“夫君，听说今日你在大堂之上有意将州牧的位置让给刘泽？”甘氏小心翼翼地问道。

    陶谦还沉浸在对两个儿子的痛惜当中，微微地点了点头。

    甘氏忧虑地道：“夫君，这徐州可是你历经千辛万苦才攒下来的基业，你就舍得这么白白送给外姓之人？”

    陶谦苦笑一声，叹了口气道：“你以为我愿意呐，打拼一生，南征北讨，最终就只落下这点基业，拱手让给别人，我一样是心疼不已呀！可如果不送，我又当如何？我自知命不久矣，如果把徐州留给这两个不堪大用的儿子，夫人呐，你想想结果会如何？”

    甘氏懦懦地道：“妾身又不懂军国大事……”

    陶谦哀声道：“徐州内忧外患，风雨飘摇，曹操对我们陶家那是恨之入骨，扒坟掘墓，锉骨扬灰亦不解其心头之恨，就以徐州目前的实力，根本就无法跟曹操抗衡。我之商且无力对抗曹操，我死之后，商儿应儿就算加在一块，也抵不上曹操的半根手指头。就算曹操暂时不来，徐州内部的势力，又岂是你两个废物儿子能驾驭了得。臧霸在开阳拥兵自重，早就是听调不听宣了，曹豹野心勃勃，早有自立之心，笮融拥教民数十万，野心照彰，糜、萧、王、陈这些徐州的士家豪族都是些墙头草，为了自身的利益，谁都可以出卖。如果我百年之后，将徐州基业交给陶商陶应，只怕我们陶家将香火无继、断子绝孙！徐州百姓亦片甲不存！”

    甘氏悚然一惊，道：“夫君，这……这么可能？”

    陶谦一脸的悲怆，泪水纵横道：“他们是老夫的亲生儿子。有家业谁不想传给自己的儿子？但我若是这么做了，就是害了他们！我也不想死后坟头无人上香添土，陶家自此绝嗣，到了九泉之下。我又有何颜面去见陶家的列祖列宗呐？”

    甘氏也暗自垂泪。道：“夫君用心良苦，妾身明白了。”

    “你明白就好。老夫知道自己时日无多，必须为徐州挑选一个才德兼备之人，平原太守刘泽刚毅而有奇节，胆略过人。仁德重义，徐州若得此人牧守，便可不陷于曹操之手，我陶家子嗣亦保无虞。虽然商儿应儿做不得一方诸侯，就凭我给他们遗下的家资，过几世荣华富贵的生活亦是无忧。”

    “夫君，这个刘泽可信吗？万一他执掌大权以来。对商儿应儿不利，那可就追悔莫及了。”

    “夫人请宽心，老夫一生阅人无数，这点眼光还是有的。刘泽是老夫极少见的信义之人，救援徐州立下不世之功，也淡然处之，没有半点居功自傲之心。我两让徐州，皆被他以失义为名拒之，实为诚实之君子。我死之后，必会传位于他，他必定也不会失信于我，定当善待我儿。”

    甘氏点点头，思量半天，道：“夫君既然已经决定将徐州让给他，何不与他结个姻亲，将萍儿许给他，将来他做了州牧，看在亲戚的份上，也好有个照应。”

    陶谦微微笑道：“夫人和我想的不谋而合，我也有意也刘泽结个亲家，方才在洒宴我还同他提起过此事。”

    “那他同意吗？”

    陶谦摇摇头，道：“他没说同意，也没说不同意，只是以军务繁忙的缘由推托了。不过他已经有了妻室，萍儿就算许给他也只能做侧室，这会不会有些委屈萍儿？”

    丹阳甘氏是望族，陶谦的丈人曾做过苍梧太守，因见陶谦仪表不俗而将女儿许之。

    甘氏倒是不以为意，道：“刘泽至少是州牧，将来或许再升一步也未可知，萍妹若是许给他做如夫人，也比嫁个普通士子做正妻强过百倍，将来若能生个一儿半女，母凭子贵，在刘府的地位也差不到那儿去。至于他没有同意，我想酒宴之上只能是闲聊，人家也未必把你的话当真，此事若定下来的话，理应派个能言善变的人去刘府说媒，正式一点，人家也不会拒绝。”

    陶谦点头道：“夫人言之有理，不过这几日曹兵方退，事务繁杂，等过几日让陈登去一趟小沛把事定一下。”

    两人正说间，陶应闯了进来，冲着陶谦道：“你不光要把徐州送给刘泽，居然还要把萍儿也送过去，你真是不可理喻！”

    陶谦勃然大怒，道：“逆子，你竟敢如此同你爹说话，大逆不道！夫人，你看看，这就是你的好儿子，目无尊长，今天在大堂之上就公然顶撞与我，你说要这逆子何用！”

    甘氏喝道：“应儿，不得无礼，快给你父亲赔罪。”

    陶应哼了一声，道：“他何尝把我当他的儿子了，放在徐州不给自己的儿子，偏生要白白送给外人，天下有这样的父亲吗？”

    “应儿，你父亲这么做，自然有他的苦衷，无论怎样，你也不能和你父亲这样说话。”

    “有什么苦衷？我看他是越老越糊涂了！”

    陶谦气得浑身颤抖，用手指点指陶应道：“你……你这个逆畜，你给我滚！”

    陶应一跺脚，转身而去，留下了一句话：“滚就滚，反正也不招你待见！”

    甘氏扶住气极而几欲昏倒的陶谦，劝道：“夫君休怒！”

    陶谦缓过一口气来，忿愤地道：“这个逆子，气煞我也！就凭他这付德行，也能接掌徐州？”

    “夫君莫要生气，回头我骂他几句。”

    陶谦叹息道：“没用，江山易改，本性难移，我陶谦一世英雄，如何生出这等儿郎来！”

    “我给夫君端杯茶，消消气。”

    “不用了，你还是去一趟萍儿那里吧，虽说长姊如母，但婚姻之事还是先和她商量一下吧。”

    甘氏点头应允道：“好吧，我稍后便去。”

    陶应也是忿恨而出，百无聊赖，在府里闲逛起来，不觉已走到了后花园之中，却见一女子在菊花丛中安坐，手里握着针线正在刺绣，静若处子，在金黄的菊花掩映之下，那白皙的脸蛋如羊脂凝玉一般，柳眉弯似新月，降唇不点而红，好一幅美人刺绣图，陶应看得竟有些痴了。

    忽然之间，他竟然发疯的嫉妒起来，这么广阔的徐州河山，这么漂亮的绝色佳人，在不久的将来，都要统统归属刘泽，他陶应不甘心，决不甘心！

    他悄悄地绕到了那女子的身后，一脸坏笑地伸出头来：“萍儿，你绣得是什么？”

    甘萍悚然一惊，站了起来，回头一看，竟是陶应，不禁有些愠怒，面如寒霜地道：“我绣什么，干你何事？”

    陶应没有理会她的怒气，嘻皮笑脸地道：“原来是鸳鸯戏水，绣得真漂亮！感情萍儿你也怀春呀？”

    甘萍怒容不减，喝道：“陶应，你放尊重点，我可是你的姨娘！”

    陶应低哼一声，摆手道：“什么姨娘，你也不过比我大那么几个月而已。萍儿，你看我俩年纪相仿，象不象你绣的这对同命鸳鸯？”

    甘萍满脸羞红，雪腻的脸蛋上红晕朵朵，更为娇艳，她轻啐了一口道：“呸！谁和你是同命鸳鸯？不可理喻！”说着，拂袖要去。

    陶应眼疾手快，扯住她的袖口，道：“萍儿勿急，我特地过来，是有好消息要告诉你的。”

    “放手！你能有什么好消息？”

    陶应得意洋洋地道：“我刚刚听我爹娘说了，要把你送给别人当小妾。”

    “什么？小妾？”甘萍闻言身子一颤，神清不禁一滞，喃喃自语道，“这是真的吗？”

    陶应乘机欺上身来，阴阴地一笑道：“这么漂亮的脸蛋，这么曼妙的身材，真是好可惜呀，要给人家当小妾了，给人家铺榻暖被，给人家端茶倒水，做奴做婢，好可怜啊！”

    甘萍悚然一惊，她已经从陶应阴邪的目光看出他不怀好意，厉叱道：“陶应，你要怎样？”

    “我还能怎样？我的小姨娘——”陶应拉着甘萍的衣袖不松手，淫笑着，“我们俩青梅竹马，两小无猜，你难道对我的心意真的不知道吗？萍儿，我对你可是一往情深，与其给别人做下贱的小妾，还不如从了我……”

    甘萍用力挣脱他，怒骂道：“陶应，你好无耻！谁和你青梅竹马了，你不要自作多情！滚开！”平日里陶应总是一付色眯眯的表情，甘萍打心眼里就对他是厌恶之极，不过陶应还没有动手动脚，甘萍便是一再地容忍，想不到今天他居然得寸进尺，如何令甘萍不恼火。

    “无耻就无耻，反正我也无耻惯了，萍儿，你就从了我吧。”陶应依旧一付嬉皮模样。

    “放手！再不放手，我可要喊人了！”

    “你喊吧，你就是喊破了喉咙也没人来救你！”

    “你这个无赖！”甘萍急得又羞又愤，眼泪在眶中打转，奋力地将陶应一把推开，急急地想逃开这个是非之地。

    陶应此时已经被欲火蒙蔽了心智，三步并做两步，追了上去，如饿狼扑食一般，欲行非礼，就在他手指刚触及甘萍衣袖之时，就觉得脸上被人狠狠地扇了一计耳光，打得他眼冒金星，双耳轰鸣。