“你说的是这个吗？”那蟊贼扬了扬手里的小包，此人年纪三十到四十之间，一副市井长相，一副市井打扮，一副市井口气。

    “还给我，我不与你计较。”莫问探手索要。

    “这是我捡到的，你凭什么说是你的东西？”对方一副赖皮嘴脸。

    那蟊贼说话之间，周围围上了几个市井之徒，“王四儿，他是眼馋你捡了宝贝。”“哪儿来的野道士？”“你说是你的就是你的呀，你知道这里面是什么吗？”

    “里面是只小鼎。”莫问正在等待干粮，不愿多生是非。

    那名为王四的蟊贼见同伙到来，胆气更壮，打开布袋拿出了那只小鼎，“我说兄弟们，我捡的这东西可能真是他的。”

    “这玩意是干嘛用的？”同伙围在***量那只丹鼎。

    那蟊贼见偷到的是个无用的小鼎，便想趁机勒索，“给你可以，这东西是我捡的，你怎么谢我？”

    莫问回头看了一眼食铺，此时面饼刚刚下锅，还得等上一段时间才能带走。

    “我身上银两不多，就这些。”莫问自怀中掏出几分碎银递向那个蟊贼。

    蟊贼接过银子掂了掂揣进了怀里，“你当四爷傻子吗，那一锅饼子得多少钱？”

    莫问心情本就不好，先前所为已经是强自压制了，听得蟊贼言语无状，顿时火起，闪身上前自那蟊贼手中抓过丹鼎，起脚将其踢飞。

    这群人平日里干的就是坑蒙拐骗的营生，见莫问动手，其他人立刻掏出短刀前来围攻，莫问连番起脚，将那五人尽数踢倒。

    “外来的道士打人啦，道士抢东西啊，快报官哪……”蟊贼们吃了亏，大声撒泼，但换来的只是附近百姓的嘲笑，由此可见这里的人也十分厌恶他们。

    “见过道士杀人吗？”莫问手握刀鞘，佯装抽刀。那群泼皮无赖见状大是惊恐，翻身爬起，四散逃去。

    莫问无心追赶，将那小鼎重新包好，撩开衣摆系于腰间。

    “福生无量天尊。”身后传来了一个男子的声音。

    莫问闻声回头，只见不远处走来了一个身穿灰布道袍的道人，此人年纪在四十岁上下，中等个头，身形偏瘦，样貌无奇，手里捧着一柄拂尘，背后背着一把长剑。

    “福生无量天尊。”莫问稽首行了个平辈礼，对方既然行礼在前，就必须回礼。

    那中年道人听得莫问言语，陡然止步，眼神之中有疑云闪过。

    “贫道玉清绝情子，敢问小道长道号上下？”那中年道人走到莫问近前开口说道。

    “不知道友有何见教？”莫问并没有说出自己的道号，此人先行报上自己的道号，然后问他的道号，看似很有礼数，实则态度很强硬，有‘你说也得说，不说也得说’的意味，而莫问最厌恶的就是胁迫。

    “小道长腰间的丹鼎可否借贫道一观？”绝情子见莫问拒绝报名，语气立刻转冷。

    莫问听得绝情子言语先是愣了一愣，待得反应过来立刻贯通前后，他身上的这只丹鼎是自蛮荒的山洞中得来的，那山洞中还有一具死去多年却没有腐烂的女尸，那女尸残存的衣物表明她是玉清门下，但在尸体附近却没有发现法印，故此当时他就怀疑这只丹鼎是那女尸生前偷盗而来，看这绝情子的架势，他当年很可能是猜对了。

    “这只丹鼎是贫道偶然得来，乃玉清宗的事物，本想送还玉清宗，却一直没有得暇，道长乃玉清门下，难道与这丹鼎有何渊源？”莫问问道。

    “看那丹鼎颜色，当是我们玉清观失踪多年的镇派神器九龙鼎。”绝情子冷声说道。

    “既是贵派法器，自当交还贵派，只是不知玉清观位于何处？”莫问问道，在此之前他并不知道这只丹鼎的名字，但鼎盖上有大小九个气孔，想必绝情子说的没错。

    “可否借一步说话？”绝情子环视左右之后指着对面的酒肆冲莫问说道。

    “道友请。”莫问抬手说道。

    二人离开街道，进入酒肆，绝情子要了楼上雅间。

    “九龙鼎失踪多年，我们玉清观一直寻而不得，未曾想会在小道长的身上。”绝情子撩帘请莫问先入。

    “此物确是贫道偶然所得，获得此鼎时，这丹鼎旁边还有一玉清的坤道尸首，此人好似不通炼丹之道，以女身用雄鼎，导致炼丹出偏。”莫问迈步进入雅间，必须将事情的经过向绝情子说清楚，不然就有偷盗之嫌。

    “小道长可否将那丹鼎给贫道一观？”二人落座之后，绝情子提出了要求。

    “可否请示三清箓牒？”莫问问道，这九龙鼎既然是玉清的神器，自当交还给玉清宗，但前提必须确定绝情子是玉清宗玉清观的弟子。

    “贫道此番受本派太史掌教法旨北上办事，走的急了些，未曾带有箓牒在身，法印可否？”绝情子问道。

    “福生无量天尊，道长莫要见怪，事关重大，贫道总要确定正主方能交还，倘若误予旁人，便无法对玉清宗交代。”莫问说道，箓牒才能证明一个道人的身份，法印有可能重复。

    “你想怎地？”绝情子语气转冷。

    莫问见状知道绝情子动了怒，由于自身带有玉清丹鼎，确实容易受人误会，便好声说道，“不瞒道长，贫道乃是上清宗天枢子，这丹鼎乃是贫道在蛮荒修行时偶然获得，承蒙道长指点，知道了丹鼎乃玉清观之物，自当物归原主，请道长告知贫道玉清观的所在，贫道来日定当送回。”

    “我当是谁呢，原来是上清准徒天枢子呀，哈哈哈哈，怪不得年纪轻轻就天下无敌了，原来倚仗的不全是上清绝学，这其中还有我玉清的一份功劳啊。”绝情子言语之中夹枪带棒。

    莫问闻言无奈苦笑，当日为了调动士气确实有过天下无敌之语，此话传扬开来，为他招致了不少麻烦，那个在通州城布置四象杀阵的道人也是因为他的这句话才来与他为难的。实则这丹鼎他只使用了几次，东征时主要依仗的还是阿九炼制的丹药。

    “若是道长带有箓牒在身，今日定会将这九龙鼎交予道长带回，眼下只能请绝情道长告知玉清观的所在，贫道来日定会前去送还。”莫问说道。

    “我没带箓牒在身上，你信我不过也在情理之中，毕竟九龙鼎关系重大。不过你说来日送还，我也信你不过。不若这样，烦劳小道长随贫道一同前往玉清观，面见本派太史掌教。”绝情子正色说道。

    “贫道有要事在身，三月之内无暇抽身，这可如何是好。”莫问大是苦恼。

    绝情子闻言连连冷笑，冷笑过后直视着莫问沉吟了片刻，转而开口说道，“贫道相信这丹鼎乃小道长偶然拾得，也相信小道长确实有要事在身，但小道长要体谅贫道的难处，这九龙鼎乃师门重宝，失踪多年，今日被贫道遇见，贫道怎能让它再度失落？”

    莫问听得绝情子言语，心中更加犯愁，对方越是体谅他，他越要为对方着想，绝情子是绝对不会让他带走九龙鼎的，眼下的正事是寻找阿九，倘若受到玉清派的阻挠，势必要浪费更多的时间，时间本来就不够，倘若受阻，势必会耽误正事。

    “贫道确实无暇抽身，道长既然体谅于我，贫道也应该相信道长，请道长写收书一封加盖法印与我，贫道将九龙鼎交予道长，由道长带回玉清观，不知道长意下如何？”莫问沉吟良久，出言说道。

    “福生无量天尊，小道长深明大义，便依小道长之言。你且稍候，贫道去借纸笔前来。”绝情子很是欢喜，起身外出。

    片刻过后，绝情子拿了一张写好的文书进来，当着莫问的面，自怀中取出法印盖了印记。

    莫问接过那张文书仔细观看，文书写的很是详实，法印也很是清楚。

    看罢文书，莫问折叠收起，自腰间取出小鼎，迈步走出了雅间，高声说道，“上清宗天枢子今日将九龙鼎交还玉清派绝情子道长。”

    此时二楼有两位客人，还有上菜的小厮，三人闻声转头来看，莫问将那小鼎自布包中取出，当着三人的面交给了绝情子。九龙鼎是炼丹神器，他不得不谨慎。

    “果然是九龙鼎，多谢小道长，请入内请酒。”绝情子欢喜的收下了九龙鼎。

    “贫道有要事在身，不能久留，就此别过，福生无量天尊。”莫问冲绝情子稽首告辞。

    “福生无量天尊，小道长好走。”绝情子还礼。

    出得酒肆，莫问回到食铺装起干粮继续上路，九龙鼎本来就是别人的东西，物归原主天经地义，故此他并没有感到失落，反而庆幸自己处置妥当，避免了一场干戈。

    傍晚时分刮起了北风，气温骤降，这种滴水成冰的夜晚连长毛野兽都不敢离开洞穴，莫问勉强行了半夜，到得三更时分实在无奈忍受了，身处荒野连废弃房屋都难以寻得，只能寻到一棵枯树，以火符引燃凑近取暖。凌空飞掠已经很耗灵气了，倘若再御气避寒，势必入不敷出，九龙鼎已经物归原主，阿九留下的丹鼎是雌鼎，由男子使用，炼制寻常丹药尚可，用来炼制补气丹药很难成功。此时他只剩下了一枚补气丹药，必须留以备用，不能轻易浪费。

    短暂的烤火歇息之后，莫问换过鞋子再度东行……