严世蕃冷笑道：“冤仇？他也配！只是他既做着宣府副总兵，手下几万丘八，每年过手军饷成千上万，便是随便贪一点，也是万两入帐。可是他自上任几年，没见他分毫孝敬。便是你祖父祖母做寿，你大婚，也不见他上贡半文。这样的人不除，我严家威风何在？以前是腾不出手来收拾他，这回你去一次山西，正好把他除了。什么杀良冒功，私开边市的事，也栽在他头上便是，杨顺担一个失察之罪，罚点俸禄便好。”

    严鸿一一点头记下。看严世藩指手画脚的得意模样，他实在忍不住，怯生生道：“父亲，孩儿还有一事相询。”

    严世藩道：“何时？这么副样子。”

    严鸿一咬牙，硬着头皮道：“爹爹，孩儿此去，还有没有什么地方需要加倍留意，比如什么我严府落在外面的把柄？请爹爹明示。”

    严世藩一愣，再一想，明白过来：“混账！你以为为父是何等样人，哪来这许多把柄？”

    严鸿也是没办法。自家老爹干的不法勾当，实在是太多了些。前些日子在济南抓出来的大老虎，刘才固然是胆大妄为，可严世藩在其中实在是幕后老板，结果被刘才记了黑账，幸亏严鸿用诈，才把黑账给弄出来毁了。汪直徐海那边，又有一份不良记录。若是宣大这边，杨顺干得坏事再有严世藩参股，老爹你至少也得提前给我打个招呼，让我有个心理准备，免得到时候手忙脚乱啊。

    严世藩见严鸿那模样，气的胡子哆嗦：“畜生，你不过办了几件案子，竟敢教训起爹爹来！”

    严嵩却道：“东楼。鸿儿此话，实在也是好心。你前番在山东、海上做的勾当，为父现在想来还不禁心惊，若是给你母亲知道了。只怕她要吓得病倒。当着为父。你老实说，究竟有没有什么把柄？”

    严世藩独眼差点把眼珠子瞪出来。但老父问话，不敢不答，只得狠狠瞥了严鸿一眼道：“父亲，实是没有。杨顺在边关或许做得些勾当。给咱严府也有一分孝敬，但此事我却绝无插手。因此杨顺若真是做下什么勾当，我严府却也不至于被牵扯上去。”

    严鸿赶紧磕头道：“多谢爹爹指点，若如此，孩儿此去便放心了。”

    等到第二天，严鸿起身来，还没去卫里。那老相识冯保却又来传中旨。这份中旨是颁给宣府、大同两地总兵并山西都指挥的，命令几地总兵、都司全听严鸿调遣，不得违背。

    严鸿道：“圣恩如此眷顾，我真是肝脑涂地。无以为报。”冯保道：“天家这也是不怕一万，就怕万一。那杨顺说起来是你严家的人，天家也不是真想把他处置了。所以贬斥吴时来，便是给严阁老一个面子。可是，到底杨顺做下了多大的事情，总得心里有个数。有刘才、李文藻的前车之鉴，这帮地方文武大员，胆子也真够肥。他若当真狗急跳墙，靠这份圣旨，就能让他变成无爪螃蟹，难有作为。”

    严鸿道：“却但愿此去宣大顺利，也好让陛下安心。”

    冯保又道：“天家还说了，您去山西这一次，也要顺带帮天家看看，代、晋二王过的怎么样。天家是个讲情义的人，过去内帑空虚，这个讲不起。如今手里有了些钱，便想着自己这些亲戚，怕他们受穷。天家说了，若是这些藩王宗室，有活的不大如意的，便想着给他们留几张船引，好歹也不能让洪武爷的子孙吃喝不上不是？”

    严鸿道：“冯老先生请回去禀报万岁，严鸿绝不敢怠惰，定将这差事办好就是。”

    冯保笑道：“与聪明人说话就是省心，小相公既已明白天家的意思，就不用我多说废话了。今日是公务，我不便多留，且先告退。”

    严鸿听冯保说完这话，心里琢磨了一下。他在京师里，和那些勋贵们往来不少，可是对于皇家宗亲，往来却不太多。外地的宗室到底过的怎样，他也并不清楚。因此便找了自家的几位师爷幕僚，将那大明宗室的状况，细细分说。至于锦衣卫的差使，现在自己既然接了钦差，一时半会不去也没关系。

    严鸿正在前院听先生说宗室的时候，张青砚则在陆兰贞的房中，对陆兰贞道：“姐姐，这可不是我吓唬你。妹子我当年在江湖上待过，这事您是知道的。到了浑源州，回家把妻休这话，江湖上没几个人不知道。”

    陆兰贞道：“是啊妹妹，这话不止你，我也听过的。可你放心，相公他不会休了我的，也不会不要妹妹。不是说了么？等他这趟从宣大回来，就办你们的事。这事姐姐担保，绝对出不了差错。”

    张青砚道：“姐姐啊，这我倒是信的过。可是你想想，万一相公这回从山西，带回来几个狐狸精怎么办？那些狐媚子勾人的本事一绝，能让男人倾家荡产住到那不要脸的地方。相公把这样的人带回来几个，不但咱们就要被冷落，怕是连咱相府的门风也要坏了。”

    陆兰贞点头道：“妹妹说的也在理。若是接几个那样的人进府，也没的辱没了咱严家的门风。不过相公这次是去视察军务，犒赏边军，事务繁忙，我想不至于吧。”

    张青砚道：“姐姐啊，这事谁说的准啊。相公前次去南方杀倭，还去找了船娘呢。听说那宣大总督杨顺，是老相爷的干儿子，也是第一等会聪明逢迎的人，他们男子在外寻花问柳本是常事，这回还不趁机拼命巴结相公？丈夫丈夫，一丈之内，才为夫。再说他到时候，娶几个民女回来，或是如我一样的江湖女子，不也分薄了姐姐的宠爱？”

    陆兰贞道：“这话对。妹子说这事怎么办？”

    张青砚道：“这便得求姐姐做主，让我们几个会武的侍奉在相公身边。到时候我们替姐姐看着相公，他便是想去偷腥，也没机会不是？何况我们身上有功夫，真遇到乱子，还能保着老爷安全。”

    陆兰贞想了想，道：“妹子请回。你说的在理，那蒙古人如此凶狠，我也怕相公出了闪失。你们武艺高强，在相公身边保着，我这心里还安生一点。否则啊，相公这一走，若是再有什么风言风语的传来，就要活活吓煞我。还有啊，你们可得看着点，别让他往咱院子里带人，咱可是一头的。”

    等到张青砚喜滋滋的走了，陆兰贞微微笑道：“张姨娘啊，就是心太大了。总想着争个姨娘里的头名。其实好好伺候相公就好了。你的模样本就比我们都俊，身上还有功夫，在窗上也最受相公宠爱，何必还动那么多脑子。这次回来，八成你就要怀上严家骨血了。你这心眼也忒多了一点。”

    鸳鸯道：“小姐既然已经看出来她心眼忒多，还不想法治她？她每日里用尽千方百计，不知道出多少花头，为的就是留姑爷在她那多宿几晚。她还没过门呢，就这么不要脸。这要是不治一治可怎生得了？”

    兰贞一笑，“傻丫头，我若是治她，便也不比她高明不到哪去。这内宅的姨娘里，如今最得老爷宠爱的是孙姨娘，别看长的那副模样，却是老爷的心头肉。或许咱家老爷就爱她那样的。张姨娘的容貌最强，我也比不上她，因此便排在第二位。可她却不安心于此，非要去争个第一，那就由她去争吧。我才不管呢，若是她们姨娘一个鼻孔出气，我这个大妇可就不好办了。如今啊，她们自己去斗，我这大妇正好稳坐钓鱼台。她们彼此内耗，便没力气来想着跟我争斗。日久天长小聪明一露馅，就有张姨娘哭的时候，我急什么？再说了，看她样子，倒也知趣，料来不敢和我争，那便放纵她做个打手，有何不可？”