感受到老五的召唤，莫问立刻动身回返，并没有摘取那株乾坤藤。

    进山之前他曾经交代过老五，非有急事不要唤他回去，故此老五召唤定然是家中出现了变故。回返途中他一直在斟酌家里能有何变故，此时王家正在与皇家争权夺势，想必无暇分身越境追捕，不过除了此事，似乎也不应该有什么急事。

    心中焦急，行的就快，山路难行，莫问施出身法全力而行，次日傍晚出得山野赶回了小镇。

    到得家中，老五夫妇正在吃晚饭，见莫问回返立刻增设碗筷，再烹菜蔬。

    “马哪儿去了？”莫问冲老五问道，家中一切如常，只是马厩里的马匹不见了踪影。

    “被强盗拉走了。”老五为莫问搬来了椅子，“昨天村里来了一群催粮的强盗，看见咱家的马了。”

    “强盗催的什么粮？”莫问皱眉问道。

    “山里有一伙儿强盗，隔些日子来一趟，镇上的人得交粮食给他们，如果不给强盗就得杀人。”老五手指西南。

    “他们要粮给他就是了。”莫问苦笑摇头，五百里山路赶下来极为辛苦，此时双腿仍然酸麻。

    “要粮是小事儿，他们上次瞅见马了，万一下次看见她咋办？”老五指着正在灶下忙碌的王元嫆。

    莫问闻言没有再说话，到此之初他就疑惑为什么此处颇有良田，乡人却面带饥色，原来山中多有强盗，乡人辛苦所得都被他们抢了去。

    “你可知道强盗有多少人？”莫问沉吟过后冲老五问道。

    “上次来了十来个，都是蛮子，一个个五大三粗。”老五回答。

    “此事颇为棘手，不出手则已，一出手当尽数杀之，不然势必遭其报复。”莫问压低了声音，“依我之见，还是让王姑娘躲一躲，我们刚到此处但求安宁，还是少生是非为好。”

    “强盗隔个仨俩月就来一趟，万一瞅见她那还得了，万一你恰好不在家里她肯定得被人抓走，万一真抓走了……”

    “好了，别万一了，此事晚些再谈。”莫问见王元嫆端菜到来，抬手示意老五暂不谈此事。

    “老爷，你出去这么久，怎么空手回来了。”老五接过菜蔬放于桌上。

    莫问端碗吃饭，没有回答老五的问题，王元嫆端上饭菜，转而告退回了厢房。

    老五知道莫问吃饭的时候不喜说话，不过他也闲不住，很快发现了布袋里的丹鼎，“老爷，你从哪儿弄来一个小罐子？”

    “山中有一处山洞，洞内有一亡人，这件炼丹器物就得自那处山洞，里面的丹药有毒，不要乱碰。”莫问随口说道。

    老五一听有毒，慌不迭的放下了那只丹鼎。

    “最近这些时日你与王姑娘相处如何？”莫问随口问道。

    “还行，不过她说话越来越少，可能是想家了。”老五回答。

    莫问闻言点了点头，转而出言发问，“那些强盗何时再来？”

    “明天晌午，每户一石黏米，没米的就得拿别的东西顶。”老五说到此处面露凶狠，“老爷，要不咱们为民除害吧。”

    “那些强盗并未抢走乡人全部的米粮，由此可见他们天良未泯，若是尽数击杀，恐有违天和。”莫问放下碗筷端茶漱口。

    “那你说怎么办？”老五无奈求计。

    “我们初来此地，不明情况，不摸根底，明日暂且交出米粮，以求安稳。若是贸然动手，怕那强盗会络绎前来，届时你我将不胜其烦，难以安心。”莫问缓缓摇头。

    “也行，万一强盗里有高手，咱们搞不好还要吃亏。”老五点头说道。

    莫问知道老五在用激将法，不过他权当没有听出其言外之意，其实他之所以不想动手并非担心不是强盗的对手，而是他不想大开杀戒，因为一旦动手必须要连根铲除，不然日后就得时刻提防对方报复，常言道明枪易躲暗箭难防，若是如此，将日夜担心难得清静。

    老五见莫问吃完了晚饭，便收拾了桌椅碗筷，莫问取过那褐色丹鼎仔细打量，待得老五收拾妥当，便冲其吩咐道，“取几块灰砖过来。”

    老五点头答应，搬来砖头垒砌火塘，“老爷，你要炼丹？”

    “我一株药草也未寻到便被你召了回来，拿什么炼丹？”莫问帮忙垒砌火塘。

    “那你这是干啥？”老五说到此处猛然灵通，“我知道了，你想把这些有毒的丹药重新回炉。”

    莫问闻言莞尔发笑，“炼丹必须一鼓作气，开炉之时成败已定，哪能再行回炉？”

    “那你留下这几颗有毒的丹药有啥用？”老五指着一旁的那只小丹鼎。

    “这几颗丹药可能有保持尸身不腐之效。”莫问说的并不肯定，因为他并不确定那具道姑的尸体之所以不腐是因为阴阳吉地的缘故还是这种有毒的丹药所致。

    “老爷，既然不炼丹，砌火塘干啥？”老五问道。

    “我要试一下这件丹鼎是否合用。”莫问随口说道，正式的炼丹有着诸多规矩，并非砌一火塘就可。

    二人说话之间火塘垒砌完成，丹鼎放置其上，下燃木柴，丹鼎之中只放丹砂银水，丹砂受热之后发出热气，热气自丹鼎上方的小孔散出，丹鼎上方的小孔共有九处，大小不一，热气散出之后莫问拿起了丹鼎的盖子，只见丹鼎中的丹砂正在快速旋转，盖子拿起之后丹砂转动逐渐减缓，直至热气散尽，丹砂便不再旋转。

    “老爷，怎么了？”老五见莫问一直皱眉打量着丹鼎里的丹砂，疑惑的开口发问。

    “是何人铸造了此鼎。”莫问皱眉开口。

    老五自然无法回答这一问题，而莫问也没想过让他回答，这只是他的自言自语。

    “老爷，这个小罐子有古怪吗？”老五不解的问道。

    “这是丹鼎，哪是什么罐子？”莫问将盖子再度盖上，然后自下方再度燃火，片刻过后热气散出，莫问再次提起盖子观察丹鼎里的丹砂。

    “丹砂发出的热气带有毒性，你不要靠的太近。”莫问探手拨开了凑到丹鼎近前的老五。

    “老爷，这丹罐子到底是好还是不好？”老五看不出名堂，只能发问。

    莫问闻言探手指着盖子上的那些气孔，“寻常炼丹的丹鼎也有排出毒气的气孔，却只有一到两个，此鼎由大到小共有九处气孔，丹砂受热之后发出的热气经由这些气孔向外散出，由于气孔的大小不一，散出的热气多寡也不相同，由此令得丹鼎内产生了旋转的热气，热气带动丹砂自行旋转。”

    “哦，原来是这么回事儿，那这东西到底好是不好？”老五追问。

    莫问闻言知道自己先前所说对牛弹琴了，无奈之下拿起一枚先前存于鼎中的丹药示于老五，“炼丹最难的就是丹药成形和排净丹砂的毒性，这枚丹药如此圆润，正是由丹砂自行旋转所致。此外这只丹鼎的气孔较之寻常丹鼎要多，毒性自然排除的更加彻底。”

    “那就是好东西了。”老五终于了然。

    “先前李真人曾经赐予阿九一只四足丹鼎，那已然是炼丹上品，不过与此物相比，那只四足丹鼎只能算作下品。”莫问皱眉说道。

    “得了宝贝你该高兴啊，怎么还愁眉苦脸的？”老五笑问。

    莫问探手指着盖子上的气孔，“这些气孔的大小和位置都经过严密的计算，偏一分或者大一毫都无法达到这种效果，即便经过计算，在烧制时也容易出现偏差，此鼎能得以成型定然经过千万次的试炼，如此宝贵的丹鼎必然是有主之物。”

    “它的主人不是死了吗？”老五问道。

    莫问闻言没有再接话，这只丹鼎虽然取自山洞的女尸旁边，但那女尸定然不是这只丹鼎的主人，那名坤道既然是道门弃徒，这只丹鼎备不住就是她偷来的，换言之，此物极有可能是贼赃。

    “时候不早了，你早些休息吧。”片刻过后莫问起身收拾东西。

    老五点头答应，转身出门。

    “等等，白色丹药怎么少了一颗？”莫问喊住了已经跨过门槛的老五。

    “不知道啊，我没拿。”老五摊手摇头。

    “那东西有毒，万不可服食。”莫问皱眉说道。

    “我真没拿。”老五回身低头，四处寻找。

    “算了，早些睡吧，明天准备一石米粮交给那些强人。”莫问摆手说道。

    “好，你也早点儿睡吧老爷。”老五答应了一声，出门回了厢房。

    老五走后，莫问并未休息，而是将丹鼎里的丹砂祛除，以猛火炙烧丹鼎，此举旨在以高温祛除丹砂残留的毒性，名曰净炉。

    虽然疑惑此物的来历，莫问也并未多想，居住于此至少需要三到五年，这期间可以借用此鼎炼制丹药，日后若是见到主人，还了他便是。

    先前连番赶路极为疲惫，加之睡的时候已然是三更，故此次日莫问起的稍微晚了一些，起身之后只见老五已经将米粮准备妥当放于门外，只待强盗前来拿取。

    临近中午，屋外传来了叫嚷声，言语饶舌难懂，当是蛮语无疑。根据说话声和脚步声来看，强盗人数着实不少。

    刚刚寻得栖身之所，莫问不想多生是非，结果天不遂人愿，没过多久，数名身穿兽衣凶神恶煞的蛮人便踹开了院门，径直走向东厢……