严鸿便笑道：“刚才散了席，杨大帅的厨子新弄了点关外的野菜回来给我解腻。挨着杨帅的面子不好不吃，因此回来迟了。累着杨兄久等，这倒是兄弟我的不是了。不过野菜终究是野菜，偶尔解闷还成，上不了席面。吃过就忘，不能算正式的饭食。咱兄弟相交，酒饭还是主要的。酒逢知己千杯少嘛。杨兄，到此不必顾忌。”

    杨大业一听，知严鸿借这话，说的是你不用顾忌什么，我严鸿不会因为一个桃松寨就改变立场。杨大业心里多少放宽了些，又想着自己这回来，都不知道是否被杨顺探到了消息。若是就这么走，白白冒了一回风险，索性不如搏上一搏。

    因此他咬咬牙道：“严钦差逍遥自在，饮宴赏花，说不尽的快活。可是边军兄弟，却是快活不下去了。我辈既是天子亲军，自当为国除害，为朝廷分忧。今日下官前来，实乃职责所在，不敢怠惰，冒死上书，请钦差一观！”

    说话间，杨大业二次跪倒，将一份手本顶在了头上。严鸿接过手本，只见上面记载着杨顺到任以来的种种不法，除了勾结蒙古事无可查外，余者皆有鼻子有眼，倒不似虚构出来害人的东西。

    严鸿又让杨大业起来落座，然后问道：“这东西我在京师见过一次。杨兄将这物件给了几个人？”

    杨大业道：“这手本也是下官我的身家性命，怎敢胡乱给人？也只一份送到京师，一份保全在自己手中，只待有朝一日，交给朝廷，惩办奸贼。钦差老大人。下官此处冒死进言，那杨顺自到任以来，倒行逆施，天怒人怨。边军之中多有怨言。直如干草泼油，只要一个火星。怕是就要成燎原之势。钦差此次如不能斩杀奸佞，我只怕这十几万边军儿郎，就要起来造反了，到那时蒙古鞑子趁势破关南下。大明江山可就危险了。”

    严鸿心想，都说白莲教赵全一党逃到蒙古边境，那白莲教素来无孔不入，当初在济南都能渗透到刘才的标营，此处接近赵全大本营，岂有不被渗透之理？他便问道：“这军心不稳，是否也有白莲教徒煽动造谣的关系？”

    杨大业道：“若说当初儿郎里有人信教。这个倒是有的。要知咱这地方开中废弛，粮饷不济，药品就更不用说。边军或是家人一旦得病，又没钱医治。很是危险。白莲教画符治病，教徒偶尔还能得到粮食，因此很是有些人入了教。不过钦差，自从前者济南事发，朝廷下旨严拿妖人。这军中便就绝了白莲的香火。那些个传教的或拿或杀，大多乖觉的也全走避了。因此如今十几万儿郎里，若说一个教徒没有，这话我不敢保。若说到白莲传教禁绝，这是确实的。”

    严鸿道：“那我军中将领里，可有人乃是魔教妖人？我只怕万一他们勾结了蒙古人来夺城池，这事就麻烦了。”

    杨大业摇头道：“人心隔肚皮，您要小将打包票，谁知道他们脑子抽风不？但照例来说，应该不会。一般人入白莲教，图的是个实惠，比如有相互照应，看病领米，或者受人欺负了有人出头。即便如此，大家伙多数也都明白。若有人借着这传教的名义让他们反朝廷，谁下这令，他们就先把谁抓起来，没什么可商量的。而那些军中的将领，多数在边庭一刀一枪拼了几年、几十年，个个都是有武将功名，有吃有喝，有钱拿，谁疯了去入那魔教？至于城池么，说句笑话，杨大帅用兵稀松，蒙古人真要硬打，他根本守不住城池。蒙古人也不必白莲教里应外合，自己就能夺关破寨。所以这城池丢了许多，倒没听说哪个是给白莲教内应打开的。”

    严鸿不禁哑然失笑道：“如此说来，今年咱们这一仗是输了？”

    杨大业道：“不独今年，去年也没赢啊。这两年一次败的比一次惨，今年为了那妖女，辛爱提兵数万来犯，杨顺根本无能抵抗，指挥布防一塌糊涂。咱们前后丢了四十多个城池，被掳走的丁口怕不下十万数，牛羊粮食，绸缎物资不计其数。折损兵力不下两万人马，据我所知，连游击都折了两个。可恨杨顺狗贼，居然虚报胜仗。那些阵亡儿郎，都被他说成了是逃兵，那两位游击，也被他说是私自出战，中箭亡身。马芳将军与杨顺素来不对，几番争斗下来，差点被杨顺害死。无奈之下，如今只得到了马莲堡，去烧砖修城，其实就是效法姜伯约，屯田避祸。”

    严鸿又问起麻禄的事，杨大业道：“提起这事，我就一肚子气。桃松寨那妖女，是今年初就逃到了咱这边，那本不是蒙古人寇边的时候，咱们也就没做好充足的准备。结果就为这个女人，辛爱点兵来犯，杨顺身为总督，又不布置警哨，弄得一塌糊涂。咱们仓促应敌，死伤惨重。右玉城从夏天一直被围到秋天，总算麻将军死战守城，尚表尚将军阵亡殉城，才保得城池不失。可是儿郎死伤大，麻将军自己也带了重伤。”

    严鸿点头道，“这些我都记下了。只是不知，杨兄说的这些，可有佐证？要知杨顺既为一方督抚，可不是说拿就拿的小角色。咱们手里没些过硬的物证，想要办他，也非易事。”

    杨大业道：“这厮鸟身边的阎儒，乃是个干才。我听说他们每年把边军领饷、领犒劳的帐簿编的都很好，便是经年老手，也难以看出破绽。再者他积威之下，怕也是没人敢说实话。钦差若想查出实证，依下官之见，应到保安走一遭。保安的沈炼沈纯甫，是我锦衣卫的旧臣，他曾多次到边关上，去查访边军疾苦，搜罗杨顺的罪证，说不定他手里真有些什么能要命的物件也未可知。杨顺对他，也是又气又恨，只是沈炼毕竟是国朝进士，据说又有陆大都督看顾，杨顺历来欺软怕硬，倒也不敢怎么他。”

    严鸿听得“沈炼”二字，眉头轻轻一皱。杨大业赶紧道：“钦差老大人，下官也知此人和严阁老有些不快。实不相瞒，这人很不安分，到边关后，每日里对元翁也多有谤言。然而他除了朝堂上不讨喜之外，对一般军民倒是颇为亲爱，来边关查访军士，有时还代士卒写家信捎回，有的士卒被长官欺负的狠了，或是蒙冤被责，沈炼也代为申述。又听说他还在住所附近开办义学，为孤苦孩儿教书。此人实是我锦衣卫中的奇人。钦差老大人不如借机与沈炼化敌为友。彼此有些不快，当面说开。沈炼原本也是大都督的爱将，你是大都督的爱婿，若是两下能说合，自是一件大好事。按下官愚见，这大人不记小人过，冤家宜解不宜结。请长官三思。”

    严鸿也知，沈炼当初上十罪疏，实在是犯了严家的忌讳。如果不是陆文孚出面说项，便早把他断送了。但听杨大业所述，此人不但颇有清名，而且真是个能干实事的。这样的人要么就赶紧除掉，若是真能化敌为友，至少不再对立，那当然是好。当下严鸿点头道：“杨千户的良言，我记下了。回头便寻时去看看沈炼。”

    严鸿又问了些闲话，才送杨大业离开。等送走了人，张青砚上前道：“相公，这杨千户的话，你可信了？”