宋江声誉虽大，但也只不过是仗着家财广有，拿钱虚堆出来的名头，自身并无多大本事，此时被西门庆正言厉色一激，立时便心惊胆怯起来。

    吴用见西门庆变了面皮，表现得咄咄逼人，心念头一转，先给西门庆扣顶帽子，来个下马威。于是起身喝道：“四泉兄弟，这聚义厅是何等所在？放着晁天王不死，众弟兄都在，哪轮到你高高在上，叫嚣起来？还不快快从那台子上下来？这般吵嚷，成何体统？”

    却见西门庆腕子一翻，手木榔头在台面上重重一击，声音震耳惊魂，将吴用余下的诛心之言尽数堵在了哽嗓咽喉之内。西门庆斜睨着吴用，冷然道：“假亮先生，这高台却有个名堂，叫做圆桌议事，当初设计这架聚义厅的圆桌之时，我便禀明了天王哥哥——若山寨有犹疑不决之事，这圆桌便是决议之台。今日我做为事件之提议人，便站在这高台之上，开咱们梁山圆桌会议之先例！——假亮先生，你且请暂退，换公明哥哥来说话！”

    吴用听着愕然，将眼向晁盖一望，却见晁盖摸着头道：“四泉兄弟说的这件事，实有！实有！原来这个高台，居然还能派这个用场？倒是出人意料……”

    听到晁盖承认了，吴用心大恨：“这是多大的事情，晁盖哥哥竟然也不跟我商量一下？”

    其实，当日西门庆只是拣无人的时候，在晁盖面前轻描淡写地随口一提，晁盖粗疏，也不当回事往心里去，就这么被混过去了，今日吴用大帽子压人时，正好拿来堵这厮的嘴巴，正是恰如其分。

    吴用的阴招虽然没有得逞，但宋江得了他的援手，终于也缓过气来，当下定定心神，壮壮胆量，便向间高台上的西门庆笑道：“四泉兄弟，你忒也性急了！不错，这私盐盐路之议，确实是小兄和军师经过深思熟虑之后，才向晁盖哥哥进了言。须知如今我梁山人口日多，钱粮却短少，虽有兄弟你的妙计解了一时的燃眉之急，但终究要为日后打算，思一长久之策方可。因此小兄和军师筹谋，于兄弟货栈发局计划之外，别辟一条私盐的商路，必有拾遗补阙之功效！”

    聚义厅众好汉听了，大部分人都是一脑门子浆糊，根本弄不清楚这所谓的私盐道路究竟是怎么一回事，只是左看看宋江，右看看西门庆，担心这二人过于争执起来时，不免坏了兄弟间的义气。

    却见西门庆收敛了锋芒，心平气和地冲晁盖一抱拳道：“方才小弟心有气，性子急了，因此说话未免高声，惊扰了聚义厅，还望天王哥哥恕罪。”

    晁盖与左右相视而笑，挥手道：“四泉兄弟忒也滴答客气了，飞扬勇决，正是我辈好汉本色，何须恕罪？”

    西门庆点点头，又转向宋江，说道：“公明哥哥，我知你一片公心，为山寨大业着想，但这私盐盐路之议，却是未见其利，先见其弊！”

    宋江吴用听了，异口同声道：“何以见得？”宋江的口气平淡，只是疑问；吴用的语气却已经是怫然不悦，根本就是在质问了。

    西门庆道：“两位哥哥盐路之议，本是欲为我梁山开拓财源。但此议一出，却等同于虎口夺食，一举得罪了京东两路上多少英雄好汉？想我梁山刚刚崛起于山东，便如此霸道起来，这等有失人心之事，如何做得？还请三思而后行！”

    吴用听了，先便大笑了起来：“哈哈哈，我只说四泉兄弟有甚么高见，原来却是这般迂！兄弟你须知，当今世界，正是弱肉强食，我梁山今日崛起，便当顺风顺水，狠捞它一票才对！若错过了这正得运的时候，只怕是悔之晚矣！各位弟兄请想，咱们是做什么的？是强盗啊！吃的就是这碗饭，现在要人有人，要力有力，不紧着把日后的衣饭抢出来，难道日后大家伙儿去讨饭不成？私盐暴利，若咱们弟兄独霸了这山东道路，金满堂银满地，只在眼下！却不胜过四泉兄弟你那货栈发局多矣？”

    西门庆反驳道：“假亮先生此言差矣！弱肉强食，真禽兽也！我辈为人，当胜于禽兽，岂能效禽兽之所为，不以为耻，反以为荣？今日之梁山，之所以威震山东，正因为弟兄们以义气为先，苟且之财，丝毫不取，义所当为，生死不避，因此四下里豪杰钦服，纷纷前来投奔，这才有了山寨如今之气象。若是一朝得势，便将江湖义气置于脑后，见利而只顾鲸吞鳄食，岂不令天下英雄齿冷，寨兄弟离心？那时强敌树于外，兄弟怠于内，只怕梁山之衰败，就在目下！还说甚么金满堂银满地？”

    宋江插话道：“四泉兄弟，你说得过了！咱们山东道路上，私盐流通之道路一日不统一，纷争便一日不息，争多论少，明争暗斗，看着实在令人痛心。小兄我若是有心无力还则罢了，如今却有我梁山这群虎狼一般的兄弟们助着，正是为全山东道上的好汉们谋福利、平纷争的好时候，私盐道路一统一，可以省下多少争斗？这不是功德无量的盛举吗？这是大义之事，又可以赚钱，咱们为甚么不做？”

    西门庆抗声道：“哥哥反说了！如今山东道上，各路贩私盐的好汉确实各自为政，互不统属，争斗虽有，但亦只是小打小闹，若哥哥意欲站出来调停调停，那还罢了，现在却是要借调停之名，侵吞私盐道路，如何能瞒得过天下明眼人去？如今各路贩私盐的英雄好汉都已经集合起来，以祝家庄为首，暗准备与我梁山一较高下，那时刀兵一起，便是血流成河，还说甚么谋福利、平纷争？有甚么功德无量？”

    吴用冷笑道：“四泉兄弟这话，却不象是个道上的好汉说的。咱们梁山精兵过万，讲武堂练出了多少精锐将校，难道就窝在水泊里发霉不成？养兵千日，用兵一朝，这千古之理也。何以用兵？不就是为了争利吗？私盐之利，百业为最，这盐利不争，还争何利？今日众私盐贩子聚在一起与我梁山为难，正是天夺其魄，只要我等团结一心，将其众一举击溃，大业必然成矣！”

    宋江也帮腔道：“正是这话！年年洒血，何如洒血于一年？只要咱们梁山一战定乾坤，破了那群乌合之众，统一了山东私盐道路，那时再开恩市惠，江湖上的好汉必能明白我等的一番苦心孤诣！”

    西门庆摇头道：“公明哥哥和假亮先生，将这用兵之事说得忒也容易了！萧让哥哥，老子《道德经》有言——师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年——请哥哥将这话儿解释给众家兄弟听听如何？”

    圣手书生萧让听到西门庆点了自己名字，一时愕然，站起身指着自个儿的鼻子道：“我？哦！哦！师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年的意思就是——打仗时军队经过的地方，就会长满荆针棘草。为什么呢？因为两军交锋，血肉横飞，再加上人踩马踏，这地就会被血泥给板结住了，那时除了荆棘这类顽强的野草，就甚么都长不出来了。至于大军之后，必有凶年，各位请想，打仗就得死人啊！战时只求一胜，哪里顾得上掩埋死人，死人尸首烂化在那里，必然横生瘟疫，此其一；两军交锋于广野，践踏良田，损毁庄稼，必然造成粮食歉收，此其二；交锋杀戮，有伤天和，必为鬼神不喜，那时降下种种灾殃，或冰雹、或干旱啊等等等等，此其三——所以老子才说，大军之后，必有凶年，孙子也说，不战而屈人之兵，善之善者也！”

    聚义厅众好汉听着，都是呲牙一乐，暗道这萧让哥哥真是有意思，老子既然说了话，还有孙子说话的余地吗？这辈份是怎么整的？不过大概的意思，大家还是听懂了。

    西门庆这时道：“各位兄弟请想，咱们梁山，刚刚走上正轨，粮食初足，商路初辟，若在此时生出战事，就好象种下一棵小树，却来乱摇它的根本，揪它的枝叶，这棵小树还长得成吗？那时兵锋一交，岂能骤解？我梁山四下里所屯之田，首先便要毁于战火；战端一开，商路就此断绝，四下里商人不来，谁与我梁山资粮？虽然八百里湖荡鲜鱼管饱，但难道让众家兄弟天天吃鱼？那岂不成了天猫了吗！”

    有那挑嘴的人听了便跳了起来，大叫道：“岂有此理？咱们上山后，大口酒，大口肉，何等快活？干吃鱼的日子，岂不叫人嘴里淡出个鸟来？”一时不少人纷纷附和。

    西门庆又道：“绝了商路，没了酒肉，还是小事，若没有了胶革、生漆、镔铁、箭竹这类物资壮大我梁山，只怕我梁山气运，真的要绝了！”这正是：

    四只红眼贪暴利，一张快口驳奸邪。却不知后事如何，且听下回分解。