严鸿见黄锦发怒，不慌不忙，笑道：“黄老先生不必着急。太祖爷的子孙总得要吃饭，那么也总得要从什么地方给他们抽出俸禄来。小子所知，眼前给宗室的禄米，乃是从地方所收农田税中留出，由于宗室人多，有的省竟然使得全省所收的田租，都不够全额的禄米了。请问黄老先生，若是从商税中出，便是刻毒商人，那么现在这种，莫非算刻毒农民，是不是也使民不聊生，有损国朝威仪呢？那么，是不是只有让宗亲全部去自己种田，才不叫民不聊生呢？”

    严鸿这一脚，等于把皮球踢到了黄锦脸上，让这位忠心耿耿的老太监顿时语塞。其实真按照黄锦的想法，若逼着宗亲全部去自己种田，不失为一种解决国朝财政问题的好办法。但当着嘉靖皇帝，这样的话又怎么说得出口？

    严鸿见黄锦不吱声了，又道：“既然总得有地方出钱来养活宗室，那么自然应该看，那些人生活优裕，闲钱多一些，就从哪里出，所谓天道损有余以补不足吗。就小子所知，如今各地的农民，锄禾日当午，汗滴禾下土，生活颇为艰辛，一年所产有限。而相对来说，部分豪商却是坐拥重利，那么，想法从这些商人手中抽取一部分利钱来，作为给宗室的补充，有何不妥？” 严鸿道：“回老神仙，目前商税三十税一收不上来，主要原因。在于各地的豪商与文官勾结，借着朝廷款待士大夫的惯例，逃税避税。然而士大夫本为四民之表，又喜欢动不动说什么重义轻利，他们却又怎能对国家财务如此揩油？这样，大商人都勾搭了文官收不上来，商税就只能找那些小商贩收。这些小商贩辛苦奔波，也不过挣一口饭吃。收他们的那才是蚂蚱腿上榨油，既捞不到多少钱，又逼得他们没法。所以小子看来，未来应加强对各地商税的征收。尤其是那些富甲一方的豪商，岂能让他们再占国朝的便宜？至于各地宗室，往往在当地时日久了。直接让他们去征收商税当然不行，但可以由他们协助地方官，把商税实实在在收上来，收上来的部分商税，可以用于弥补当前宗亲用度的不足。你能征收上银子，就发银子弥补你。你要是讲客气，只收那宝钞。那对不起，还是只能给宝钞了。只要宗亲们知道，这是为了自己的权益。那么地方商税的征收，想必也可以更顺利一些。” 可是，目前逃避商税的，往往不是挂着文官士大夫的招牌，就是借着宗亲权贵的名号，以严鸿现在的这点实力地位，要动哪一个都很困难。因此严鸿想出这么一个折子，先借着嘉靖皇帝为宗室谋求收益的愿望，看能否在部分省份部分地区，把商税给正常化，然后再让中央的力量逐步插入。

    嘉靖皇帝听到此计，果然沉吟起来。须臾，他抬头道：“你说的这法子，倒也不是不行。然而整顿商税，岂是一蹴而就的？老夫虽不曾做过商人，却也知道，要把这商税抓起来，不知要下多少工夫呢。”

    严鸿道：“老神仙明见。小子方才说的整顿各省商税，确实是个费时费力的功夫，非得有才情绝伦的贤能之臣才能办得妥帖。这且不论。可是另有一桩商税，却是相对容易把控的。那便是开海通番之后的税收。”

    嘉靖皇帝听得此，不禁两眼一亮：“你说。”

    严鸿道：“这开海通番的税收，收取只在几个开港之地，而且进出检验集中，相对而言，不易逃避。只要把开海之事做成了，这笔商税，却是能收到现成的。西洋诸国，从海外掠夺金银不计其数，而我中华的物产丰富，正是被他们所羡慕。彼此互通有无，则何愁无银可收？有了银钱，从中拨取部分，用于宗室弥补，便不足为虑了。”

    却听黄锦又冷冷一句：“这开海的说法，严公子从两年前讲到现在，却还是个空中楼阁。却不知道到时候究竟能有几多银两？”

    严鸿道：“开海之事从我第一次向老神仙禀告，确实已经过了两年，这两年可没闲着啊，剿白莲，打倭寇，如今东南基本平静，正可以着手下一步了。而且，虽然开海尚未正式进行，可汪直已经送了一百多万银子来，这岂不是为国朝得了第一笔收入么？到底届时能有多少银两，小子才疏学浅，确实说不上来。但对天朝，定然是有所裨益的。”

    嘉靖听到此，想起汪直送来的银子，也不禁眉花眼笑。只是一百多万银子虽然多，一旦花销起来，还是嫌不够。因此嘉靖点头道：“小子，你说得好。我就指望着开海通商，给国朝赚些银两。这且不论。要救宗室的急，你还有甚么法子，都给老夫说来。”

    严鸿又道：“小子的第二个法子。是在总体发放禄米一致的情况下，平衡下宗室的高低贫富。老神仙，太祖爷的子孙，有远近亲属，近的给禄米多，远的给禄米少，这本是常事。然而如今就小子看来。亲王、郡王不但禄米多，还有权势相借。生活优裕，而中尉们禄米既少，又无人相扶，甚至生活贫困。这样下去。贫富悬殊，恐也不利太祖爷子孙们和谐之道。”

    嘉靖皇帝道：“你却待要怎么平衡呢？”

    严鸿道：“小子想的，其一是当前宗室禄米，朝廷下发总额不足，往往半米半钞。可否考虑，发禄米时优先保证下禄米原本较少的宗室们。譬如说，奉国中尉禄米二百担，本身基数既少，再要扣减。余下的怕是不足糊口，那么能否改成九米一钞，即实发一百八十担米。辅国中尉原本是三百担。改成八米二钞，即实发二百四十担。而郡王禄米是二千担，可以改成三米七钞，实发六百担。这样，在朝廷总下发禄米不变的情况下，让低阶层的宗亲日子好过些。”…

    黄锦脑子里经济不是很精通。但毕竟当了几十年太监，对于宫廷之事却颇为敏感。听严鸿这么一说。眼珠子转了两转，当即冷笑道：“严小相公，照你这般算法，地位越尊贵发的越少，那亲王只怕要发二米八钞了。万岁爷自己的亲生骨肉，你克扣得这般厉害，反而对那边远的宗室如此眷顾，你勾结远宗，却有何深意？”

    黄锦这一番指责，颇为厉害，嘉靖皇帝听的严鸿要把自己的儿子克扣得如此狠，也不禁疑惑地看了一眼严鸿。好在严鸿对此也早有准备，当即道：“老神仙，若是国家财力充足，户部又给面子，那么宗室的禄米全部尽数发下来，自然是最好的。这里咱不是讨论，禄米不够时，应该怎么发么？这法子无非两种，一种是先尽着高级爵位发，低级爵位亏欠着。高级爵位往往是嫡子长子，与当今万岁的关系也亲近，多些禄米也荣耀，至于那低级边远的，便是挨饿受冻也罢了。另一种便是小子说的，对高级爵位的，多折扣些，对低级爵位的，多救济些。只是，那亲王、郡王原本禄米就多，即使折扣得多了些，他剩下的依然比中尉们要多。比方说亲王一万担，就算二米八钞，还是有二千担，相当于郡王全年禄米了。我这逐级递减，只是改变克扣的比例，原本地位亲近的亲王郡王，拿到手的禄米还是比中尉们多，这样保证太祖爷的龙子凤孙们，虽不能人人锦衣玉食，却也能个个衣食无忧。再说，若是万岁爷手里有了多的钱，还可以专门犒赏，觉得谁亲近便多犒赏些，这样可不是比眉毛胡子一把抓要更灵活么？”

    嘉靖皇帝听得有理，道：“你继续讲。”

    严鸿道：“是。小子还有一法，减少宗室之间的贫富悬殊，那就是宗室的禄米，请宗人府安排官吏，直接发到各宗室手中，而非经过王府下发。这样便于统一管理，也从中杜绝舞弊，确保每个宗室该多少拿多少。”

    这一点，则是严鸿与中尉们聊天，发现原先禄米先统一发到王府，再由王府下发，往往造成王府趁势先把自己的禄米多多留存，却克扣低级宗亲。这样实行统一下发，也可减少大鱼吃小鱼的惨剧。

    黄锦眉头一竖：“原本禄米到王府再下发，如今严小相公要由宗人府统一下发，这岂不要另设机构官吏。却不知这多出的开销，谁来承担？”

    严鸿笑道：“以小子所见，每年发一万多人的禄米，算不上是多么繁重的事务。若是宗人府现有的官吏不敷使用，那么就征调低级宗室来轮流协助管理。小子想来，这禄米下发本是大明宗室自家的大事，由宗室们轮流参与，他们想必都会愿意。当今万岁为了治理天下，殚尽竭虑，辛苦数十年，让宗室们参与下这小小的事务，却也不算过分吧。”

    嘉靖赞道：“好小子，果然有办法。”

    严鸿道：“除此之外，小子还有一条愚见。当初太祖爷定下宗室不与四民通，安享富贵。本是爱惜子孙的一片好心。然而太祖的龙子凤孙，颇多天纵英才，良才美玉。只是享受富贵，不能施展才华，雕琢成器，殊为可惜。而一味沉溺安乐，也非长久之道。想大汉朝传国四百年，宗亲数以万计，其中颇有贫穷的。但其中却出了个中兴的光武帝刘秀，又出了个三国鼎立的刘备。”…

    实际上在朱元璋建国之初。一心想的是依靠朱家的人把整个天下牢牢掌控，宗室们尤其是亲王，是掌握有地方军权、政权、割据一方的。只是后来燕王朱棣自己发动靖难战争夺取了侄儿的江山，燕王的儿子朱高煦也曾造反。这样明朝皇帝们才逐渐把宗室的权力一步一步剥夺，变成了只知道吃喝玩乐的土财主，而对大多数非嫡长子的宗室，这些吃喝玩乐的权力随着一步一步的爵位降等，也给逐渐剥夺了，最后沦落为钱既不多，谋生本事又全无的高贵叫花子，简直是被制度硬逼着一步一步沉沦。

    嘉靖道：“那你有何方子，让宗室们有所振作呢？”

    严鸿道：“小子想。对于广大宗亲，尤其是中尉以下，可以开设专门书院。聘请名师，督促他们学习圣人学问，演习士农工商的的手段，培养仁义礼智信，甚至带他们出去，见识市井百态。体验边庭疾苦。这样，这些宗室除了有几百担禄米养着。更能有机会锻炼才情，日后纵然做不了朝廷栋梁，也能为大明朝培养出优良的读书人、商人、士绅。而这数万宗亲在民间，万岁的江山也就坐的更稳当了。”

    嘉靖道：“此计甚好，小子，若是让你来负责此事，可能办到？”

    严鸿苦笑着摇头道：“老神仙，小子吃喝玩乐是有的，这文武之才，确实一窍不通。单要说做生意倒是会几手，可咱大明的宗室又不能都去当商人。这宗室学校也只是下官的一个设想，具体要实施，尚需要许多筹划。小子想来，要办就要深思熟虑，一步一步办出实效，若是急于求成，搭了架子却起不到作用，那空耗钱粮，倒不如不办了。”

    嘉靖点头道：“你说的甚是。小子，看来你这一趟去宣大，也没有白走。本来呢，宣大总督战死，这事儿塌了国朝的台，非得好好整治你一下才能出老夫心中之气。不过这宣大总督杨顺本来就只是你严家的叔辈，老夫也就不和你计较了。再加上你在宣大打退了鞑子，又把宗亲的情况摸得透，这次老夫就小小赏你一下，免得你说老夫欺负你小孩子。回头第一要紧的事情，就是把开海办妥。只要开海办了，有银子给朝廷送上来，这边算是你给国朝的第一等大功。”

    严鸿听嘉靖这么说，估计今晚的会见，又平安过关了。他要紧跪下道：“小子没什么见识，能给朝廷出力，能帮老爷子做事，那是荣光。立功不立功，却不敢自夸口。小子回头便细细研讨开海之事。只是此事既是国朝第一等要紧，那么还需要精选贤能之臣担任。”

    嘉靖皇帝点头道：“居功不傲，难得，难得。今儿就到此吧，老夫也倦了。”说罢，先起身来，飘然下楼，黄锦连忙紧紧跟随。下楼时，黄锦回头往陆炳、严鸿瞥了一眼，见这两人虽然都是面目肃然，但眉眼之间难以掩盖一丝自得。黄锦想到方才嘉靖皇帝说那番颠三倒四的话，越发觉得，就是这一老一小两个奸臣，蛊惑万岁爷入了邪道。今天居然当着万岁，说出“做官贪污也不要紧”的鬼话来，看万岁爷的样子，似乎还对此没什么太大反感？而把汪直献上来的一百多万金银作为开海成绩，这种算法也让黄老公公分外难受。照这种算法，莫非一个贪官污吏，只要把他贪墨的银钱献出来，就可以无罪有功了？黑白颠倒，是非混淆，这陆炳和严鸿，真要把大明朝的乾坤搅乱得乌烟瘴气了！

    想到此，黄锦怒火填膺，暗中把牙齿咬得咯咯响。如今朝廷上，一班儿忠心耿耿的直臣如郑晓、方钝等已经先后致仕，吴山的势力也渐渐衰退，而拥有朝廷第二号实力的徐阶，虽然收编了周延，却显得不温不火，甚至前番宣大一事，在吴时来发动第一波攻击后，徐阶居然按兵不动，坐看吴时来被严党收拾。而这次，黄锦虽然对严嵩的党羽杨顺死去颇觉痛快，但杨顺先前在宣大干的种种不法勾当得不到揭批，看样子反而为此要给严鸿更大的荣耀，这尤其让他难受。

    百官禁口，那还有谁来为朝廷扫清奸邪呢？好在，黄锦想到自己已经布下了后手，这才暗中恨恨嘟囔一句，跟随嘉靖皇帝回宫。