邓州南郊有一片地势高低不平的荒陵，前不着村后不着店，名曰“乱岗”。

    乱岗以南有一片自然孕育，野蛮生长的树林，常有大雾弥漫，名曰“雾林”。

    在乱岗与雾林的交界处，有一间饱经风霜，环境破败的茶摊，名曰“顺达”。

    虽然茶摊开在荒郊野外，虽然它招待的多是生客，虽然它的环境极其简陋，兜售的茶水要价不菲，品质却无比粗劣，甚至连掌柜和伙计对待客人的态度也是爱答不理，十分敷衍，但它仍在此处经营多年，屹立不倒。

    究其根源，皆因它所处的位置在蒙古与大宋的交界，向北翻过乱岗即可到达蒙古统辖的邓州，向南穿过雾林便可踏入大宋管治的均州。

    金国覆灭，战事方休，邓州一带重新迎来和平与生机。渐渐地，穿梭于宋蒙两地的商旅镖车熙来攘往，贩夫走卒络绎不绝，作为方圆四五十里绝无仅有的一处歇脚之地，顺达茶铺向来不愁生意。

    追根溯源，乱岗和雾林本是邓州所辖，属于蒙古的势力范围，可由于连年战祸，匪盗猖獗，在此繁衍生息的百姓们纷纷逃难。久而久之，这里房屋倾塌，田亩荒芜，终成一片废野。

    荒无人烟，意味着无油水可捞，官府自是不闻不问。强盗因无人可抢，亦渐渐作鸟兽散。

    几年光景，“三不管”的荒蛮之地反而变成一片“世外桃源”。于是，有胆大心细之人贿赂邓州官府，打着“官驿”的旗号在此开店卖茶，招揽越境之客，赚取一锤子买卖的好处。

    说是茶铺，实则就是两顶四面漏风的草棚，简陋的不能再简陋。观其高矮参差的长桌条凳和缺边少沿的壶碗杯碟，不难看出掌柜的对于这桩生意是何其“凑合”？也不难猜出其“见势不妙，拔腿就走”的私心。

    毕竟，一堆破桌烂凳和汤汤水水，即使全丢掉也损失不了几个钱。尤其是在这种杀人都不用埋的地方，鬼知道明天会遇到什么事？关键时刻，保命远比保这些“破烂家当”重要得多。

    如此“做一天和尚撞一天钟”，倒是与许多谋财害命的绿林野店颇为相似。

    不同的是，顺达茶铺的掌柜只有谋财的心，却无害命的胆。

    五月初十，晌午。

    彤云密布，阴风骤袭，天地间充斥着一片黄澄澄的混沌氤氲，空气中弥漫着一股潮乎乎的雨露芬芳。仿佛老天爷正在密谋一场雷霆暴雨，只待世人不备即可倾盆而泻。

    见天生异象，恐有不测风云，不少途径此处的商客不敢再贸然进入乱岗或者雾林，纷纷在顺达茶铺落脚，打算等天色放晴之后再继续赶路。

    有趣的是，这里明明有前、后两间茶棚，今日的客商们却十分默契地选择在前边的茶棚落座，即使棚内已经人满为患，拥挤不堪，他们仍不肯换到后面的茶棚，哪怕后面的茶棚内仅有一人坐着，空间十分宽敞，亦迟迟无人问津。

    究其原因，无外乎后面的茶棚外站着十几名凶神恶煞，手持利刃的彪形大汉，他们用阴沉而凶狠的目光死死盯着每一个靠近的人，已经出鞘的刀剑被他们大张旗鼓地攥在手中，锃光瓦亮的刀锋剑刃闪烁着幽幽寒光，摄人心魄，令人胆寒。

    闲人勿近，不言自明。

    出门在外，以和为贵。更何况，来往商客与这些彪形大汉素昧平生，无冤无仇，因此更无必要以身犯险，招惹麻烦。

    相比于前边的茶棚喧嚣嘈杂，后面的茶棚又是另一番情景。

    但见茶棚正中的长桌旁坐着一位金相玉质，凤表龙姿的中年男人，右手托着茶杯，左手用两指夹着一封书信，正在细细端详。

    此人，正是在如火如荼的锄奸大会上意兴阑珊，临时退场的金复羽。

    在金复羽的左右，分别站着一对男女。左手边面色阴郁，神情凝重的二人，是陪同金复羽一道参加锄奸大会的宋玉和冷依依。右手边眼神飘忽，心思忐忑的二人，则是丁傲和董宵儿。

    虽然丁傲和董宵儿没有在锄奸大会上露面，但他们却一直蛰伏在洛阳城打探消息。

    一切都是金复羽的安排，他率宋玉和冷依依明火执仗在前，丁傲和董宵儿悄无声息在后，一前一后，一明一暗，相互照应，以策万全。

    至于金复羽手中的书信，却是来自陆庭湘。

    当日，陆庭湘和左弘轩、妙安在丹枫园吃了闭门羹，又被谢玄虚情假意地送离洛阳城，双方对彼此的态度早已心照不宣。

    不同于愤愤不平的左弘轩和犹豫不决的妙安，生性机谨的陆庭湘第一个辨清形势，他知道自己永远无法融进柳寻衣的阵营，更明白仅凭江南陆府一家恐难以在波谲云诡的江湖中久持。

    世人皆知，陆家传世四代皆雄踞江南，迄今已近百年，江湖中不知有多少枭雄霸主对这片富饶之地垂涎三尺，只恨找不到机会替江南易主。

    昔日依仗陆家先祖的显赫威名，加之六大门派、四大世家的武林格局十分稳固，因此旁人对陆家只敢暗中觊觎，却不敢贸然出手。

    今时不同往日，洛天瑾与清风两任武林盟主先后殒命，贤王府与武当相继堕入风雨飘摇之中，柳寻衣从一介无名小卒一跃成为中原武林炙手可热的大人物……江湖风波骤起，势必破旧立新。如此危急形势，凭祖业盘踞江南富庶之地，又与柳寻衣素有积怨，且相比于其他门派世家实力相对单薄的江南陆府，极有可能沦为这场浩劫的第一个牺牲品。

    陆庭湘既有自知之明，也有识人之智，深知当今武林有资格和实力与柳寻衣一脉一较高下的，只有金复羽。能在乱世动荡中保住江南陆府长盛不衰的，恐怕也只有金复羽。

    权衡再三，陆庭湘认为江南陆府已到生死攸关的紧要时刻，容不得他瞻前顾后，现下最明智的选择无疑是趁其他门派势力向金复羽投诚之前，先人一步向其示好，谋求一座实力雄厚的稳固靠山。

    因此，陆庭湘为抢占先机，在打道回府的途中便写下这封情真意切，感人肺腑的亲笔信，并派人星夜传书。

    然而，与陆庭湘预料的不同，金复羽看到他的信后并没有表现出太多欣喜，反而在不经意间透露出一丝厌弃之意。

    此一节，从金复羽仅用区区两根手指夹信的动作，亦可窥见一斑。

    当金复羽面无表情地读完最后一个字时，竟然随手一甩，将陆庭湘的亲笔信如丢废纸般扔在桌上。

    见状，宋玉四人无不面面相觑，暗暗吃惊。

    “坞主，陆庭湘在信中……说了什么？”

    见金复羽迟迟不肯表态，群疑满腹的宋玉在冷依依、丁傲、董宵儿的眼神催促下，犹豫再三，终究硬着头皮低声询问。

    之所以由他开口，只因在四人之中，宋玉追随金复羽的时间最久，关系相较于其它人也更加亲近一些。

    其实，金复羽自锄奸大会后一直心情欠佳，虽未表露太多情绪，但他这一路却是寡言少语，不苟言笑，甚至对宋玉几人的主动关心也常常置若罔闻。

    能陪伴金复羽左右的，无一不是察言观色的精明之辈，见微知著的睿智之徒。金复羽何等人物？一向是泰山崩于前而面不改色，如近日这般怏怏不乐的反常表现，可谓十几年未曾一遇，极为罕见，又岂能不引起宋玉等人的警觉？

    正因如此，宋玉、丁傲几人私下对随行弟子掷下严令，此去静江府一路小心侍候，不该说的不说，不该做的不做，不该看的不看，不该问的不问。闲杂人等尽量避让，以免哪个不长眼的一不小心触了金复羽的霉头，令其本就阴郁的心情变得更加糟糕。

    甚至连宋玉、冷依依、丁傲、董宵儿这些金复羽的亲信心腹，这几日也是踮着脚尖走路，捏着嗓子说话，凡事小心翼翼，处处再三斟酌，生怕引起金复羽的不悦。

    面对宋玉四人的好奇，金复羽仍旧一言不发，自顾品茶。

    宋玉深谙金复羽的脾气秉性，知道他无意隐瞒，于是主动拿起桌上的书信，并示意丁傲、冷依依和董宵儿一同观阅。

    “看来我们预料的不错，青城、峨眉和陆家都没有在柳寻衣那里讨到便宜。”董宵儿冷笑道，“三个见风使舵的墙头草，用自己的热脸贴人家的冷屁股，活该沦为天下人的笑柄。”

    “谢玄、腾三石之流，在江湖混迹多年，老奸巨猾，堪比人精，又岂会看不出陆庭湘他们的诡秘心思？只不过……”冷依依沉吟道，“眼下正值多事之秋，他们即使不与青城、峨眉和陆家交好，也不该得罪他们才是。”

    “谢玄并没有得罪他们，否则坞主不可能只收到陆庭湘的书信，料想……左弘轩和妙安现在还在犹豫。”丁傲一边谨慎观察金复羽的脸色，一边小心揣度这封信背后的猫腻，“不是谢玄不懂体面，而是陆庭湘太过狡猾。他深知一山不容二虎，中原武林再也不可能回到南北并立的时代。无论是坞主追求的天下大志，还是柳寻衣身后的门派勾连，都决定了彼此互为绊脚石，对方的存在不仅仅是一种威胁，更是一种阻碍。因此，我们与贤王府……或者说与柳寻衣及其身后的庞大势力之间，早晚必有一场生死大战。惶惶危局，任何人掉以轻心，都有可能惨遭池鱼之殃。任何人立场不明，都有可能沦为待宰羔羊。即使曾经不可一世的六大门派和四大世家也不例外。陆庭湘身为江南陆府的主人，当然不会满足于若即若离的微妙关系，更不敢将家族的生死存亡置于模棱两可的凶险处境。因此，在他确信自己攀不上柳寻衣之后，势必渴望与我们建立牢不可破的攻守同盟。”

    ……