草里蛇鲁华、过街鼠张胜急急如丧家之犬，忙忙若漏网之鱼，跑出南城门，到了背人处，这才互相检点身上的伤势，幸好都是皮肉小伤，两人又生得粗糙，因此没什么大碍。

    正在那里咬牙切齿地怨恨西门庆，却听路旁有人“咦”了一声，然后便招呼：“这不是鲁华、张胜二位兄弟吗？”

    鲁华张胜转头一看，只是那边长长短短站着三个人，认得其中一个是曾经在县衙门里勾当的皂隶李外传，鲁华张胜就是由其人牵线，才和清河县衙门里的一伙害民贼勾搭上的，此刻见到，急忙呲牙咧嘴地上前行礼：“李大哥安好！”

    李外传光着眼睛，指着他们两个：“你们这是……？”

    张胜苦笑道：“吃人打了！”鲁华在旁边狗咬一口，入骨三分地恨道：“西门庆那狗贼，总有一天，要他不得好死！”

    却听李外传身边一人叹道：“原来西门庆那狗贼又回来了清河！这厮一回来就欺侮英雄，真叫人怒不可遏，忍无可忍！”

    张胜鲁华一听此人之言，尽皆大喜。张胜向李外传问道：“李大哥，这位是……？”

    李外传便笑道：“让我来做曹邱。这一位，乃是清河县中的应伯爵应公子，表字光侯；这一位是秀才水兴，表字杨花，都是兄弟斩颈沥血的好朋友。”

    鲁华张胜纷纷唱喏见礼，应伯爵便邀请道：“久闻外传兄说起鲁、张二位兄弟的大名，小可早思一见，今日既然有缘，怎能错过？小可家中离此不远，便请鲁、张二位兄弟移驾一行，咱们好好喝几杯，虽然没有小娘儿陪酒，但兄弟们谈谈说说，亦是一乐。”

    张胜鲁华听到有酒喝，便兴头起来，扬扬喝喝地道：“四海之内皆兄弟，去来去来！”五人并作一路，转身去了。

    清河南门里，西门庆也正拉了焦挺，招呼武大郎：“武道兄，清河第一楼，一起去来去来！”

    武大郎径自挑起自己的炊饼担子，笑道：“西门仙兄且和焦挺兄弟前去，待我玉皇观中送了上供的炊饼，再去和大家相会。”说着，担了炊饼担子，扬长自去。

    西门庆便拉了焦挺，招呼了唐牛儿，一起往城中走去。到了清河第一楼，早有小二哥出来牵走牲口，殷勤招呼东家入楼。唐牛儿见楼宇壮丽，出入者尽皆衣冠楚楚，不由得自惭形秽起来，便想找个借口在外边伺候。西门庆哪里肯依？一手拉了焦挺，一手拉了忸忸怩怩的唐牛儿，直接进了个齐楚阁儿坐定。

    焦挺早已冷眼旁观多时，见唐牛儿畏畏缩缩，不是个慷慨人物，兼之步伐虚浮，是个笨家，心中不免先存了几分轻视之意。

    将二人安顿在座位上，西门庆见焦挺面向唐牛儿时，眼中有些轻薄之色，略一思忖，便开口道：“焦挺兄弟，这位唐牛儿兄弟，虽然周身上下没半分武艺，但满怀的义气，比我等江湖好汉也差不到哪里。他是郓城县人，正碰上及时雨宋江哥哥犯事，因为感念公明哥哥平日的恩情，奋不顾身，上前打夺了公明哥哥，让公明哥哥走路，自己却甘愿下狱，以身抵罪！这样的好汉子，今日陪着兄弟坐一坐，可辱没了你吗？”

    焦挺一听，肃然起敬，急忙站起身来，向唐牛儿深深抱拳为礼：“焦挺不知唐牛儿哥哥如此高义，方才失礼，还请唐家哥哥恕罪！”

    唐牛儿早慌了手脚，一迭连声地道：“不罪不罪……”

    西门庆长笑道：“这正是杀人可恕，情理难容，岂可这么轻易地饶让了他？拿酒来！”

    早有小二哥抱了几坛好酒送上。西门庆拍开泥封，吩咐道：“酒杯不中使，换大碗来！”然后满满地倒了三碗，往焦挺面前一推，笑道：“今日先罚兄弟三碗！若不爽快干了，捏着鼻子硬灌莫怪！”

    焦挺大喜，心道：“这西门庆哥哥倒真是个妙人儿！这一番赔罪喝酒两不误，正合我意！”当下端起酒碗来，向唐牛儿点头示意：“小弟焦挺，向唐家哥哥赔罪了！”说着举碗就口，如长鲸吸水，一饮而尽，随后翻过空碗来，向西门庆和唐牛儿一照。

    “好！”西门庆喝彩声中，焦挺又是连尽两碗，面不改色，唐牛儿只看得暗暗叫苦：“今天碰上了这位好汉爷，看来我唐牛儿是非醉死在这里不可了！”

    醉死倒也未必，但醉倒却很容易，在三人的高呼酣饮之下，不多时唐牛儿便出溜到桌子底下去了。平日里他只恨酒少，今天却愁酒太多。

    西门庆和焦挺都是哈哈大笑。喝酒最有趣的就是把人灌倒，虽然恶作剧和低俗了些，但不可否认，在这种共同使坏的氛围下，确实很容易拉近彼此的关系。

    西门庆吩咐小二哥，将唐牛儿扶进后房，好生安置，这才举碗向焦挺敬酒：“我听得兄弟你只是在河北路上勾当，没想到今日到我山东清河来了，真是万千之喜呀！来！咱哥俩都端起来，走一个！”

    焦挺陪了一碗，感慨道：“西门庆哥哥不知，兄弟我父母早亡，家里穷得精打光，没奈何，出了老家中山府，闯荡在江湖上。谁知人离乡贱，有那算命的先生给我批了命，说我这个相，是败主之相，除了死过一世的人，否则是沾谁谁倒霉！就因为这个，我在江湖上千里投名万里投主的，也没个人待见我，都怕我往他身边一站，却把他的运气都败坏没了，我那个‘没面目’的诨名，就是这么来的！”

    说到这里，焦挺的眼角却是两点晶莹，他抬头炯炯地盯着西门庆的眼睛，沉声道：“西门庆哥哥，我焦挺却是个爽快人，不晓得藏着掖着。哥哥今日待我焦挺这般亲切，我焦挺就得把话说明白了！兄弟这个相，是个倒运的，若西门庆哥嫌弃我时，兄弟我转头就走，再不敢给哥哥添麻烦！”

    话音未落，就见西门庆大大的往地上“呸”了一口，骂道：“甚么倒运旺财的鬼话，如何信得？焦挺兄弟，哥哥我就是死过一世的人，世上有什么东西，能让我顾忌？你尽管在哥哥这里定心住了，该吃吃，该喝喝，有我西门庆一碗干饭，就有你的半碗；有我西门庆一勺凉水，就有你的半勺！兄弟你今日仗义出手，救了武道兄，就冲这份儿人品，哥哥我就敬你一世!”

    焦挺怔怔地听着，眼角上两点晶莹终于化作两行热泪，直直地流了下来。他翻掌将泪水狠狠地揩去，但脸颊上的肌肤牵动之下，眼泪流得更多了。

    西门庆端着酒碗向焦挺一照：“焦挺兄弟，人都说我是转世天星，那么有些话今天跟你说了，也不怕泄露天机。你要切记——相由心生，命从心定！兄弟你游剑江湖，多苦少乐，因此经日间板着个脸，这才把自己一张脸上的格局给弄坏了。哥哥只盼你今后日子过得开心，多笑一笑，把脸上的愁纹儿扯开了，就是你改命的良机！”

    焦挺泪流满面，起身离椅，推金山倒玉柱一般朝着西门庆大礼叩拜下去：“小弟焦挺，愿为西门庆哥哥牵马坠镫！”这正是：

    三年愁怀生何趣？一朝知心死也甘！欲知后事如何，且听下回分解。