待到五月下旬，经内阁拟旨颁布下来，开海的阵容定下。这一番，真是浩浩荡荡。钦差正使乃是从四品国子监祭酒、翰林院侍读张居正。副使乃是四品锦衣卫佥事加从五品尚宝司少卿衔严鸿，照例赏王命旗牌、钦差仪仗，视察东南各省政务，定开海通商事，更有纠察官员之责。而此次配合的中宫，再也不是张诚这种小角色，而是堂堂司礼监秉笔太监，冯保冯公公！

    这三位，一位是徐阁老的得意门生，一位是严阁老的长孙，陆大都督的爱婿，还有一位也是太监中出类拔萃的人物。这个阵容，相比起两年前严鸿下山东时平均品级还不到六品的奇葩阵容来，可谓威风凛凛。朝廷上下，就算瞎子也看得出来，万岁爷是准备大干一场了。

    仿佛嫌声势还不够浩大，又调先前的浙江市舶司从五品提举蒋洲、六品副提举陈可愿，为钦差随员。这两位入国子监两三个月，张居正令他们写了八篇关于东南经济民政的策论，便给他们算了出监。从此以后，本只有秀才功名的蒋洲、陈可愿成为国子监的官生，做起官来也更名正言顺了。

    圣旨下来后，严府里照例是聚会庆贺。严世藩此次破天荒没对严鸿提太多要求，只说道：“鸿儿，这一番既然把张居正抬成了正使，你的担子也轻些。东南开海的事情千头万绪，不过你小子在严府管账也是有经验的。凡事你不须抢着去和张居正出头。只把你分内的事情做好，到时候自然少不了你一份功劳。总之，天家此次属意开海。但你们要做的，只是把这个架子先打起来。只要有船出去，没有大麻烦进来，税收银子多少得一些，那么天家面前，就是个有功无过的局面。”

    严鸿点头道：“爹爹说的是，孩儿记得了。”

    严世藩又道：“东南总督胡宗宪。是我严府的人，你与他不止一次相和。这都不必为父说，你总不至于连他也给收拾了去。至于那两广总督王钫么，这老儿虽然一贯不识抬举，毕竟是徐阁的同年。如今看在徐阁份上，倒也不必过于为难他。反正，现在倭寇已平，沿海左右出不了什么大乱子，你也该恩威并举，别每次到一地，总得掉几颗脑袋下来，惹得大家的提心吊胆。”

    严世藩这话虽是戏言，却也有其道理。想严鸿之前三次担任钦差。第一次下山东，几乎把整个山东官场的高层一网打尽，巡抚刘才以下尽数丧命。第二次下江南。香山县令李镜湖叛逃被擒，死于刑掠。第三次去宣大，宣大总督杨顺又临敌血战，不幸为国捐躯。这么一来二去的搞着，别弄得大家都产生心理障碍了。

    罗龙文却道：“贤侄，你此去东南。那夷洲是要去的。只是汪直、徐海，虽然已蒙招安。他们毕竟是为匪多年，心中道理如何打算，谁也不能确认。依我看，贤侄务须多加小心，莫要被这两个匪类用些什么手段蒙蔽了。须知，此二人当初是贤侄力主招安的，朝中阁老也曾一力首肯。万一他两个降而复叛，再闹出什么事来，不但你要受牵连，阁老面子上也不好看。要不，愚叔拼出这中书舍人的身份，也做你随员，一起走一趟，免得你上当。”

    严鸿心想，谁不知道你罗龙文和徐海反目为仇，上次还给我毒药，要我暗中除掉徐海，大约对汪直也不太感冒。你当初走私番货，出口特产，估计被徐海、汪直收保护费收得太心疼了。我这次去江南，一则开海，二则和王翠翘等团聚，都是有的，还是别让您这老熟人在边上碍眼的好。他便打个哈哈道：“叔父的提醒，小侄记得了。那汪直拥兵数万，横行海上，小侄当然不会对他掉以轻心。放心，此次我去夷洲，就是要细细查探他的动静，免得他表面恭顺，背地里做些不法之事。至于叔父要随同前往，却实在不敢。叔父官品虽比小侄低，这尊卑之序，万万不能乱了。到时候若是小侄吆五喝六，又是不顾亲情；若是小侄以平礼先叔父，又怕乱了朝廷规矩。还是不烦劳叔父为好。”

    鄢懋卿看罗龙文被婉拒，不由在一旁幸灾乐祸冷笑了几声。严嵩也笑道：“含章，你若真有心为这开海之事，待等鸿儿这一趟出巡回来，也少不了你的差使，此刻却不必凑热闹了。以我说，鸿儿也是个福将，这几回出使，回回遇上天大的祸事，都被他给逢凶化吉。但咱们这里其余人等，怕是没这好的运气，跟着过去，一个不留神伤着谁，那也是不好的。”

    众人见严嵩说这话，都是一愣，严嵩自己却呵呵笑起来，于是一众干儿子也都跟着赔笑。严鸿又道：“哎，我只恨这一趟若去啊，奶奶的八十大寿却是没法过了。这出使宣大，错过爷爷的寿辰，如今下江南又要错过奶奶的寿辰，真是遗憾得紧。”

    严嵩道：“鸿儿，你有这般心意，很好。但男儿志在四方，既有为天家出力的机会，自然要好好为之。你这一趟大功立下，回京来，你奶奶自然比什么都高兴。这一趟，你还是把梁如飞和奚童都带去。虽说按理这次出使，不应该如前三次那样有甚么危险，但就算嘉靖三十六年你下山东，谁又能料到会杀得那般血流成河呢？况且含章说得也有道理，这汪直、徐海，到底是怎样的心思，谁也料不准。身边多几个高手保着没有坏事。”

    待得会议散去，严鸿回归后宅。陆兰贞对此事倒是早有准备，只抱住严鸿道：“鸿郎，相公，你是国朝栋梁，时时要出门，为天家分忧，这也是该的。以前啊。我总怕你出去，舍不得你走。可现在，我已然嫁与你为妻。便也要与其他诸位姐妹做个表率。你去吧，只管去，后宅有我，只是别忘了，在外要多多注意自己的安危。虽有我那件宝衣贴你身体，但遇上凶险，还是多长个心眼。不然……不然。妾身在北京，委实放心不下……”说到此。已经是香泪盈眶，扑在严鸿怀里，轻轻抽噎起来。

    严鸿忙伸手抱住兰贞，低声哄了半天。才把她劝得不哭了。兰贞擦干眼泪，又道：“你这一趟南下，孙月蓉身孕数月，自然不能随你颠沛了。我想啊，叫耿金铃留在这里伺候她，让花月仙随着你，也多个贴身护卫的，免得张青砚一个人势单力孤。”

    严鸿道：“若是要留一人照顾月蓉，一个人跟我去。何不让耿金铃跟我去。花月仙为人细心些，照顾月蓉更贴心。”

    陆兰贞道：“相公，这里是严府。奴婢成群的地方，便是伺候有身子的妇人，你从宣大带回来那个仆妇不是比谁都强？留下一个丫鬟，只是给孙月蓉作伴的，你以为真心要指望她端茶倒水？耿金铃天真无邪，与孙月蓉倒是脾气相得。留在府里好些。花月仙正因为为人心细，所以我要她跟着你。你出门在外。身边多一个把细的人，总不是坏处。”

    严鸿感激道：“兰贞，还是你想得周到。你放心，相公是福大命大之人，这回出去也出不了事的。”说着，一手搂住兰贞，顺手把床前的灯给灭了。

    陆兰贞早已心旌摇荡，却支撑着道：“别忙，鸿郎，你这次接了差使，听说是个副使。回头你再去找找我爹，看他老人家有何叮咛的……啊……”

    第二天，严鸿早早醒来，穿戴整齐。待要出门去拜访陆炳，却见严二一溜烟跑来：“大少爷，那位冯保冯公公又来了。”

    严鸿此刻与冯保已经是实质上的盟友，忙叫请进。不多时，冯保小步进来。严鸿忙行礼道：“见过冯老先生。”

    有些时日没见，冯保又胖了小半圈，脸上神采奕奕。这也难怪，眼看自己作为中官，能直接参与筹办开海之事，这其中涉及的银子有多少？随便揩一手油，那也是一辈子吃穿不尽啊！也因此，冯保对于和严鸿的关系更为看重。

    冯保也不还礼，脖子一仰，高声道：“万岁有口谕。锦衣卫佥事严鸿接旨！”

    严鸿心想，这次张居正是正使，我是副使，这口谕应该颁发给张老师才对，怎么又给我了？但此刻不是讲道理的时候，严鸿急忙跪倒道：“臣严鸿接旨，愿吾皇万岁万岁万万岁！”

    冯保朗声道：“严鸿小子听好，你这三两年来，把开海好处说的天花乱坠，给朕灌了无数米汤。这一番，便叫你做给朕看，看看你是真心有为国家图画，还是给朕画饼充饥。只要把江南事情办好，朕自不亏待你。张居正虽是正使，朕更信得过的却是你一人。再给你密旨一道，可调遣江南兵马，以备不测。”

    严鸿接完了口旨，冯保把脸色放下来，与严鸿两个相互见礼。之后，两人相对坐下，冯保道：“严小相公，这一番啥恭喜的话也不说了，咱家得到这么个机会，与小相公一起下江南，这也是祖上积的福分。不过，那个正使张居正，咱家平素往来也不太多。前番我侄儿冯孝先被冤屈时，他倒肯伸手拉一把帮忙。可是我听说他的同窗杨继盛，却是个浑身是刺的主，连严阁老都敢得罪。张居正若也是这般人，那就不好跟他对付了。”

    严鸿道：“冯老先生只管放心。张祭酒乃是我的恩师，他学问即大，心胸也广阔，待人和蔼得很，而且做事不像一般酸腐文人那样有许多臭规矩。咱俩跟着他老人家办事，那是便利得很的。”

    冯保点头道：“这样一来，我倒也放心了。还有，我那不成器的侄儿冯孝先，前番蒙小相公救了性命，又还了他的清白。去岁里他乡试中举，今年春闱落榜。我原本意思，叫他继续攻读，争取中个进士。可是他听说朝廷里开海的议论，又听说严小相公你是开海的大将，竟然热血沸腾，说是他的命是小相公你救的，如今要为你做马前小卒，在开海之事上出几分微薄之力。但不知小相公肯不肯抬举？”

    严鸿一听，大为欢喜。他如今虽然官居四品，但属于锦衣卫武臣系统，在文官之中，别说没有多少自己的人脉，就连拿得出手的党羽都没有几个。这冯孝先虽然为人懦弱迂腐，毕竟中了举人，也是有学问的。而且从自己了解来看，此人一旦倔强起来，骨头倒是真硬，而自己又是他报仇雪恨的大恩人。这种人用来做跟班是最好的，平时忠心耿耿，遇事至少立场靠得住。他当即道：“令侄儿德才双馨，若不嫌我这里庙小，严某自然求之不得。回头我便跟爷爷说说，让吏部安排差使。”(未完待续)