严世蕃听严嵩这般说，却也不敢公然反驳。只是口中道：“赵文华近来行事无状，恐已令天家不悦。再者，鸿儿为此事在东南与林养谦、李文藻这般冲突，我恐无论徐海是死是活，这事儿终瞒不过天家。再要为赵文华一人，就让鸿儿上这份奏折，实则使严府在朝廷上冒险，孩儿颇以为有些不值。”

    原来赵文华最近刚刚惹出了一桩子大麻烦。他奉旨督修正阳门，按说这种包工头加大的差事，属于是闭着眼也能拿到钱的肥差。问题就是赵文华只顾着闭眼，忘了睁眼，只顾拿钱，忘了干活，居然活生生把个正阳门给修塌了。嘉靖皇帝虽然忙于修仙，他可不是白痴。看在严阁老面子上，让你姓赵的捞些油水，你也该给万岁爷适可而止点。现在皇帝让你拿钱修缮，你真能把门修塌了，这皇上能高兴么？再搭上这次的事，不管徐海是死是活，李文藻的折子一上，皇帝多半便能知道谎报战功的事，估计赵文华真是难以翻身了。

    严嵩却笑道：“文华好歹是老夫义子，岂能不管不顾？再说，正因为此事隐瞒不住，鸿儿主动上奏求封，才是一步好棋。只要不真被倭寇打破了城池，就一切还有可为，如今这份奏折副本既然到了咱们手上，便想个法子成全他，其他的事，等他回来再说。至于文华那边，有老夫在，也不会让他吃大亏，最多落个革职，外加永不叙用就是。”

    大明朝的文官被革职，其实也不是什么太特殊的事，几起几落的官大有人在，文官革职后，找个比他品级高外加靠谱的官员，找个机会再保举起复也就是了，反正三穷三富不到老。所谓的永不叙用，这个永字其实涵义也并不明显。可能是到死为止，也可能是几年，甚至一年，全凭万岁爷后来的心情罢了。

    鄢懋卿在一旁也帮腔道：“义父所说甚是。若当真被倭寇攻破了州县，大肆屠杀一番，怕是天家脸面上交代不下去，到时候陛下震怒，不但赵元质当真要不怎么好办，就连义父的威名也要受连累。咱们终究还是先把这事压下吧。”

    他嘴里说的好听，其实主要是担心，一旦倭寇闹腾大了，胡宗宪、赵文华接连倒霉，再加上东南再被倭寇祸害一番，自己这个巡盐的差事八成就要完蛋大吉。死几千几万老百姓没关系，可是自己少捞几千几万银子，那可万万使不得。因此便也来敲边鼓。

    严世蕃听严嵩这样说，又见干兄弟也来差一杠子，便道：“就算要请赦免徐海，鸿儿这奏折中，却又提及开海之事。先前赵文华和胡宗宪曾联名上书开海，闹得朝中沸沸扬扬。姑且不说我严府的友盟中，便有诸多反对开海，每年送的礼仪不在少数。单只朝中清流拿着‘祖宗之法’的旗号，谁敢妄言开海，就是唇枪舌剑。我等虽不怕这帮酸人，却有何必去招惹？”

    严嵩又是呵呵笑道：“东楼，开海此事，有利有弊，倒也不可一概而论。以老夫看来，赵元质和胡梅林的开海奏折上不成，而我鸿儿乃是一员福将，见事又聪明。今番借着招安徐海之机，为天家暗中点提，此事倒也未必不成。”

    严世蕃却有些失了镇静。原来这严世蕃虽然聪明绝伦，然而相貌丑陋，因而对贪财、好色、酗酒、斗气这四项，却都是出类拔萃的精英。其中单说这贪财一项，为官俸禄、皇帝赏赐自然是大大不够的，严府自家的生意、田产是一方面，卖官敛财是另一方面，同时严世蕃与东南私商大贾相勾结，每年收取好处也不在少数。这却是严嵩都不太清楚了。

    所谓拿人钱财，与人消灾，严世蕃暗中也属于禁海一派，为这个，他与赵文华、胡宗宪其实都有点不对路。如今严鸿真要敢言开海，能不能成先不说，说不定先失了这边的一笔收入来源，严世蕃却是心痛。

    然而他也不能明说原因，只道：“鸿儿虽是福将，这开海之事，岂可乱言？成与不成不论，引来朝中攻击，总归不妙。”

    正所谓情人眼里出西施，癞痢头儿子自家好，严嵩此刻对严鸿却是百般回护，依旧不急不慢道：“东楼，往曰你的豪气远胜为父，今曰却怎么谨慎了。开海之事，鸿儿也只是在奏折中随便这么一点，真要开办，也少不得朝廷公议。如今，先运动本府力量，支持鸿儿将那徐海保下来。老夫倒要借机试试，看朝中哪几位不知死活的，敢来捋老虎须？”

    严世蕃见父亲心意已决，也只好说道：“既然如此，孩儿自当全力运筹，先保下那徐海就是。此事放常人不易，由我严世蕃出手，却又何难？”他一边说，一边又细细翻看了一遍奏折，笑骂道：“鸿儿这厮，越发古灵精怪。他这份奏折，不知出自何人之手，看字体虽佳，但失之阴柔，怎么觉得像是个女人的手？这种大事也好叫女人代笔么，当真是越来越不成话！如飞，你可知这其中真相？”

    梁如飞在小阁老面前，不敢撒谎，只得道：“这却是那徐海之妻王翠翘代笔。”

    严世蕃听得王翠翘，脸上露出个猥琐和理解的笑容：“那倒也不奇怪了。不过，这奏折的这几处，写的却是甚好的。”说着，严世蕃的手，在奏折上轻轻划过。

    永寿宫中的嘉靖天子，最近的心情确实不怎么好。严嵩的干儿子赵文华、鄢懋卿这些人，搞些小动作，贪墨钱财的事，这位天子并非不知。只是他老人家平素懒得管。千里做官只为财，不让手下的人发财，他们凭什么要做官？再加上看在严阁老份上，就睁只眼闭只眼好了。

    只是这次，这赵文华有点玩脱了，居然把个正阳门彻底修塌，现在的烂摊子都丢给了工部右侍郎雷礼雷古和。不管谁来背烂摊子，这城门垮塌终究是个闹心事儿。这让天子心中，已经生出了无比的厌恶。甚至连修仙大业，都做的有些心不在焉了。

    吐纳几次后，小太监却报陆炳求见。嘉靖皇帝赶紧请进。看到陆炳进来，嘉靖天子倒是难得的露出一丝笑容。待陆炳落坐之后，嘉靖说道：“文孚，怎么今天想起入宫见朕了？”

    陆炳道：“禀皇兄，臣弟此来，却是要禀明东南的一件事。”

    嘉靖想了一想，问道：“难不成是东南那边，又出了甚么变化？那林养谦上奏要杀的倭寇徐海，不会越狱了吧？还是倭寇为了救他们头目，大举登岸？”

    林养谦上奏杀徐海，这折子自然是早到了京师。嘉靖皇帝对倭寇本来是颇为厌恶的，若按他老人家的往常脾气，早就一声喝斩了。不过陆炳却以“锦衣卫调查”的名义，进言说传闻这徐海乃是主动投降的，反吃县令拿了。这一来，嘉靖万岁爷顿时觉得此事麻烦，再也懒得理睬。反正一个徐海也吃不穷你山阴县衙门，就先在牢房里养着吧。等哪天万岁爷心情好或者心情坏，再决定是杀是放。当然，就算林养谦未奉圣旨，直接一刀把徐海咔嚓了，嘉靖也不会在意的。

    陆炳不慌不忙，将严鸿送来的奏折呈上道：“皇兄，此事确实与那倭寇徐海有关，不过倒不是越狱或者登陆。不瞒皇兄，臣弟听闻传言之后，特派千户严鸿前往绍兴，调查此事。这封便是严鸿在绍兴办差，所上的奏折。东南局势，徐海死活，怕都在这份奏折之内。”

    嘉靖皇帝一听“严鸿”二字，露出微微笑容：“严鸿这厮，惯于弄鬼，这次却要看他说些什么。”

    那正义太监老黄锦在一旁伺候，心中暗自发苦。这小歼贼严鸿，刚没消停几天，怎么这又出来闹腾了？原本林养谦上奏杀徐海的时候，黄锦心里倒是有几分窃喜的。一来，林养谦拿了徐海，对赵文华的冒功和胡宗宪的招安，都是一个沉重打击。而徐海最后无论是杀是逃，严府势力也终究会在某一方面遭到些动摇。

    后来，黄锦依靠东厂的情报，得知严鸿被陆炳派遣南下，而且一路上还和徐海之妻王翠翘同船，这当然多半是到绍兴去处理徐海事了。这让黄锦更有点幸灾乐祸。这份差事本就是个烫手山芋，说实话即使是干练名臣，也未必能处理的好，黄锦自问换了他，也无法在其中两全，更别说一个从没有任事经验的严鸿。

    按严鸿在处理郑国器案件中的作风，此去江南，不管是直接把徐海砍了，还是强行冲击衙门把徐海放回来，都会对激化此事中包含的矛盾。若是严鸿大摆纨绔架子，乃至于激起民变，那就更妙了。这厮把这件事办砸了，或许在天子这就翻不了身了。

    但是，今天黄锦看陆炳的表情，分明是对奏折充满信心。难不成严鸿如此了得，连这样的差事都能办的好？黄锦难免心中酸楚。

    却见天子拿起奏折看了片刻，最初面有喜色，忽然面色一变，将奏折猛的掷在桌上，低声喝道：“好个严鸿，这般大胆！”

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