严鸿听四总旗皆表态不会把王玄的胡言乱语透露出去，便略一点头。这四总旗如今是自己彻底的铁杆部队，日后大可放手使用。他又命人把自家的严党干将，世伯刘才提来审问。

    本来审问一省督抚大员，严鸿未必有这个权力，只是如今天子命其全权处理山东善后事宜，这话说的语焉不详，而且刘才贪赃被拿的事情天子也是已经知道的，这么综合一看，严鸿审问刘才，倒也不能算不对。

    只是按理说，审问刘才一事，不能严鸿自己说了算，为了避免刑讯逼供，捏造供词等问题，应该有其他官员陪同。可如今山东大小官员人人自危，都怕被牵连进去。张敬斋更是私底下为严鸿摇旗呐喊，劝各位同僚置身事外，不要参与。这帮子官原本没有为刘才殉葬的想法，因此便也装聋作哑，所以如今济南倒也称的起严鸿一手遮天的局面。

    锦衣卫领命，不多时，前任山东巡抚刘才刘应时便被带入房间。但见这位老官僚衣衫整齐，精神健旺，倒不似受了什么虐待。这也不奇怪，刘才毕竟是一省堂堂巡抚，不可能一朝失势就任由狱卒欺压，那等于是在损害整个官员集体的脸面，游戏不是这么个玩法。

    更何况刘才罪孽再大，好歹也是严嵩的干儿子，严鸿拿刘才，是为国家除害，为严府断尾，却不是要打自家亲爷爷的脸，因而也示意不得虐待。包括女监那边，常玉莲在内的各为官眷被抓进去。严鸿也特意下了死令。有敢凌辱女犯者。即刻斩首，这样往日里禽兽不如，藏污纳垢的牢狱里，倒也没出现什么侵犯犯官家眷的事情。

    正因为刘才身份特殊，既没有上手铐脚镣，也不用他跪下磕头，而是给了个坐位坐下。四总旗识趣的退了出去，房中只剩下严家的梁、奚二人伺候。严鸿笑道：“刘世伯别来无恙？”

    刘才此刻已经从被拿的震惊中恢复了冷静。十多天里。严鸿等人在城头上拼死拼活抵抗蒙古人和白莲教徒，刘才则在监狱里吃饱喝足养精神，反倒养的满面红光。尤其他前后琢磨，自个被严鸿拿下，未必便是一条死路，倒是严鸿若不来，白莲教和蒙古人这么里应外合，怕是自己反而脑袋难保。

    这一条想开，刘才的心神越来越开窍，此时居然拱手回礼道：“严世侄。今日你为座上客，我为阶下囚。场面话那是不必说了。可你我两家渊源非浅，你搞这套把戏，在我义父严阁老，还有令尊小阁老面子上，有什么意思？”

    严鸿不得不承认，跟这位国朝官场打滚半生的人物比起来，自己的气度上，真是差了不止一筹。当下他收了笑容道：“刘老见教的是，侄儿我年纪轻，见识少，倒叫您见笑了。”

    “那倒谈不到。”刘才叹息道：“自古来成王败寇，老夫这番栽在你的手里，也无甚可说。虽则老夫这些年做的生意，并非好处独占，但毕竟是大犯朝廷忌讳，贤侄你为了在万岁面前立功，来个大义灭亲，却也不能说错。但不知，令尊从北京城派来的信使，你可曾见到？”

    严鸿听得这话，脑子里又是一跳，心道，刘世伯，真没看出你的能耐。确实，就在天子传旨命严鸿暂代巡抚之职，负责善后的旨意之时，严世蕃也派遣心腹家人严兴前来，带来了一封严世蕃的书信。严鸿拆信看时，信中却说，要严鸿做些安排，让严兴动手，除掉刘才性命。看完信之后，严兴让严鸿写了个已阅的条子，然后当着面把严世蕃的信烧了。

    没想到，刘才居然连严世蕃会派信使来的事都能猜到。不过，看他那副模样，大约也想不到严世蕃派来的不是救命的菩萨，而是要命的阎王。因此严鸿一笑道：“老伯果然好见识，确实我父派了人来。只是派来的不过是个没有官身的白丁，在严府充个仆役。您堂堂一省督抚，他有什么资格在此？”

    刘才冷哼道：“白丁？贤侄，你身后这二人，莫非不是白丁？老夫既然落入你手，有甚死活的话，大家就敞开了说，你说这些话来敷衍调笑，又有什么意思？按照小阁老的为人，他派来的人，多半就是要了结老夫性命。不过，你最好叫他来，看他敢不敢对老夫加一指之力？”

    严鸿心头又哟了一声，老伯果真厉害，居然连我爹这么阴狠的主意也清楚。看来你们哥俩相互之间真是好基友，默契的很啊。从刘才这副老神在在的架势，再结合张敬斋透露的信息，他倒是有几分明白，多半这厮确实和自个附体的正牌死鬼一样，弄了类似变天账的东西，想要挟呢。世伯啊，你聪明一世，糊涂一时，留这种东西，那都是求速死的节奏。

    因此他却不急，问道：“刘世伯，您老人家的见识，是比小侄高出一筹的。这一时落马，也是轻视小侄所至。我爹派来的人，却先不忙见。不瞒你说，小侄我与您老无冤无仇，今儿对您不住，图的也是自家的功名，并不愿老在爹爹羽翼下混饭。老伯你有何倚仗，有何计较，不如说出来。你我心知肚明，这里只有你我二人和我的两个心腹，就是要问老伯些私密。若是老伯手中的器物足够，或许这一局，您老还有翻盘的机会。”

    刘才道：“贤侄这番话却是痛快人说的。其实倒也没什么惊世骇俗的物事，无非是有些勾当，贤侄年幼，阁老和令尊也不曾点提，故而不清楚罢了。老夫且问你，山东采矿数年，那些黄金，你当是入了谁的口袋？山东卖粮，你以为这卖的，全都是山东之粮？”

    私金、卖粮，这两件都不是小事。单凭这两件事，刘才别说罢官，脑袋多半也要给朝廷砍了。可是严鸿听刘才的意思，这事莫非还和自己家有关？难道自己家居然作死到这种程度？见他不开口，刘才更是得意，当下娓娓道来。

    原来，小阁老严世蕃四体不全，又非科甲出身，终身入阁无望。官场上多了层无形障碍。因而对物质享受便极为看重，这同时也是他的精神依托。如此穷奢极欲，糜费无数，严家虽然有泼天的富贵，仍嫌金银不足。

    钱不够，怎么办？他倚仗严家把控吏部，官员升降任免，皆出己手的机会，大肆卖官，由县令到知府，皆可花钱来买。当然，前提是你有任官资格，只是官多职少，大家买的是职。另外由穷地调往富地，交钱；想要保证自己不被迁，交钱；出了事想平事，还得交钱。凡此种种不一而足。

    如果手头不方便，一时拿不出来，没关系。小阁老很人性的，你可以先欠着，等到了地方，再想法把钱补给他就行。不过要是胆敢赖账，那你就等着死吧！小阁老手段通天，搞死个把不守规矩的老赖，那比捏死个臭虫还容易。

    这刘才作为严嵩干儿子之一，也是老奸巨猾，贪得无厌之徒，与严世蕃可谓臭味相投。他任山东军门，执掌一省军民政务，为严家安排了不知多少官员，这其中大笔好处，严世蕃可没少得。而开采私金，也是和严世蕃一拍即合，再加上王玄，几家分润。山东省内由刘才掩盖，朝堂上有严世蕃协调，具体的开采由王玄操作。所得的黄金，相当部分已经运出山东，存在严家的田庄之内。

    几年前，蒙古闹灾荒，库腾汗通过白莲教的路子，要购进一批粮食。王玄便从中牵线，找到刘才，提出山东粮食充足，贩卖粮食到蒙古可得重利。那时蒙古和大明朝乃是死敌，军粮是战略物资，贩粮入蒙这种事搞不好是要灭门的，刘才也有些犹豫。只是之前的私盐、私金，他与王玄牵扯渐深，想要脱离这个集团，已是力不从心。为难之下，只得请示严世蕃。

    也是严世蕃利令智昏，听刘才转述的重利前景，再加上自恃严府权柄遮天，一应道路畅通，谁敢与我为难，于是大包大揽，同意交易，还就近从严家的田庄也调拨了大批粮食参股贩卖，刘才这才敢放心大胆的盗卖库粮。这一次贩粮入蒙，库腾汗倒也有商业信誉，返回了大批金银财宝。刘才自然得了好处，严世蕃也赚个满盆满钵。

    那一次是开了山东省府盗卖库粮的先例，正所谓作恶无下限，刘才在这方面一经尝到甜头，从此胆量剧增，终于越陷越深，再难自拔。所以从某种意义上说，山东如今糜烂成这个德行，严家也要负相当大的责任。

    严鸿听到这里，倒是明白了几分。自家的便宜老爹严世蕃，先前和刘才勾结，弄了这大笔金钱，却哪里想到事情会发展到这个地步。严鸿出发前，严世蕃之所以叫他少管闲事，多找刘才等人商量，也是生怕这毛头小子乱整，拿了刘才的把柄，那可得拔出萝卜带起泥，把严府也牵连进去了。（未完待续）