更多是为了自保，萧铣此人心胸狭窄，无容人之量，且猜忌心极重，他手下大将，立大功者必死无疑，这样的主公，试问有几个手下愿意为他效力？”

    说到这，杨元庆又拍了拍罗士信的肩膀道：“一员大将是否忠心，并不在于大将本身，而在于君主的手段和诚意，我以诚待来护儿，以严密的军队制度，使他没有拥兵自重的机会，他必然会忠心耿耿，一如当年他对先帝杨广，你就不会多虑了……五天后，正如来护儿的判断，西风渐紧，出兵的时刻到来，而从太原运来的各种辎重物资也陆续抵达。

    这天上午，隋军举行了出征仪式，斩杀三牲祭旗，三万隋朝最精锐的士兵开始陆续上船，他们中包括五千骑兵，三千重甲步兵，三千强弩兵，除了重甲骑兵没有随军外，其余精锐之军全部跟随杨元庆出征。

    除此之外，还有大量的攻城重武器，以及火油、粮食等物品，一千一百艘大船组成了这支庞大的远征军。

    仅操作大船的船夫就有两万余人，加上三万军士，共计五万余人参与了这次出征高丽的远征。

    千帆如云，万桅如林，大旗在西风的吹拂下猎猎招展，杨元庆站在一艘最大的帅船船头，出征在即，望着海天一色，他心中不由豪气万丈。

    这时，来护儿大步上前，单膝跪下请示，“启禀总管，战船已全部准备就绪，请总管下令！”

    杨元庆点了点头，沉声令道：“船队出发！”

    随着一阵战鼓声敲响，帅船拉起主帆，主帆鼓动，向东缓缓驶去，一艘接一艘的大船启动了，船队延绵百余里，浩浩荡荡，向东方进发……从潞河口到高丽半岛并不是很远，要先横渡渤海湾，从渤海海峡驶入东海，也就是后来的黄海，再东北方向疾驶数天便可抵达高丽半岛，在顺风情况下，七八天便可以抵达。

    这天下午，船队经过渤海海峡，杨元庆站在船舷，久久凝视着北方的一个黑点，那个黑点便是辽东半岛的最南面，此时的辽东半岛还在高丽的控制之下。

    来护儿慢慢走上前，指着远方的半岛道：“那边便是毕奢城，当年卑职率军攻下了毕奢城，本想请先帝将辽东半岛划为大隋疆域，怎么隋军已是强弩之末，先帝也无心再征高丽，仅仅接受对方投降，抓回斛斯政，便撤军回中原了，毕奢城也再次被高丽军夺走，辽东半岛最终成为一个梦想。”

    说到这里，来护儿长长叹了口气，眼中涌起无限惆怅。

    杨元庆的目光也并没有太集中在辽东半岛上，现在大隋的战略重点是在中原，此次远征高丽也是为了更好地控制中原，现在谈及控制辽东半岛还为时过早。

    “来将军对我们此次出征，有多大的把握？”杨元庆回头笑着问他道。

    来护儿的思绪也收了回来，他沉思片刻道：“如果殿下是要灭亡高丽，仅凭三万军还办不到，但如果只是想攻打平壤，应该是可以办到，关键是赶在高丽军主力到来前撤离，卑职唯一担心的就是高丽军主力……（未完待续）