又是黄昏将近，那西边的太阳，像一团快要熄灭的大火球。如血的夕阳透过山顶，映在管城前的郑水河面之上，让整个水面都仿佛染上了一层铁锈似的。

    管城高大的西城楼上，管城总管、齐郡公孟让紧锁着眉头，远眺着夕阳下的昏暗大地。

    在中原及整个东南一带，只要提起孟让这个名字，就没有人不知道的。在大业七年的农民起义浪潮之中，他在齐郡紧随知世郎王簿之后起兵，后来更与王薄汇合，一度占领济南长白山，声势浩大。

    不过起义军后来遇到了大隋当时第一猛将张须陀，将他们打的四分五散。那次溃败后，他带着少数老兄弟转战江淮，占盱眙县，以都梁山为根据之地，很快又聚起了十多万人马。结果先是被江都的王世充击败，他只得再退往山东。在王世充北上勤王之后，在河南与瓦岗军作战失败的屈突通率兵马退入山东。

    屈突通兄弟入山东，他的好日子也彻底到头了。他先是败于屈突通兄弟之手，大败后退入山东大野泽。可没有多久，屈突通兄弟归降河北，河北大将李靖率军南下进剿山东、淮北各地义军。他再次被打的无还手之力，只得一路败退逃到了荥阳，得当年的老兄弟王薄的引荐，得以投奔了势头正劲的魏公李密。

    李密对他还不错，敬他是个前辈，给他总管之职，并加封齐郡公爵位，让他驻守荥阳郡治管城，就食管城，并招拢昔日部下。在管城呆了一年多的时间，他也渐渐恢复了些实力。如今部下也有三万多兵马。如果不是荥阳因兵灾不断，百姓都逃往了外地。他还能招到更多的兵马。

    夕阳无限好。只是近黄昏。

    黄昏的落日在他的脸上，洒下了一层金光的光芒。

    孟让曾经一度以为，自己也许还能在这中原东山再起，再度驰骋。

    只不过。当他的一名手下斥候从洛口给他送来了一封急报后，他终于明白。这天下变化太快了。

    那封急报写的很简洁明了，可孟让到现在都还始终有些不敢想信。

    斥候军情，昨日魏王李密与陈克复在洛口大战。先是水战一场。结果魏军一万水军全军尽没。而这支覆没的水师中，就有他的老朋友王薄。据说王薄在船上，被河北军发射的一种厉害的武器万箭穿心，当场殒命身亡。而紧接着，河北军与江淮军联手，在洛口与魏王大兵决战。大仗从夜晚打到第二天中午，结果魏王大败。折损了数万人马。

    看完这消息，他除了不敢想信外，剩下的就是一种茫茫的失落感。

    大业七年起，中原各地义军纷纷而起，虽然朝廷不断征剿，可这中原天下却是他们义军的天下。他们攻城破县，杀官造反，其势如茶如火。可是一晃这么多年过去了，杨广死了，朝廷乱了，中原残破了。

    可他们这些抛头颅、洒热血的人并没有被人称赞，没有人叫他们英雄。那些世族官僚豪强们，都屑看他们一眼，只是用最侮辱的语词咒骂着他们，称他们为盗匪，乱贼。就连普通的百姓，看他们的时候，目光里也怀着敌意。

    每每夜深人静之时，孟让总被这样的结果扰的无法入眠。

    站在高高的城楼之上，孟让长长的叹息了一声，感觉一阵阵的无力与苍白。夕阳西下，落日的余辉中，城门前一队队的人马正在出城。这些拖家带口，大车小轿的都是城中的富户世家们。洛口战事的消息午后已经传到了城中，那些消息灵通的世家富户豪强们，都争相打包离开这里。

    至于这些人要去哪里，孟让也不知道。他不禁在想，这天下虽大，可这些人又能逃到哪去呢？

    城中这些出城人的恐慌情绪也传染到了其它的百姓，越来越多的百姓也跟着离开。许许多多的百姓并不明白自己为何要离开，只是有些本能的听到战争的临近后，麻木的选择了逃离。至于他们这些身无一物的穷苦百姓还能逃到哪去，又或者也许河北军来了是件好事他们都没心思去想了。

    孟让的大儿子孟诚全副武装，焦急的走了过来。

    “父亲，我们得马上关闭城门，城里的人现在都恐慌不已，全都在争相出城。再这样放任下去，明天早上，城中可能一个百姓也没有了。没有了这些百姓，我们这三万人马守着管城一个空城可怎么存活下去。而且，下面的弟兄们也已经恐慌不已，现大到处都在流传着河北军就要打过来的消息。再不加以阻止的话，说不定军中士卒们也要开始逃离了。”

    孟让所部虽然归属于魏国李密，但实际上，李密只不过是给他划了一块地盘给他们。说是让他们驻守也行，说成是让他们就食管城也行。反正李密把他们扔到这后，除了供应了一批少量的器械外，其余的粮草器械等物是根本不管他们，一切都靠他们自己想办法。

    这些年孟让父子已经辗转了太多地方，如今好不容易有了个安稳点的日子，还有了一座这么大的城池属于自己，孟诚实在不想再跑了。但是城中的人都跑了，他们却留下来的话，他们又找谁去收税、筹集粮草、打造器械铠甲。守城的时候，又要找谁来帮助守城？

    孟让脸上古井无波，平静的道“是谁在传说河北军到来的消息？”

    孟诚无奈的道“现在城时各种谣言满天飞，儿子虽然派人抓那些乱传谣言者，可根本管不过来，到处都是流言，根本不知道什么是真，什么是假。现在到处在传说河北军已经打过来了，中午时还在传河北军刚拿下了虎牢关。可到现在，城里已经到处在传河北前锋已经占领了荥阳县城了。”

    孟让漠然的一笑，也不知道这是什么心情的表达。

    “诚儿，别小看了那些世家富商们，这些人可比我们灵通着呢。爹告诉你个消息吧，午后的时候，爹确实接到了一个急报，说是虎牢关黄君汉献虎牢投降了河北军，河北军不费一兵一卒已经拿下了虎牢关。而且信上还说，此时入主虎牢关的河北军统兵者，正是陈王陈克复。”

    “这不可能！”孟诚脸色发白，慌乱的挥舞着手大声道。

    “刚收到信时，我也觉得不可能。陈克复不可能刚刚昨天在洛口与李密大战一场，并且只是取得一场胜利，但却没有真正胜利之前，今日却又突然赶到虎牢，并把虎牢着给夺下了。不过，今日城中这些世家豪强富户们的反应，却让爹不得不想信，这一切都是真的。”

    “这怎么可能？这怎么可能？”孟诚只是一遍遍的重复着，手足无措。刚刚听到的这些，让他想起了当初他们与王薄的十万联军被张须陀击败。后来在江淮的十万兵马又被王世充大败，随后又被屈突兄弟俩大败，再败李靖赶的如同丧家之犬一般逃窜。如今陈破军亲至，那他们还有活路吗？

    “报！~~”一名骑兵手中举着一封急报一边飞奔而来，一边大声的喊叫道。

    “报总管，荥阳县紧急军情急报！”

    孟让伸手接过，拆开一看，脸上露出疆硬的笑容。

    “来了，果然来了，这一天终于到了！”

    “父亲，什么情况？”孟诚问道。

    “陈克复来了。荥阳急报，就在刚刚，荥阳县的魏大胆带着他的三千部下，刚看到河北军的旗帜就已经开城投降了。现在，河北的三千前锋轻骑已经直奔管城而来，而且，陈克复亲率两万大军正随后赶来。”

    “父亲，我们不是河北军的对手，咱们连屈突通、李靖都打不过，如今陈破军亲至，咱们更不是对手。父亲，咱们弃城逃吧！”

    孟让微微一笑“逃？天下之大，又何处还有我们的容身之处。诚儿啊，如今早已经不是大业年间了。隋朝已灭，咱们这些灭隋的义军，也再无立足之地了。如今天下，各方豪强皆把我们视为乱臣贼子，欲平之而后快。现如今，除了李密，又哪还有义军呢？如今看来，李密也终将自保不足，我们再无逃路了。”

    “那，那，那我们投降陈破军吧。弟兄们打了这么些年了，也厌烦了。咱们干脆投降陈破军，从此解甲归田。”

    孟让长叹一声“儿子，咱们大业七年起兵反隋，至如今已经足足九年。这些年，该杀的，不该杀的，我们也不知道杀了多少。早已经双手染满鲜血，如今又怎么可能洗手上岸。如今当初我们在山东投降了李靖，也许还有一条生路，但是现在，陈克复正急着拿我们这些义军的人头，来安稳各地的民心，此时，又岂会放过我们。”

    “可虎牢黄君汉、荥阳魏大胆他不也都纳降了？”

    孟让伸手拨剑，长锋在手，喟然长叹“儿子，死又岂有那么可怕。事到如今，爹才觉得这九年来仿佛如一场大梦。中原涂炭、百姓水火，这其中也有我们造的一份孽。这天下争雄的大幕已经渐渐落幕，新的仁主已经产生。咱们这些人，终究犯过太过罪孽。儿子，今日就让我们再执起手中刀剑，求一个轰轰烈烈的归去吧！”

    残阳如血，西边的落日余辉之中，尘土如烟，旌旗猎猎，刀光胜雪，万千骑士狂奔而来！