这张居正、严鸿、冯保一行人分坐的官船虽有二十余艘，大多数都是运送随行的锦衣卫和京营士兵，三位天使和主要随员则分布在前面五六艘船上。其中第一艘船，便是张居正、严鸿、冯保等的坐船。

    看船离东便门码头，严鸿便走出自己的舱房，来到船头，却见张居正一身袍服，双手倒背，正在船头眺望。迎风大袖招展，配上张居正长身方面，浓眉清须，好一派名士风采。严鸿虽则也是个俊美少年，到此不由得再次感叹，张老师仪表确实在自己之上。他忙上前见礼：“见过张先生，啊，恩师大人。”

    张居正回头见严鸿来了，微微一笑：“贤契来了。你来看，咱们这次南下，扈从上千，何等威风。”说着往船尾方向一指。

    严鸿顺着张居正的手指一看，果见二十余艘大号官船，首尾相接，如长蛇一般，鼓帆而进，确实威风。不过严鸿在大海之上，是看过水师与倭寇架势的，也曾观过佛朗吉人的码头，故而对此倒不觉得稀罕。但张老师问话，岂能不凑趣。严鸿便点头道：“确实威风。学生也是托张先生的福气，才得有这一般运气。”张居正摇头道：“贤契，咱们师徒二人，不必这般客套。开海你是第一功臣，纵然没有为师，你的威风也不小了。为师知道，你去岁里南下，曾率领水师与倭寇大战。那百帆千橹，声势自然比今日这船队要大许多。只是，贤契你想想。去年你南下时，随行却带了多少人马？”

    严鸿想了一想，自己去年南下时，按理说也是要招抚壕境的佛朗机人，还兼视察东南兵备，说起来头衔比起今日也差不了多少。但随行的除了数十名文员官吏，护卫不过是数十锦衣卫而已。后来到了江南之后，才又调了邓子龙等三艘战船。数百闽勇来护卫。而这一次，居然刚出北京就一家伙派了上千兵马护卫，这声势确实不小。至于说嘉靖皇帝暗中给严鸿的这一道密旨，里面授权严鸿调动沿海兵马。这倒不是公开的架子，外人所不知道的。

    他便答道：“不是恩师提醒，几乎忘却了。去岁南下，随行不过百人，确实远不如今朝。”

    张居正点头道：“是啊。按理说你我师徒南下，虽然肩负重任，但到了江南，只要亮出圣旨，自有那督抚长官麾下的精兵强将可以调遣。而贤契你是锦衣卫四品佥事。要调动当地锦衣卫，也甚是方便。而万岁给咱们派遣上千精兵，一则是要咱们手边有现成人可用。二则么，也是要故意把这开海的声势做大。这般上千人马，数十艘大船浩浩荡荡南下，天下九州皆知天子开海之决心，便是箭在弦上，不得不发之势。纵有人心存疑虑，也得先动些脑筋。只是这样以来。咱们师徒肩上的担子也重了，不可轻慢啊。倘若有负天家重托，个人的功名利禄，荣辱是非事小，使得这一桩利国利民的功业不成，可就悔之莫及了。”严鸿慨然道：“先生说的是。这一番有先生主持，学生从旁助一臂之力，我看开海之事必成。”

    张居正微微一笑，又道：“贤契，为师在朝中，也听到些许传言，说这蒋洲、陈可愿二人，本是严阁老的义子，前工部尚书赵元质所用的，在胡汝贞总督的幕下建立奇功，后来又被你严小相公举荐到国子监，可为师张某却靠着国子监祭酒的身份，轻轻松松把他们收为己有，在开海一事上摘了个渔翁之利。这可委屈你了。”…

    严鸿听着，哑然失笑道：“这不知是哪里来的混账东西，以小人之心，度君子之腹。恩师大人在上，我是您的学生，能有丝毫长进，本来就离不开您的提拔，我举荐的人才，难道张先生就不能用了？再说我举荐这蒋洲、陈可愿两位贤士，是看他们心怀大志，又有才能，不忍见他们埋没于庸人之间，所以请张先生给他们一个出身。这两人又不是我严府的家丁，而是大明朝的英才，他们当为大明朝所用。只要能发挥才干，为国为民做些实事，在谁手下那还不是一样？还有，这开海之事，也不是我严府一家的主意。学生我力主开海，为的是开海确实有利于大明，因此我乐见其成。我爷爷、爹爹也是这般想法。张先生您既然也支持开海，那咱们就是同一条线上的战友，并肩作战，把开海这个战役打好，为天家，为国库多挣些银子，让老百姓日子过得好些，这比什么都强。这时候，还要计较什么你我，实在愚不可及。”严鸿这一番话，说的到是真心诚意。一半也是因为他隐约知道一点后来的历史，对张居正这位大改革家的佩服，自然不会去计较几个人才为谁所用。

    张居正听得大喜，连连点头道：“贤契不愧是严阁老长孙，朝廷少年一代中第一流的人物，单是这番心胸眼境，我看满朝文武，能及得上你的也不多。唉，如今朝堂之上，动辄党同伐异，门户之见盛行，要想做些实事，何其难也。若是人人能有你严小相公的见识，那才是国家幸甚，百姓幸甚。”

    严鸿想不到张居正对自己如此夸赞，忙道：“张先生谬赞了。学生便是有一些长进，都是张先生教诲的功劳。说起来，学生对先生佩服的紧，先生若要改良朝廷弊政，学生愿效犬马之劳。”

    张居正闻言也是浓眉一扬：“贤契，你这话说的蹊跷。为师如今不过是个国子监祭酒，谁说为师要改什么朝廷弊政？不可胡言乱语。”

    严鸿这会儿也是见左右没有旁人，又第一次与张居正这位大牛同船而渡，一时兴起答道：“张先生，您既是徐阁老的高足，我爷爷也颇为赏识您。这且不说，您的才华绝伦，胸怀广大，学生虽然不才，也能感觉出来。咱们大明朝立国一百多年，虽然强盛，但国政中因循守旧的地方也不少。尤其一群文人士大夫，口里唱着仁义道德的文章，做的事情……唉，不说也罢。其他不用多讲，单说在这次开海的事情上，那许多人明知道开海有助于国家经济，却一个劲唱反调，这不是愚钝糊涂，就是明明收着犯禁走私的好处，嘴里还要高唱禁海，或为人当枪手，或为自己家族的利益，说些违背良心的话。您说这样的官，可恨不可恨？还有，现在国家商业发达，但商税的征收却很是困难。豪门士绅之家，每年从商业中获利巨万，却都顶着文士帽子，全部豁免。国家要的钱，只能从那些正口饭吃的小商人，还有农民头上征收，这般岂不是在劫贫济富么？这样算不算弊政，该不该改革？”他在穿越前就掌管严府的生意，于其中道道了解甚多。后来办江南倭寇案，又了解不少内情，是以说起来头头是道。

    张居正听了严鸿这番话，一时竟不答话，只是双目远眺京杭大运河两岸风光，口中微微翕动不语。张居正对于严鸿，倒不似寻常人一般小看。自从嘉靖三十五年末严鸿入监之时，两人一番对答，张居正便发觉此子虽然看似荒唐，但对于国家大计，许多看法颇有见地，有的甚至能一举命中大明朝当前弊政，与自己的一些观点暗合。张居正本有经天纬地之才，加之出身寒门，又多曾见惯世态炎凉，深知民间疾苦。此刻的他，对于那天翻地覆的变革，虽然不能说思虑成熟，但也颇有想法，有朝一日如果自己大权在握，该怎样入手，实现富国强明的夙愿？尽管，这看上去还相当遥远，但张居正已经暗中在为此准备。恩师徐阶目前是朝中的第二号大人物，而严嵩对自己也是赏识的。假以时日，谁说自己就一定坐不到内阁首辅的高位呢？到那个时候，自己却要大展宏图，实现宏愿了。

    如今，看眼前这个二十出头的纨绔子弟，把大明财政的问题，说得头头是道。而且他年纪比自己还小，却已经掌握重兵，屡次建立奇功。莫非，此人是上天降下来助我成事的大将？张居正心中一时翻腾。若自己这位门生真的全力相助，就以他在天家面前的受宠，以及这严府长孙的实力，只怕自己的改革大计，还能提前十年实现。一时间，张居正竟似有些醺醺然了。

    只是张居正很快从美好的遐思中清醒过来。此刻还不是做这些白日梦的时候。这严鸿的身份是严府第三代的长孙，而严嵩与自家的恩师徐阶，现在表面一团和气，实际上依旧是两大势力。眼前的联盟，随时变成翻脸火拼也毫不奇怪。现在先别这么一厢情愿的设想美好前景。

    至于说眼前这个小子……不管如何，听听他对朝政的一些看法，对自己到时颇有些启迪的。想到此，张居正又微微一笑：“贤契，今日里咱们师徒南下，办的是开海之事。不过路程千里迢迢，时间还早，不妨就聊一聊这治国之道，权当是师徒切磋。假如你是令祖父严阁老，官居内阁首辅，掌握天下大权，你待要如何治国？这只是私下戏言，不必计虑太多。只要不是无君无父的狂言，尽可道来。”