柳兄，折腾一天，想必你早已身困体乏，不如早点歇息？”

    “也好！我送你出去……”

    “自家兄弟不拘俗礼，我走了！”

    “秦兄慢走！”

    伴随着一阵热情寒暄，秦卫向柳寻衣拱手道别，满面春风地走出小院。

    然而，就在秦卫听到身后传来关门声的一刹那，萦绕在脸上的笑容登时消散殆尽，取而代之的则是一抹浓浓的忧虑。

    此时，屠龙、屠虎率十几名金刀校尉焦急地候在院外，一见秦卫，纷纷迎上前去。

    “你们干什么？”望着毕恭毕敬的众人，秦卫的眼中浮现出一丝不悦，“不去找褚茂，站在这里作甚？”

    “回禀侯爷，褚茂已经回来了。”

    闻言，秦卫的双瞳骤然一凝，急声道：“在哪儿？”

    “在中堂候着。”屠龙小心试探，“要不要将他叫来……”

    “不必！”

    秦卫匆匆回绝，同时迈步朝内院走去。

    “侯爷，中堂在那边……”

    “我知道！”秦卫头也不回地说道，“备车，命褚茂在大门候着，本侯先去更衣，一会儿在路上慢慢审他。”

    “备车？”屠龙大吃一惊，错愕道，“这么晚，侯爷打算去哪儿？”

    “枢密院！”

    一盏茶的功夫后，在屠龙、屠虎及十几名金刀校尉的护送下，马车缓缓离开天机阁。

    昏暗的车厢内，秦卫与褚茂相对而坐，神情各异。

    秦卫用锋利如刀的目光死死审视着诚惶诚恐的褚茂，似乎在酝酿某种情绪，半晌一言未发。

    褚茂自知犯下大错，故而抱头缩项，胁肩累足，浑身颤栗，汗如雨下。即使如此，他也不敢打破当下的沉默，更不敢替自己辩解半句。

    “啪！”

    突然，一记毫无预兆的耳光狠狠打在褚茂脸上，令其脑袋一懵，身体下意识地向后栽倒。

    强忍着脸上的火辣，褚茂颤颤巍巍地跪在秦卫身前，任由脸颊红肿，嘴角溢血仍置之不理。

    “小人知罪……”

    “啪！”

    褚茂话音未落，秦卫又赏他一记耳光。

    “小人知罪……”

    “啪！啪！啪……”

    在褚茂一遍又一遍的认错中，秦卫出手一下狠过一下，直将他的脸打的肿如猪头，却依旧没有停手的意思。

    从始至终，褚茂强忍痛楚，直挺挺地跪在秦卫身前，任由他的巴掌如狂风暴雨般延绵不绝，依旧纹丝不动，默默承受。

    “废物，连一个人都看不住，养你何用？”

    “侯爷息怒，小人知罪。”

    望着怒不可遏的秦卫，褚茂捣蒜似的连连叩首。

    “本侯再三告诫，眼下的临安不太平，你们做事一定小心谨慎，千万不要招惹麻烦。可你呢？竟给我捅出这么大的娄子，让我如何收场？”

    秦卫越说越气，迎面一脚狠狠踹在褚茂的胸口，险些将其踹出马车。

    “侯爷息怒，千错万错都是小人的错……”褚茂连滚带爬地跪在秦卫面前，懊恼道，“我万万没有料到丁丑会出现在西湖阆苑……”

    “住口！”

    秦卫眼神一寒，谨慎地撩开车帘朝外边张望一番，见四周只有自己的亲信，街上空无一人，紧张的情绪方才稍稍缓和，沉声道：“不久前，本侯命你追查丁丑和仇寒的下落，当时你是怎么拍着胸脯向我保证的？”

    “我……”

    “你说自己已将临安城翻的底朝天，除非他们上天入地，否则无所遁形。之所以找不到他们的踪迹，只有一种可能，即是他二人早已逃离临安。”秦卫愠怒道，“哼！早知你办事如此草率，当初本侯真不该相信你的鬼话。依我之见，你定是嫌城隍庙肮脏混乱，因此连查都没查。”

    “也许……也许他们最近才回来……”

    “还敢狡辩？”秦卫虎目一瞪，怒斥道，“仇寒早已瘫痪在床，他与丁丑相依为命，城隍庙的乞丐人人都可作证，岂容你抵赖？如果你当时细心追查，本侯何至于陷入今日这般窘境？”

    “小人也没想到堂堂的天机阁少保，竟然跑去当乞丐……”

    “蠢钝如猪，愚不可及！”

    “小人知罪……”

    “知罪、知罪……”秦卫颇为不耐地摆手打断，“事已至此，知罪有个屁用？一群成事不足败事有余的废物，连一点点小事都办不好，统统是酒囊饭袋！若在以前的天机阁，你们这些废物统统活不过三天……”

    言至于此，秦卫似乎回忆起昔日的往事，不禁心生烦躁，匆匆改口：“罢了！你将今天发生的事一五一十地告诉我，任何细节都不能遗漏。”

    “遵命！”褚茂理清思绪，小心回忆，“今天中午，侯爷先一步离开墓园……”

    不到半个时辰，褚茂已将今天发生的一切事无巨细地告知秦卫。

    听罢，秦卫眉心紧锁，眼神凝重，仿佛在心中默默思量着什么？

    “莫非真是巧合？”

    “小人对天发誓，绝对是巧合。”褚茂笃定道，“若非侯爷早有吩咐，不许对柳大人动武，小人绝不会让他四处乱逛。”

    “哼！”秦卫对褚茂的辩解嗤之以鼻，冷笑道，“就凭你也想对柳寻衣动武？怕是不知道‘死’字怎么写。”

    “这……”

    “少废话！依你所言，丁丑并未提起我和西府的关系？”

    “至少在西湖阆苑时没有。”褚茂沉吟道，“但他们离开后……小人就不知道了。”

    “看来柳寻衣没有骗我。”秦卫若有所思，“仇寒、丁丑知道和我作对没有半点胜算，于是不想将他白白拖下水……也许，柳寻衣对一切真的一无所知。”

    “侯爷，恕小人大胆揣测。”褚茂踌躇道，“有没有可能……柳大人已知晓一切，他只是故意装糊涂？”

    “不可能！”秦卫胸有成竹地说道，“我对他的为人十分了解，凭他的性子，如果知道我和西府早有勾结，绝不会善罢甘休，定然怒气冲冲地向我兴师问罪，断不会像今夜这般镇定。”

    “这……”

    “今晚，他能心平气和的与我谈笑风生，甚至在有意无意间劝我‘返璞归真’……足见他对我和西府的事知之甚少。纵使察觉到一丝端倪，也没有十足的把握，更没有确凿的证据。否则，他不会将仇寒和丁丑的下落告诉我。如此想来，此事尚有还转的余地……”

    此时，秦卫的语气中颇有一种有惊无险的庆幸之意。

    褚茂眼珠一转，恶狠狠地说道：“侯爷，仇寒和丁丑始终是潜在隐患，他二人一日不除，侯爷与柳大人的关系一日不得安稳，你们之间……将始终存在一层隔阂。”

    闻言，秦卫眉头一挑，饶有兴致地反问：“依你之见，此事该如何收场？”

    “只有死人才能永远保守秘密。既然我们已经知道仇寒二人的下落，索性一不做、二不休，直接派人去城隍庙……”

    言尽于此，褚茂用手在自己的脖子上轻轻一划，深意不言而喻。

    “你长的是猪脑子吗？”秦卫怒极而笑，看向褚茂的眼神充满轻蔑，“柳寻衣前脚将仇寒和丁丑的下落告诉我，你后脚派人去杀，纵使傻子也能猜出事情的原委。你这样做，岂非不打自招？”

    “这……”被秦卫一语点破要害，褚茂不禁一愣，尴尬道，“侯爷高瞻远瞩，是小人唐突。只不过，仇寒和丁丑始终是麻烦，侯爷不会……真想将他们召回天机阁吧？”

    “此事确实棘手。”秦卫一脸懊恼，“只恨当初在城郊树林不能送他们归西，否则也不会有今日之祸。”言至于此，秦卫突然灵光一闪，忙道，“对了！当时破坏我们好事的那伙蒙面人，可否查出下落？”

    “那些人来的突然，事先毫无预兆，事后又将一切线索处理的干干净净，我们根本无迹可寻。”

    虽然早有预料，但秦卫仍难掩失落之意，惆怅道：“其实，仇寒身负重伤，命不久矣。丁丑也不过是胆小怕事的毛孩子……”

    “丁丑胆子虽小，但柳寻衣却是天不怕、地不怕的亡命徒。”褚茂见秦卫心思动摇，赶忙恶言怂恿，“万一事情闹大，且不论他是不是侯爷的对手，单说此事的影响……恐怕对侯爷的前途十分不利。毕竟，天机阁眼下仍属东府管辖，东府上上下下至今仍有不少人对丞相和赵元心念旧情。尤其是贾大人……因侯爷不肯遵从他的吩咐，在皇上面前放胆直言而耿耿于怀。细细算来，贾大人之前被罢官问罪，也与此事脱不了干系。虽然侯爷与他尚未闹到水火不容的地步，但间隙已生，矛盾亦无法调和。别忘了，贾大人始终对侯爷继任天机阁主的事颇有微词，一直想找机会刁难侯爷……”

    “唉！”秦卫愁眉不展，连声叹息，“正因本侯考虑到这些隐患，因此才忐忑不安，举棋不定。我连夜前往枢密院，是为向钱大人寻求解决之法。他老人家见多识广，深谋远虑，必能替我想出一个两全其美的法子。”

    ……