人恩准，小将去了！”说着把马蹬一磕，纵马出阵。

    来到战场垓心，荆忠马打盘旋，高声喝道：“本将军乃清河天水节度使荆忠是也！我此来不打旁人，只是要会一会三奇公子西门庆！西门庆，你还认得我吗？晓事的，速速出来，与我见个明白！”

    听这荆忠言语嚣张，铁棒栾廷玉冷笑道：“此人野鸡没名（鸣），草鞋没号，却是癞蛤蟆打呵欠——好大的口气！元帅！末将请命出战，若斩不得此人，甘当军令！”

    众高手看得分明，这荆忠控马提兵，一举一动间，虽显得有些武艺，但未臻一流之境，真正的高手，谁都没把此人放在心上，栾廷玉敢立斩将的军令状，并不是狂妄，而是一种深深的自信。

    这一点，西门庆当然也看得出来，不过他的想法，又和众人有所不同。

    只见他看着对面的荆忠略出了一下神，然后突然笑了，摇头道：“栾将军虽勇，但这一仗却无须你去——周秀何在？”

    周秀周南轩，曾经是清河县的守备，与西门庆多有交往，因此被来河北括田的大宦官李彦拿住了把柄，人被掳入狱中，追索家财，几乎拷掠而死，幸有燕青杀了李彦，解救了他。周秀受了这一番大折磨后，绝了对这个腐朽朝廷的指望，于是投入梁山，虽无十分的本事，人倒也勤勉，众人知他是西门庆的故人，也都另眼相看。

    今日交兵，周秀也随军出战，只是他自知不是人前显贵、傲里夺尊的好手，因此只和一干偏禆将军簇拥护卫在西门庆等大将身后，实不敢上前卖弄。直到对阵上荆忠出马，周秀才不由得心中一愕——“这不是荆忠么？他怎么到了这里？又做了节度使？”

    原来这荆忠祖上是山后檀州人，属辽国，宋太祖宋太宗时宋辽交兵，双方各有俘获，荆忠的祖上也被宋朝俘虏了，他就说：“吾乃燕云十六州故地子民，亦汉人也！”索性就投降了大宋，效力军前，后来积军功，也为子孙挣了一份出身出来。

    传到荆忠这一辈，先是中了武举，后来历升做到了清河县的左卫指挥佥事，后来这荆忠家里供上了武大郎的功德炊饼，不知怎么的，一下子就高升了东南统制兼督漕运总管！升官的荆忠欣喜若狂，连称功德炊饼果然有功德，还特地打了金牌来酬谢西门庆和武大郎，因此和西门庆、周秀等人都相熟。

    没想到今日重会，他居然成了朝廷的甚么清河天水节度使了！真真是造化之奇，也没这么奇法！

    正当周秀在阵后啧啧称奇的时候，没想到西门庆吆喝一声，把将点到了他的头上。

    周秀一时还没反应过来，直到身边的同袍推了他几把，催促道：“元帅叫你，还不快快答应？！”周秀这才如梦初醒，大叫道：“末将在！”一边应声，一边快步抢上去，参拜于西门庆马前。

    西门庆伸手虚扶，指着阵前道：“这里有荆忠出阵，若让旁人去对敌，我却有些放心不下，因此才想叫周将军出马，必有旗开得胜、马到成功之利！”

    周秀一听，心中惊喜，暗道：“西门四泉果然是仁义之人，富贵后并没有忘了曾经的贫贱故交。”他知道荆忠武艺与自己一般高，但自己自从在清河被西门庆点醒激励之后，每天闻鸡起舞，勤练不辍，上了梁山后更在讲武堂中进修，见识武艺，皆与前日大大不同——今日去对阵荆忠，必能给其人一个大大的惊喜，甚至挣一个大大的彩头回来！

    心头火热之下，周秀大声道：“末将谨遵元帅将令！这便阵上走一回，叫那荆忠好看！”

    西门庆却举手作个按捺的手势：“周将军不可急功躁进。上阵之时，却需随机应变，见机行事，若只是一味的蛮打蛮杀，只不过是独夫之勇，成不得大事！”

    周秀听了，心下一凛，躬身应喏着去了。

    回到后阵时，手下兵丁早已备好了战马兵刃，周秀在众人羡慕的目光中飞身上马，提大刀当先出阵。

    荆忠见了梁山来将竟是周秀，也不由得一愣——周秀不是朝廷的守备官吗？甚么时候竟然也上了梁山了？不过此时此处不是讲话之所，荆忠将大刀一摆，喝道：“周将军，昔日一别，已有年矣，周将军别来无恙？今日再会，正好以武会友，来看一看将军武艺，比当日如何？”

    周秀跃马横刀，高声道：“正合吾意！”说着马打盘旋，二人战在一处。

    二将都使大刀，刀光绵密处，刷刷如瑞雪，飘飘似残云，斗得有声有色。战到间深里，荆忠心上暗挑大拇指：“罢了！果然是鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。这周秀从前武艺也只平常——没想到投了梁山西门庆后，竟似换了一个人一般，此时居然杀得我满身是汗！再战下去，只怕有些不妙。既如此，何不顺水推舟，顺风扯旗？”

    打定主意，当下卖个破绽，虚晃一招闪出圈外，拍着马斜刺里就走，周秀不舍追来。这一去，才要教：

    一颗诚心归善道，三才恶阵化劫灰。却不知后事如何，且听下回分解。

    第四二章磨难

    荆忠临敌败退，却不归本阵，只是落荒而走，周秀见荆忠举动间大异寻常，有些古怪，于是纵马紧紧赶来，倒要看他闹些甚么花样。

    两匹战马八个马蹄如翻盏撒钹相似，约赶过五七里无人之处，看看撵上，周秀大喝一声：“荆忠还不下马受降，更待何时？”

    话音未落，就见荆忠果然抛了大杆刀，滚鞍下马，扑翻身拜倒在地，口中道：“故人休再逼迫，小的有话要说。”

    周秀心道：“果然不出西门庆元帅所料！”记起西门庆嘱咐，谨慎起见，也不下马，只是马上用刀尖一指，喝道：“尔有何言？速速讲来！”

    原来，荆忠全家上下，都认定自家的官运亨通，乃是当初沾了转世天星的光，对西门庆，他们的心中已经不是尊敬，而是五体投地的盲从。此番征讨梁山，荆忠便暗自思忖道：“当初西门大官人上了梁山，我就道其中必有原故，果然今日竟做出这许大的事业来。别人相信梁中书能克敌制胜，我却是不信的，这回到了梁山阵前，正好当面拜谒西门大官人，就恳请他收录，这朝廷的节度使，不做也罢了！”

    当然，不做朝廷的节度使，是因为在荆忠想像中，西门庆上应天星，将来成就不可限量，自己如今舍弃身家，从龙之功最重，将来富贵同样不可限量。只是这一番最真切的心语，却是不会对周秀说出来，最后只是说道：“小人一家的荣华富贵，尽出转世天星之门。谁没个穿青衣、报黑主儿的意思？因此这才不避斧钺，愿意归顺！”

    周秀听了荆忠的言语，沉吟道：“你临阵归降，我也难识真假，只好先回去禀明西门庆元帅，听他发落。”

    荆忠道：“若如此，小将便还回高俅那里去做内应，暗助西门庆元帅破了高俅，以表小人心迹。”

    商议已定，周秀和荆忠假打假杀，又一路追赶回两军阵前来，不过这回换成是荆忠追击周秀，一边追一边大呼小叫：“贼将休走！尔中吾计了！”

    直撵得周秀拍马直回本阵，荆忠这才不赶，只是在阵前耀武扬威。周秀来见西门庆交令，同时使个眼色，西门庆会意，便下令收兵撤队，人马皆有条不紊地星散而去。

    对面阵上，高俅大喜道：“荆节度这一阵败中取胜，正是于奇险中见功力，如此一来，梁山锐气挫动，西门庆只得退军，大善！”

    退军的西门庆听得周秀暗中禀报，思忖道：“荆忠临阵归降，也不知是真心还是假意——且以高俅小儿性命来作试金石吧！”于是暂时收兵不战，只是四下里布置人手，打听恶政官途下落。

    这一日探马报上山来，却是这些天来高俅虽然进梁山无路，但却没丝毫闲着，只是构陷张叔夜与梁山勾结，一日之内，表章三上，存心要致张叔夜于死地。

    蔡京得报大喜，于是鼓起三寸不烂之舌，诟谇谣诼，在徽宗面前大说张叔夜坏话。徽宗被自己宠信的奸佞所惑，于是降诏——张叔夜怙恶不悛，本当加以显戮，但圣心仁厚，只将张叔夜刺配沙门岛，全家锁拿，交由刑部去人发落！

    此诏一出，**趁愿，只是未能害死张叔夜，未免美中不足；但留其人一条性命，坐看儿孙翦灭，亦是诛心之道，比之直接将他害死，又高明了几分——这么一想，**又都释怀了。

    此诏一出，京师骚然，至有“天下冤”之说。有太学生们叩阙替忠臣鸣冤，却被蔡京等辈残酷镇压。

    凶信传到梁山的同时，也早传到了高俅军中，传到了张叔夜耳里。