这时江南风气开放，与北地不同，扬州更是属于敢开风气之先的地方。 因此男女混行，也属寻常事。王翠翘、赛昭君与花月仙、耿金铃，都是姿色出众的美人，单独出来倒还不显眼，如今同时出现陪伴严鸿左右，引的路人注目。只是又看到那些身强力壮，佩带军械的仆役，便纷纷转过头去，不敢再看。

    这一行人径直来到保扬湖附近的富贵坊一带，巷首的一处宅院，便是莫家的住宅所在。只见两扇木门紧闭，门前围着一群人在说着什么，等到离近了，才听到一个婆子在门首处说道：“刘氏娘子，你这般藏头露尾不是办法。难道你家还能一辈子不出门了？当年这事，还是你男人做主订下的婚姻，三媒六证俱全，是赖不得的。快快开门，让我们把小姐接走，你们一家也到张家去享富贵。若是执迷不悟，抓破了面皮，到时候彼此没脸。”

    严鸿只见，在巷子外原来早放了一乘花轿，三乘软轿，一旁有轿夫、吹鼓手伺候着，看来只等着接人。再看门首，除了几个打扮的很是妖艳的婆子，还有十几条大汉，皆是身强力壮之人。

    见这院门未开，那妇人又道：“好一个没脸没皮的娼妇，果然是坊司出来的贱货。本就是被千人骑万人压过的表子，还拿自己当个公主看了？张员外抬举你们，给个正室娘子的身份不要，惹得张员外发恼，把你们捉到府里，便晓得厉害了。”

    眼见还不开门，那几个婆子又放声咒骂，语言污秽。难以入耳。严鸿将手一摆，喝了声：“与我打散了！”

    那些化装保护的人，未曾露面，只在远处张望。亲随的六十来人。皆是精挑细选的人物。如骆尚志、曾家父子、龙入海、杨大业及黄河双侠等皆身手了得，而且其中更有部分是打老了仗的军兵。身上又都内披着铁甲。带的兵器也是军中制式军械，还配了二十张强弓，十张弩，外加十杆鸟铳。这种阵容便是个寻常小门派也足以打的平，何况是一群打手？

    加上他们是突然出手，那些打手也好，婆子也罢，顿时被打的鸡飞狗跳，哭爹叫娘，连同几乘轿子都被砸的稀烂。那婆子被打的如同杀猪般嚎叫道：“我们可是张半城张大官人派来的。你们难道不知张大官人的厉害？”

    严鸿闻听，走上前去兜心一脚，将她踢了个筋斗：“我如何不知，你们是那姓张的乌龟王八派来的。回去告诉他，莫家的男人回来了，三日之内，我要他报应临头！”

    这群人见势不好，只得抱头鼠窜，狼狈而逃。严鸿方抬手拍门，就听门里传来莫兴祖的声音：“果真是姐夫，果真是姐夫啊！这回有救了，姐姐也不必急着寻死。”

    随着门分左右，只见莫兴祖冲出来，抱住严鸿道：“姐夫，你可算来了，再晚来一步，姐姐便要自尽了。”又看到身后跟着好几十人，内中还有四个女子，脸色不免有些难看。

    严鸿一拍他的头道：“小鬼头，还不让我们进去说话？有我在，万事放心。”

    莫兴祖此时也算是有了主心骨，道：“姐夫，我们可被那该死的张大户欺负惨了，你可一定要给我们报仇！我非要整治的他跪下叫祖宗不可。”

    这六十人自然不可能全进去，曾继祖带一部分人在门首及巷子口警戒，另一部分人在院子里，那些乔装改扮的护卫，也在巷子四周戒备。

    严鸿及黄河双侠、严峰严复还有四个女子进了客厅，只见刘氏娘子、雪艳娘、莫清儿三女已经迎了出来。见三人都面色憔悴，清儿更是双目红肿，面色无光。一见严鸿，清儿急忙盈盈下拜，只叫了一声：“男君。”却又忍不住泪如雨落，泣不成声。

    严鸿伸手扶道：“清儿妹妹，你受委屈了。如今我既然来了，自然为你出气。” 闫东来本来对莫清儿没什么好感，也就始终未加以辞色，以为那丫头在民风开放的江南，过个一年半载，自己就遇到了意中人。说不定还怕自己要娶她做妾，再说自己和雪艳娘那事，收了清儿，似乎也不太方便。因此他始终没立下什么文字契约，只是为了给这小姑娘一个自由选择空间。

    可是今日相见，他才发现，这事其实还是自己办差了。这丫头想嫁自己，并非迫于无奈，或者仅仅为了报恩。她原来对自己是有情的，甚至到了不惜一死的地步。若是自己始终拒人于千里之外，反倒是伤了她的心。因此严鸿心思转动，已经决定给莫清儿一个交代。

    那刘氏却气哼哼地道：“若非小相公今岁不娶，明年不聘，又何至于有如今的局面？若不是我看的紧，清儿丫头方才就险些投了缳。”她也是心疼女儿，加上这段日子担惊受怕，忍辱负重，此时索性全都发泄了出来。坐到椅上，也忍不住抽泣起来。

    刘氏娘子也是短见，她见严鸿迟迟不来提亲，便觉得这样耗下去，自己女儿岂不是成了老姑娘？将来落的没人要的下场。再说，张大户提出来是娶妻，这个怎么也比做妾强，张家是大盐商，固然贵不及严家，可论富却有可能有过之而无不及。又加上媒婆的嘴能说的顽石点头、铁树开花，一时糊涂便点了头。

    后来局势发展，已经远超出她能力控制范围，若非是雪艳娘去邵家别院门前哭了一次秦庭，怕是自己家连大带小，都被张大户包圆了。后来张大户使出损招，派了婆子天天来自己家门前搅闹，不但让自己一家丢尽了人，也弄的连门都没法出，日子过的苦不堪言。如今这严公子来是来了，可是看他身边美女如云，自己的女儿又该往哪摆？想到此，不禁更加伤心。

    至于莫清儿，对她来说，到严家做妾并不是什么十八层地狱，相反倒是个极佳的归宿。严鸿年少英俊，远比那些老朽或是脑满肠肥的富商强的多。而且二人初遇，正是莫清儿坠入火窟，正要含悲忍辱，去接受沦落风尘的命运。又是严鸿将她从那等地方拯救了出来，因此对清儿来说，严鸿非但不是仇人，反而是救自己出离苦海的大英雄。

    这情窦初开的姑娘，把一腔心思全都放在了这位相府公子身上，乃至后来听说他下山东，闹济南，诛杀三司一巡按，力抗蒙古兵等等故事，直让清儿在心中，把严鸿无限神话。认定他就是文能提笔安天下，武能上马定乾坤的大豪杰。便是丹阳的那个什么邵大侠，在她心中，也远不如自己相公。

    今天又是严鸿在自己万念俱灰之时，及时出现，打走了那群坏人，救了自己，这大概就是僧人们说的缘？可是偷眼看去，见严鸿身边四个女子，个个如花似玉，或青春阳光，或温柔妩媚，哪个都不比自己长的差，看神态分明与严公子亲昵异常，自己这个小丫头，是否严相公已经忘了？

    又想到母亲一时糊涂，居然答应过张大户的提亲，虽然没形成事实，可是听说男人对这种事很在乎的。他会不会因此就嫌弃自己，再也不会娶自己了？清儿此时正是敏感的年纪，越想越觉得自己没了希望，不由心如刀绞，哭的更凶了。

    这娘两个哭的如同泪人，一边雪艳娘暗中想道：果然是有其母必有其女，当真是没本事的，若是把严鸿哭的性发，拂袖而去，看你们又该如何，还是得自己舍脸。

    她自从王翠翘进门，眼睛就一直落在她身上。二人一个是从小坐科接受系统培训的扬州瘦马，秦淮河上笑傲公卿慢王侯的花魁；一个是半路出家，在扬州打下好大名声，引得无数广陵少年千金一笑为红颜的名妓。所谓同行是冤家，因此雪艳娘对王翠翘最为敏感，一双眼睛直盯住对方。王翠翘也不示弱，含笑对望，手有意无意的就搭在了严鸿的臂上。斗室之内，顷刻间眼刀目剑，不知较量了多少回合。

    可雪艳纵然再了得，终归无奈友军不利，也只能拱手认输。勉强一笑，来到严鸿面前道：“我们一家只道这一回劫数难逃，没想到，严公子仿佛神兵天降，解了我们的危难。真是前世修来的福分，也是我家清儿的大造化，小相公快请坐下，我这就去煮茶。”

    严鸿道：“邱姨娘不必如此，清儿是我的人，这里也便是我家，我也就没什么客气的。兴祖，你领这位姐姐到灶下去煮茶。”他用手一指赛昭君，莫兴祖点头称是，引着赛昭君下去。王翠翘也命那四个健妇随着过去。

    莫清儿听到那句“清儿是我的人”，直如喝了蜜汁一般，一块石头落了大半，又担心哭花了脸，不好看，急忙用手绢擦拭。严鸿笑道：“挺大个人了，还像个孩子”走到清儿面前，用自己的手绢为对方擦去泪水，又笑道：“爱哭鬼，小心哭成个大花猫，怎么见了我，就那么难过？”