严鸿见杨顺拼命求饶，却无表情，只沉默片刻，伸手虚扶道：“杨叔父，您起来吧。 咱们怎么说也是叔侄之亲。您就是犯下天大的罪过，只要不是造反篡逆，犯天家的大忌讳，那小侄我自然不能看着您人头落地。便是教您削职为民，其实也是不妥的。您好歹是我严门的一员大将，要是随随便便让您倒霉，我爷爷的面子往哪里搁？”

    杨顺听此言，要紧道：“是是，钦差宽宏大量，下官感激不尽。下官胡作非为，带累严阁老的清名，惭愧至死。下官一切全听钦差的安排，您说怎么办我便怎么办。”

    严鸿道：“好吧，杨叔父，我没别的要求，只要您对我说实话，大家别再打哑谜。您就说，这次拖延进兵，到底是您自己的主意，还是谁给您出的主意？”因为严鸿心知，杨顺迟迟不肯发救兵，固然有他自己本身的算盘在里面，但蒙古人方面也能得到这个消息，那就说明此事的策划者多半是杨顺身边的白莲教徒。

    杨顺忙道：“是我师爷阎儒给出的主意。若不是他花言巧语，下官天大胆子也不敢贻误军机。”笑话，到了这个时候，自然是背黑锅你来，送死你也去了，难不成杨军门还要为你一个幕僚开脱，把罪过揽自己头上？

    严鸿点头道：“这就对了。实不相瞒，杨叔父，小侄这次偷袭鞑子军营，擒获了两名白莲教匪，他们的口供说，在宣大衙门里却有暗线，您看这口供。”说罢，将审问白莲教副香主贺小辉的口供从抽屉里摸出来，递给杨顺看。

    杨顺不敢起身。跪在地上低头看，细看之下，额上汗珠儿涔涔冒出，双腿不断打闪。看完后。抬头哀求道：“严钦差。都是我糊涂，那阎儒多半就是白莲教匪党。我回头就把他千刀万剐。还请严钦差饶我一命。”这勾结白莲教，素来是官家大患，如今他自己的心腹师爷竟然是白莲教徒，而且在此人的操控下。自己干了很多勾当，都是拿不出来的。这一番，真真叫杨大军门魂飞魄散，有大祸临头之感。

    严鸿道：“叔父，您请起，请起。我说了，只要您肯对我说实话。咱们万事好商量。这白莲教匪阎儒着实可恶，好在他诸般阴谋，现在还没有得逞。您再说说，这次进兵过来。他还让您做什么？”

    杨顺此时哪里还敢隐瞒，又把阎儒叫他前来，如何借着总督的名头拿到机密文件，如何捕杀马芳、麻禄，然后把钦差战死的责任推到这二人头上，还诬赖他们沟通白莲教匪等事，都一一说了。严鸿听得也是又惊又怒，想不到这白莲教的计策如此歹毒，竟要一举把边庭的栋梁也给摧折了。真要按这厮的计策行事，那整个宣大重地，几乎就要变成竹篱笆，任凭蒙古人蹂躏了。但他依然不动声色，等杨顺说完，叹道：“叔父您也是聪明一世，糊涂一时。您要真敢杀了马芳，麻禄，连小侄在内，这一下子死去一个钦差两个副总兵，如此大事，莫非朝廷就不闻不问？少不得还要派要员来查询此事。而我爷爷严阁老，我岳丈陆大都督，又岂能对此善罢甘休？到时候您这宣大总督的位置，那是肯定坐不稳的。一旦换了人，您还能在宣大一手遮天，掩人耳目？您扪心自问，这宣大的地方官员，各路将帅，对您老除了敬畏之外，可有几个愿意和您同生共死，为您隐瞒真相的？到时候，您做下的这些事情全给查出来，可比贪污些军饷军粮，或者杀个把沈炼的罪孽重多了，只怕您要满门抄斩哩。”

    杨顺也恍然大悟，连声痛骂阎儒卑鄙，又骂自己猪油迷糊心窍，不是个东西，再向严鸿求饶。严鸿道：“幸好小侄这次命大，虽然遇刺，不曾身死。那白莲教匪阎儒，自然饶不得他。只是此人身为叔父您的幕僚，若是被我钦差查出来，朝廷那边一说，怕于叔父您不大方便。这样吧，您就在我这儿写个文书给小侄我，就说已经查出此人是白莲教匪，但恐后面还有什么后台，呈报钦差深究。如此一来，这识破白莲教阴谋的功劳，也就有了您一份，洗掉了前者用人不明的污点，天家面前，也好交代。”

    杨顺见严鸿肯拉自己一把，喜得涕泪横流，赶紧坐起来，接过张青砚给的纸币。他本是国朝进士，笔头子功夫自然不差，不多时，写就了一封文书，讲明阎儒如何混入自己幕下，又出了哪些诡计，自己如何发现其蛛丝马迹，最后痛陈自己用人不明，已经将此白莲教匪逮捕归案，请钦差处置。此外还在严鸿的提示下，叙说此白莲教匪勾结标营中部分不法之徒，凌虐军民，更与杀害沈炼、谋刺钦差严鸿的案子均有干系云云。这么着把自己干下的坏事一股脑推到白莲教头上，就差恨不得写自己贪污的军饷，置办的产业也是白莲教的教产了。写完之后，杨顺签下自己的名字，又从怀中取出总督印章，端端盖上。

    严鸿满意地点点头，将那文书交给张青砚收好，又对杨顺道：“叔父，白莲教匪阎儒的案子，咱这次就算揭过了。还有一桩，这次马莲堡之战，您进兵缓慢之事，如何交代？就算推给阎儒出诡计挑拨，您自己毕竟是中了诡计。这大敌当前，贻误军机之罪，在国朝如何处置，您比小侄我更明白吧？”

    杨顺见严鸿又追着这事儿，吓得普通一声，二度跪下：“钦差大老爷，此事我千错万错，还请钦差扶持。这个这个，咱们边庭上对朝廷的战报，素来是做一套，说一套的。打了败仗可以说成胜仗，死伤几千可以说成几百。横竖这马莲堡之战，咱也没吃亏，钦差您万金之躯也没事，还烧了鞑虏的草料。求钦差开恩，笔下留情，您只说我督率诸军奋力杀敌解围，含糊过去便也是了。下官不求有功，但求无过，还望钦差成全啊。”

    严鸿道：“叔父，不妥啊。您这实际上一仗未打，端端全军在黄狼坡休息了几天，我的奏报上要是杜撰您奋勇杀敌的话，那不是欺君之罪么？这万万不可。再说了，马莲堡血战数日，麻禄、马芳两部伤亡各以千记，便是我的钦差卫队，闽兵伤亡数百，锦衣卫也损失了百余人。这般惨烈血战，而叔父您的总督标营，敢问又伤亡了多少？这在兵部那里，如何隐瞒得过？”

    杨顺道：“那还请钦差指点一条明路。”

    严鸿道：“这样吧，既然叔父您的人马没有打仗，趁着现在鞑子兵还没退远，咱补打一仗不就行了么？回头啊，小侄我与叔父一同升帐发令，就势指挥马莲堡诸军，一起北进，追击鞑子。鞑子在马莲堡血战数日，也死伤了几千人马，加上草料被烧，现在早已没有战意，多半一打就跑。叔父的标营请打头阵，若是能砍下百十颗人头固然好，就算打不了胜仗，多伤亡些士卒，哪怕累死几百匹军马，捡到些鞑虏的破鞍子秃羽箭，也好显得叔父您尽忠王事，奋力杀敌啊。这么一来，有这一仗的事实摆在这里，我的奏章上自然也好写，无非把时间含糊几笔，没有大碍的。当然，叔父您要是心疼标营，不忍死伤，那全当小侄我没说。”

    杨顺见严鸿这般抬举，赶紧又磕了几个头：“谢钦差指路，一切全凭钦差吩咐。”

    严鸿又道：“如此甚好，叔父您有了出路，我心中也放松了。这样吧，待会儿咱俩一起出去，先叫您的标营自回营寨。叔父您就请住在小侄的隔壁，咱们爷俩好好叙叙，回头巡阅诸军，黄昏进兵，扫荡鞑子。”

    杨顺知严鸿这是不放心他，事已至此，如何还敢倔强，忙不迭点头同意。不多时，严鸿与杨顺携手出去，登上马莲堡中的望台。杨顺当面对标营参将下令，叫其在城南扎营，听候吩咐。又叫人去把阎儒的几个同乡党羽，都抓了来交给锦衣卫。严鸿吩咐锦衣卫严加拷问，能逼问出同党、口供固然好，就算逼问不出，把这些反国叛家的贼子虐待一番，出一口多日来马莲堡血战无缘的鸟气，也是好的。

    严鸿又在锦衣卫护卫下，与杨顺并肩出了马莲堡，走访来援的其他兵马的营盘。严大钦差目前还处在装病状态，虽然一路上走得步履蹒跚，但还是强打精神，所到之处，亲切慰问各营将兵，拍拍这个肩膀，拉拉那个手，问是哪里人，当了几年兵，会什么武艺，伙食能吃饱么……这会儿各路援军，都在埋锅造饭。严鸿又拨出一万两银子来，按人头级别分派，发了些犒赏，尤其当长官的和当小兵的相差不多。须知那时候，卫所兵普通步兵一月军饷不过两把银子，这一万两银子发到几万士兵手里，每个大头兵拿到二钱左右，也算是挺实在的收入了。因此钦差所到之处，各营士卒纷纷欢声雷动。