孙月蓉听得担心，插嘴道：“当家的，保安州出了啥事？杨顺这厮要干什么？他若不怀好意，就别去赴宴了吧。 自古宴无好宴，会无好会，犯不着冒这个险。”

    严鸿捏捏她的手道：“你呀，当初山东道上一条好汉，赫赫有名的巾帼英雄，如今要当娘了，却这般胆小起来。放心好了，杨军门在保安州做了点小小的案子，和你们飞虎山以前是同行，被我拿住了把柄。这次啊，我不是去赴宴的，是去发财的。要是不去，这生意岂不就告吹了么。你在行辕好好休息就是。”

    孙月蓉此刻一颗心都在孩儿身上，听严鸿说得轻松，便也不再怀疑，道：“那，你赴宴时把张家妹子也带着。她武艺高强，有她在你身边，我也放心些。”

    严鸿呵呵笑道：“好好，月蓉是我孩儿的妈，她的话我岂能不听。青砚，那就辛苦你了。”孙月蓉也道：“青砚妹子，相公拜托你了。”张青砚盈盈一笑：“相公，月蓉姐，咱们总归一家人，何必这般客气。”

    严鸿与几位夫人吃了半个时辰的接风酒，又回到帐中，与孙月蓉同榻而卧，一边隔着肚皮给那指头大的孩儿说话，不觉沉沉睡去。睡到太阳西下，起身来洗漱毕，再外出到中军堂前，留下刘连带兵守行辕，奚童保卫内眷。严鸿便装赴宴，王霆、陶智率领一百锦衣卫为卫队，更有商子强等十二护卫，严复家丁梁如飞、严峰、严复、严靖、严过，黄河双侠和张青砚等，一拥出了行辕。

    严鸿看这大队人马浩浩荡荡的架势，笑道：“此去总督衙门。却不要把杨军门吃穷了。”

    张青砚女扮男装，在边捂嘴笑道：“杨军门在宣大捞的金山银山，相公便是去一万人也吃不穷他。”

    却看一路上，总督标营的扈从军士沿路排列。人数比往昔倍添。严鸿眉头暗皱。杨顺往街上派这么多兵，却是想干什么？但他不动声色。莫非这厮还敢公然造反不成？

    不多时到了衙门口，杨顺也是身着一身锦缎袍子，笑容可掬，在前面亲迎。并上来给严鸿牵马。严鸿连叫不敢，翻身下马，与杨顺携手并肩进衙门。身后王霆、陶智率一百锦衣卫，便在衙门外当街列队，雁翅排开，又往左近派了八个双哨，往来警戒。

    其余护卫一起进了衙门。商子强等十二护卫留在一门二门之间，张青砚、梁如飞等八人则跟着进了大厅。厅内早已盛布海陆菜肴，排场不亚于严鸿初来大同的接风宴。然而此次除了主客二人之外，并无其他官员。

    两边落座。说些官场客套话，酒过三巡，菜过五味，杨顺道：“贤侄，愚叔近日得了一盒珠宝，却不知其价几何。贤侄精通此道，倒要请贤侄拿回去替我细细评估一番。”说罢，双手端起一只锦盒，捧到严鸿面前。

    严鸿接过，打开略瞥一眼，见里面流光璀璨，看来都是一等一的翠玉金宝。他将盒子盖上，随手递给严复，漫不经心道：“叔父，咱们自家人，不必太客气。叔父摆下这般丰盛酒宴，若是有什么吩咐侄儿的，只管开口。”

    杨顺干笑一声道：“如此，可否请贤侄屏退左右？”

    严鸿道：“左右都是我的心腹，也是我严府一等一的护卫，便是我父亲也常同他们商量。叔父有话直说，不妨事的。”

    杨顺老眼望了一眼面无表情的严府众护卫，点头道：“如此，愚叔便直说了。钦差这次出巡，到保安州后折返。愚叔也听说沈家庄失火，却不知实情如何。”

    严鸿呵呵笑道：“不瞒叔父说，这事儿小侄倒真清楚。三天前夜里，有两股马贼，在沈家庄外拼杀，彼此之间杀伤殆尽，沈家庄也惨遭池鱼之殃，一把火烧个干净。那青霞先生沈炼，好像也死在庄子外面，你说凄惨不凄惨呢？”

    杨顺听严鸿这般说，不明他到底是好意歹意，只得附和道：“沈炼一代名士，却这般死了，确实凄惨。”

    严鸿又笑道：“叔父何必猫哭老鼠？那沈炼什么货色，咱们叔侄俩都不必说场面话。我爹固然对他很看不上眼，叔父您又何尝不是恨他入骨？这个刺头死了，老实说，对咱都是好事，也免得他在此啰嗦，扰人清静。”

    杨顺大喜，连忙点头道：“极是极是！贤侄说的极是。这沈炼想来是一张嘴太惹人厌恶，遭这个报应，也是阁老的洪福。”

    严鸿冷笑道：“这可不敢说。沈炼死了也便死了，但沈家庄给烧成一片白地，这事儿总不能不闻不问。恰好小侄的队伍也在那附近，于是派了些锦衣校尉去。结果您猜怎么着？那两拨马贼啊，自己相互砍杀，还剩了几个，都被锦衣卫给拿下了！”

    严鸿这番话一说，杨顺如遭雷击，颤声问道：“那，他们可曾招供，说是哪里的贼人？”

    严鸿眉头一皱道：“说来真让人不信，那贼人居然胡言乱语，说是标营士兵，还说领头的叫杨二爷。叔父，您这标营士兵，吃穿不愁，他去当哪门子的马贼啊！您说是不是这个理，这胡乱攀诬，相信不得。但事关沈炼死活，总不能太糊涂。小侄在琢磨，要不要把这些人犯带回北京去，交我岳丈陆大都督亲审。虽说折腾了些，好歹这沈炼也是锦衣卫老人，听说我岳丈对他也颇为赏识。这不明不白的在保安死了，还恰好死在我的临时行辕附近，不查个清楚没法交代啊。您说是不是，叔父？”

    杨顺此刻五内俱焚，强笑道：“贤侄，此事不必这么麻烦。沈炼原本就是阁老家的仇敌，为他，连陆大都督和小阁老也曾略有冲突。如今这厮稀里糊涂死了，却不是正好把严陆两家的钉子给拔了？依我说啊，你严钦差是要办大事的，那几个贼子你就交给愚叔我，愚叔在宣大也是经营多年，一定给你审个水落石出，给陆大都督一个交代。”

    严鸿道：“叔父，那可不成。小侄我年纪才二十一岁，做到这锦衣卫四品佥事，王命钦差，靠的啥？没别的，就一个认真，认认真真给皇上，给陆大都督办事。这要是该办的不办，打了马虎眼，我去哪儿升官发财啊？这沈炼当初是被皇上给贬到保安州的，皇上贬的人，谁敢杀他？这是给万岁爷过不去啊！不成，小侄若不着落在这几个贼子身上，把后面的人连根挖出来，只怕过不了这关。”

    杨顺听得此话，只怕严鸿已经把事情掌握得水落石出，腿一软，也顾不得严府家丁在场了，要紧给严鸿跪下道：“贤侄，不不不，钦差大老爷，您高抬贵手吧。杨某在宣大这几年，对阁老、小阁老忠心耿耿，便是孝敬您钦差大老爷院子里的礼物，也一分不敢疏忽。您就看在我义父严阁老的薄面上，马马虎虎过去。别再追着这事儿了。”

    严鸿叹道：“叔父，您这话我小侄我就糊涂了。我追查马贼，您干么这般慌张呢？咱都不是外人，有什么话，您照实了说给我听，能帮上忙的，小侄一定帮。若是您对我还遮遮掩掩，叫我猜灯谜，小侄从小不爱读书，可不比叔父您是国朝进士，满腹经纶啊。这些花花肠子，实在玩不来。”

    杨顺见事已至此，一咬牙道：“那好，我就从实说给钦差大老爷听。那沈炼，对我义父阁老、义兄小阁老甚是不敬，还用巫蛊之术诅咒义父，因此我一怒之下，派出些刀客，将他杀了。此事全是为了严府，钦差大老爷，您就睁一只眼闭一只眼，把这案子了解了吧。”