说时迟那时快，洪老大等四人挺腰抬臂，袖箭分别对准了近旁头目模样的锦衣卫，抑或是尚未来得急避开的朝廷官员，眼见得机括一发，至少要杀伤他五六人。

    哪知四人刚要发射袖箭，却觉得自己肩上如针扎般一痛，随即便是臂膀酸软无力，那袖箭失了准头，嗖嗖射出，全打在地上，没伤着半个人。四人正在惊诧时，腿上环跳又是一痛，顿时下盘脚步不稳，便要栽倒。那洪老大生来彪悍，虽处逆境，不肯认输，虎吼一声，便要跃起。又听耳边阵风袭来，一条身影如风般掠过，双掌往他左右太阳穴按来。洪老大毕竟在边庭久战，虽惊不乱，退步转身，一拳击出，霎时间与来敌斗在一起。这时他才看清，对手正是方才那个微微驼背的胡子管家！

    洪老大身在事中，不免眼花缭乱。旁边的锦衣校尉却看得清楚。方才，洪老大等四人正要举手发射袖箭之际，便是这个驼背管家，双手连动，如穿梭般飞出八枚钱镖，正中四人肩头要穴。四个人穴道受制，骨软筋酥，哪里还能顾得上射弩箭杀人？随后，这管家又是几枚钱镖打来，将四人下盘穴道打中。随即，纵身而前，“擒贼擒王”，便向洪老大扑去。

    其实若以武功论，洪吉一身本事，乃是战阵搏杀中修炼而来，于军中鏖战中，也能杀出才重围，斩将夺旗，实非庸手。只是他一来没拿趁手兵器长枪，二来他做梦也没想到严家的一个总管，竟然是技击好手，再加上他一心顾着用袖箭杀伤近旁之敌，却未防着人家的暗器，结果一击即中，上臂下盘穴道皆受制。现在，虽然奋起余勇，顽强抵抗，但哪里是眼前这个异人的对手？

    不过数招之间，已被人击中了好几下，嘴角渗出血来。全仗着身体雄健，咬牙挺住一口气在硬撑。那驼背管家却好整以暇，游刃有余，只施展身法围着洪吉车轮般的旋转，见机打出一拳一掌，时不时还往周围戏班中别的人招呼上一下。洪吉连连虎吼，拳打脚踢，哪里碰得着他。

    这一切都是倏忽之间。另外的那些马戏班中之人眼看班主和人动手，也纷纷抽出身上携带的短刀、匕首，顿时空地上雪刃闪烁，白光耀目。

    院落之中的官员都是一阵哗然。谁能想到严家老夫人大寿之日，竟然演了全武行？至于那些刚才还因为挪桌子一肚子怨气的官员，此时各自暗叫好险，额手称庆。若非严阁老家中有计较，先拿话稳住那帮刺客，把场地清开的话，他们此时动起手来，自己身在暴风眼之中，刀枪又不认人，那还能有好的？

    虽然今天来的官员里，武官并不少，但是参加寿宴，谁能带着兵器？所以没人上得去手。

    那些刺客抽出兵刃后，有的便想去帮助洪老大，共同对付驼背管家。但听得洪老大一边打，一边高叫：“不要顾我，速速上堂去杀老奸贼！”

    刺客们顿时醒悟，于是纷纷朝前突出，想拼命杀到正堂之上。然而严府正堂内早杀出了二十余名锦衣官校，各执绣春刀，刀光似雪，如墙而进。刹那间，两队人斗在一起。

    这些锦衣卫不但人人武艺高强，而且训练有素，分明练有分进合击的本事。但见二十余人或直进，或穿插，杀得众刺客只能一步步后退。也不知是碍着今天是欧阳氏老夫人的寿日，众锦衣不好在寿宴当庭杀人溅血，还是想要活捉生擒，故而手下留情，刀光之中，那些刺客竟然无一人被杀，连受伤的都不多。

    但这也正说明，整个局势完全落入锦衣卫的掌控之中。那些刺客别说战胜对手，就连想玩命，都已经没有自由了。至于说冲进前厅去杀那些贵客，就更是白日做梦。

    眼看锦衣卫和刺客们在前厅门口混战，外面严府的家将教师们，人人手中各自都提了一条棍，也聚集起来。领头的教师爷“倒拉牛”牛千斤，仿佛肉山一座，杀气腾腾，手中拿的是自己那条熟铜大棍。他指挥家丁们，暴雷似喝一声：“进！”

    一听号令，但见那些严府家丁齐声呵斥，声如巨雷滚滚，震得满院子回声隐隐。这些家丁并不各自为战，而是肩并肩排成一线，同步向前。手中几十条大棍，或上扬，或下击，或直戳，竟如同一条巨大蜈蚣的毒爪在上下翻动，搅起棍风阵阵，尘沙点点。

    院落里的官员里有识货的，当下看的明白。这些家丁分明是按军阵之法训练而出的。这种捉拿刺客的法子，并非是凭着个人勇武去一对一，几对一的寻常撕杀，而是按着战阵撕杀的法子，同进共退，有攻无守，以攻代守，甚是了得。有人不由伸出大拇指赞道：“不愧是严阁老，连家丁护卫都如此得法！”也有人面上微笑，肚子里不屑一顾，觉得这不过是儿戏之作，真打起来当不得用的。

    确实，若是敌人强大，严府这种笨法子当然未必能行。可眼下是我众敌寡，庆云班的二十多个刺客，先失去了趁手兵器，前面又被锦衣卫完全压制住，现在严府家丁再从后面列队兜了上来，顿时形成腹背受敌的局面。别说打破严府的包围，就连想跑出去一个人也已经不可能了。

    此时那“马戏班主”洪吉已经被驼背管家又在胸前印了一掌，只觉胸中气血翻腾，脚步踉跄。管家见他这模样，冷笑一声，收起双掌，退到圈子外面。洪吉待要再上前继续和他拼命，早被倒拉牛带领的家丁队伍一裹，哪里还能分身。

    这会儿，陆炳与严世蕃二人，已经在一众锦衣卫的簇拥保护下，迈步来到正堂门口。虽然和刺客们相距不过二十步，但隔着两重锦衣卫，刺客们自然是无法伤及这个近在咫尺的大奸贼。

    严世蕃独眼之中闪烁寒芒，忽然大笑几声，笑声仿佛猫头鹰在暗林中的啸叫。笑罢，严世藩冷声道：

    “你们这些逆贼，都是边军夜不收里的逃兵吧？不在边疆杀敌立功，却来京城里谋反刺杀大臣，真是不知死活。凭你们这二十多人，若是手里有枪矛长兵，辅以强弓硬弩，那么列阵一战，或可顽抗一时。但是，现如今你们人人手中只持短刃，身无片甲，如何敌的过陆大金吾手下威名远震的锦衣校尉？便是我严家的家丁长棍阵，也能把你们打成肉泥！还不赶紧弃下兵器，束手投降，免得溅血污了我家太夫人的寿宴！”

    严世蕃这话说的倒是没错。这些马戏班的人出身边军“夜不收”，当年在边关和蒙古兵浴血搏杀过许多岁月，皆是能斗善战之人，而且出生入死，论起坚毅勇悍，非比寻常。严家的家丁，虽然也是牛千斤按照边军之法训练的，但是却未经过战阵，更没经过血火磨练，平日无非看家护院，欺男霸女。这两边比较，家丁论实力比这群刺客弱了何止一筹？

    但是，他们的长兵都被严鸿识破，长竿被弄走了，连腰刀都无一把。身上只有匕首、短刀，递出去不到两尺地方。而严家家丁都是七八尺的长棍，一寸长，一寸强，便已经占了先手。更别说，这些刺客现在已经处在锦衣卫和严府夹击之中，那些翻跳腾挪，移形换步的小巧功夫，越来越没地儿施展，因而手持匕首短刀，也就打得更加吃力了。

    至于严府教师爷牛千斤这夯货，武艺虽然不算甚强，但却是个力大无穷的猛将。当日他还在吃粮当兵时，在京师校场大演武，那一身神力，连嘉靖皇爷都听说过，还特意将他脱了军籍，拨给严嵩为总教。

    若是一对一公平交手，牛千斤当然不是洪吉的对手。可是如今仗着左右家丁几十根棍子护卫，他压根不需要顾及左右和身后，只管大棍子往前猛打就是。他掌中熟铜大棍舞开，携带一股金风。刺客手中那些短刀、匕首，稍微一碰，即被震的脱手，接下来又是一棍，若不是立刻后退闪开，便得被打得口吐鲜血。

    可是，躲开了倒拉牛，躲不开其他家丁和锦衣卫。大棒绣春刀此起彼伏，光影交错。只听得惨呼不断，不时有人被打倒。刺客们使尽浑身解数，抵挡一阵，又有好几个人被打翻在地。剩下几个武艺略强一些的，也只是勉强支撑。随着前后的包围圈越缩越小，这场寿堂之上的激战，看来已经不可能有其他结果了。

    眼看着刺客败局已定，前来赴宴的这些朝廷衣冠们，也都放下方才悬在嗓子眼里面的心。今儿虽然受了一场惊吓，能目睹这么精彩一场搏击，也可以说是不虚此行。外面院子里那些官员，原本躲得远远的，现在又渐渐聚拢起来，胆大的就跑到严府家丁和锦衣卫的背后，隔着一重包围圈，对核心几个还在顽抗的刺客指指点点。

    而正堂之内，一众官高位重的武臣，也在定国公徐延德的带领下，纷纷去厅堂门口观战。陆炳手下的大批锦衣官校则来到院中，已经开始动手捆绑那些被打倒的刺客。

    至于今天刺杀行动的主要目标，当朝首辅严嵩严阁老，则稳坐太师椅上，拈髯微笑，一副姜太公钓鱼，愿者上钩的架势。又仿佛一个棋手，布下几步暗着，等待对手来自投罗网，他却静观其变，只等着看好戏。