九月初一，上午。

    临安城的北门熙熙攘攘，喧嚣如常。

    南来北往的行人于重兵把守的城门川流不息，出城的人畅行无阻，一马平川。反倒是入城的人们，于城门外排起一条长龙，依次接受守城军士的询查，确认无误后才能放行。

    虽然平日也有循例检查，但远没有今日这般细致严苛。究其根源，仍是不久前临安经历的那场影响甚巨的“江湖风波”，以至龙颜大怒，上至朝堂、下至临安府衙无不战战兢兢，诚惶诚恐。

    当时在临安府衙负责维护治安的一众官吏，大都已受到惩处，轻则降职调任，重则抄家问斩。

    正因为前车之鉴鲜血淋漓，令今时今日的临安府衙不得不小心再小心，谨慎再谨慎。他们抱着宁枉勿纵的态度严守城门，誓要将一切外来的隐患扼杀于临安城外。

    长长的队伍中，一支由十余人组成的商队一步步地向前缓缓挪动。

    商队中多是灰头土脸，短衣打扮的伙计，领头的是一位年过六旬的老者及一对年轻男女。其中，女子挺着一个大大的肚子，俨然怀有身孕。

    “哪儿来的？到哪儿去？”

    不知不觉间，这支商队来到城门下，两名军士长枪交叉拦下他们的去路，另有两名军士围着商队前后打量，不时用刀朝马车上的货物敲一下、捅一下，检查的颇为仔细。

    领头的军士手拿纸笔，一边质询，一边记录。

    “军爷辛苦，我们是江陵来的茶贩，进城给几家茶楼送货。”老者满脸堆笑地迎上前去，一边解释一边回身朝两辆马车比划一番。

    军士头领朝众人轻扫一眼，漫不经心地问道：“他们是什么人？”

    “他们是小老儿的孙子、孙媳。”老者先朝唯唯诺诺的年轻男女一指，而后又朝十几名伙计指了指，“其他的都是鄙号的伙计。”

    “大肚子是怎么回事？”

    “小老儿年事已高，打算将生意交由孙子打理，所以带他来认识认识临安城的老主顾。”老者答道，“孙媳有孕在身，孙子不放心她一人在家，于是一起带来，顺便给她置办些金银首饰。临安毕竟是皇城，新鲜玩意儿多，我们小地方比不了。嘿嘿……”

    “那是！”军士头领傲慢道，“依照规矩，凡做生意的进入临安城，一个人……收一两银子。”

    “什么？”老者大惊失色，“什么时候定的规矩？我们两车茶叶也赚不了几个钱……”

    “府衙的规矩，由不得你废话。”军士头领颇为不耐地打断道，“后面人多，老子没时间陪你磨蹭，要么交钱，要么滚蛋。”

    “我……”老者犹豫再三，而后顺怀中掏出六两银子，依依不舍地递给眼冒精光的军士头领，委屈道，“我们祖孙三人，再加三个伙计，至于其他人……我让他们在城外候着。”

    “看你懂事，老子网开一面，让你多带一人进城。”军士头领掂量着手中的银子，心满意得地挥手放行。

    “多谢军爷……”

    如丧考妣的老者心不在焉地答应一声，而后领着敢怒不敢言的年轻男女及四名伙计慢吞吞地朝城中走去。

    进入临安后，这支外来的商队突然变得轻车熟路，于大街小巷七扭八拐，径自钻入城南的一处民宅。

    “上天保佑，这一路总算有惊无险！”

    一进入院子，赶车的伙计立即将马鞭扔到一旁，伸手从一大缸茶叶中来回摸索一番，最后竟掏出一把腰刀。

    与此同时，年轻男子和另一名伙计从另外两口茶缸中掏出一柄宝剑及一张铁弓。

    “怀有身孕”的女子伸手入腹，竟于众目睽睽下拽出一个绣花枕头，圆鼓鼓的肚子登时消失不见。

    此刻，一名獐头鼠目的伙计端来一盆清水，待几人将脸洗净，他们的本来面目方才重见天日。

    年轻男女，正是黎海棠与潘雨音。赶车的伙计是冯天霸，另一名伙计则是柳寻衣。

    为他们端来清水的人，是秦苦的亲信，亦是他儿时的玩伴，张顺。

    至于老者和另外一名伙计，也是秦苦安排的亲信。

    一个月前，秦苦经过千挑万选，精心打造这支特殊的商队，目的是护送柳寻衣四人顺利回到临安。

    结果显而易见，一路南下他们几乎没有遇到任何凶险。更有甚者，有几次他们与那些伏击“柳寻衣”的江湖人同住一间客栈，亦没有被人察觉蹊跷，可谓承天庇佑，顺风顺水。

    “张顺，回去后替我向秦兄再三道谢。”柳寻衣一边整理着自己的衣衫，一边向张顺叮嘱，“我又欠他一个人情，待此事平息后，一定请他喝酒。”

    “柳大哥放心，小弟一定转达！”张顺一脸谄笑，欣然允诺。

    “对了！”柳寻衣眉头一挑，好奇道，“你知不知道秦苦究竟找了多少人假扮我？”

    “听秦大哥说好像有十几个……”张顺一愣，“可有不妥？”

    “并无不妥，只是……有些奇怪。”

    “哪里奇怪？”

    “我们南下这一路，几乎每天都能听到关于‘我’的消息。据传，被人绑送到贤王府的‘柳寻衣’足有数十人之多。如果秦兄只找了十几人假扮我，那其他的‘柳寻衣’又是从哪儿冒出来的？”

    “这……”

    经柳寻衣提醒，张顺、冯天霸几人不禁面露愕然。直至此刻，他们才后知后觉地发现此事确实有些不同寻常。

    “会不会是谣言？”潘雨音揣测道。

    “也许吧！”柳寻衣心不在焉地点点头，“但我总觉得……这段时间江湖中出现的‘柳寻衣’实在太多、太多，多的有些……不像是秦兄一人的安排。”

    “会不会有人在暗中相助？”黎海棠若有所思道，“也许有人与秦府主心思相同，于是在暗中推波助澜，帮柳大哥逃过此劫？”

    “难道是……云追月？”

    “圣主远在大理，应该……不是他。”黎海棠的回答模棱两可，“但也说不准，圣主办事一向神鬼莫测。”

    “还有！”柳寻衣话锋一转，又道，“进城前，我发现临安城外有许多形迹可疑之人，其中一些人是用贤王府的暗号进行联络，不知又是怎么回事？”

    “难道他们仍不死心，想像上次一样闯入临安闹事？”

    “说不准……”

    “我去查！”未等柳寻衣作答，黎海棠已主动请缨，“反正你们要回朝廷复命，我无处可去，索性出城探一探他们的底细。”

    “黎兄弟，你可以暂时在这里落脚。”张顺趁机提议，“这间院子是秦家在临安置办的产业，十分隐秘。”

    “河西秦氏能在临安置办产业，想必其他门派在此也有藏身之所。难怪上次清剿处处掣肘，原来他们一直潜伏在最危险的地方。”

    感慨作罢，柳寻衣收敛心思，将感激的目光投向心事重重的潘雨音，踌躇道：“潘姑娘，如今我们已回到临安，我的伤势也恢复的七七八八，你不必再担心。眼下，朝廷的局势尚不明朗，你与我们走的太近……也许会引火烧身。依我之见，你应尽快回到潘府，记得替我向潘大爷、潘夫人和潘公子问好。”

    “我……何时才能再见到柳大哥？”潘雨音本欲拒绝，但她又实在找不出拒绝的理由，故而吞吞吐吐地说道，“我曾答应过公主……”

    “潘姑娘，公主对你的嘱托……不过是一时意气，你不必放在心上。”柳寻衣神情一禀，心中再三措辞，方才将自己的真实想法和盘托出，“你是潘家的大小姐，又是桃花婆婆的徒弟，本应过着锦衣玉食，春诵夏弦的逍遥日子，日后无论从商从医，皆前途无量。实在不该因为公主的一句话而耽误自己的大好青春，更不该因为我……整日颠沛流离，担惊受怕。”

    “可……”

    “如果我能逃过此劫，定去潘府拜访潘大爷与潘夫人！”柳寻衣不给潘雨音争辩的机会，向茫然无措的黎海棠匆匆嘱咐，“替我送潘姑娘回家。”

    “我……”

    “柳大人，我们耽搁多日，想必丁轻鸿早已回到临安。”冯天霸不合时宜地插话，“我们怎么办？直接向皇上复命还是……”

    “皇上岂是你我说见就能见到？”柳寻衣思忖片刻，缓缓开口，“你先回丞相府，将此次和亲的事一五一十地告知丞相，我回天机阁向侯爷复命。至于接下来何去何从……只管听命行事。”

    “有道理！”冯天霸连连点头，“丞相和天机侯处事周全，我们将事情的来龙去脉告诉他们，顺便也能打听一下丁轻鸿有没有在皇上面前搬弄是非。”

    “不错！”柳寻衣当机立断，“事不宜迟，我们即刻动身。”

    商议作罢，张顺与秦家的人先一步乘马车离开，而后是满眼尴尬的黎海棠催促着心乱如丝的潘雨音走出院门，最后是柳寻衣与冯天霸各奔东西。

    眨眼间，这座热闹一时的民宅再度恢复往日的静谧。除留在院中的几大缸茶叶之外，再也没有其他东西能证明这里刚刚来过一群匆匆过客。

    ……