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    马芳、麻禄等得严鸿夸赞，连忙逊谢不提。严鸿便令众将立刻整顿队伍，救死扶伤，清点损失和战果。忙碌一阵后，大队人马浩浩荡荡，回转马莲堡。要说严鸿此次北上，虽然在马莲堡附近和蒙古军大战几次，但那几次都是敌强我弱，勉强突围和守城；就算是大年三十夜的那次偷营劫寨，取得了不小战果，但也是一击得手，立刻撤回。而今日里这一场大战，却是我军投入五万大军，与来犯的蒙古主力展开决战，并且迫使敌人先行离开战场。按照大明朝官方的定义，可以称为彻头彻尾的胜仗了。单是遗留在战场上的蒙古人脑袋，便砍下了五百多颗，算上被抢回的尸体和带伤退走的，估计蒙古军至少伤亡数千。

    当然，明军的绝对损失更惨，杨顺的标营和张元杰的千户队基本上都是全军覆没，伤亡超过九成。杨顺重伤，张元杰倒是命大，居然混在乱军中逃过一劫，等蒙古人退回后又爬了回来。此外中军参将秦天祝的队伍伤亡不小，左军麻禄和右军马芳在和蒙古军死拼时也折损不少，加一起差不多损失了近万人。然而根据多年来蒙古和大明朝打仗的一般规律，双方伤亡保持在同一个量级，而明军最终迫使敌方撤退，这确确实实算不上吃亏。若是算上马莲堡前期双方攻守的战绩，整体的数据就更好看了。

    严鸿也不多说，带队回到马莲堡，命令安葬死者，救护伤者。那宣大总督杨顺阵前中箭，伤势却是一个时辰重似一个时辰，不但始终昏迷不醒，而且送回马莲堡之后，竟然发起了高烧，口中说些胡话。时而高叫“饶命”，手脚抽搐，眼看渐趋衰弱。左右侍从都说看这样子，能不能熬过今夜都难说了。

    严鸿一边安排人照料杨顺。一边则去了叶尔克图的房间。那蒙古小姑娘见严鸿回来，关切地问：“严鸿钦差，你打仗回来了？大明朝和蒙古军打的厉害么？谁胜谁败？”

    严鸿笑道：“厉害，两边都是英雄，怎么能打得不厉害呢。双方死伤都很多，我估计啊，你们蒙古人死的少些，不过却先从战场退走了，你说谁胜谁败？”

    叶尔克图道：“那就算我们败啦。哎，也不知道我舅舅有没有事……算了。就算他没有事，可是双方死这么多男儿，也是可惜了。”

    严鸿竖起大拇指：“叶尔克图，就冲你这句好心肠的话，你虽然是个小姑娘。比那些英雄都有见识。好了，我前些天说过，不会为难你的，早晚放你走。今天打完这一仗，我就派人送你回蒙古军营去。”

    叶尔克图又惊又喜道：“真的？你现在就要放我回去？”

    严鸿拍拍胸脯：“我严鸿虽然不会射箭，倒是说话算话。我这就安排人给你准备干粮行李，吃完午饭。就送你回去。”

    身边张青砚道：“相公，就让妾身从叶尔克图回去吧。”

    严鸿忙道：“那不成，你这般美貌的仙女，要去了蒙古军营，万一那辛爱黄台吉色心大起，把你强留下来怎么办？他可不似我这般君子。”

    叶尔克图居然也道：“是啊。张姐姐，我舅舅做事粗鲁得很，你还是别去，我自己回去就好。”

    张青砚莞尔道：“放心好了，我这一身本事。那黄台吉真要有坏心眼，脱身还是可以的。你手下全是些粗鲁男儿，送这位千娇百媚的叶尔克图，不嫌唐突么？”

    一边梁如飞笑道：“钦差，这样吧，我与张姑娘一起前去，您再调二十名锦衣卫护送。这样是两国使者的模样，那黄台吉想必不至于在这种场合色心大起。不过，我去之后，您自己的安危可就得注意了。”

    严鸿大喜道：“梁老兄肯帮忙，那最好不过。就这样吧。叶尔克图，你回去给你舅舅说，咱们这些天打了好几仗，他要是觉得打够了，就自己退回去，下次再来打。他要是觉得没打够，也没关系，咱们继续就在这里开打好了。他要从蒙古再调多少兵来，都随他。”

    叶尔克图面带一丝忧郁道：“知道了，我一定说到。”

    于是严鸿命摆下午宴，自己在张青砚和叶尔克图陪伴下用了一餐。叶尔克图的行李也收拾好，她本是从军营中被掳来的，随身几乎什么都没带，张青砚给她的几件衣服首饰便是全部行李，严鸿又吩咐准备了面饼、肉干、果脯，还用皮囊装了清水与淡酒，以备叶尔克图半路上饮食，虽则估计从这里去蒙古军的营盘，也要不了半天时间。严鸿另送了叶尔克图一匹马。

    张青砚、梁如飞及锦衣校尉二十名，也都整装齐备，护送叶尔克图。严鸿亲自送到马莲堡的北门口，笑道：“叶尔克图，你快去吧。今后大明朝和蒙古还要继续打仗，不过只要我严鸿不被打死，咱们倒不妨做个好朋友。”

    叶尔克图听的此话，乌溜溜的眼眸转了一转，忽然拔出自己靴筒子的匕首，双手递上：“严鸿钦差，这把匕首送给你吧。我来这里几天，你一直对我很好，把我当客人，当朋友看待。以后你去蒙古，我也会好好招待你的。”

    严鸿心道，我没事去蒙古干什么，莫非还要被俺答和辛爱抓去啊？但小妹子这般好意，岂能违逆？他要紧接过匕首，心里寻思回赠个什么，念头一转，便把自己腰间的绣春刀连鞘解下来，也双手递给叶尔克图道：“叶尔克图，这把刀是我当锦衣卫第一天，由陆大都督亲手赠送给我的，这两年多我一直佩戴着。送给你吧。”

    其实这把绣春刀固然锋利精美，却不过是锦衣卫衙门给严鸿配的，既非陆炳亲手赠送，到严鸿手上也不过是去年秋天从江南回来的事，总共不过几个月。但严鸿一张嘴自然要吹嘘得这把刀来历更玄乎，方才显得自己有诚意。蒙古人互赠礼物，并不一定要是贵重之物，当年成吉思汗和札木合结拜安达时，送的不过是孩童的玩物。但叶尔克图见严鸿把这么有意义的宝刀送给了自己，也是颇为高兴。她这草原女儿，哪搞什么虚情假意的客套，当即把绣春刀配在身上，朝严鸿挥挥手，翻身上马。张青砚、梁如飞及二十名锦衣卫也跟随而去。

    严鸿送走他们，回马莲堡自己的房间，好好睡了一觉。昨夜这一番奔波，自己虽然没上阵砍人，倒也累的紧了。睡梦中，他仿佛又回到了南洋的大海上，站在一艘大船上，却看船头方向有一个女子，浑身紫衣，想必就是夏紫苏，面目却看不清楚。严鸿要紧挥手高呼：“紫苏！紫苏，快过来！”夏紫苏却不搭理。严鸿快步奔过去，忽然一声大吼，船底甲板破裂，钻出一个身高丈余的巨人，正是那金刚佛。金刚佛口中磔磔大笑，摇动得船身起伏不定，严鸿身子也晃个不停。而夏紫苏身影一闪，竟然飘落到惊涛骇浪之中，惊得严鸿高叫：“回来！回来！”

    猛然严鸿眼前一亮，却看是王霆在摇晃他，口中还道：“长官，醒醒，长官，醒醒！”严鸿翻身坐起，恼道：“什么事，这么着急？”

    王霆紧张道：“长官，不好了……”

    严鸿心头咯噔一声：“什么不好？莫非张姑娘出了什么事？”一边说，一边下床。

    王霆道：“不是，是杨军们他……他死了。”

    严鸿心中暗道：“这家伙早该死了。那还能有他活路？”口中却道：“什么？哎，可惜他了。”穿好衣服，跟随王霆去了杨顺的房间。但见被几个亲兵和军官环绕的宣大总督杨顺，已然双目紧闭，脸上笼罩一层死灰色。严鸿俯身看了一回，叹息道：“杨军门尽忠王事，不愧我大明国士。此地乃边塞，一切从简，待回大同之后，再为杨军门操办丧事吧。要多少银两，回头寻我支取。”安排了几句，转身出门。好在此刻初春，天气尚冷，也不怕尸体腐烂。

    这时天色渐晚，张青砚、梁如飞等人却还没回来。严鸿心头不禁打鼓。虽然这俩都是武艺高强，但辛爱黄台吉那边毕竟有几万蒙古骑兵，真要是豁出去不要脸，这两人也逃不出来啊。正要派人去寻找接应，却听马芳手下小校来报：“钦差老大人，梁先生和张太太回来了。”

    严鸿忙去寨门看，却见回来的除了先前的二十余人，队伍里还跟着几名蒙古人。严鸿心中微微一笑，想必是自个送回叶尔克图，那辛爱黄台吉派人回礼来了。也罢，就听听他们的感谢之词吧。

    等来到寨门口，梁如飞先下马道：“大公子，我们往北去蒙古人的营区，那辛爱黄台吉听说是送叶尔克图回来的，大为欢喜，吩咐摆酒肉招待咱们，还派了两个千夫长陪伴。要我说，这酒肉不吃也罢，在蒙古人营地多待一刻多危险一刻。张太太却说不碍事的，因此吃喝了一会儿，耽误些功夫。临走，辛爱黄台吉又吩咐回赠大公子五匹骏马，并派了他的心腹千夫长，叫做扑相真的，说是前来向大公子道谢，顺便商量些事情。”