高拱道：“殿下只要凡事小心谨慎，谨守为子为臣之道，恭敬事父事君，自无畏惧。但此次严鸿送来礼品，究竟是严嵩授意，还是严鸿自作主张，此事却也须得考察一番。正好，近来京城里徐阶、陆炳两家皆要与严府攀亲，听闻最后严府选了陆炳的女儿，九月重阳节后便要成亲。届时，殿下不妨派人前往道贺。这样一则看严府态度，二则也是向景王那边隐隐示威。然后我再观其变，择道而行，可保有利无弊。”

    朱载垕大喜道：“先生此计甚好，我自当派员前往。然而届时还请先生辛苦一趟，也去探看一番。”

    高拱冷哼一声：“也罢，为了殿下，高某便去那严家纨绔的婚礼上走一遭。殿下休得忧虑，有高某在，殿下该有的东西，绝不至于旁落。”

    了尘庵，本是个无名庵堂，香火不旺。等到嘉靖三十六年冬天，却来了个面貌姣好的尼姑，且身家丰厚，直接带来百亩良田。这不禁引得周围不少闲汉，起了觊觎之心。她来了之后，庵堂附近就多了不少无赖前来撩拨，想要与这位田尼姑参一参欢喜禅法。

    可是谁知这田尼姑却是个手眼通天的角色，竟然有锦衣卫护驾。一通拳脚下来，打的无赖们鬼哭狼嚎。几个带头闹事的，莫名其妙就失了踪，其他人便心里发虚，不敢再来这惹事。

    现如今，这了尘庵里，又多了位姓胡的妇人，听说是带发修行，与落发的田尼姑不同。这位胡娘子削肩柳腰，不但模样比田尼姑还俊俏些，身家更为丰厚。据说带来了三百亩田地，几千两银子，在城里还有几个铺面。

    这又有钱又有貌的年轻妇道。更如同一块鲜肉。但是这次周边的无赖们已经学乖了。这胡娘子似乎比田尼姑还难惹，自从她来以后，这庵堂旁边不但更添了锦衣卫，还多了一位锦衣卫胡姓试百户！

    那位胡百户虽然说人瘦的跟跟竹竿似的。看着不像很能打的模样。可架不住他是锦衣卫啊，更别说他身边那几十条大汉如狼似虎，可不是假的。在庵堂附近住的一些佃户，似乎也不是普通人物，从没见过他们种地，只知道他们打起人来那叫一个狠。

    后来总算有耳目灵通的角色打听出点消息，这胡娘子似乎与京师中那位小阎王严鸿有些瓜葛。还有人说，看见小阎王带着个小女娃来过这庵堂，还在这过夜。此言一出，更是打消了所有闲汉无赖那点龌龊念头。小阎王是什么人。自己能惹的起么？没听说书先生说么，人家在江南，杀倭寇一百五十万，人头筑京观一百零八座，为天罡地煞数。每一座京观下面镇着一个倭寇头目的魂魄。这等狠人。可不是自己能够招惹的起的，因此便也再无人敢来这里搅扰。

    今日的了尘庵外，那位胡试百户眼睛瞪的如同铃铛，盯着往来行人。那些稍微往这一凑近的，就被他抡起鞭子赶走。那几十条大汉也如临大敌，人人手持兵器警戒。而庵中有一位翩翩公子大驾光临，自然便是锦衣佥事严鸿严纯臣了。

    原来当陆、徐两家争婿时。陆炳对胡家这块绊脚石自然没有好眼色，直接把胡天佑的差使给撸了轰回家去。后来发生李天照刺杀晚娘事件后，陆炳看严鸿面上，又把胡天佑提拔了回来。再后来，更让胡天佑带领三十名锦衣卫，专门巡防了尘庵一带的治安。严鸿知道陆大金吾手眼通天。既然下这等命令，自是早知道了了尘庵中的勾当。他又想胡天佑虽是个浑人，倒也听自己的话，于是暗中给这位前任舅子说了晚娘诈死之计，叮嘱他决不可外泄。胡天佑得知姐姐竟然没死。喜出望外，自然是不辞辛劳执行任务，连喝酒赌钱都戒了。

    庵堂内房中，头上青丝尽落的田盼儿摇头叹息。自她亲眼见到雷占彪死于她面前之后，心中受了巨大打击，觉得自己对不住彪弟。彪弟心里一直有自己，而自己却甘心侍奉彪弟的仇人，朝廷里的严钦差。即使当初算是被钦差的权势所迫，不得不委身，可是后来自己心里动了情，也是无法否认的。因此她来到京师便落发为尼，整日颂经，为的是让雷占彪死后灵魂得到安息，早日脱离苦海。

    没想到不多天前，严公子的原配夫人竟然也到了尘庵带发修行。盼儿的庙产都是严鸿给的，安全也是严鸿派人保护，人家还替她养着女儿，自然没有她拒绝的道理。而更没想到的是，严钦差与这位原配闹了假死瞒名的把戏后，并未一刀两断，相反倒是常借用她这庵堂私会。

    有时候，两人竟然大模大样，就在她自己禅房的隔壁为那鱼水之欢，娇吟长喘，如何是那薄薄墙壁挡得住的？听得位一心清修的田盼儿面颊绯红，心旌扰动。她这点清修，那份青灯古佛的禅心，便算是全毁了。

    不但如此，还有同在济南城相识的那位张女侠，陪着胡娘子来的，也常在一边凑趣，玩那车轮大战的把戏。他们还经常在禅房里摆下大鱼大肉，饮酒寻欢，还硬要田盼儿前来陪吃。田盼儿本已茹素许久，便是生恐严公子吃荤酒，扰乱了佛门净地。可是看他们几个人说说笑笑，却又拉不下脸来，只得捏着鼻子在边上陪着。

    饭桌上，晚娘道：“相公，你大婚的日子定了？怎么这么急啊，我以为只是定亲，成亲怎么也要在明年。”

    严鸿道：“我也以为是等到明年，可是陆世伯那急的很。爷爷也说宜早不宜迟，我也没办法。等到过了重阳，便要办喜事了。”与自己的下堂妻谈论迎娶新夫人的事，严鸿总觉得十分奇怪，但是晚娘已经适应过来，他也就无所谓了。

    张青砚为严鸿夹了一筷子鱼，道：“相公，你和陆小姐成亲后，妾身是不是就有望进门了？”

    严鸿点头道：“不错，等我们把婚事办了，就娶你过门。总不能这么没名没份的过下去，只是怕是你要受点委屈，排场上比月蓉要差点。”

    张青砚也知道，孙月蓉那是特殊情况，不可能次次都如此。至少那些勋贵家的人，不会给自己当娘家人。但是连身子都赔上了，再计较这个也没用处。好在严鸿许她穿嫁衣，不走偏门，也算是给足了面子。而孙月蓉那边，也联络些勋贵家的朋友，好歹也借出来几面官衔牌撑场面，也算能糊弄过去。

    “妾身一切都听相公安排，便是相公让我当个外室，我也愿意。”张青砚柔声说着，又敬了严鸿一杯酒，暗想道：只要能在师门里有面子，赢夏紫苏一次，便也想得。

    严鸿已经许她，用三千两白银，八百亩上好水田作为彩礼，赠送给水月庵。张青砚当初负责过水月庵的帐目，催收过租子，对于门派的经济情形比较了解。这笔巨款足抵的上水月庵全部家当，这么大手笔的彩礼，自水月庵创派以来，就根本没有过。这回自己算是让所有同门都知道，谁才是门内第一美女，谁才是严公子的心头肉。又想到夏紫苏搭上了清白，却要比自己晚入门，甚至能否进门都在两说，心里便觉得痛快，其他事就不在意。

    她既然存了内宅争宠之心，现在尚未过门，便已开始暗中谋划布局。自己虽则聪明伶俐在内宅数一数二，却是江湖人身子，又不如孙月蓉这样与严鸿交情日久，若是贸然出击，多半要吃瘪。须得先下矮桩，笼络各方，然后从中渔利。

    论起目前严鸿内宅的局势，孙月蓉那是胸大脑残，和自己拜了姐妹，可称被玩弄在股掌之下。孙月蓉的俩丫鬟中，耿金铃比她主子还弱智，但花月仙却似不是个易与之辈，也曾有江湖女侠身份，自个对她要多提防。

    至于陆大小姐，张青砚自度根本没有资格和人家争，人家不但是正妻，而且有陆大金吾撑腰，张青砚一个野丫头敢去撩拨不是找死？但眼前这前妻胡晚娘，虽则是个贱货，但看严鸿的架势，因为这李天照一刺，反而对晚娘关照比以前多了些。那么自己借着现在还没入门的自由身，多在晚娘这里跑跑殷勤，不失为一条迂回之路。反正晚娘自己已经说了，不再回严门，而且以她身份，和张青砚也没有利害冲突。那么在这里扶持一个可用的盟友，自然是没坏处的。

    晚娘却哪里知道张青砚的这份心思，见张青砚这般说，反安慰她道：“青砚妹妹，兰贞小姐胸怀豁达，连我都能容的下。你过门后，绝对受不了委屈，姐姐倒要恭喜你，得了个好归宿呢。”

    她诈死瞒名，寄身庵堂与严鸿继续保持关系的事，根本不可能瞒的过锦衣卫的耳目，陆兰贞装做不知，也算是默许了这一情形。锦衣卫那又特意派来胡天佑保护这个庵堂，更是说明陆炳对这个情形了如指掌。