柳寻衣与凌青一行，于八月二十五抵达华山镇，在东善商会旗下华山客栈落脚。

    华山客栈，又称“七星楼”，是华山镇最大的客栈。

    顾名思义，七星楼，高七层。除一层大堂之外，每层有客房十五间。并且无一例外全是上房，价钱不菲。

    依照沈东善的吩咐，为免武林不同派系之间发生争斗，故而将二、四、六层让于北派武林，三、五、七层让于南派武林。

    凡前来住店的江湖人，伙计必先询问来自哪里？秦淮以北视为北派，反之视为南派。

    如此划分，虽可减少一些不必要的摩擦，但却难以彻底杜绝彼此间的争斗。

    行走江湖者，大都桀骜不驯，性烈如火，一言不合便拔刀相向。

    自柳寻衣住进华山客栈之后，短短数日光景，客栈中已发生数十次大大小小的争斗，无论白天黑夜，动辄便是一通“叫板”。

    轻则唇枪舌战，亦或三拳两脚地切磋一下。重则刀光剑影，甚至呼朋唤友在客栈中肆无忌惮地来一场厮杀。

    这种摩擦，越是临近九月初九，便越发频繁。

    苦不堪言的客栈掌柜，经营十几年所更换的桌椅板凳、茶碗杯碟，也没有这几天砸烂的多。

    好在沈东善有先见之明，提早吩咐七星楼的掌柜，凡是砸烂、打坏的东西，一律上报商会，不必自行承担损失。

    更有意思的是，沈东善曾郑重提醒掌柜、伙计，绝不能向江湖人士索要赔偿，以免自讨苦吃，甚至危及性命。

    依照去年在河西定下的规矩，“论剑台”规模有限，容不下数以万计的江湖中人，故而由少林、武当共同在华山脚下设一道“门槛”。

    除江湖上有名有姓的门派、世家之外，其他人若想参加武林大会，必先与“守门槛”的弟子切磋几招。

    武功出众者，方能拿到上山参会的请帖。武功不济者，只能去主峰四周的山上远远观望，不得登上论剑台。

    “守门槛”的弟子，大都是二流高手。换言之，若想上山观战，除非出自“江湖大户”，否则武功必须达到二流高手之列。

    至于门派、世家，也不能随意率众上山。依照去年定下的规矩，一派掌门最多带三十名弟子随行，任何人不得僭越。

    华山上，沈东善修葺别院、厢房数百间，专供参加武林大会的江湖人士落脚。

    然而，为保武林大会的周全，避免有人提前上山设伏。自年初开始，沈东善便命人封锁华山，直至九月初八早上，才能凭请帖正式放行。

    因此，在九月初八之前，无论何门何派、何方高人，只能在华山镇落脚，而不能上山入住。

    由于沈东善背后有贤王府、金剑坞及六大门派、四大世家的鼎力支持，因而其他人纵使再有怨言，也不敢破坏这条规矩，更不敢硬闯上山。

    柳寻衣代表贤王府，自然不必去“门槛”求什么请帖。因而这段时日，他一直在华山镇暗中窥探来来往往的各门各派，以及前来凑热闹的江湖游侠。

    不久之后，洛天瑾将亲临华山，作为武林盟主最有力的竞争者，眼下不知有多少人想取他的性命。

    为此，柳寻衣不得不再三谨慎，小心监视七星楼内每一个可疑之人，以求万无一失。

    自从进入九月，华山客栈的生意越来越红火，绝非生意兴隆，门庭若市可以形容。每日来来往往的江湖人不计其数，恨不能将客栈的门槛踢破。

    正因如此，身为华山镇第一大客栈的七星楼，为彰显自己的地位和名声，于是将房钱一涨再涨，大浪淘沙似的将客人换了一拨又一拨。

    但凡有资格留在华山客栈的，无一不是大门派、大世家，亦或腰缠万贯，金银珠宝信手拈来的江湖豪侠。

    八月二十五，柳寻衣住店只需八两银子一晚。时至九月初三，一间客房的价钱已涨到八十两。

    尤其是近两日，随着来华山的江湖人越来越多，房钱几乎每日一翻。更有甚者，上午和下午都不是一个价。

    东善商会的“生意经”一向运用的如火纯情，今日的华山客栈也不例外。

    可即便如此，来往于此的客人们，为凸显自己的江湖地位，无不挥金似土，挤破头往七星楼里钻。

    看那架势，似乎只有住进七星楼，才有资格登上华山，参加武林大会。反之，则要矮人一头，低人一等，永远只是路边的阿猫、阿狗。

    昔日，华山镇依附于华山派，曾历经一段繁华。

    然而，自从华山派落寞之后，华山镇一落千丈，时至今日，已变成一个户不足千的潦倒之地。

    但武林大会重新召开，让这座沉寂已久的小镇否极泰来，转衰为盛。原本日渐凋零的各行各业，在这一年中如雨后春笋般一一复苏，重新绽放出活力。

    尤其是进入九月，四面八方闻风而至的江湖人士，少说也有上万之众。

    外来之客数倍于镇中百姓，以至于今时今日的七星楼，乃至整座华山镇，绝非“热闹”、“喧嚣”可以形容，说是“摩肩接踵”、挥手如阴”也毫不为过。

    白天，无数江湖人涌向华山脚下，依次挑战“守门槛”的弟子，只求一张请帖。

    晚上，人们回到华山镇的各家客栈，吐沫横飞地讲述着白天发生的各种趣事。相熟之人勾肩搭背，把酒言欢，一直痛饮到天明。

    也有一些“作奸犯科”之辈，喜欢昼伏夜出，企图趁乱捞些好处。

    小偷小摸自不必提，甚至一些江洋大盗不惜冒险前来，盗取金银珠宝尚且是小，一试身手，令自己名声大噪才是根本目的。

    殊不知，若能在武林大会期间做成一笔大买卖，必定一鸣惊人，一夜之间变成江湖中赫赫有名的“大人物”。

    当然，福祸相依，谁也不能在大风大浪中独善其身。

    相比于“一战成名”的幸运儿，“惨死他乡”的倒霉鬼更多。尤其是图谋不轨者，一旦被江湖义士捉住，结果只有死路一条。

    今日的华山镇，名门正派、武林异教、英雄豪杰、江湖魔头、闲云野鹤、隐世高人、江洋大盗、阿猫阿狗……各色人等纷至沓来，龙蛇混杂，牛骥同皂，虎踞龙盘，蛇虫鼠蚁。

    江湖百年来前所未有的热闹，武林各阶层欢聚一堂，体现的淋漓尽致，不亦乐乎。

    纵使每天都有人死于非命，纵使每天都有刀光剑影，血溅七步，但依旧抵挡不住武林大会对江湖中人的强烈诱惑，更改变不了江湖中人对它的狂热与追捧。

    今日的华山镇，已变成英雄地、名利场，江湖人的天堂，侠客们的极乐世界。

    几乎在镇中遇到的每一个人，身上都散发着一股由内至外的亢奋与激越。脸上皆洋溢着一抹发自心底的嗜血而贪婪的狞笑。

    这里是华山镇，这里是武林大会，这里是江湖。

    天色擦黑，柳寻衣如前几日一样，在凌青的陪同下走出客房，穿过拥挤的楼梯，混入熙熙攘攘的客栈大堂。

    他们费尽九牛二虎之力，方才找到一张空桌，将嗓子几乎喊的嘶哑，依旧盖不过喧声震天的吵闹。只能愤而起身，揪住一名伙计，面对面地吩咐他上些酒菜。

    即便如此，凌青仍要给出不少赏银，才能换来一顿较为丰盛的晚饭。

    若是只给饭钱不赏银子，只怕等到夜半子时，也未必能端上一个馒头。

    无奈，客人太多，七星楼的内至厨子伙夫，外至跑堂伙计，统统捉襟见肘，应接不暇。

    “黑执扇，先喝杯酒水润润嗓子。”

    凌青端起酒壶，为柳寻衣斟满一杯浑浊不堪的米酒，抱怨道：“这里平日连鬼影都没有，而今却变成香饽饽，就连伙计都摆起谱来。”

    “凌兄，你听他们说什么？”

    柳寻衣漫不经心地端起酒杯，一边小酌，一边竖起耳朵，细细聆听旁边几桌七嘴八舌的闲谈。

    “这些人天天扯淡，无外乎又遇到什么高手……”

    “嘘！”

    不等凌青把话说完，柳寻衣突然打断道：“他们说……今天有许多人没有拿到请帖。”

    “拿不到请帖？武功不济呗！”

    “不是。”柳寻衣放下酒杯，道，“因为请帖发完了。”

    “什么？”凌青闻言一呛，险些将嘴里的酒菜喷出来，“请帖还能发完？”

    “论剑台规模不大，不可能容纳这么多人上去观战。”柳寻衣笑道，“看来沈老爷早有打算，就连派发多少请帖都算好了。”

    “今天刚九月初三，请帖便发完了。接下来还有好几天，又该如何？”凌青诧异道，“至今仍有不少人朝华山赶来，如果没有请帖，他们如何上山？”

    闻言，柳寻衣的眼中悄然闪过一抹诡谲之意，似笑非笑地说道：“如果不能通过正经手段得到请帖，难保不会有人动歪心思。”

    “黑执扇的意思是……有人敢抢请帖？”

    柳寻衣笑道：“也不一定是抢，或许还有别的法子。”

    “什么？”

    “比如……”

    “来来来！各位上眼，瞧一瞧、看一看！刚出炉的武林大会请帖，热乎烫手，货真价实，一千两一张，机不可失，时不再来！哈哈……”

    柳寻衣话未出口，大堂中突然响起一道满含戏谑的吆喝叫卖。

    其声亮如洪钟，底气十足，瞬间盖过嘈杂喧闹，惹得众人纷纷侧目观瞧。

    柳寻衣忽觉声音似曾相识，不禁眉头一皱，待他抬眼张望，但见一个膀大腰圆、膘肥体壮的大胖子，此刻正满脸奸笑地站在桌子上，手里还举着厚厚一沓请帖。

    一见此人，柳寻衣的脸色登时一变，一抹难以名状的激动之色瞬间涌入他的眼中。

    “那是……‘鬼见愁’秦苦？”

    ……