崇祯四年的七月，山海关出奇地热闹。

    越来越多的江湖游侠儿赶赴山海关，想亲眼见识一下被神光认可的玉清宗坛。当张天师打着一品仪仗出现在了京师，旋即又赶赴山海关之后，更是引发了一波修仙证果的新**。

    这些有钱有闲的人当然不会自己独自上路，哪怕只带一个小厮，都会被同行人用“法侣财地”中缺“财”的缘故劝回去。

    没过多久，去山海关朝拜真仙就成了衡量一个人地位和财力的标准。若是某位部堂高官的子弟连山海关都不去，肯定会被人背后议论：“你看那谁家小谁，进士考不上也就罢了，连山海关都去不起。”

    这股风潮很快就从京师分路，一路刮向山西，一路刮向两淮。

    对于徽浙商人而言，派出子弟去山海关积攒香火完全是理所当然的事。这其中有忆盈楼在江苏的推波助澜，也有扬州首富郑家的大力鼓吹。当他们知道厚道人是江南人氏之后，完全将他视作乡党，就算没好处也要去捧个人场，否则同乡面前说起子弟在山海关的见闻，自己就彻底搭不上话了。

    更何况，这其中的好处大得没边！

    光是巴掌大小的锦袋就能装一麻袋的东西，若是多换几个回来，岂不是一个人就能当一支船队用？而且这还没算偷偷过关带来的税赋节省。

    然而，晋商的日子就不好过了。

    许多晋商都知道厚道人与王登库家有仇。而且不知道京师求雨那天到底发生了什么。王家在宫中的靠山田贵妃被打入冷宫，田国丈被废为庶民。户部以大明开国时候的惊人效率，一举将王家在京师的产业没入官中，罪名是：售卖劣货。

    王家遭遇到的境况让晋商整体岌岌可危。他们相信，若是不抱团抵制，很有可能明天就轮到自己了。朝中的晋党四下串联，想与楚党浙党一起压制皇帝的无理取闹和肆意妄为。

    可是他们没想到，文官集团抱团对抗皇权是没问题的，但要楚党、浙党对抗厚道人，这是绝对不现实的。

    如果哪个南方官员想不开。跟着晋党上了奏本，说不定第二天他家祖坟就会被人扒了。

    如果不是崇祯还需要平衡朝中各党势力，这一仗，晋党已经败得落花流水了。

    ……

    在张家口的一座普通院落里，几个半老男子聚成一团，面色凝重。

    “当下之计，我们首先得派出家中子弟去山海关积攒香火，换来乾坤袋！”王登库沉声道。

    “若是那妖道食言呢？”有人问道。

    “他也是得要信誉的。”王登库阴着脸，“若是他真敢不按榜单兑换。我们正好借机弄臭他！”

    “还有挑选灵蕴者的那种石头，”又有人道。“王爷想多要点。”

    “那种石头都在狐妖手里，不太好弄。”王登库愁道，“让王爷先等等吧。他不会怪罪咱们吧？”

    “那倒不至于，上回咱们给他们送去的火炮图纸，听说他们已经造了四十尊，正乐呵着呢。”那人回道。

    “那就好，那就好。”王登库连声道，“我听王爷说，今年七月底。最迟八月初，大汗要亲征大凌河。这可是咱们立功的好机会啊！”

    众人闻言，纷纷眼前一亮。

    大凌河对于绝大部分的明国百姓来说，都是一个完全陌生的名字。然而对于有心辽事的人而言，却是不能忽略的一个点。

    大凌河位于锦州东三十余里，是屏蔽锦州的重要防线。全长八百里，是沟通辽东与中原的枢纽。当年齐国北伐山戎、曹魏征讨乌桓、前燕入主中原、北齐攻打契丹、隋唐平定高丽。均以大凌河谷为行军主道。

    如果大凌河能够修得像宁远一样，那就等于在山海关前又多了一道雄关。明廷若要固辽，就必修此城；金国要想攻明，就必拆此城。

    从袁崇焕时起。双方对大小凌河二城争夺就非常激烈，已是两建两拆。

    去年皇太极绕道蒙古，千里奔袭到了北京城下。袁崇焕被抓下狱，祖大寿胆颤，逃回辽东。在孙承宗的力斥之下，他才继续当着明廷的总兵，如今就被派在大凌河修城。

    “东家，”一个黑黑瘦瘦的男子叫了一声，“如今山海关外都是一群吃饱了撑的，咱们若是再送东西过去，很容易被人撞见啊。”

    王登库想了想，道：“我想，既然大汗有心要打仗，肯定不会缺什么军资。咱们要是能混在大凌河筑城的劳力里，暗中在城墙里灌上火药……”

    众人眼里喷出了绚丽的火花，纷纷为东家的这个主意叫好。

    若是将火药封在墙里，攻城时只要凿开墙壁，点上一把火，那不就和被大炮轰了一样么？

    “高！东家实在是高！”众人齐齐道。

    “嘿嘿嘿，只要大凌河破了，孙承宗就得承担战败之责，乖乖回家抱孙子去！就算是神仙和皇帝加起来也救不了他！”王登库知道晋党已经安排好了后手，决定直接从孙承宗这么个根基不固的阁老下手。非但阻力较小，而且因为孙阁老的名头太大，造成的威慑自然也更大。

    众人原本兴奋的劲头，瞬间被浇灭了。

    ——如果神仙插手了，金国真能赢么？

    ……

    “当然不能让他们破了大凌河！”钱逸群坐在山海关总兵府，一脸惊讶地看着满座高官：“更不可能没打就把大凌河让出去呀。”

    钱逸群回忆起上辈子的历史课，大凌河之战还是明清之间十分关键的一战。

    这一战，女真人第一次使用围困打援的战术；第一次出动了自己造的大炮；第一次认识到了军纪的重要性。在短时间内不再屠城。

    而且，这一战彻底摧毁了明军在关外，也可以说是全国，最精锐的部队——关宁铁骑。

    相对于明军而言，这一战也是自从与女真人交手以来，最体现风骨的一战。

    祖大寿面对皇太极的五万旗兵，从八月初坚守到了十一月初九。当时城中军民一共三万人，被困之后久等援兵不至，宰杀战马充饥。然后便是吃死人、民夫、辅兵……几乎是将所有能入口的东西都吃了。

    至于诈降、偷营无所不用其极，却是收效甚微。

    最后祖大寿投降的时候。大凌河城中仅剩一万一千六百八十二人，马三十二匹。

    三个人里便饿死两个，这已经大大超过了人的心理承受能力。在这种情况下，苛责祖大寿投降绝不是什么理直气壮的事。

    何况祖大寿也只是权宜之计，这次投降之后，他很快就骗了皇太极，带着人逃回锦州，又继续在锦州固守了十年。最终锦州沦陷的时候，也是因为被围困多日。城中断粮，人人相食。祖大寿才第二次投降满清。

    不同于其他汉奸，祖大寿投降之后，就如徐庶进曹营，再没为异族出力。

    所以说，以大凌河如此重要的战略地位，以及祖大寿在此历史上的表现，钱逸群绝对不愿意放弃其中任何一个。

    虽然历史上此战必然爆发，但此刻山海关中却还没统一思想。一帮人认为大凌河储备少，城池新修尚未完全竣工。应该退回来。起码退到锦州、松山。另一帮人则是钱逸群这种看法，非但要守，而且得守住。

    他们支持死守的缘故不像钱逸群那么单纯，主要是担心丢了大凌河之后朝中的反应。对这些人来说，城可破，命可丢，顶上乌纱不能有事。

    孙承宗坐在主座。看清了每个人的反应，终于悠悠道：“虏丑纠集十万之众，终究不会毁了大凌河就走。若是丢了大凌河，小凌河和锦州就更防不住了。老夫看来。即便厚神仙不发话，咱们也得死死守住。”

    督师既然发话了，谁还敢迎头而上？何况这回明军对于金国的动向空前明了，非但知道皇太极出兵的日期，兵员数量，准备的粮草，甚至还有金国打算兵分两路的行军路线图。

    提供这些消息的游侠们，都拿到了高额的武勋，尤其是那位提供行军路线图的豪客，只要金军出兵证实不假，就稳稳是个参将了。当初钱逸群只以为崇祯给的是虚衔空职，谁知朝廷这回是个花了血本，只要有参将衔，就可以组建自己的标营，参与作战，与明军官兵同等受赏。

    这简直是开辟了一条新的晋身之路。

    同时也是将这股新兴的江湖势力招安，以免日后出事。

    “玉清坛能否给些支援呢？”有将领问道。

    吴襄心中哂笑：道士都出来保家卫国了，朝廷养你干嘛吃的？这不是自取其辱么！

    “平心而论，道人我已经帮了不少忙了吧。”钱逸群没好气道，“狐族还送了你们一百个个乾坤袋呢！”

    “那乾坤袋只有麻袋大小……与正品相差也太远了。”那人愁眉苦脸道。

    “这东西，本体越大炼制越难。”钱逸群难得耐心解释道，“现在三天一个小的，总好过十几年才给一个大的。对不？十几年后你们可能只有山海关了，要那么大也没用。”

    众人闻言一片脸红，却不敢驳斥。

    “道长言之有理！”孙承宗拍了拍扶手，结束了这场争论，道，“我等食君俸禄，用民膏粱，难道还要方外人分担么！”

    见老帅不怒自威，众人纷纷缄口，只等最后调派增援大凌河的指令。

    “道长，”张监军却不肯就此住口，顶着孙承宗的威慑道，“下官收复永平时，曾与金兵对阵。当时明明是我军顺风，下官便点了一把火，想烧他们大营。谁知火要烧到的时候，突然天降暴雨，就连风向都逆转过来。当时只以为是自己运气差，但见道长这般手段，下官担心金兵那边是否也会有高人相助？”

    钱逸群闻言暗道：这事我在《清史稿》里也见过啊！不过那是大凌河之后，金兵打援时候的事，并非发生在永平之战。若是一次可说天意，两次就绝不是巧合了！